金陵，太極殿常朝。
紫禁城晨鼓的餘音還沒散盡，硃紅殿門便緩緩合上，把滿殿的死寂封得嚴嚴實實。
五品以上常參官按文左武右的定規，魚貫入殿立班，往日裡六部輪值奏事、言官遞本諫言的熱鬧景象，今日蕩然無存。
滿朝文武垂首斂容，手捧象牙朝笏半擋著臉，所有人都小心翼翼，生怕弄出一丁點動靜，就引來御座上的目光。
文官左班，江南籍官員擠在一處，人人兩股戰戰，面如死灰。
前幾日還扎堆上奏、圍著太子新政口誅筆伐的他們，此刻全成了鋸了嘴的葫蘆。
內閣輔臣王顯立在文官前列，一身紫色三品朝服規制齊整，玉帶束得端正，可藏在朝笏後的手，指節早已捏得發白。
就在昨夜，他收到了密報：羅網衛封了全城水陸驛路，長安押解熊耳山劫案、徭役譁變案人證的隊伍，已經過了潼關，日夜兼程往金陵趕。
王顯比誰都清楚人證一到，他牽頭聚賢德密會、派周景元去長安串聯的事，全會被扒得一乾二淨，那是闔族滅門的鐵證。
另一邊工部尚書程先貞、刑部右侍郎黎雲明，兩個正三品堂官也是魂不守舍。
程先貞呆愣愣盯著，在腳下的金磚縫裡，腦子裡反覆轉著自己，給沿線匪寨簽押的路引文書。
黎雲明管了十幾年刑部，比誰都清楚羅網衛詔獄的手段，後背冷汗早已浸透內襯中衣，連抬手擦一下都不敢。
只因殿內兩側，御史臺的監察御史，正按著班序糾察失儀，朝參失儀，最輕也是貶官流放，更何況是這風口浪尖。
唉，早知如此何必當初。
吏部右侍郎楚榮縮在班列中段，身子控制不住地微微發顫。
目光在首輔房玄德的背影、王顯側臉、殿門口之間來回飄，朝笏的夾層裡，藏著他昨夜寫了又撕，撕了又寫的自劾折。
可他終究沒敢動一步——現在跳出來等於當眾認了自己結黨，羅網衛當場就能把他拖走，連給家族留後路的機會都沒有。
禮部左侍郎張文弼、通政使陳通達、太常寺卿夏畢節，這幾個聚賢德密會的核心人物，也全縮在班列裡，眼觀鼻鼻觀心。
陳通達管著通政司，這兩天江南官員往外地發的家書，全被驛站扣下了，他們已經成了甕中之鱉。
文官班最前列的首輔房玄德，一身紫色一品朝服站得紋絲不動，全程垂著眼，一言不發。
他身側的戶部尚書龐雨，朝笏死死擋在臉前，只求皇帝和羅網衛忘掉，他那日曾踏過聚賢德酒樓的門檻。
大殿內與文臣相反的是武官，以秦國公雲朗開國勳貴，以看死人的目光望著，一群前幾天還張牙舞爪，現如今猶如縮成一團的羔羊。
整個太極殿裡寂靜無比，幅員遼闊國力強盛的大唐朝堂，此刻竟無一人出班奏事，彷彿滿朝文武人人揣著一顆炸雷，卻沒人敢先碰一下引線。
御座之上，皇帝李嗣炎端坐不動，一身明黃龍袍，看著丹陛之下的眾生相，突然笑了。
那聲音突兀，嚇得滿殿官員渾身一顫，不少人手裡的朝笏差點脫手掉地。
“怎麼了？一個個都不說話了？”李嗣炎毫不掩飾的嘲諷，一字一句灌入每個人的耳朵。
“全啞巴了？前幾天不是挺能說嗎？一本本奏摺遞上來，一口一個太子靡費，一口一個新政誤國喊得比誰都響，怎麼，今日朕就在這專門聽著，反倒沒人開口了？”
此話一出，滿殿官員魂飛魄散，恨不得找個地縫鑽進去，偌大個朝堂舊無人敢出班接話。
李嗣炎看著這群縮脖鵪鶉，無趣的擺了擺手：“既然都沒話說，那這朝也沒甚麼好開的了。”
“退朝！”
內侍尖著嗓子跟著唱喏，李嗣炎拂袖而起，龍輦緩緩駛出太極殿，自始至終，沒下一道旨意。
散朝後，群臣出了皇城端門，往日裡湊在一起乘車回府的官員，此刻作鳥獸散，各自繞著不同的巷子走。
生怕被皇城門口盯梢的羅網衛緹騎，記上「結黨營私」的一筆。
一個時辰後，四散的官員換了身粗布長衫，繞了三四條僻靜巷子，從城南水關的河埠頭坐烏篷船，悄無聲息地鑽進秦淮河畔某處偏僻的別院。
最裡間的密室內，王顯坐在上首，同樣是一身陋衫，卻遮不住內閣輔臣兼禮部尚書的氣度。
桌案之上，攤著太子親筆草擬的土地新政文稿，字字鋒利，滿是集權收權的強硬手筆。
他抬眼掃過在場眾人：吏部右侍郎楚榮、工部尚書程先貞、刑部右侍郎黎雲明、禮部左侍郎張文弼、通政使陳通達、太常寺卿夏畢節。
眾人皆是新朝開國科舉拔擢的朝堂柱石，身居高位，身負一方政務，身後牽連南北士林、地方鄉望，是新朝穩固地方、維繫朝野平穩的關鍵力量。
“諸位心裡都該明白，今日我們已是退無可退。”
王顯聲音沉緩帶著絕境裡的清醒，沒有空泛的高調，句句皆言生死。
“長安押解人證的隊伍，已經過了潼關，最多五日便抵金陵，人證一到，聚賢德密會、周景元赴長安的事，全會被扒得一乾二淨，到時候你我滿門，皆無活路。”
“但我們手裡，也有唯一的破局籌碼——就是這份太子親筆寫的新政文稿。”
他手掌重重拍在文稿上，沉聲道：“太子要盡收天下田畝歸官有，要把四方財賦、產業命脈，一把攥死在中樞手裡。
這不止是要斷我們的後路，是要斷天下士紳、士林、百工商賈的活路。”
“我們今日私聚，絕非為一己得失、門戶私念，而是為這新生大唐的江山穩固，太子殿下西征定邊，軍功卓著，於國有功。但此番草擬的新政，手段太過剛猛急切。
天下初定，四海方才歸心，這般極端集權，會直接打破當下的朝野格局，動搖地方安穩，逼得四方人心浮動。”
他淡淡一笑，沒有怯弱，只有身為國之柱石的清醒：“他日若有人詬病我等，無非是說我們非議儲君、結黨相爭。
但我們寒窗入仕，立身朝堂，輔佐新朝開創基業，所求從不是一己富貴，而是朝野有度、寬嚴相濟，四方各安其序，廟堂與地方相互制衡，江山才能長久安定。”
“新政一味強壓、無限集權，視天下規制於無物，只會攪動四方動盪，治國之道如烹小鮮，貴在平衡，如今海內初平，不宜行酷烈之政、過激之法。
道不同，不相為謀。
我們今日要做的就是把這份文稿，送到全天下人的手裡，讓天下人都看看，太子欲行之事何等酷烈。”
這番話精準戳破所有人的顧慮，太子想要一刀切全盤收權，擠壓所有中層力量的生存空間，看似強化皇權，實則會讓半壁江山人心惶惶，剛統一的天下極易再生亂局。
這從來不是簡單的護利，而是兩種治國路線的對立：一方是太子推崇的極致皇權集權，一方是開國當下，必須兼顧朝野平衡、地方穩態的穩健路線。
“王閣老所言，句句切中要害。”黎雲明率先開口，久掌刑獄律法，最懂亂世初定、宜穩不宜亂的道理，
“這份文稿就是我們的護身符，只要把它散出去，全天下人都會看清，太子此策一旦推行，必生大亂，屆時，就不是我等要刻意阻攔新政，而是全天下的人都要攔這苛政。”
楚榮頷首附和，建言道：“沒錯，新朝初建，南北尚未完全凝心，我掌吏部，天下府縣官員，半數出自我門下，門生故吏遍佈南北十三省。
我即刻修書，快馬加急送往各省，把文稿抄錄附在信中，讓各地官員、鄉紳都看清，太子新政到底要動誰家根基。
河南、山東、江南各地，只要鄉紳士林動起來，就不是我們幾個人在對抗東宮，而是南北朝野，但凡清醒之人都不願眼見大唐新政自亂根基。”
“江南鹽運、織造、商貿各行，早已與地方民生繫結一體，新政若是強行落地，層層收權管控，百業必受重創，萬千商戶、匠戶、縴夫，全要斷了生計。
我即刻聯絡江南各行主事之人，把文稿散下去讓他們都知道，太子收完田產，下一步就要收鹽鐵、收漕運、收工商之利。
約定以穩業安民為要，只陳情、不作亂，只諫言、不謀逆，守住臣子本分，不給朝堂落下口實。
但也要讓陛下看清，江南半壁賦稅根基，全在這些人手裡，動我們就是動整個江南的民生賦稅。”程先貞手裡握著江南商幫的渠道，亦是贊同。
張文弼執掌禮部學政，語氣強硬：“士林輿論是我等喉舌，我即刻安排人，把文稿抄錄送往南北所有書院、文社。
天下讀書人寒窗入仕，靠的就是宗族田產供養，靠的就是鄉望根基，太子此策，就是要斷天下讀書人的根。
只要文稿散下去，各地書院、文社，必然會群情激憤，議論國策寬嚴之道，屆時，我等挺身諫言阻攔躁進之策，在天下士林眼中，便是顧全大局、安穩江山的良臣。
即便朝堂之上風波再起，天下公論，也絕不會容許無端迫害直臣。”
看著諸位同僚同舟共濟，陳通達忍不住共襄盛舉道：“我通政司管著天下驛站驛傳，南北十三省的文書往來，我會藉著通政司的驛傳渠道，把文稿以最快的速度，散到南北各行省、府縣，絕無半分阻滯。
各地的陳情文書、聯名疏狀，只要遞上來，我盡數收攏，統一在大朝會上，當著滿朝文武的面，據實奏報給陛下。
要讓陛下親眼看見，四海之內，對此過激新政，皆是人心牴觸。我們不是結黨，只是彙集民情據實上達。”
夏畢節身為太常寺卿，也不甘人後，捻鬚道：“近日天象異動，疆界山裂、河流水患接連頻發。
我會會同欽天監官員聯名具疏，直言天時不穩，皆因國策躁進、政令過苛所致。新朝肇建，最需順天安民，天時警示，不可不察。
等到民情沸騰，我這份天象疏遞上去，便是大局已定。”
七人各掌要害，各司其職，分工縝密，要藉著這份文稿，串聯朝野民情、士林輿論、地方勢力，以規矩、民情、天時、朝局平衡為依託。
把個人的生死局，變成全天下與皇權集權的對抗之局。
“除此之外，我們還要留好後手。”
王顯目光沉凝，“太子自長安班師返程，沿途路線、駐驛日程，早已由我安插在兵部的同鄉官員暗中送出。
等到輿論興起之時，潼關、洛陽、徐州、揚州一路州府鄉望、士林耆老，都會沿路攔轎陳情，懇請太子放緩苛政、體恤四方。
沿途市井流言，只論民生安穩、國策緩行，絕不妄議君上、不涉謀逆，若萬不得已，亦有忠義之士，願以死明志，以血諫言，警醒廟堂。”
密室之內一時沉默，所有人都清楚走到這一步，已是徹底站在了東宮的對立面。
事成，便可穩住新朝治國節奏，保全朝野平衡，更能保住自己滿門性命；
事敗，便是一身榮辱盡毀，宗族牽連。
楚榮神色凝重：“此局兇險，一旦落敗，我等全無退路。而且驛傳散稿、南北串聯，最快也要十餘日才能見成效，我們能不能撐到那個時候？”
王顯緩緩起身，目光沉靜坦蕩，一字一句：“功成不必在我，功成必定有我。”
“此番所為，上為新朝基業穩固，下為四海蒼生安穩，中為你我滿門性命。
文稿散出去，天下人看清了新政的利害，自然會站在我們這邊。
事成，天下受益；
事敗，所有罪責，我王顯一力承擔，不累同僚，不牽宗族。
開國江山來之不易，不能因一時躁進之策，毀掉當下安穩。
廟堂不是一人之廟堂，江山不是一家之江山。”
王顯的豪言震人發聵，餘者皆是開國立身之臣，心中自有格局與底線，既不願見新朝根基毀於惡政，更不願坐以待斃，滿門抄斬。
六人齊齊躬身行禮，神色決絕再無動搖。
“我等願隨閣老，以臣道立身，以江山為重，共阻躁進之政，安穩天下四方。”
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