崇禎十六年（1643年）暴雨如注。
嶺南的捷報與北方的噩耗在泥濘的驛道上交錯賓士，將大明山河撕裂成截然不同的圖景。
兩廣總督李嗣炎坐鎮廣州，鯨吞廣西的軍報尚在途中，湖廣武昌城內，“大西王”張獻忠正對著新鑄的“西王之寶”志得意滿。
陝西潼關險隘下，督師孫傳庭面對蝗災與缺餉愁眉不展。
而關外盛京，八旗勁旅的鐵蹄下暗湧著權力更替的激流，一場決定天下命運的暴雨，正從四野八方匯聚而來。
湖北武昌府。
“兩廣姓李了？！”張獻忠炸雷般的咆哮，讓楚王府的笙歌陡然一靜。
他一把搡開懷中嚇得篩糠似的歌姬，赤著腳幾步衝到殿中碾過猩紅的地毯。
探子幾乎匍匐在地，聲音抖得不成調：“千真萬確！常勝軍七月破了桂林！督師瞿式耜自刎殉國！總兵焦璉……被炮火轟得屍骨無存！柳州各土司望風而降……兩廣，已入其手！”
“嘶啦——！”
密報在張獻忠手中化為碎片，大殿死寂落針可聞，丞相汪兆齡臉色鐵青，急揮袖屏退左右侍從。
“大王！”汪兆齡湊近，聲音壓得極低字字如刀。
“此賊李嗣炎，比明廷更毒！他佔一地便安一地，蠲免賦稅收買人心，強徵工匠開礦鑄炮！
更勾結紅毛夷，仿其匠法造槍造炮……其志非小！若任其盤踞嶺南，坐擁錢糧、堅船利炮，假以時日，必成我大西心腹大患！”
張獻忠佈滿血絲的牛眼，死死釘在嶺南地圖上，那代表李嗣炎的箭頭，像燒紅的烙鐵燙在他眼裡——
他剛在武昌宰了楚王朱華奎，血還未冷，那李嗣炎竟不聲不響吞下了兩廣這塊肥肉！
“他孃的！”張獻忠猛起一腳，踹翻角落的青銅火盆！
通紅的炭火四濺飛射，噼啪作響，幾點火星濺上朱漆樑柱，燎起幾縷青煙。
“老子剛宰了朱華奎這頭肥豬！姓李的倒躲在嶺南撿現成的天大便宜！”他唾沫橫飛，臉上橫肉因暴怒而扭曲。
“傳老子王令！八百里加急給孫可望！”張獻忠咆哮著，手指戳向地圖上湘桂交界的險要處。
“讓他給老子在沅州、靖州一線紮緊籬笆！把湘西南的隘口給老子堵死！ 李嗣炎那狼崽子佔了梧州，就是卡住了進出兩廣的門戶！他的人馬，一個也別想輕易北上，水營都督聽著！”
他猛地轉向殿外風雨飄搖的江面，厲聲道：“給老子往死裡操練！船、炮、人手，一樣都不能松！
珠江口的海鹽利市，白花花的銀子！不能全餵了那姓李的！老子要分，要搶！就算他佔了梧州，老子也要從江上撕下一塊肉來！”
侍立一旁的李定國，這位素來沉穩的大西名將，在聽到“李嗣炎”三字時，握刀的手猛地一緊。
永州一戰損兵折將，雖然義父沒有太責怪他，卻成了自己心中的一根刺！
“常勝軍！等著吧，我們遲早還有一戰！”
八月初九，廣西八百里加急抵京。
當塘報中“桂林陷，式耜死節，全桂淪喪”十二字，由秉筆太監王承恩顫聲讀出時，乾清宮落針可聞。
首輔陳演偷瞥向御座——崇禎帝朱由檢臉色由青轉白，額上青筋怒龍翻滾。
猛的抓起御案上龍泉青玉鎮紙，狠狠砸向兵部尚書張縉彥：“廢物！兩月前爾等還說瞿式耜固若金湯！兩廣……兩廣就這麼沒了！”
“陛下息怒！”群臣伏地戰慄。
張縉彥更是叩首出血，額上瞬間一片烏青，“李嗣炎兇厲異常，更……更以‘免賦’邪說蠱惑流民蟻附...”
“住口！”崇禎嘶聲打斷，眼中血絲密佈，胸膛劇烈起伏。
他猛地閉上眼，深吸一口氣，似乎在強壓翻騰的氣血，再睜開時厲聲道：“傳旨！追贈瞿式耜為臨桂郡王，諡文忠！其子……世襲錦衣衛指揮同知！”
他頓了頓，幾乎是咬著牙補充，“查抄……不！撫卹其家，厚葬！”
突然崇禎像是被抽空了力氣，踉蹌一步扶住冰冷的御案，聲音陡然變得低沉而茫然。
彷彿在問自己，又像在問這空曠的大殿：“兩廣既失…漕糧怎麼辦？…滇銅怎麼辦？……這北方的兵，拿甚麼去養，拿甚麼去戰？”
一股陰冷的穿堂風嗚咽著捲過殿宇，吹得燭火明滅不定，更添了幾分寒意。
閣老蔣德璟嘴唇翕動，想提那“招撫”二字——或許李嗣炎尚可羈縻？
但見皇帝手死死攥著王承恩呈上的、瞿式耜絕命詩抄本（“三百年來恩澤久，頭絲猶帶滿天香”），終究將話死死咽回了肚裡。
一個更可怕的念頭，如同毒蛇般在崇禎心底噬咬：遷都！南遷！
只有退到江南，依託半壁江山，或許還能……
這個念頭數月來已在他心中盤旋了無數次，每一次都被他強行按下，更被那些慷慨激昂的“守社稷、死社稷”之言駁回。
此刻，兩廣淪陷的噩耗，如同壓垮駱駝的最後一根稻草，讓這念頭再也遏制不住地瘋狂滋長。
他目光掃過殿下那些匍匐的身影，陳演、張縉彥……還有那些平日裡滿口忠義的言官，此刻個個低頭屏息。
就是這些人！就是這些口口聲聲要死守京師的人，一旦他提出南遷，必然又是引經據典、涕淚橫流地阻撓！！
他們哪裡是真想死？他們是要用朕的性命和祖宗基業，去墊他們的忠烈牌坊！
一股混雜著絕望與暴怒的無力感攫住了他。
南遷之路，竟比守住這搖搖欲墜的北京城，更顯得荊棘密佈寸步難行！
下朝後，崇禎召來大伴王承恩商議許久，最終領著一隊人馬消失在夜色中，他們將前往四川宣旨。
他是看出來了，這群朝臣是要把自己綁死在北京城，那麼唯一可行的辦法就是將太子
八月十六，孫傳庭在潼關大營接到了催命符。錦衣衛高舉聖旨：“...著該督親率精銳出關，期與左良玉部夾擊闖賊於南陽。玩寇逡巡者，立斬不赦！”
燭火映著孫傳庭鬢角霜痕，他閉目良久，問監軍喬元柱：“軍中存糧幾何？”
“不足半月。”喬元柱聲音發顫，“更兼蝗災肆虐，百姓易子而食，哪有餘糧供應大軍...”
帳外忽然喧譁，親兵押進個瘦骨嶙峋的老農：“這刁民竟敢在營外叫罵！”
老農卻猛然抬頭，眼中燃著恨意：“天殺的！你們和闖賊都是豺狼！我閨女昨早被官軍抓進營了——還我閨女！”
孫傳庭只是一聽就知道甚麼事，這年頭軍頭不守軍規已是常態，他默然揮手放人，轉身撫過冰冷劍鞘。
他想起崇禎十一年潼關南原大捷，那時李自成只剩十八騎鑽山逃命，如今呢？闖軍擁眾數十萬，而自己麾下盡是餓著肚子的新兵...
“擂鼓聚將。”他沙啞下令，這時候已經快沒糧了，繼續守下去也是死。
九聲炮響震碎潼關夜色，也震碎了明王朝最後的野戰精銳。
當夜，一匹快馬馱著絕筆密奏奔向京師：“臣如戰歿，望陛下固守京師，調吳三桂入衛...”
（孫傳庭目前沒死，十月死的...快了）