“九叔”之名如春風野火，一夜吹遍長安一百零八坊。
鄴王府地宮焚滅屍王的事蹟，在百姓口中越傳越神，細節被添油加醋，但核心清晰無比。
茅山林道長，有真本事，破邪祟，救人命，且行事果決利落，絕非那些只知唸經祈福或空談玄理之輩可比。
啟蒙堂前更加擁擠，不少原本觀望的富戶子弟、甚至一些小吏家的兒郎，也換下長衫，紮起袖口，混在人群中比劃拳腳。《茅山濟世錄》的手抄本價格回落，內容卻傳播更廣，一些茶樓酒肆甚至開始出現討論其中法門心得的閒談。更有些心思活絡的落魄書生，嘗試著將《周天武道訣》築基篇的呼吸法與儒家靜坐養氣之法結合，竟覺神思清明，下筆如有神助。
這蓬勃的、自下而上湧動的“新氣象”，終於讓某些高居雲端的存在，感到了切實的不安。
城東南，皇家御用的“清虛觀”與“弘福寺”比鄰而建，平日裡各自清淨，香客分流。這一日，兩處卻都收到了來自宮中的同一份燙金請柬，內容大同小異：三日後，於兩觀之間的“澄心臺”皇家道場，舉辦“三教論法大會”，特邀佛門高僧、道門宿老，以及……近來聲名鵲起的茅山道長，共參妙理，論道解疑。
請柬措辭客氣，但用意昭然。這是陽謀。以“論法”之名，行“敲打”之實。背後推動者，既有對茅山“歪理邪說”不滿的本土道門保守勢力，亦有對“九叔”除魔手段及其宣揚的“現世自為”理念深感威脅的佛門中人。甚至可能，還有朝中某些擔憂“尚武之風”、“民智漸開”不利於統治穩定的力量，在暗中推波助瀾。
“來者不善。” 客棧內，四目道長撇了撇嘴，將請柬丟在桌上，“‘三教’？他們倒會抬舉自己，把我們硬湊成一‘教’。這分明是擺下鴻門宴，要合起夥來給咱們難堪。”
石堅冷哼：“論法？何須多言。誰不服，出來打過便是。我的雷法，正想試試長安高僧的金身是否堅固。”
林九（九叔）擦拭著桃木劍，頭也不抬：“大師兄，對方求的便是我們衝動。論法大會，眾目睽睽，陛下或許也在暗中關注。若直接動手，無論輸贏，我們都落了下乘，坐實‘蠻橫無禮’、‘不通教化’之名。”
劉昭看向一直沉吟不語的毛小方：“小方，你看如何？”
毛小方手指無意識地摩挲著腰間一枚古舊羅盤，目光沉靜：“避無可避，唯有赴會。對方以‘理’‘法’相邀，我們便以‘理’‘法’相還。辯經，鬥法，皆有其規。我茅山傳承，雖重實務，然根基亦是大道，豈懼空談玄虛？”
他頓了頓，繼續道：“此行，我去最宜。大師兄雷法剛烈，易授人柄；林師兄（九叔）精於實務破邪，於經典玄辯或非所長；四目師兄機變有餘，沉穩稍欠。我修地脈風水，奇門遁甲，於易理陣道浸潤最深，契合‘論法’之題，亦能最大限度以巧破力，避免正面衝突。”
眾人沉思，皆覺有理。
劉昭點頭：“便依小方所言。此去，非爭一時勝負，乃要讓人看清，何為真正濟世之道，何為紙上空談。”
三日後，澄心臺。
此處乃皇家園林內一處精心修葺的平臺，背倚假山流泉，面對一片開闊蓮池。白玉欄杆環繞，地面鋪著光滑如鏡的黑色大理石。今日，平臺四周早早設下蒲團席位，已有不少受邀前來的朝廷清貴文臣、知名儒生、以及部分有身份的居士信眾列坐。御座位置空懸，但設了華蓋，表明天子或許會關注。
平臺中央，三方席位鼎足而立。
東席，以一位來自弘福寺、面如滿月、寶相莊嚴的慧明禪師為首，身後數位老僧或持念珠，或託缽盂，氣息祥和，周身隱有檀香與隱約梵唱。西席，則以清虛觀一位童顏鶴髮、手持拂塵的玄青真人為首，左右皆是道髻高挽、氣息出塵的本土道門宿老，個個仙風道骨。
而北席，只毛小方一人。他今日換了身較新的青色道袍，洗得發白，漿熨得平整。腰間除了羅盤，只掛了一串不起眼的古銅錢。面容平和，目光清正，獨自坐在那裡，與對面浩蕩的陣容相比，顯得格外單薄，卻也格外沉靜。
時辰到，一位禮部官員上前，宣讀了論法宗旨，無非是“切磋交流”、“弘揚正法”、“利樂有情”之類的套話。然後，目光投向慧明禪師與玄青真人。
慧明禪師率先開口，聲如洪鐘，自帶一股撫慰人心的力量：“阿彌陀佛。今日法筵，殊勝難得。老衲有一惑，久縈於心，欲向茅山道友請教。我佛常說，萬法皆空，色即是空，空即是色。眾生執著於‘有’，故生煩惱。敢問道友，茅山之道，如何解此‘空’義？又如何以此‘空’智，度化眾生，離苦得樂？”
問題看似平和，實則刁鑽。直接以佛門核心概念“空”發問，既是考校對方對佛理的瞭解，更是試圖將辯論拉入佛門的理論框架。若答不好，要麼暴露對佛理無知，要麼容易被帶入“空有之辯”的複雜陷阱。
場中目光齊刷刷聚焦毛小方。
毛小方不慌不忙，起身，先對慧明禪師行了一禮，才緩聲道：“禪師所問‘空’義，博大精深。然我茅山小道，傳承微末，所思所行，皆在世間，在腳下這片土地，在眼前這些活生生的黎民百姓。”
他目光掃過在場眾人，聲音清晰平穩：“於我茅山而言，空，非真空，乃容萬物。如同這澄心臺下土地，看似空無，卻能孕育蓮花生機，承載亭臺樓閣，調節寒暑氣候。我輩驅邪，並非將邪祟化為絕對的‘無’，而是將其戾氣、怨念化去，導其歸於天地應有的迴圈，或令其安息，此亦是‘容’，亦是‘空’的一種運用。”
“至於度化眾生離苦得樂……”毛小方語氣微轉，帶上了一絲難以察覺的銳利，“我茅山所見眾生之苦，常非源於不知‘空’理，而源於具體的災厄——妖邪侵擾，疾病纏身，家宅不寧，衣食無著。我輩所為，便是以所學之術，解此具體之苦。百姓家中安寧，身體康健，勞作有所得，夜眠能安枕，此便是最實在的‘樂’。若空談‘一切皆空’、‘放下執著’，而對眼前呼救之聲、切膚之痛視而不見，此‘空’、此‘智’，於水深火熱中的百姓而言，何益之有？”
話音落，場中一片寂靜。不少文臣儒生陷入思索，一些居士信眾也面露猶疑。毛小方沒有直接駁斥“空”理，卻巧妙地將“空”解釋為一種包容與化解的“用”，並將話題拉回到了最實在的民生疾苦上，角度刁鑽，卻又合情合理。
玄青真人適時開口，聲音清越如泉：“毛道友所言，固然有其道理。然我道家亦講‘清靜無為’，順應自然，不妄作為，方是長久之道。道友等四處顯法，干預陰陽，調解因果，豈非違背‘無為’之旨？恐擾動天地平衡，反招致更多禍患。”
這又是以道家核心理念發難，指責茅山行事過於“有為”，可能帶來不良後果。
毛小方轉向玄青真人，拱手道：“真人提及‘無為’，晚輩斗膽，亦有淺見。我茅山所解之‘無為’，非不為，乃順勢而為，解民倒懸。”
他指向蓮池：“譬如此池，水濁生蚊，疫病可能由此起。若恪守‘無為’，任其渾濁，是否便是道？我輩所見，當察其濁因，或疏通活水，或引入淨蓮，此亦是順應‘水需清’、‘人需健’之自然之理而‘為’。妖邪害人，如池水之濁，我輩除之，亦是恢復天地間應有的清寧秩序，何來擾動平衡之說？”
他頓了一頓，聲音提高少許，目光更加明亮：“若眼見稚子將溺於池，因‘無為’而袖手，此乃順自然，還是悖人倫？我茅山之道，便是要在那‘將溺’之時，伸出手去！在邪祟害人、百姓無助之時，施展手段！此‘為’，正是為了守護更大的‘自然’——人族生息繁衍之自然！”
“好！” 席間一位素來剛直的御史忍不住低喝一聲，隨即意識到場合，連忙掩口，但眼中激賞之色難掩。
玄青真人捻鬚不語，慧明禪師低唸佛號。毛小方連破兩問，不落窠臼，緊扣“濟世務實”，竟讓他們有種拳頭打在棉花上，又似被對方牽著鼻子走的感覺。
辯經已顯尷尬，一直沉默的慧明禪師身後，一位面色紅潤、身材魁梧的金剛院首座猛地睜開雙目，眼中精光爆射，聲若雷霆：“口舌之爭，終是虛妄！道法高低，當以神通相見！毛道友既精陣法，可敢與貧僧這粗淺的護法神通，印證一二？”
鬥法之請，終於圖窮匕見！
禮部官員看向毛小方，眼神詢問。
毛小方神色不變，平靜道：“既是論法大會，印證切磋，自無不可。請。”
那金剛院首座也不客氣，低吼一聲，周身金光大放！肌肉賁張，僧袍鼓盪，身形竟在金光中節節拔高，化作一尊三丈有餘、三頭六臂、手持各式金剛法器、怒目圓睜的金剛護法化身！威壓凜然，金光刺目，蓮池之水都被激得盪漾不已。顯化此等法相，顯然動了真格，存了一舉震懾之心。
幾乎同時，玄青真人身旁一位不苟言笑的老道也冷哼一聲，袖袍一展，一股清朦朦的氣息沖天而起，於空中化作一尊略小些、但更加凝實飄逸、手持拂塵、足踏祥雲的法相天地，與金剛化身一左一右，隱隱對毛小方形成夾擊之勢。
兩尊法相顯化，氣機交感，威壓倍增，臺下不少文官百姓被氣勢所懾，面色發白，連連後退。
毛小方面對此景，卻依舊站在原地，未露絲毫懼色，更無顯化宏大法相之意。他只是不慌不忙地從懷中取出九枚顏色各異、刻滿細密符文的玉牌，看也不看，信手向身周空中一拋！
“九宮移位，八卦輪轉。”
“陣起。”
九枚玉牌並非亂飛，而是精準地落在他周身九個特定方位，嵌入地面黑色大理石几乎看不見的縫隙之中，嗡鳴一聲，便與整個澄心臺的地氣隱隱相連。
緊接著，他腳踏玄奧步罡，右手食指凌空虛劃，指尖過處，留下淡淡的光痕，那光痕並非攻擊，而是在快速勾勒、補全玉牌之間的聯結。
呼吸之間，一座籠罩了毛小方所在三丈方圓的、似虛似實的九宮八卦陣圖，已然成型！陣圖光華流轉，宮位變幻，卦象生滅，看似不大，卻給人一種內蘊乾坤、自成天地的深邃感。
恰在此時，金剛化身怒吼，六臂齊揮，六件法器（金杵、寶輪、降魔索等）虛影帶著破滅邪祟的磅礴佛光，轟然砸落！另一邊，那法相天地的拂塵也輕輕一揮，萬千道凌厲如劍的清氣，如暴雨般射來！
兩股強悍神通，一剛一柔，一猛一疾，瞬間淹沒了毛小方所在的位置！
臺下驚呼聲起。
然而，下一幕卻讓所有人瞪大了眼睛。
那足以開山裂石的金剛佛光、那鋒銳無匹的清氣劍雨，在觸及那看似薄弱的九宮八卦陣圖邊緣時，竟如同泥牛入海！
陣圖光華流轉，輕輕一旋。
佛光被分化、引導，沿著奇異的軌跡在陣中流轉、消解，彷彿巨錘砸入了層層疊疊、富有彈性的水網之中，力道被層層卸去。而清氣劍雨則被卦象輪轉產生的某種“錯位”力場偏轉、折射，大部分射向空中或四周無害之處，少數漏入陣內的，也被特定的宮位吸收、轉化。
金剛化身與法相天地同時加力，神通光芒更加熾盛，威壓更重，試圖以絕對力量撐破這詭異陣法。
毛小方身處陣眼，面色微白，額頭見汗，但雙手掐訣依舊穩定。他腳下步罡不停，陣圖隨之生出無窮變化。時而將金剛之力引向法相清氣的薄弱處，讓兩者互相沖抵消磨；時而將部分攻擊能量透過地脈導引，悄然洩入下方蓮池，激起圈圈漣漪；時而又將部分被陣理轉化的溫和能量，反推回去，干擾對方神通運轉的節奏。
那陣法，就像一個精妙到極致、又柔韌無比的太極球，任你外力如何剛猛狂暴，總能將其納入自身的運轉體系，或化、或導、或轉、或反。金剛化身怒吼連連，卻感覺每一擊都打在空處，反被一股黏稠的力道牽引著，有力難施；法相天地試圖以靈動變化破陣，卻發現陣理變化更快更繁，自己的氣機反而被攪得有些紊亂。
這不是硬碰硬的對抗，是極致的技巧與掌控，是對天地規則、能量流轉的深刻理解與運用！
臺上臺下，懂行的早已目瞪口呆。袁天罡、李淳風更是看得目不轉睛，眼中異彩連連。他們精研易理術數，更能看出這“九宮八卦陣”佈設之精妙，運轉之靈動，已近乎“道”的顯化，非有大智慧、大定力、對地脈陣法理解至深者不能為。
僵持約莫一盞茶功夫，金剛化身光芒開始不穩，法相天地也略顯虛浮。維持這等神通消耗巨大，久攻不下，心氣已墮。
毛小方看準時機，手中訣印一變，低喝：“陣轉，歸元！”
九宮八卦陣圖光華猛然內斂，隨即向外輕輕一“吐”！
並非狂暴反擊，而是一股混合了之前被化解、轉化的部分能量，經過陣理梳理後形成的、柔和卻沛然莫御的“推力”，如同平靜海面下的暗湧，悄無聲息卻又無可抗拒地漫卷而出！
金剛化身與法相天地被這股推力推得同時向後踉蹌數步，神通光芒搖曳，幾乎維持不住形態。兩人面色一變，對視一眼，皆看到對方眼中的震驚與一絲無奈。
繼續強攻？破陣希望渺茫，只會更加丟臉。
慧明禪師長嘆一聲，合十道：“阿彌陀佛，毛道友陣法精妙，已得易理三昧，老衲佩服。” 玄青真人也面色複雜地收起法相，拱手：“道友陣道通玄，老夫……開了眼界。”
雖未言“輸”，但高下已判。
毛小方散去陣法，玉牌飛回袖中，對二人還禮：“兩位前輩承讓。雕蟲小技，貽笑大方。”
一場精心策劃的“論法大會”，在毛小方從容應對下，草草收場。辯經未能難住，鬥法更落下風。茅山之聲勢，非但未被壓制，反而經此一役，更添幾分神秘與高深。“九叔”善破邪，“毛道長”精陣法的名聲，並駕齊驅，在長安真正紮下了根。
然而，澄心臺上空，那未曾散盡的些許佛光道韻交織處，一絲更深的陰霾，悄然凝聚。水面下的反擊未能奏效，某些存在，或許會採取更直接、也更危險的方式。