暮色，將墜未墜，天邊殘餘一抹慘淡的橘紅，如同乾涸的血跡。
漢國北境，距離鐵壁關七百餘里的“黑風峽”。此地並非前線，卻是連線西北數處新探明中型靈礦與內陸冶煉工坊、再轉運至前線的咽喉要道。峽谷兩側山勢陡峭，巖色黝黑，終年有穿峽而過的罡風呼嘯，故而得名。平日裡，除卻往返運輸的騾馬隊與護送的兵卒，極少人跡。
此刻，黑風峽中部最狹窄的“一線天”路段，卻成了人間煉獄。
十幾輛特製的、載滿未經提煉的原礦礦石的沉重鐵輪大車，東倒西歪，有的傾覆在地，礦石散落得到處都是，混雜著暗紅色的泥土。拉車的健騾和馱馬倒斃在車轅旁，肚破腸流，傷口處殘留著烏黑粘稠、散發著腥臭的液體，顯然不是尋常刀劍所傷。更觸目驚心的是人。
約莫百人的押運隊伍，連同數十名隨隊的工匠、車伕，此刻幾乎無一完屍。殘肢斷臂拋灑在路面、岩石縫隙、乃至低矮的灌木叢中，鮮血早已浸透地面，在暮色中呈現出一種詭異的紫黑色。許多屍體面容扭曲，保留著死前極致的恐懼與痛苦，眼珠凸出，七竅間隱隱有黑氣逸散。空氣中瀰漫著濃烈到令人作嘔的血腥味，混雜著一股陰冷、暴戾、充滿褻瀆意味的氣息——魔氣。間或，還能嗅到一絲野獸般的腥臊妖氣，以及更為深沉、令人神魂不適的汙濁血煞。
風穿過峽谷，嗚咽聲裡彷彿夾雜著亡魂的哀嚎。
“唰——”“唰——”
兩道遁光自東方天際疾馳而來，精準地落在峽谷入口處。光芒斂去，現出郭嘉與龐統的身影。
郭嘉依舊那副玄色常服的閒散模樣，只是臉上慣有的那絲憊懶與譏誚消失無蹤，取而代之的是一種冰冷的沉靜。他目光掃過峽谷內慘烈的景象，鼻翼微不可察地動了動，眉心那點銀芒自發亮起，流轉不定。
龐統手中託著靈樞羅盤，羅盤指標此刻正瘋狂顫抖，指向峽谷深處，盤面代表“死”、“傷”、“兇”、“煞”的卦象區域迸發出刺目的血光，甚至隱隱有細微的裂紋在血光邊緣蔓延。他臉色鐵青，瘦削的身軀因憤怒和某種更深層的寒意而微微顫抖。
“來晚了。”龐統聲音沙啞，盯著羅盤，又望向峽谷內那一片狼藉死寂，“半個時辰前，此地靈力波動徹底消失，我就知道……不妙。但沒想到，如此慘烈。”
郭嘉沒接話，邁步向前走去。靴底踩在浸血的土地上，發出輕微的“咕嘰”聲。他走得很慢，目光銳利如刀，掠過每一處殘破的車駕，每一具猙獰的屍體，每一片沾染了異樣氣息的岩石或草木。
“不是一波人乾的。”郭嘉忽然開口，停在一位仰面倒斃的什長屍體旁。這什長上半身幾乎被某種巨力拍碎，胸甲凹陷成一個可怖的弧度，但腿部卻有數道深可見骨、邊緣泛著綠光的撕裂傷，似是利爪所為。“看這裡，胸口塌陷，力道剛猛暴烈，帶著股蠻橫的土腥妖魔氣，像是北邊‘石魈’一類山地精怪的手段。腿上這爪痕，陰毒帶腐，更接近南荒某些毒蜥妖獸的習性。”
他又走到另一側，幾名士卒圍成一圈倒地，身上插滿了粗糙的骨制箭矢，箭桿上塗抹著暗紫色的汙垢，散發出淡淡的腥甜與腐朽混合的氣味。“骨箭，淬毒。像是西邊某些未開化的蠻族部落，或者……被驅逐到荒原上的巫蠱遺民愛用的玩意兒。”
龐統跟過來，靈樞羅盤靠近那些骨箭，盤面立刻泛起一層灰黑色的霧氣。“毒性詭異，能汙穢靈力，侵蝕神魂。非中原常見之物。”
兩人繼續深入。在一輛徹底散架的大車殘骸旁，郭嘉蹲下身，用手指極其小心地拈起一點泥土。泥土呈焦黑色，彷彿被高溫瞬間灼燒過，卻又詭異地透著刺骨的陰寒。他將這點泥土靠近鼻端，閉目凝神片刻，眉心銀芒急閃。
“幽冥鬼火？還是……魔焰？”他睜開眼，眼中閃過一絲凝重，“這東西沾了點，氣息很淡，但本質極高，絕非尋常妖鬼能驅使。倒像是……典籍裡記載的，某些煉獄魔頭或者修煉極端魔功的左道巨擘，才可能沾染的玩意兒。”
龐統倒吸一口涼氣：“石魈、毒蜥、蠻族骨箭、高階魔焰……這都甚麼亂七八糟的？一支押運隊，怎麼會同時招惹上這麼多牛鬼蛇神？還偏偏湊在一起，在這個時間，這個地點？”
郭嘉站起身，拍了拍手上並不存在的灰塵，目光投向峽谷兩側嶙峋的黑色山崖。“不是招惹，是被人引來了，或者……僱來了。”
他指向幾處山崖上並不起眼的、彷彿天然形成的凹痕或陰影：“看那裡，還有那裡。殘留著極淡的佛力波動，不是攻擊性的，更像是……標記，引導，或者是某種掩蓋痕跡的‘粉飾’。手法很高明，幾乎與山石氣息融為一體，若非刻意探查這種地方，根本發現不了。”
龐統催動羅盤，一道細微的五色靈光掃過郭嘉所指之處。果然，靈光過處，那些岩石表面浮現出極其短暫、幾乎難以察覺的淡金色紋路，隨即隱去。“真是佛門的手筆？！”龐統咬牙，“他們自己不下場，卻引這些無法無天的東西來斷我們糧道、毀我們資源？”
“未必是直接引。”郭嘉緩緩搖頭，眼神幽深，“或許是放出了某些訊息——比如，這條路上有大量富含靈氣的礦石，守護力量相對薄弱；或許是給出了某些承諾——比如，只要造成破壞，事後可得靈山庇護，甚至賞賜功法寶物；又或許，只是稍微‘指點’了一下這些本就對我漢國充滿貪婪或敵意的勢力，告訴他們何時何地‘有機可乘’。”
他走到峽谷中段，這裡破壞最為嚴重，地面甚至被某種巨大的力量犁開數道深溝。郭嘉俯身，從一道深溝邊緣，摳出了一小片黯淡的、非金非石的碎片，碎片邊緣不規則，表面有天然的血色紋路。“血煞之氣……雖然被刻意驅散過，但本質殘留沒錯。這東西，像是某些修煉血道魔功，或者長期浸泡在血池戰場裡的兇兵碎片。”
龐統看著那碎片，臉色更加難看：“阿修羅？還是北俱蘆洲那些以殺戮為樂的魔頭？”
“都有可能。”郭嘉將碎片收起，“佛門這招，很毒。整合，或者說，利用這些散落在各處、本就混亂不堪的勢力，讓他們為我所用。成功了，斷我後勤，亂我後方，消耗我國力。失敗了，死的也是這些牛鬼蛇神，與靈山無直接瓜葛，頂多算個‘監管不力’、‘未能勸化眾生’。他們穩坐西天，不沾血腥，卻能讓我們的邊境處處烽煙。”
“而且，這些勢力雜亂無章，行事風格迥異，我們防禦起來極為困難。”龐統介面，眉頭緊鎖，“五行誅魔陣和諦聽營，對付單一的滲透、襲擾、刺殺有效。但面對這種多股不同性質的敵人、從不同方向、以不同方式發起的、針對後勤線的協同破壞，恐怕力有未逮。張任的快速反應隊，也難以同時應對這麼多點。”
郭嘉望向峽谷盡頭，那裡暮色已徹底被黑暗吞沒，只有嗚咽的風聲。“這才只是開始。黑風峽是第一條。龐兄，你羅盤可還能感應其他方向？”
龐統閉目凝神，全力催動靈樞羅盤。盤面光華劇烈閃爍，五色指標瘋狂旋轉，最終顫巍巍地指向另外三個方向，每個方向對應的卦象，都閃爍著不祥的血色或灰黑色。
“東北方，三號糧草轉運棧……東南，七號藥材集散地……正南，通往‘赤銅山’工坊的官道隘口……”龐統每報出一個地點，聲音便低沉一分，“靈力波動劇烈，凶煞之氣沖天……恐怕，也遭了毒手。”
郭嘉沉默片刻，忽然笑了笑，只是那笑容裡沒有半分暖意，只有刺骨的冰寒。
“好啊，四面開花，多點爆破。靈山這是把咱們漢國後方，當成他們試驗‘以魔制魔’、‘驅虎吞狼’策略的獵場了。”
他轉身，向著來路走去，玄色衣袍在漸起的夜風中拂動。
“龐兄，傳訊給張任，讓他的人別亂跑，收縮防禦，優先確保幾處核心工坊和糧倉的安全。五行誅魔陣的佈設暫停，集中力量，重新勘測這幾條主要運輸線路，尋找適合設定固定預警和防禦節點的位置。”
“諦聽營那邊，”郭嘉繼續道，語氣平靜得可怕，“刺殺名單調整。優先清除那些與佛門使者接觸頻繁、且自身勢力較強、有可能被佛門利用來組織這種協同襲擊的妖族頭領、左道魁首。另外，讓林九他們想辦法，混入這些牛鬼蛇神經常出沒的灰色地帶，查清楚，佛門究竟是怎麼跟這些渣滓搭上線的，用了甚麼價碼。”
龐統點頭記下，又問道：“那……前線，丞相那裡？”
“如實稟報。”郭嘉腳步未停，“後勤遇襲，物資受損，兵力被牽制。這是陽謀，瞞不住。但也要讓丞相知道，來的是些甚麼貨色，以及……靈山在這背後，扮演了甚麼角色。”
他停下腳步，最後回望了一眼黑風峽那如同巨獸受傷後猙獰裂口般的黑暗。
“魔影已現，血債已欠。靈山想用這池渾水淹死我們？那就看看，到底是誰，先在這渾水裡，摸不到魚，反被拖下去。”
夜色徹底籠罩大地，吞沒了峽谷，也吞沒了兩人離去的身影。
只有那濃郁不散的血腥、魔氣、妖氛、煞意，混合在呼嘯的黑風裡，訴說著這場突如其來、卻又彷彿早已埋下伏筆的劫難。後方，不再安寧。戰爭的陰影，從邊境關牆，悄然蔓延至運輸動脈，乃至更深遠處的資源命脈。