長安城東南角，毗鄰舊皇城廢墟的一片坊市深處，有座不起眼的茶樓。三層木樓，漆色半舊，招牌上“聽雨軒”三字墨跡也已黯淡。平日裡來往的多是些老茶客，或是些談小生意的行商，喧囂中透著市井煙火氣。
唯有掌櫃的和幾個老夥計知道，茶樓地下，另有一番天地。
此刻，地下最深處的密室中，燈火幽暗。空氣裡瀰漫著陳年茶葉的微澀氣息，混雜著一絲極淡的、只有修士才能察覺的檀香與符紙燃燒後的餘味。四壁沒有窗戶，牆面看似普通青磚，實則內嵌了隔絕神識探查與聲音傳導的陣法。
郭嘉斜倚在一張鋪著舊豹皮的寬大胡床上，手中把玩著一枚溫潤的羊脂玉扳指。他未著官服，只一身玄色暗紋的常服，領口微敞，長髮也未束冠，隨意用一根木簪挽在腦後。面色依舊帶著幾分酒色過度的蒼白，唯有一雙眸子，在幽暗燈火下亮得懾人，彷彿能洞穿人心，又似倒映著無盡幽夜。
密室中並非只有他一人。
左側陰影裡，站著三個身著葛布道袍、氣息沉凝的中年道士。為首者面容清癯，三縷長髯，揹負桃木劍，腰間掛著一串古舊銅錢，手指骨節粗大，指甲縫裡似乎還殘留著些許硃砂痕跡。茅山棄徒，林九。他身後兩人，一個眼神飄忽，指尖總是不自覺地捻動，似在掐算著甚麼；另一個面無表情，懷裡卻抱著一隻通體烏黑、唯獨耳尖有一撮白毛的細犬，那犬閉目假寐，鼻翼卻不時微微抽動。
右側，則是兩名看似尋常江湖客的男子。一人身材矮小精悍，蹲在牆角陰影中，幾乎與黑暗融為一體，只有偶爾轉動的眼珠泛著冷光。另一人靠在門邊，手裡拿著一把鏽跡斑斑的修腳刀，慢條斯理地削著自己的指甲，動作輕巧得沒有發出半點聲音。這兩人身上沒有明顯的法力波動，卻有一股久經生死、淬鍊出的陰冷殺意，如同藏在鞘中的毒匕。
“林道長，黑石，老鬼。”郭嘉開口，聲音不高，帶著點漫不經心的沙啞，“這幾日，城裡城外的‘老鼠’，可還安分？”
抱黑犬的道士——林九身後那位面無表情者——聲音乾澀地回道：“回稟祭酒，城隍系統配合之下，共鎖定身具異常佛力殘留或因果糾纏者四十七人。其中，十六人只是淺信徒，平日並無異動。十九人頻繁接觸軍眷、流民、工坊匠戶，言語多有煽惑之嫌，已由地方暗樁控制。剩餘十二人……”他頓了頓，“行蹤詭秘，與境外有多處可疑聯絡點，且身上帶有微弱的護法金剛或羅漢氣息殘留，疑似靈山直接派遣或長期潛伏的細作頭目。”
削指甲的江湖客“老鬼”頭也不抬，接話道：“十二個裡，有六個在咱們掌控之下，放了長線。另外六個，兩個在試圖接觸工部新式符弩作坊的匠師時漏了馬腳，已經‘意外落水’。一個在驛館與可疑商隊接頭時，被巡城兵馬‘誤作賊人’格殺。還有三個……藏得最深，一個扮作遊方郎中，一個偽裝成販賣皮毛的胡商，一個乾脆在寺廟掛單當了火工道人。暫時沒動，等您示下。”
蹲在牆角的矮小漢子“黑石”補充，聲音尖細：“城外也不安生。簡雍、孫乾二位大人使團路線附近，至少有三股人馬在遠遠吊著，像是探子。北邊幾個收了佛門好處的妖族部落，最近往邊境哨卡方向派的探子多了三成。南邊幾個左道山頭，也開始有些生面孔進出。”
郭嘉聽著，臉上那絲若有若無的笑意未變，只是眼神更幽深了些。他緩緩坐直身體，將玉扳指套回拇指。
“看來，靈山這‘水銀瀉地’的功夫，下得挺足。細作滲透，外圍窺伺，內部煽惑……一套接一套。”他指尖輕輕敲擊著胡床邊緣，“龐士元以五行誅魔陣守要害，張任率銳士備馳援，那是明面上的盾與矛。咱們這裡，該亮出暗處的刀子了。”
林九道長稽首：“祭酒吩咐便是。貧道與兩位師弟，別的不敢說，追蹤索跡、驅邪破妄、以符籙之術做些‘清掃’活兒，還算熟手。”他身後那掐算的道士與抱犬道士，皆微微頷首。
老鬼終於削完了指甲，將那把鏽刀在指尖靈活地轉了個圈，寒光一閃即沒。“殺人，我在行。尤其是殺那些自以為藏得很好的人。”
黑石無聲地咧了咧嘴，露出森白的牙齒。
“好。”郭嘉點頭，“從今日起，你們，連同我已篩選出的另外三十七人——十七位茅山及各道門精擅追蹤、驅鬼、符法、咒術的道友，二十位軍中退下或江湖中擅潛伏、刺殺、用毒的好手——合併一處，專司一營。營名……”
他略一沉吟，目光落在那隻黑犬耳尖的白毛上：“就叫‘諦聽’吧。地藏菩薩座下神獸，能聽辨三界萬物之聲，最擅洞察虛妄，查聽隱秘。咱們這‘諦聽營’，便是漢國的耳朵，也是漢國的短刀。”
“諦聽營……”林九咀嚼著這個名字，眼中閃過一絲異彩。
“諦聽營首要之務，”郭嘉聲音轉冷，“反向偵查，清除內患。名單上那十二個疑似靈山細作頭目，包括那三個藏得深的，七日內，我要他們全部‘消失’。做得乾淨些，最好能看起來像意外，或是……黑吃黑，江湖仇殺，左道內鬥。林道長，此事由你茅山一系主導，老鬼、黑石配合。務必拿到他們與靈山聯絡的實證，撬開他們的嘴，弄清楚靈山滲透的完整網路與近期指令，再送他們上路。”
“是！”林九與老鬼、黑石同時應聲。
“其次，”郭嘉繼續道，“主動出擊，斬其羽翼。靈山不是喜歡收買那些妖族頭領、左道魁首、貪婪散仙來做馬前卒，襲擾我後方嗎？咱們就給他們來個‘斬首’。名單稍後我會給你們，上面是已確認與佛門勾結、且對我邊境構成實質威脅的十七個目標。諦聽營分出精幹小隊，跨境執行刺殺。同樣，要做得像是仇殺、奪寶、或是他們自身修行出了岔子。老鬼，這活兒你熟，挑些好手去辦。記住，要麼不動，動則必殺，不留後患。殺完即走，不可戀戰。”
老鬼舔了舔嘴唇，眼中泛起嗜血的光芒：“祭酒放心，保證讓他們死得‘合情合理’。”
“最後，”郭嘉語氣放緩，卻更顯幽深，“光殺不行，還得讓他們亂，讓他們怕，讓他們從內部開始腐爛。靈山不是自詡清淨慈悲，極樂淨土嗎？咱們就幫他們‘揚揚名’。”
他袖袍一拂，幾枚薄如蟬翼、色作淡金的玉片落在面前矮几上。“這裡面，是我整理的一些……舊聞秘辛。有封神舊劫中，某位如今高高在上的菩薩，當年是如何‘順應天命’，對故友同門下黑手的細節；有某位號稱怒目金剛、護法尊者的，其金身塑像背後，實則是以何種殘忍秘法煉化妖魔而成；還有，西方某些所謂‘佛國淨土’，底層信眾的真實生活狀況，以及佛門高層如何巧立名目，收斂香火願力與資源的勾當……虛虛實實，真假摻半，但都有跡可循，經得起推敲。”
郭嘉指尖劃過玉片，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“將這些內容，加工成市井流言、鄉野怪談、遊方說書人的段子、甚至偽造幾份‘無意中流出’的古老經卷殘頁。透過我們的渠道，在邊境集市、往來商隊、茶樓酒肆、甚至……某些香火不旺的寺廟外圍，悄悄散播出去。傳播要慢，要自然，要像是自己長腿跑出來的一樣。尤其要注意，往那些已經被佛門使者接觸過、正在搖擺的勢力內部傳。我要讓這些‘真實流言’，像最毒的黴菌，慢慢滲進那些對靈山還抱有幻想者的心裡。”
林九道長聽得眉頭微皺，似有些不適這般手段，但終究沒說甚麼。老鬼與黑石則是面露興奮，這等攪渾水、亂人心的事，他們顯然極有興趣。
“以上三件事，便是諦聽營初期主責。”郭嘉總結道，目光掃過眾人，“林道長，你暫領營副，統籌茅山一系道友，專司偵查、鎖敵、破解防護。老鬼，你領行動教頭，負責刺殺、清除、特種作戰訓練。黑石，你掌外聯暗樁，負責情報彙總傳遞、流言散佈網路。你三人直接對我負責，營內一應人員、資源，皆優先調配。”
“遵命！”三人肅然。
“記住，”郭嘉最後強調，眼神銳利如刀，“你們是影子，是毒刺，是穿堂的陰風。行事準則只有八字：隱秘，高效，狠辣，不擇手段。無論用甚麼方法，我要靈山那些伸進來的爪子，一根根被剁掉；我要那些搖擺的牆頭草，聽到佛門名字就心裡打鼓；我要靈山自己家裡，先起些無名火，冒點尷尬煙。”
他揮了揮手：“去準備吧。七日後，我要看到第一批細作頭目的‘意外’報告，和至少三個外圍目標的‘合理’死亡訊息。流言……三日內，就要開始在邊境幾個重點集市‘自然’流傳。”
林九、老鬼、黑石不再多言，躬身一禮，悄無聲息地退出了密室。
密室重歸寂靜，只剩下郭嘉一人，以及那搖曳的幽暗燈火。
他靜靜坐了半晌，忽然抬手，五指張開，對著虛空輕輕一握。
眉心那點銀芒，無聲無息地亮起，比以往任何一次都要璀璨，卻也更顯妖異。銀芒之中，隱約可見十道極其黯淡、殘缺不全、卻散發著恐怖寂滅氣息的虛影輪廓，一閃而逝。
“十絕殘意，擾天亂機……”郭嘉低聲喃喃，蒼白臉上掠過一絲不正常的紅暈，嘴角卻笑意更深，“佛門擅長卜算推演，洞察先機？好啊，我便以這封神劫中殘留的絕滅之意，攪亂這一池天機春水。看是你靈山八寶功德池水清，還是我這十絕死水更渾。”
他閉上眼，周身氣息變得愈發縹緲難測，彷彿與這密室、與長安地下的黑暗、與那無形中開始瀰漫的暗流，徹底融為一體。
諦聽營已動。
暗處的刀子磨亮，毒刺淬火，陰風開始穿堂。
這場不見硝煙、卻更為兇險詭譎的暗戰，於無聲處，悄然拉開了血腥的帷幕。