“至於陣法核心、那枚‘陽平治都功印’……”劉昭眼中閃過一絲深邃光芒，“待炮火試過城牆硬度，待城內人心浮動跡象顯露，待地脈節點勘察明白……我自有計較。”
他站起身，走到帳邊，望向暮色中那座如同巨獸蟄伏的南鄭城。晚霞將城牆染上一層血色，更添幾分肅殺與沉重。
“告訴將士們，漢中最後一戰，就在此城。破城之日，必論功行賞，犒勞三軍。”
翌日，戰鼓擂響。
季漢大營四門洞開，軍隊如同四股鐵流，在將領指揮下，轟然開向預定位置。
東門外，張任令旗揮落。
“放！”
“嘭！嘭！嘭！”
沉悶的巨響撕裂清晨的寧靜。數十枚沉重的石彈、燃燒的火油罐，在配重炮車巨大臂杆的拋擲下，劃破天空，帶著淒厲的呼嘯，狠狠砸向南鄭東城牆！
城頭守軍發出驚呼。然而，就在石彈進入城牆外約五十丈空域時，虛空中陡然泛起一層淡金色的、半透明的光暈漣漪！
大多數石彈撞上這層漣漪，速度驟減，軌跡偏斜，彷彿砸入一團無形卻堅韌至極的膠體。少數力道極強的，勉強穿透漣漪，擊中城牆本體，卻只爆起一團耀眼的金光和沉悶的撞擊聲，城牆青石上留下一個淺白的凹痕和些許碎屑，根本無法撼動其根本。燃燒的火油罐更是被漣漪提前引爆，化作漫天火雨灑落護城河，嗤嗤作響，徒增煙氣。
南門外亦是如此。炮石轟擊，盡數被那“天師護國大陣”的防護力場削弱、偏轉，效果寥寥。
但張任面色不變，繼續下令：“換散石，覆蓋射擊！弩炮上前，攢射垛口！”
炮車調整，改用較小石塊進行面積覆蓋。弩炮繃絃聲密集響起，粗大的弩箭如飛蝗般撲向城頭，雖大多被垛口和盾牌擋下，卻也逼得守軍不敢輕易露頭，製造持續壓力。
西、北兩門，戰鬥更為激烈。
甘寧親自披甲持刀，立於西門外臨時壘起的土臺上，咆哮如雷：“弓弩手，壓住城頭！刀盾手，護住填壕隊！雲梯隊，跟老子衝！”
箭矢如雨，在空中交錯。季漢軍弓弩手拼力仰射，壓制城頭守軍反擊。數百名頂著厚重木排、盾牌計程車卒，吼叫著衝向護城河，將沙袋、柴捆瘋狂拋入河中。城頭箭矢、滾木礌石落下，砸在木排盾牌上砰砰作響，不時有士卒慘叫著跌入河中，但後繼者立刻補上。
數架簡陋卻結實的雲梯被數十名壯漢扛著，在刀盾手掩護下，向著城牆猛衝。還未接近，城頭便潑下滾燙的金汁，散發出惡臭，更有守軍祭酒揮動令旗，釋放出灼熱的火球、凌厲的風刃，雖然穿過陣法後威力減弱，依舊給衝鋒的季漢軍帶來傷亡。
甘寧看得雙目赤紅，卻謹記命令——佯攻。他不斷調整兵力，一波攻勢受挫，立刻換另一波上前，保持壓力，卻絕不將精銳徹底投入蟻附攻城的絞肉戰中。
北門，戰鬥同樣膠著。守軍依仗城牆高大、陣法護佑、符籙支援，抵抗頑強。季漢軍雖攻勢如潮，一時也難以取得實質進展，雙方在城牆上下進行著殘酷的消耗。
城頭，張魯一身杏黃道袍，外罩金線法衣，頭戴蓮冠，手持拂塵，立於南門城樓之上。他面容清矍，三縷長髯，此刻卻眉頭緊鎖，望著城外四面八方湧來的漢軍，以及那雖被陣法阻擋、卻連綿不絕的炮石箭雨。
身旁，數名心腹祭酒、將領肅立，臉色凝重。
“教主，漢軍攻勢甚猛，四門同時加壓，炮石雖難破陣，但長久下去，靈石消耗、士卒疲乏……”一名老祭酒低聲道。
張魯拂塵輕擺，神色看似平靜，眼底深處卻藏著焦灼與一絲不易察覺的驚悸。定軍山崩、萬煞幽冥陣破的訊息傳來時，他險些道心失守。劉昭……那個張角的小弟子，劉備的長子，竟真能做到這一步？如今兵臨城下，這“天師護國大陣”，真能擋住那柄斬破幽冥的赤霄劍嗎？
“慌甚麼。”張魯聲音沉穩，帶著慣有的、令人信服的韻律，“天師護國大陣，乃歷代祖師心血，溝通南鄭地脈，匯聚數十萬信眾願力，更有‘都功印’鎮守中樞，穩如磐嶽。劉昭小兒攻勢雖兇，不過徒耗力氣。傳令各部，謹守崗位，輪番休息。炮石箭矢，能避則避，不必硬抗。符籙法器，節省使用，以待關鍵之時。城內糧草充足，民心……本教主自有安撫之道。”
他頓了頓，望向城外那綿延無盡的漢軍營壘，尤其是中軍那杆高高飄揚的玄色“劉”字大纛，眼中冷光一閃。
“他們想耗，便陪他們耗。看是劉昭的糧草先盡，還是我南鄭的城牆先垮！”
日落時分，第一日的猛攻暫告段落。
漢軍鳴金收兵，留下城下滿地狼藉——傾倒的雲梯、漂浮著雜物與屍體的護城河、散落的箭矢與炮石碎塊。城牆依舊巍然聳立，淡金色的陣法光暈在暮色中微弱閃爍，彷彿嘲諷著白日的徒勞。
季漢軍大營，士氣卻並未受挫。相反，一種更加熾烈、更加沉凝的戰意在瀰漫。
士卒們退回營地，默默擦洗兵器，包紮傷口，吞嚥著熱騰騰的飯食。他們談論著白日的戰鬥，罵著城牆的堅硬和陣法的邪門，眼神裡卻沒有畏懼，只有不服輸的狠勁和下一波攻勢的期待。定軍山的勝利，連日的推進，主帥的親臨陣前，都給了他們強大的信心——再硬的烏龜殼，也有被砸碎的一天！
中軍帳內，劉昭聽取著各部彙報。
“……炮擊效果確實微弱，陣法削弱超過七成。”張任直言不諱，“城牆本體，經符法浸潤，硬度遠超預估。尋常石彈，恐難奏效。”
“佯攻傷亡三百餘人，多是填壕時被城頭遠端所傷。”甘寧抹了把臉上的黑灰，“守軍抵抗堅決，符籙運用熟練，若非陣法限制其威力，傷亡會更大。”
趙雲道：“遊騎今日截殺三股試圖趁夜出城的信使，皆攜帶有張魯求援密信，送往巴郡、關中方向。已按少主吩咐，更換內容後放走一路。”
劉昭微微頷首，目光投向管亥和周倉。
管亥上前一步，壓低聲音：“少主，有眉目了。接觸了幾位城外老信眾，言及城中糧儲應可支撐半年，但強行徵糧、驅民守城，已引發不少怨言。尤其是一些原非祭酒體系的富戶、士人，頗有微詞。祭酒內部，似對是否死守亦有分歧，只是懾於張魯權威，不敢明言。”
周倉補充：“地脈勘察已有初步結果。南鄭城下，主要有三條地脈支流交匯，陣法核心‘都功印’所在的天師府，正位於交匯點上。另有十二處次級節點，分佈於城牆四角、城門、以及城內幾處重要壇廟。這些節點與地脈勾連，為陣法提供靈機，但也可能……成為弱點。”
劉昭靜靜聽著，手指在沙盤邊緣輕輕敲擊。
炮石試出了城牆與陣法的硬度。
佯攻探明瞭守軍抵抗的決心與方式。
遊騎鎖死了內外聯絡。
情報摸清了城內隱患與人心動向。
地脈節點……也已浮現。
“傳令，明日開始，炮擊改為間歇襲擾，重點轟擊幾處疑似次級節點對應的城牆外區域。佯攻繼續，但強度可略減，以疲憊守軍為主。”劉昭緩緩道，“子龍，加大遊騎巡查範圍，尤其是通往巴郡、關中的要道，若有可疑援兵跡象，即刻來報。”
“管亥、周倉，繼續深入接觸，重點放在那些有怨言的富戶、士人，以及祭酒體系中的動搖者。地脈節點圖，需儘快完善，尤其是那十二處次級節點的具體位置、防護強弱、與主節點關聯方式。”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利如劍的光芒。
“另外，將我重傷未愈、於營中靜養、暫緩攻城的訊息，透過可靠渠道，慢慢透入城中。”
龐統羽扇一頓，眼中精光一閃：“示敵以弱，驕其心，懈其志？”
“不止。”郭嘉介面，嘴角勾起一絲冷峭弧度，“更是給那些心懷異志者，遞一把梯子，加一點膽氣。”
法正頷首：“城內怨氣、分歧，需一個引子，或一個看似可行的希望，才會爆發。”
劉昭不再多言，揮手讓諸將退下準備。
帳內只剩他一人。他走到帳邊，望著南鄭城方向。夜色中，那座雄城只剩下漆黑巨大的輪廓，幾點城頭火光如同巨獸警惕的眼睛。
赤霄劍無聲出鞘三寸，冰冷的劍鋒映照著帳內跳動的燭火，也映照著他蒼白卻無比堅定的臉龐。
定軍山是破門，南鄭才是斬首。
張魯，你的龜殼確實夠硬。
但不知，能經得起幾番裡應外合，天地共擊？
他歸劍入鞘，盤膝坐下，開始緩緩運轉太平道根本心法，汲取著天地間稀薄的靈氣，滋養著受損的經脈與神魂。
決戰的氣息，已在這圍城與守城的對峙中，悄然凝聚。