第三日夜，子時剛過。
連續數日的襲擾，尤其是白日的持續喧鬧，讓守軍精神困頓到了極點。張任照例派了幾支精幹小隊，到霧區西緣射了幾輪火箭，鼓譟片刻便悄然撤回。一切似乎與過去幾夜並無不同，正是守軍意識最為鬆懈之時。
然而，就在襲擾小隊撤回不到一刻鐘，灰霧深處驟然響起一片尖銳到刺耳的鬼嘯！那聲音不再是平日嗚咽，充滿了狂暴與戾氣！緊接著，霧氣如被無形之手猛烈撕開，數百道凝實如墨的黑影疾衝而出，直撲季漢軍在東側的一處前沿哨營！這些黑影比尋常霧中鬼物體型更大，輪廓更清晰，眼中跳動著慘綠的磷火，手中腐朽的刀槍竟閃爍著幽光， 嘶吼著，速度快得驚人！
反擊！守軍終於被這無休止的騷擾徹底激怒，動用了隱藏在霧區深處的一支精銳陰鬼力量，意圖拔掉一顆“釘子”，挽回頹勢，震懾季漢軍！
東側哨營值夜士卒乃是張任麾下久經戰陣的老兵，警惕性極高。幾乎在鬼嘯響起的瞬間，營中警鑼便已炸響！
“敵襲！是硬點子！”
營柵上預先懸掛的數十張“驅邪符”無風自燃，淡金色的光暈連成一片，勉強照亮營前。壕溝內，白日鋪墊的、混合了雄黃、硃砂、赤豆的粉末被守軍迅速引燃，升騰起帶著辛辣辟邪氣味的濃煙，暫時阻了阻陰鬼的衝勢。戍守的弩手裝備了特製的“破邪弩箭”，箭簇刻有簡易“破煞”符文，浸泡過黑狗血與公雞冠血，此刻對著撲來的黑影拼命發射！
“穩住！瞄準了放！”
箭矢嗖嗖破空，釘在衝在最前的陰鬼身上，發出“噗嗤”悶響，黑氣如噴泉般湧出！這些精銳陰鬼身形劇震，衝勢為之一緩，發出痛苦的尖嘯，但並未立刻潰散，反而兇性更熾，頂著箭雨和符火，瘋狂撲擊木製營柵！
粗大的原木營柵被撞得咯咯作響，符火明滅不定，眼看就要被突破！
危急關頭，哨營後方黑暗中，突然亮起二十餘團熾烈的火光——那是張任預先秘密部署在側後矮坡上的雷霆炮車，發射的不是石彈，而是特製的“烈焰符彈”！符彈划著弧線落入陰鬼群中，凌空炸開，化作一片覆蓋數丈方圓的熾熱火雨！純陽烈焰正是陰邪剋星，被火雨籠罩的陰鬼淒厲慘嚎，黑氣被大量灼燒淨化，形體迅速模糊消散！
幾乎同時，營地側翼殺聲震天！副將吳蘭親率兩千伏兵，從預先埋伏的土溝後殺出！這兩千士卒乃是張任軍中精銳，刀盾上皆臨時貼了“斬邪符”，結成緊密的鴛鴦陣，如牆而進，狠狠撞入因火雨而陷入混亂的陰鬼隊伍側翼！
刀光閃耀，符光迸濺，陰鬼的嘶吼與士卒的怒吼混作一團。這支陰鬼精銳雖兇悍，但突襲受阻，又遭烈焰灼燒、伏兵側擊，頓時陣腳大亂。霧深處傳來幾聲氣急敗壞、宛如夜梟啼哭般的尖嘯，殘餘的陰鬼再不敢戀戰，如退潮般倉皇撤回灰霧之中，只留下營地前一片狼藉、刺鼻的焦臭和正在漸漸消散的黑色汙漬。
東側哨營守住了，季漢軍傷亡不過三十餘人。而陰鬼留下的痕跡和那倉皇退卻的架勢表明，守軍這次蓄謀的反擊，不僅未能得逞，反而折損了不少辛苦煉製的精銳鬼物，可謂偷雞不成蝕把米。
這次失敗的反擊，如同最後一記重錘，砸在了定軍山守軍已然繃緊的神經上。接下來的兩日，無論張任所部如何變著花樣挑釁騷擾，霧中再無大規模異動，甚至連往日常見的鬼影都稀疏了許多，只有一片越發沉重、透著頹喪的死寂。那終日翻騰的灰霧，似乎也失去了些許活力，流淌得緩慢而無力。
就在張任於外圍不懈地“抽鞭子”、“敲悶棍”的同時，季漢軍大營核心區域，另一項關乎破局的關鍵準備，正以極高的效率和強度進行著。
劉昭親自掛帥，主持“破陣銳士”的遴選與編練。三百個名額，幾乎是從四萬大軍中萬里挑一。首要便是膽魄——需在直面模擬鬼物的幻術考驗時，眼神不顫，手不發軟。其次是武藝——弓馬刀槍、小隊戰術，必須嫻熟精通。最後是“靈性”——或自身有淺薄道法根基，或對符籙特性敏感，學習使用迅速。
趙雲從白毦兵中百般甄選，挑出一百二十名膽大心細、配合默契的老卒。甘寧則從錦帆舊部和水軍悍勇中扒拉出八十個天不怕地不怕、水性極佳且擅長亂戰的好手。太平道弟子中，築基期以上、鬥法經驗相對豐富的，選出五十人。餘下五十個名額，則從各營主官極力推薦的尖子兵中擇優補足。
三百人，被編成三十個什，每什十人，設什長一名，副什長一名。什長皆為趙雲、甘寧舊部或太平道精銳弟子，副什長則多為熟悉符籙器械的能手。
訓練場就設在清明淨地大陣的光幕邊緣，甚至特意開闢出一小塊“適應區”，讓銳士們在相對淡薄的煞氣環境中進行短時訓練。每個人配發了特製的“清心玉佩”和少量“醒神丹”，以抵禦侵蝕。
訓練科目由劉昭與龐統、郭嘉、趙雲等人反覆推敲後定下：狹窄地形（模擬山洞）的小隊交替掩護與突擊；針對不同類陰邪鬼物（由太平道弟子以幻術或簡易符傀模擬）的快速識別與應對策略；各類破邪符籙（陽火符、破煞符、定魂符等）的投擲時機與配合技巧；以及最重要的——在心神持續受到煞氣干擾、陰森恐怖的環境下，如何保持冷靜，執行戰術。
訓練極其嚴苛。光是符籙的配合使用，就演練了上百遍，直到每個人閉著眼都能在什長的低喝聲中，準確完成取出、激發、投擲或拍出的動作。小隊戰術更是磨合再磨合，衝鋒、掩護、撤退、防禦，每個環節都要求行雲流水。
郭嘉帶領的研習所也沒閒著。他們結合繳獲的天師道典籍、靈犀陣盤的觀測資料、以及張任部襲擾反饋的資訊，日夜不休地分析推演。一張張可能的地形草圖被畫出，一個個假想的洞內陷阱與陣法變化被列出，對應之策被反覆討論。儘管許多仍是推測，但每多一份準備，便多一分成功的可能。
龐統與法正則坐鎮中樞，眼觀六路。一面關注張任襲擾的成效與定軍山的細微變化，一面協調後方源源不斷運來的物資補給，尤其是特製的符籙、丹藥、以及針對可能遇到的各種陰邪狀況的偏門器械。大營的運轉，如同上足了發條的精密機器，所有的齒輪都朝著一個方向轉動。
第五日，暮色四合。
張任風塵僕僕地從前沿歸來，踏入中軍大帳，雖面帶倦色，但一雙眼睛卻亮得驚人。
“大將軍，諸位先生，”他抱拳行禮，聲音因連日呼喊而嘶啞，卻透著壓抑不住的振奮，“守軍疲態盡顯，已成強弩之末！”
他大步走到沙盤前，抓起代表敵軍的幾面小黑旗，重重插在幾處：“今日末將令雷銅在西側伴攻，鼓譟近一個時辰，霧中鬼物調動遲緩稀疏，遠不及前日。午時中軍炮車試射東麓，竟引得一小股約二三十陰鬼懵頭懵腦衝出霧外，漫無目的遊蕩，被我預設的弩陣輕易射殺大半。觀其形散神潰，顯是陣法操控之力已大幅衰減，祭酒心神難以為繼。”
他手指劃過沙盤上山腰幾處標記：“接連五日的襲擾，敵軍應對已顯呆板。初時聞鼓即全軍戒備，如今非炮石臨頭或我軍抵近至五十步內，多無反應。東西兩翼高處原本隱約可見的哨位煙火，這兩日幾乎斷絕。依末將看，其人力、符力、乃至戰意，皆已消耗至谷底！”
帳內眾將聽著，精神無不為之振奮。連日的憋悶與犧牲，似乎終於要換來轉機。
龐統輕搖羽扇，臉上露出成竹在胸的笑意：“張將軍用兵，如庖丁解牛，以無厚入有間，遊刃有餘。如今網已收緊，蛇困於中，其力已疲，其神已散。”
郭嘉補充道：“其陣勢運轉，亦非鐵板一塊。嘉這兩日斷續以靈犀陣盤感應，山腹那核心‘律動’，在我軍多路齊噪、襲擾最盛時，曾有數次明顯的紊亂和遲滯，需數息方能勉強恢復平穩。此非陣法之弊，實乃主陣者心力交瘁、難以精準操控之象。”
法正持重地提醒：“然困獸瀕死，反撲最兇。前日夜襲雖敗，足見其兇性未泯。此時若以為勝券在握而貿然強攻，恐遭反噬，前功盡棄。”
劉昭靜聽眾人分析，目光從沙盤上那團被反覆“蹂躪”的黑霧區域，緩緩移向代表著未知山腹的陰影。張任的襲擾如同一把不停刮擦的鐵刷，看似未傷及根本，卻已將對手最外層的警備與耐性打磨殆盡，露出了底下煩躁脆弱的神經。而郭嘉捕捉到的陣法波動，更是揭示了其核心已因持續不斷的干擾而開始顯露不穩。
“張將軍辛苦，襲擾萬不可停。”劉昭最終開口，聲音沉穩，“然策略可稍作調整。減少大規模、長時間的鼓譟伴攻，增加小股、精銳、迅捷的‘夜不收’滲透與試探。專尋其各防禦區域銜接處、反應遲鈍處，如毒蜂蜇刺，一擊即走，不留痕跡。繼續耗其殘存精力，亂其已成慣性的應對章法，讓他們連麻木的機會都沒有。”
他看向趙雲和甘寧：“破陣銳士，如今是何光景？”
趙雲抱拳，聲音鏗鏘有力：“三百銳士日夜操演，已初具鋒芒。符籙激發、器械使用、小隊攻防轉換，皆已嫻熟。連日於大陣邊緣適應煞氣侵蝕，雖仍感胸悶氣短，但支撐高強度接戰半個時辰以上，已無大礙。”
甘寧咧嘴，眼中閃著躍躍欲試的光：“都是水裡火裡滾過來的好兒郎，見了真鬼也不會腿軟。刀磨利了，符備足了，就等大將軍一聲令下，給那山肚子裡的鬼東西來個透心涼！”
劉昭微微頷首，卻並未如眾人期待般下達任何出擊的指令。他的目光再次投向帳外，暮色蒼茫，定軍山巨大的黑影與低垂的灰霧幾乎融為一體，但往日那迫人心魄的森然之感，似乎淡去了些許，取而代之的是一種外強中乾的沉寂。
“蛇已疲，穴將露。”他緩緩道，每個字都清晰沉穩，“然何時拔劍，劍鋒所指確切何處，仍需最精準的時機，最清晰的路徑。盲動，則前功盡棄。”
他回身，目光落在龐統與郭嘉身上：“有勞士元、奉孝。依據張將軍所獲最新情報、敵軍反應細節，以及靈犀陣盤的所有記錄，加緊推演。我要知道山腹洞窟最可能的一到三個入口區域，其周邊明暗哨位分佈規律，鬼物巡弋的間隙，以及……”他頓了頓，“一日之中，守軍意志最為鬆懈、陣法運轉最可能出現短暫凝滯的，是哪個時辰？”
“統（嘉）領命！”二人肅然應諾，深知肩上責任重大。
“子龍、興霸。”劉昭看向兩員悍將，“破陣銳士繼續精練，務必使每什、每伍皆能獨當一面。所有配發之符籙、法器、丹藥，逐一檢查，不容半點疏漏。保持鋒銳，靜待時機。”
“末將領命！”趙雲、甘寧抱拳應道，眼中不見焦躁，只有沉靜的等待。
命令既下，眾人各自散去，帳中恢復寧靜，但一股無形的、引而未發的張力，卻比以往任何時候都要濃烈。