二月初八，大軍出葭萌關北三十里。
蜀道至此漸窄，兩側山崖如刀劈斧削，仰頭只見一線灰白天空。
腳下棧道懸於峭壁，寬僅容兩馬並行，木板鋪就的路面被經年累月的馬蹄踏出凹痕，邊緣釘著的鐵釘鏽跡斑斑。
沔水在下方百丈處奔騰，水聲轟鳴，混著山風呼嘯，在峽谷間迴盪成持續不斷的悶響。
劉昭勒馬立於棧道轉角處，望著前方蜿蜒如蛇的險道，眉頭微皺。
龐統策馬上前，寬袖被山風吹得獵獵作響：“實地一看，這路比地圖上標的還要險。”
“漢中守軍若在此設伏……”張任驅馬靠近，聲音帶著憂慮。
劉昭搖頭：“張魯不會。他經營漢中三十年，重守城，輕野戰。險道設伏需精兵悍將，他沒這個膽魄。”
話音未落，前方傳來急促馬蹄聲。
一騎快馬自棧道盡頭奔來，馬上斥候翻身下鞍，單膝跪地：
“稟大將軍！趙雲將軍前鋒已至白水關十里外。
關上有守軍，人數約三千，關牆……關牆有異！”
“何異？”
斥候嚥了口唾沫：“關牆表面有暗色紋路，在日光下泛著微光。
我軍試探性射箭，箭矢撞上關牆便滑開，無法釘入！”
劉昭與龐統對視一眼。
“符文加固。”龐統眯起眼，“五斗米道雖非太平道這等修行正宗，但張魯經營多年，總有些壓箱底的手段。”
“走。”劉昭催馬，“去看看。”
半個時辰後，大軍前鋒抵達白水關前五里。
趙雲已在道旁設臨時營寨，見劉昭到來，抱拳相迎：“大將軍。”
劉昭下馬，登上營前高坡。
放眼望去，白水關扼守峽谷最窄處。
關牆高約四丈，以青石壘砌，表面果然佈滿暗紅色紋路，如蛛網般蔓延。
此時已近午時，陽光斜照，那些紋路隱隱泛著暗沉光澤，透著不祥。
關牆上旌旗不多，守軍身影稀疏，卻透著股沉穩氣象。
“末將試過。”趙雲指向關牆，“強弓硬弩，百步內齊射，箭雨落下如撞鐵壁。關牆紋絲不動，連石屑都未崩落。”
龐統走到坡邊，手搭涼棚細看半晌，忽然道：“是‘固巖符’的變種。
取地脈土靈之氣加固牆體，尋常刀箭難傷。”
正說著，關上忽然響起號角。
關牆中央門樓處，出現數道人影。
為首者身著玄色道袍，頭戴五斗冠，年約五旬，面容枯瘦，手持一柄桃木劍。
身側站著幾名披甲將領，其中一人身形魁梧，滿臉虯髯，應是守關主將。
“來者何人，犯我漢中疆界？”道袍老者聲音不高，卻藉著山谷迴音，清晰傳來。
劉昭上前兩步，真氣灌注喉間，聲音平緩卻傳遍關前：“季漢大將軍劉昭，奉詔討逆。
漢中張魯，割據稱雄，阻漢室一統。今大軍至此，開關納降者，既往不咎。負隅頑抗者，玉石俱焚。”
關上靜了一瞬。
那虯髯將領放聲大笑：“劉昭？便是那劉備失散多年的兒子？乳臭未乾，也敢來攻我白水關！”
道袍老者抬手止住他，桃木劍指向關下：“貧道乃天師道祭酒楊松。此關受五斗米尊神護佑，爾等凡兵，速速退去，免遭天譴！”
“天譴？”龐統嗤笑，“裝神弄鬼。”
楊松不再多言，桃木劍向天一指，口中唸唸有詞。
關牆上那些暗紅紋路驟然亮起！
光芒流轉，如血液在血管中奔湧。空氣中瀰漫開淡淡的土腥味，混雜著某種陰冷氣息。
關牆表面泛起一層肉眼可見的淡黃光膜，厚約寸許，將整座關牆籠罩其中。
“防禦法陣。”郭嘉不知何時已走到劉昭身側，青衫在山風中微動，“借地脈之力，化土為鋼。強攻不易。”
劉昭頷首，對趙雲道：“子龍，試探性進攻。不要強攻，探探虛實。”
“諾！”
趙雲翻身上馬，銀槍前指：“前鋒營，攻！”
五千精騎並未全體壓上。
趙雲只派出一營千人，分作三隊，呈品字形向關牆推進。
騎兵馳至關前兩百步，張弓搭箭，箭雨騰空。
“咻咻咻——！”
箭矢如蝗，射向關牆。
撞上那層淡黃光膜的瞬間，箭矢紛紛偏折、滑開。
少數力道極大的破甲箭勉強釘入光膜寸許，便再難前進，懸在半空顫動幾下，頹然墜落。
關牆上響起守軍鬨笑。
“就這點本事？”
“回家吃奶去吧！”
楊松桃木劍再揮。
關牆兩側山崖上，忽然滾下數十根合抱粗的巨木！
巨木表面塗著黑油，燃著幽綠火焰，順著陡坡加速滾落，發出轟隆巨響，震得地面顫動。
“陰火滾木！”龐統臉色微變，“退！”
趙雲急令：“散開！避！”
前鋒營騎兵訓練有素，聞令即散。
但棧道狹窄，疏散不易。
七八騎躲閃不及，被滾木擦中。
幽綠火焰沾身即燃，撲打不滅，戰馬慘嘶，騎士滾落，頃刻間化作火團。
慘叫聲在山谷間迴盪。
劉昭瞳孔驟縮。
“救人！”
管亥、周倉早已率親衛衝出。
太平道弟子出身的二人對這等邪火併不陌生，取出隨身攜帶的“淨水符”拍在地上。
符文化作清泉湧出，澆在著火士卒身上。
幽綠火焰遇水發出嗤嗤怪響，冒出黑煙，漸漸熄滅。
受傷士卒被拖回，渾身焦黑，氣息奄奄。
軍中醫官連忙救治。
關牆上，楊松收劍，聲音帶著得意：“此乃五斗米尊神所賜陰火，水潑不滅，土掩不息。爾等若再進犯，必遭神罰！”
虯髯將領哈哈大笑：“楊祭酒神通！看這些季漢賊子還敢囂張！”
劉昭面沉如水。
他抬手止住欲再攻的趙雲，轉身回營。
中軍大帳很快立起。
眾將齊聚，氣氛凝重。
“那陰火詭異。”張任最先開口，“尋常水火不侵，需以特殊手段剋制。”
甘寧撓頭：“老子在長江上甚麼火攻沒見過，這種綠油油的鬼火倒是頭一回。”
嚴顏撫須：“關牆堅固，強攻傷亡必大。是否繞道？”
“繞不了。”龐統攤開地圖，手指點向白水關兩側，“左是絕壁，高逾百丈，猿猴難攀。
右是沔水深淵，水流湍急，舟楫難渡。此關扼守咽喉，要進漢中，必破此關。”
郭嘉沉吟：“符文關牆需以符文破之。陰火滾木，需尋剋制之法。”
劉昭靜聽眾人議論，目光落在管亥、周倉身上：“營寨防禦如何？”
管亥抱拳：“少主，營寨依山而建，背靠峭壁，左右皆有水源，地勢尚可。
但若敵軍再施陰火滾木，恐難防備。”
周倉補充：“那陰火實乃地煞陰氣混合屍油所煉，邪祟之物，懼純陽正氣。
淨水符可暫時壓制，但難以根除。
需以‘烈陽符’或‘雷火符’這類至陽至剛的符法，方可徹底焚滅。”
劉昭閉目沉吟片刻，睜開眼：“管亥、周倉。”
“末將在。”
“你二人率太平道弟子，在營寨四周刻畫‘厚土符’，引地脈之氣形成護罩，防禦陰火滾木。可能做到？”
管亥拍胸：“少主放心！厚土符是我太平道基礎防禦符文，刻畫不難。只是範圍若大，需靈石支撐。”
“需要多少，向隨軍工曹支取。”
“得令！”
管亥、周倉領命退出。
劉昭又看向眾將：“今日紮營休整。各營加強戒備，多派斥候探查周邊地形，尋找破關之機。不得擅攻。”
“諾！”
眾將領命散去。
劉昭獨坐帳中，手指輕叩案几。
龐統未走，寬袖一拂在對面坐下：“少主在愁破關之法？”
“關牆有符咒加固，強攻傷亡必大。”劉昭看向他，“士元可有良策？”
龐統眯眼：“那符文雖強，但總有破綻。統觀其流轉，節點應在關牆根基處。若能斷其地脈連線……”
“談何容易。”劉昭搖頭，“關前地勢險要，守軍居高臨下。靠近關牆都難，何況破壞根基。”
“所以需從長計議。”龐統咧嘴一笑，“統就不信，偌大一個白水關，毫無破綻。”
二人正說著，帳外傳來嘈雜。
親衛來報：“大將軍，管亥將軍請見。”
“進。”
管亥大步入帳，身上沾著泥土硃砂，面色卻帶喜色：“少主，厚土符陣已成！
營寨四周共刻三十六道厚土符，形成連環陣。
一旦激發，可引地氣形成護罩，尋常法術難侵。”
劉昭起身：“去看看。”
夜幕已降，營中燃起火把。
管亥、周倉率領五十名太平道弟子，已在營寨四周地面刻畫完畢。
符文紋路繁複，以精鐵粉混合雄雞血勾勒輪廓，硃砂填充細節，節點處嵌入靈石碎片。
在火光照耀下，那些符文泛著暗黃光澤，隱隱與大地氣息相連。
“激發試試。”劉昭道。
管亥點頭，走到陣眼處，雙手結印，真氣灌注。
“嗡——”
地面輕顫。
三十六道厚土符同時亮起，暗黃光芒如水流般順著符文紋路蔓延，很快連成一片。
一層淡黃色光膜從地面升起，厚約尺許，將整個營寨籠罩其中。
光膜表面有土石紋理流轉，散發出沉穩厚重的氣息。
“成了！”周倉咧嘴笑，“有此陣在，那陰火滾木休想傷我營寨分毫！”
劉昭伸手輕觸光膜。
指尖傳來堅實溫潤的觸感，如觸碰夯實的土牆。
他運起三分真元一按，光膜微微凹陷，隨即反彈，將他手指輕輕推開。
“好。”劉昭頷首，“有此防禦，可安心謀劃破關之策。”
他望向遠處白水關。
關牆在夜色中如一頭蹲伏的巨獸，牆上燈火稀疏，那些暗紅紋路在黑暗中隱隱泛著微光，如巨獸體表的血管。
第一道關卡，便如此棘手。
漢中之路，看來不會平坦。
但劉昭眼中毫無退縮。
他轉身回帳，對龐統道：“傳令各營，今夜好生休息。明日，再議破關。”
“諾。”
夜色漸深。
白水關上，楊松立於牆頭，桃木劍橫放身前，閉目感應。
遠處季漢大營中，那股厚土氣息讓他眉頭微皺。
“厚土符陣……”他喃喃自語，“太平道餘孽，果然有些門道。”
楊昂按刀走近：“兄長，季漢軍紮營不攻，莫非在籌謀甚麼？”
“必是在尋破關之法。”楊松睜眼，眼中閃過幽光，“但白水關有天師道尊神護佑，固若金湯。
任他劉昭有千般手段，也休想輕易攻破。”
他望向夜空，嘴角勾起冷笑：
“這才剛開始。漢中三十載根基，豈是那麼容易撼動的？”
關牆之上，夜風呼嘯。
關牆之下，季漢大營中燈火通明。
兩軍對峙，第一日的試探已然結束。
真正的較量，還在後頭。