昭武閣落成後的第五日，深夜。
閣樓頂層，臨江的密室門窗緊閉，厚重的帷幕擋住了燭光外洩。
室內只設一案四席，銅爐中炭火暗紅，驅散了蜀地冬夜的溼寒。
劉昭、龐統、法正、郭嘉圍坐案旁，案上攤著一幅新繪的天下輿圖，墨跡猶未全乾。
輿圖上，北方的青黑色塊盤踞中原，標註“曹”；東南的赤色蜿蜒江左，標註“孫”；
荊襄一帶的淺黃斑駁不定，標註“劉”；
西南的交益二州則用醒目的玄金之色勾勒，中心一點正是“成都”。
漢中、關中、遼東、交州南疆，皆以小字標註勢力或動向。
室內安靜，只有炭火偶爾的噼啪聲和窗外隱約的江水聲。
“都到了。”劉昭指尖輕點輿圖上的玄金區域，“昭武閣已立，名分既定。
接下來，便是如何在這盤棋上落子。
北有曹操挾怒而來，東有孫權猜忌日深，荊州劉豫州……態度微妙。
漢中張魯雖稱臣，其心難測。南中諸夷，觀望反覆。”
他抬起眼，目光掃過三位心腹謀士：“今日密室之言，不出此門。
諸位暢所欲言，為我謀一長久安身、進而圖遠之策。”
龐統先開口，手指點在荊襄淺黃區域：“主公，天下三分之勢漸明，然未固。
曹操雖敗於赤壁，根基未損，其勢最強，亦是我等最大威脅。
孫權據江東，水軍精銳，然北懼曹，西疑劉（備），內顧山越，其勢次之。
劉備……新得荊南，名望正隆，然地狹兵寡，仰孫權鼻息，其勢最弱。”
他頓了頓，指尖劃過長江：“我交益之地，僻處西南，有山川之險，天府之富。
然亦有其弊：北接漢中、關中，東臨荊州，南撫蠻夷，戰線漫長。
若四面受敵，縱有險富，亦難持久。
故統以為，當務之急，是釐清敵友，定下主次，不可同時與多方為敵。”
法正接話，語氣冷澈：“士元所言極是。
曹操，國賊也，挾天子令諸侯，與我昭武閣自立之勢，先天對立，無可調和。
孫權，梟雄也，志在竟長江所極，與我共有大江上游，利益衝突，難以深信。
劉備……”他手指在“劉”字上點了點，“漢室宗親，抗曹旗手，地與我毗鄰，勢弱需援。
此三方，孰敵孰友，孰主孰次，需有決斷。”
郭嘉一直靜靜聽著，此刻才緩緩道：“敵友之分，不在名分，而在利害。
曹操勢大，為天下公敵，亦是主公未來最大對手，此乃長期之敵。
孫權與我有利害衝突，然其當前首要之敵亦是曹操，次要之敵是劉備，我位列其三。
故短期內，孫權不願亦無力與我全面為敵。
劉備……其勢最弱，處境最危，北懼曹，東防孫，西鄰我。
對劉備而言，多一友不如少一敵，尤其他以抗曹為號召，更需一切可能之助力。”
他抬眼看向劉昭：“嘉以為，長遠之策，當是‘西和南撫，東聯抗曹’。
西，漢中張魯，鼠首兩端，然其懼我兵威，可維持稱臣現狀，以商路、糧秣控之，暫不刺激，使其為我北面屏障。
南，南中諸夷，以撫為主，剿為輔，通商賈，授官職，漸次歸化。東……則需細分。”
“東面，孫權與劉備，需區別應對。”龐統介面，“對孫權，當遣使修好，重申通商之誼，可稍讓巴東魚鹽之利，換取江路平靜。
赤壁新敗，江東水軍尚需時日恢復，巫峽之挫記憶猶新，孫權短期內不敢再啟邊釁。此乃‘緩東’。”
“對劉豫州呢？”劉昭問。
法正眼中閃過銳光：“劉備，關鍵所在。
其與主公，有同宗之誼，有抗曹共志，更有地緣相接之利與患。
處理得當，可為臂助；處理不當，便是肘腋之患。
嘉軍師所言‘東聯抗曹’，此‘聯’字，多半要落在劉備身上。”
“如何聯？”劉昭追問，“劉豫州以漢室忠臣自居，我昭武閣自立體制，他心中作何想？他身邊的孔明，又會如何看？”
郭嘉微微一笑：“諸葛亮，天下奇才，務實之人。
他豈不知‘漢室’名號如今還剩幾分實在？
劉備更需要的是實際生存空間與抗曹助力，而非虛名。
我昭武閣雖自立，然旗號未改，仍是漢臣，未曾稱王稱帝，此乃留有餘地。
主公可對劉備採取‘模糊承認，保持默契，戰略協作’之態。”
“何謂模糊承認？”龐統饒有興趣。
“即不公開否認劉備‘皇叔’‘左將軍’等朝廷舊銜，亦不要求其承認我昭武閣名位。
雙方往來文書，可避重就輕，只敘舊誼，共論抗曹。
在對抗曹操此一大目標上，形成事實同盟。”郭嘉解釋。
“比如，曹操若再南下，我可在漢中方向施加壓力，牽制其關中兵力；
劉備若在北線吃緊，我可酌情支援部分糧秣軍械。
反之，若孫權欲吞劉備，我亦可陳兵巴東，以為威懾，使孫權投鼠忌器。”
法正撫掌：“此策大妙！既不必在名分上屈從劉備，又能得其實惠，共抗強曹。
且將劉備置於我與孫權之間，令其不得不倚重於我。只是……”
他略一沉吟，“此等默契，需雙方心領神會，更需有人親赴荊州，面見劉備、諸葛亮，陳說利害，剖明心跡，方能建立信任，達成具體約定。
尋常使者，恐難當此任。”
話音落下，三人都看向劉昭。
劉昭目光落在輿圖荊襄之地，沉默良久。
與劉備的關係，始終是他心中最複雜的一環。
血脈相連，卻道路各異；目標或有重疊，手段必然分歧。
郭嘉提出的“模糊承認，戰略協作”，確是眼下最務實、也最有利的選擇。
“孝直。”劉昭忽然看向法正，“你方才言，需有人親赴荊州。你以為，何人可往？”
法正迎上劉昭目光，深吸一口氣，離席起身，鄭重一揖：“主公，正，願往。”
室內一靜。
龐統、郭嘉皆看向法正。
“孝直，你乃益州舊臣，今為我昭武閣右丞，位高權重。
此去荊州，深入虎穴，且使命微妙，風險不小。”劉昭沉聲道。
法正直身，面色平靜中透著堅定：“正，正是因其位高，方顯主公誠意。
且正曾與劉豫州、諸葛孔明有過數面之緣，對其性情抱負，略有了解。
此去，非僅憑口舌，更需洞察其勢，揣摩其心。正自問，可當此任。”
他頓了頓，“況且，益州新政已入正軌，有士元、奉孝坐鎮中樞，足以應付。
正藉此行，亦可親觀荊襄人情地理，為將來謀劃。”
龐統撫須點頭：“孝直膽略過人，思慮周密，確是最佳人選。
只是，需有完全之策。
使者規格、隨行人員、禮物輕重、說辭底限，皆需細細斟酌。”
郭嘉補充：“禮物不必過重，以免示弱。
可選蜀錦百匹、井鹽千斤、滇馬十騎，外加交州所產犀角、明珠少許，顯我兩地物產之豐，而無求人之態。
說辭關鍵，在於三點：一，共抗曹操之大義；二，相互倚仗之利害；三，模糊名分之默契。
可提出，雙方可互換商貿文書，約定邊境互不侵犯，建立情報互通機制，在對抗曹操重大軍事行動時提前知會。
至於是否明訂盟約……可視對方態度，不必強求。”
劉昭聽罷，緩緩點頭。
他看向法正：“孝直，此去，便以你為昭武閣特使，持我親筆信，前往江陵。
信由奉孝起草，我抄錄用印。
你可全權處置談判細節，唯底線不可逾越：昭武閣自立之體不變；劉豫州若要求公開尊奉許都朝廷，或要我助其攻伐孫權，皆不可應允。”
“正明白。”法正肅然領命。
“至於江東……”劉昭目光轉向龐統，“士元，你以為遣何人為使？”
龐統略一思忖：“江東重文采，好辯論。
需一位言辭便給、熟知典故、且能察言觀色之人。
嘉以為，零陵劉巴，或可一試。
此人名望足以，且對江東人物多有了解。
可令其攜禮前往，主旨在於緩和，重申通商之好，對巫峽衝突可輕描淡寫，歸咎於‘誤會’與‘軍令嚴苛’，強調雙方共同利益在於維持長江商路暢通，共御北方。”
“劉巴……可。”劉昭同意，“便請士元與奉孝，一同擬定致孫權書及劉巴使命細則。”
戰略漸漸清晰。
西和漢中張魯，維持現狀；南撫諸夷，穩步經營；東聯劉備，建立抗曹事實同盟；緩和對孫權關係，維持商路。
核心在於，集中資源與精力，消化內部，積蓄實力，將曹操作為長期主要對手。
炭火漸弱，窗外天色微明。
密議已近尾聲。
劉昭最後看向輿圖，手指從成都出發，虛虛劃過：“西和東聯，南撫北拒。
此策既定，便需堅定不移。
孝直荊州之行，便是第一著棋。望你……不辱使命，平安歸來。”
法正再拜：“必竭盡所能，不負主公所託。”
“至於曹操那邊……”郭嘉淡淡道，“拒封之事，他必有反應。
或檄文討伐，或施壓孫權劉備。
然其新敗之餘，內部未穩，西涼未平，短期內難以大舉西顧。
我方可趁此間隙，加速新政，整軍備武，尤其是陽平關、白水關、巴東三處防務，需如鐵桶一般。”
“善。”劉昭起身，“便如此定策。今日之言，止於此室。
諸位辛苦，且去歇息。
明日，昭武閣第一次常會，便將此戰略綱要，傳達核心文武。
具體細節，由孝直、士元、奉孝分頭落實。”
三人齊聲稱是，各自退去。
密室門開，晨光熹微，湧入室內，驅散一夜的沉悶。
劉昭獨立案前，望著輿圖上那片玄金之色，目光深遠。
路已選定，棋已落子。
未來的腥風血雨、合縱連橫，都將以此策為基。
而第一步，便是法正即將踏上的東行之途。