建安十四年的春寒，比往年更料峭些。
成都城外的驛道上，積雪尚未化盡，一支約兩百人的隊伍迤邐而來。
隊伍前方高舉的節旄在風中晃動，玄色旌旗上繡著黯淡的“漢”字，儀仗規格儼然是朝廷天使。
只是護衛的甲士皆著北方制式的札甲，步伐整齊劃一，透著股行伍銳氣，與尋常朝廷使團大不相同。
城頭守將早已得報，驗過通關文書，確是從許都發出的，蓋著皇帝璽印與尚書檯的官防。
使者姓董，官拜謁者僕射。
隊伍被引至城西專為接待朝廷使臣的館驛，驛丞按例奉上熱水飯食，使者卻未即刻歇息，只冷著臉道：
“速報劉益州，天使攜陛下詔書而至，請速設香案，準備接旨。”
訊息傳入州牧府時，劉昭正與龐統、法正商議春耕與漕運事宜。
聞報，堂內靜了一瞬。
“來得倒是快。”龐統放下手中簡牘，嘴角扯了扯，“赤壁敗後不過半年，曹孟德便急著來下棋了。”
法正神色凝重：“許都朝廷雖為曹操所控，名義上仍是中樞。
天使攜詔書而來，不可怠慢禮節，免授人口實。只是這詔書內容……”他看向劉昭，“恐怕未必是嘉獎。”
劉昭起身，走到窗邊。
庭院中殘雪未消，臘梅卻已綻出點點鵝黃。
“設香案，開中門，依禮迎接。
召甘寧、嚴顏、李嚴、董和至府。奉孝在何處？”
“郭軍師此刻應在聽風閣翻閱荊襄諜報。”
“請他一併前來。”
“諾。”
一個時辰後，州牧府正堂。
香案已設，煙氣嫋嫋。
劉昭身著深青侯服，冠七旒冕，率成都文武僚屬肅立堂前。
甘寧、嚴顏等武將按劍立於左側，雖換了朝服，眉宇間銳氣難掩。
龐統、法正、郭嘉、李嚴等文臣居右。
郭嘉面色紅潤，眼神清明，早不復當年病弱之態，此刻靜靜立在法正身側，目光平靜地望向大門方向。
使者董謁者約莫四十許，面白微須，頭戴進賢冠，身著黑色深衣，外罩絳紗袍，手持節旄。
他步履從容，目光掃過堂前眾人，在劉昭臉上略作停留，嘴角似有一絲極淡的、難以察覺的弧度。
身後兩名副使捧著紫檀木詔盒，再後是八名持戟護衛。
行至香案前，董謁者站定，清咳一聲，展開手中黃帛詔書，聲音刻意拉長，帶著許都官話特有的腔調：
“制詔：朕聞褒有德，賞有功，乃古今之通義。
益州牧、昭武將軍劉昭，克紹箕裘，綏靖南土，勘定巴蜀，安輯黎庶，功在社稷，宜加崇寵。
今特晉封昭為蜀公，假節鉞，都督益、交二州諸軍事，開府儀同三司，賜金印紫綬，食邑萬戶。
嗚呼！昭其勉勵臣節，永固藩屏，無替朕命。欽哉！”
堂上一片寂靜。
蜀公！假節鉞！都督二州！開府儀同三司！
這是極高的爵位與權柄。
東漢異姓封公者極少，非殊勳不可得。
假節鉞更是賦予了專殺之權，可代表天子征伐。
開府儀同三司，意味著可自置僚屬，建制如同三公府。
食邑萬戶，更是實打實的厚賞。
然而，這詔書出自許都，出自曹操掌控的朝廷。
董謁者唸完，將詔書卷起，放入詔盒，雙手捧起，轉向劉昭，語氣轉為平淡：
“蜀公，請接詔吧。”
劉昭未動。
身後文武已起細微騷動。
甘寧濃眉倒豎，手按上了劍柄。
嚴顏老眼眯起，鬍鬚微顫。
龐統與法正交換了一個眼神。
郭嘉則微微垂目，似在思量。
“董謁者遠來辛苦。”劉昭終於開口，聲音平穩，“昭德薄才鮮，忝居方鎮，安敢當此重爵？
且益州初定，交州僻遠，二州都督之任，恐非昭所能勝任。
朝廷厚愛，昭心領，然此詔……恕難奉詔。”
拒絕得乾脆，卻留了餘地，未說詔書是偽，未斥曹操專權，只說自己德不配位。
董謁者臉上那絲淡笑消失了，眉頭微蹙：“蜀公過謙了。
平定南土，拓地千里，此乃不世之功，朝廷明見萬里，豈會賞罰不明？
陛下金口玉言，尚書檯諸公廷議而定，詔書既下，便是國恩。
蜀公莫非欲抗旨不成？”話語漸硬，隱隱帶著威脅。
“抗旨”二字一出，堂上氣氛驟然繃緊。
龐統忽然輕笑一聲，上前半步：“董謁者此言差矣。
主公非抗旨，乃辭讓。古之賢臣，如申生、子臧，皆三辭而後受。
此乃謙遜之美德，何來抗旨之說？況且……”他目光掃過那詔盒，“非常之賞，必待非常之功。
主公雖略有微勞，然北有曹司空蕩平群雄，匡扶社稷；東有孫討逆、劉豫州赤壁破賊，保全江南。
天下未靖，主公安敢獨居大功，受此重爵？還是說……”他話鋒一轉，語氣依舊溫和，卻字字如針。
“朝廷覺得，我主之功，已堪與曹司空比肩，故需以公爵鎮之？”
這話厲害。
既捧了曹操，又點了劉昭功勞可能“過大”，更暗指這封爵或許是朝廷的忌憚與安撫之策。
董謁者臉色一沉，盯著龐統：“閣下是？”
“在下龐統，添為州牧府幕僚。”
“原來是鳳雛先生。”董謁者顯然聽過這個名字，語氣稍緩，卻仍強硬。
“先生博古通今，當知人臣奉詔，乃是大義。
辭讓固是美德，然一辭可矣，再辭則近於偽，三辭……恐傷朝廷體面，寒陛下之心。
蜀公難道不欲忠君報國乎？”
“忠君報國，在心在行，豈在一紙詔書、一個爵位？”
法正此時也開口，聲音冷澈，“董謁者口口聲聲朝廷體面、陛下之心，卻不知赤壁戰後，曹司空可曾向陛下請罪？
江北淮南之地，可曾真正還於朝廷治下？我主在交益，雖僻遠，然每歲錢糧賦稅，皆用於安民練兵，保境戍邊，未敢有一絲一毫私蓄。
此等忠心，天地可鑑。
至於爵位……嘿嘿，當年劉益州亦曾受朝廷冊封，然張魯割據漢中，朝廷可曾發一兵一卒相助？可見爵位虛名，不及實際萬一。”
句句戳心。
董謁者麵皮漲紅，指著法正：“你……你竟敢非議朝廷，質疑曹司空！”
“孝直何曾非議？”龐統介面，依舊帶笑，“只是陳述事實罷了。
董謁者何必動怒？莫非曹司空之事，說不得？”
董謁者氣息粗重，顯然未料到劉昭麾下文臣如此犀利難纏。
他深吸一口氣，強壓怒意，轉向劉昭，語氣放軟了些，卻帶著某種暗示：
“蜀公，下官奉旨而來，只望成全君臣之義。
朝廷加封，實乃莫大恩榮。蜀公若受此爵，名正言順，統御西南，誰人不服？
且……曹司空亦託下官轉達，若蜀公願奉朝廷正朔，歲歲朝貢，互通有無，則北顧無憂，可專心經略南中，乃至……更遠之地。”
最後一句，聲音壓低，卻足夠讓近前幾人聽清。
歲歲朝貢，奉正朔。
這便是條件，或者說，是曹操的價碼，我給你名位，你向我稱臣納貢，咱們東西並立，互不侵犯。
堂上落針可聞。
所有人都聽懂了這層意思。
劉昭依舊神色平靜，看著董謁者，緩緩道：“曹司空美意，昭心領。
然益州初安，百廢待興，交州路遠，漕運艱難。歲貢之事，力有未逮。
至於奉正朔……昭本就是漢臣，所作所為，無不為漢室社稷、天下黎民。
此心此志，可對天日，無需贅言。”
不軟不硬地頂了回去。
不答應納貢，也不直接撕破臉說自己不認許都朝廷。
董謁者徹底冷了臉：“蜀公這是執意要拂逆朝廷美意了？”
“昭不敢。”劉昭微微躬身，“只是此事實在重大，關乎朝廷體統、二州民心，非昭一人可決。
請天使暫回館驛歇息，容昭與屬下商議，再行回覆。”
這便是送客了。
董謁者盯著劉昭，良久，忽然冷笑一聲：“好，好。
下官便在館驛恭候蜀公‘商議’的結果。
但願蜀公莫要自誤，辜負了朝廷一片苦心，也……寒了曹司空期待之心。”
說罷，拂袖轉身，率隊離去。
使團隊伍剛出府門，堂上便炸開了鍋。
“主公！此乃曹操奸計，絕不可受！”甘寧第一個吼道。
“甚麼蜀公，分明是想讓我等向他低頭稱臣！
末將願提一旅之師，東出三峽，讓許都看看，我昭武軍兒郎的骨頭硬不硬！”
嚴顏老成些，卻也皺眉道：“主公，曹操挾天子以令諸侯，此詔看似恩寵，實為枷鎖。
若受之，則名分上矮了一頭，且與劉豫州……恐生嫌隙。”
他未明說，但眾人都懂——劉備一直以漢室宗親、反曹忠臣自居，若劉昭接受了曹操控制的朝廷冊封，政治上便與劉備背道而馳。
李嚴卻沉吟道：“主公，下官以為……此爵位，或可暫受。”
見眾人目光齊刷刷射來，他忙補充，“只是暫受名號，虛與委蛇。
益州新附，名位未固。有此朝廷明詔，主公治理二州更加名正言順，可安撫益州部分仍心向朝廷計程車民。
至於歲貢……大可拖延敷衍。曹操新敗於赤壁，北方未穩，短期內無力西顧。
我方正可藉此時機，全力消化二州，積蓄實力。
待羽翼豐滿，屆時是否奉詔，還不是主公一言而決？”
董和微微點頭，補充：“正方（李嚴）所言，不無道理。
名器在手，總是好的。
且拒絕了，便是公然與許都朝廷對立，雖無實際損失，卻給了曹操口實，或將逼其與孫權、劉備暫時緩和，先圖西南。”
文臣中，明顯分成了兩派。
龐統、法正眉頭緊鎖，顯然不贊同。
一直沉默的郭嘉此時緩緩開口：“正方、幼宰所慮，乃是務實之策。
然嘉以為，此詔看似蜜糖，實乃砒霜。”
眾人目光轉向郭嘉。
只見他氣定神閒，繼續道：“曹操赤壁新敗，急需重整聲威。
此封爵之舉，一則為試探主公心意，二者，亦是向天下諸侯示威——看，即便如劉昭這般坐擁兩州者，亦需受我朝廷冊封。
主公若受，則曹操聲望復振，且名分上，主公從此需矮他一頭。
歲貢之事，今日可推脫，明日呢？後日呢？一旦開了口子，便成定例。更緊要者……”
郭嘉頓了頓，目光掃過眾人：“主公與劉豫州雖無盟約，然天下皆知，劉豫州以抗曹興漢為旗。
主公若受曹氏朝廷冊封，便是在大義名分上，站到了劉豫州的對立面。
眼下或無事，他日若劉豫州勢大，或曹操以此為由，挑撥離間，則主公將陷於兩難。
且益州、荊州士民，多有仍心懷漢室者，主公受曹氏之封，恐失此輩人心。”
龐統撫掌：“奉孝之言，正是統所想。此爵位，受之有害，拒之無損。
我昭武軍立足之本，在交益二州民心，在軍力強盛，豈在一紙虛名？
曹操欲以名爵為餌，誘我入彀，主公萬不可中計。”
法正亦道：“正以為，不但不可受，更應藉此機會，表明立場。
可回覆使者：昭武將軍乃漢臣，只知有漢，不知有曹。
益州交州，乃大漢疆土，非曹氏私產。如此，既撇清與曹操關係，亦安二州士民之心，更……或可向劉豫州示好。”
爭論聲在堂上回蕩。
劉昭靜靜聽著，未發一言。
直到眾人聲音漸歇，他才起身，走下臺階，來到堂中央。
目光掃過眾人。
“正方、幼宰所慮，是為穩固當下；士元、孝直、奉孝所言，是為謀劃長遠。”劉昭緩緩道。
“此詔，關乎我昭武軍未來道路，關乎二州百萬軍民前途。
非倉促可決。諸位各將所慮，詳細寫成條陳，明日呈上。
興霸、嚴老將軍，加強城防與館驛監視，不可令使者生事，亦不可怠慢。
今日之事，暫不外傳。”
他頓了頓，望向門外灰濛濛的天空。
“至於最終如何回覆許都……”劉昭轉身，目光深邃，“需深思。”
眾人肅然，齊聲稱是。
館驛中，董謁者卸去官服，對著一面銅鏡，仔細擦拭著臉頰。
鏡中映出的，是一張毫無表情的臉。
良久，他從懷中取出一枚小小的玉印，印紐是螭虎形，印面卻空無一字。
指腹摩挲著溫潤的玉質，他低聲自語：“劉昭……果然不是劉璋。
龐統、法正、郭嘉……曹公啊曹公，你這步棋，怕是要落空了。”
窗外，成都的初春夜晚，寒氣依舊刺骨。