州牧府正堂，炭火依舊旺盛，氣氛卻截然不同。
那份沾染汙漬的軍報攤在案頭。
郭嘉已從城西匆匆趕回，青色衣袍下襬還沾著些許工坊的木屑。
他細細讀罷軍報，又聽了驛卒結結巴巴的補充描述，修長的手指在“鬼卒……形如虛無……唯懼烈火”幾行字上輕輕劃過。
“五斗米道，裝神弄鬼，倒也有些門道。”郭嘉聲音清冷，不見慌亂。
“所謂‘鬼兵’，絕非真鬼。以嘉淺見，當是張魯以秘法煉製之‘陰魂道兵’。”
“陰魂道兵？”法正凝神。
“正是。”郭嘉起身，踱至堂中，“取戰死沙場、戾氣不散計程車卒屍骸，或以特殊手段折磨至死的活人。
在其生機將絕未絕之際，抽離部分生魂，混以陰煞之氣、特定藥石，封入經過祭煉的軀殼之內。
此等造物，軀殼已半死，痛覺幾無，無懼尋常刀劍劈砍；其行動之力，源自封入的陰魂戾氣與操縱者的道法維持，故形跡飄忽，似虛似實。”
龐統羽扇微頓：“奉孝是說，此物仍是血肉之軀，只是被邪法祭煉，變得異常堅韌，且悍不畏死？”
“不止。”郭嘉搖頭，“尋常刀劍難傷，一是軀殼被藥石陰氣浸泡，堅韌異常；二是附著其上的陰煞之氣，能偏轉、消解部分物理衝擊。
然，萬物相生相剋，此等陰邪之物，至陰至寒，最懼者，莫過於至陽至剛之力。”
他目光轉向劉昭：“多用烈火、黑狗血、婦人汙穢之物，或是以雄渾氣血、軍陣煞氣強行衝散。
這陰魂道兵，煉製更精，尋常汙穢恐已無用，烈火仍是其剋星，但戰場之上，縱火不易。至於軍陣煞氣……”
郭嘉頓了頓：“嚴老將軍麾下守軍，新敗之餘，困守孤關，驚恐疲敝。
軍心士氣已墮，自身氣血不旺，軍陣煞氣自然稀薄，難以憑此剋制邪祟。”
“所以，需要專門的破邪手段。”劉昭介面，眼中已無半分猶豫，“葭萌關必須救，且要快。鬼兵必須破，且要破得乾淨利落。”
他起身，走到輿圖前，手指從成都划向葭萌關：“主力新疲，不可輕動。益州新附，需要強軍鎮守。此番北上，我親往。”
“主公不可！”法正立刻勸阻，“千金之子，坐不垂堂。主公乃益州根本，豈可輕身犯險？可遣甘寧、管亥將軍率精銳前往……”
“正因為我是根本，此戰才必須去。”劉昭打斷他，聲音斬釘截鐵。
“張魯遣弟南犯，打的是趁我立足未穩、搶掠割地的主意。
若我只遣大將，勝了，不過擊退偏師；敗了，則損兵折將，更漲賊人氣焰。
唯有我親至，破其鬼兵，敗其主力，方能一舉震懾漢中，令張魯不敢再窺伺我益州北門！此戰，關乎益州北境長久安寧。”
他看向龐統：“士元，成都及州郡政務，便託付於你與孝直。穩定人心，推行新政，此乃大功。”
龐統知他心意已決，拱手道：“主公放心，統與孝直，必保後方無虞。”
劉昭又看向郭嘉：“奉孝，破敵之法，既已明晰，可能速備？”
郭嘉眼中閃過一絲精芒：“主公欲帶多少人馬？”
“‘星宿衛’全員。”劉昭道，“另，從甘寧、管亥麾下，各抽調五百最悍勇、氣血最旺的老卒。
輕裝簡從，只帶十日干糧，多備馱馬。不要輜重，只要速度。”
“一千二百人？”法正吃驚，“主公，張衛有兩萬大軍！”
“兵貴精，不貴多。”劉昭道，“葭萌關險要，並非野戰對壘。
我等是去增援，破其最犀利的‘鬼兵’，提振守軍士氣，而非與兩萬人拼消耗。
去的人多了，反而拖慢行程。
星宿衛擅奇襲、刺殺、小隊搏殺，正適合對付那些鬼祟之物。
五百老卒，皆是百戰餘生的悍卒，氣血陽剛，可助長軍威。”
郭嘉快速計算：“星宿衛一百二十人，加一千老卒，一千二百二十人。
若棄重甲，只著皮甲，多備馱馬換乘，沿途驛站換馬不休……最快三日深夜，可抵葭萌關下。”
“就三日。”劉昭道，“奉孝，破邪之物？”
“需兩物。”郭嘉伸出兩根手指，“其一，至陽破邪之箭。
尋常箭矢，縱是火箭，威力亦嫌不足。
需特製箭鏃，以純銅為基，刻‘純陽’、‘破煞’符文於鏃身，淬以雄雞血、赤硝。
箭桿亦需選用向陽桃木或棗木心，同樣刻畫簡易導引符文。
此箭射出，專破陰煞，對那陰魂道兵當有奇效。”
“墨衡！”劉昭立刻喝道。
一直候在堂外的工匠首領墨衡應聲而入，身上猶帶著煙火氣。
“主公！”
“方才所言，可聽清了？”劉昭問，“此等箭矢，可能速造？”
墨衡略一思索，眼中放出光芒：“純銅箭鏃易得，庫中便有儲備。
雄雞血、赤硝，城中藥鋪、道觀應能湊集。
桃木、棗木需現伐現制，但城南有木場，挑選筆直心材不難。
最難是符文刻畫……需熟知符籙、且能灌注一絲純陽正氣之人執筆。”
郭嘉介面：“此事我來。我可繪製符樣，並請城中幾位修煉純陽功法的道友協助。
他們修為或許不高，但刻畫此等基礎破邪符文，引動材料自身陽剛之氣，足矣。”
墨衡點頭：“若得郭先生與諸位道長主持符文之事，屬下可立調工匠百人。
分工協作，熔鑄、打磨、刻符、淬鍊、制杆、組裝……今夜子時之前，可先得五百支！
明日午時前，至少可得一千五百支！”
“好！”劉昭讚道，“此事由奉孝與你全權負責，所需人手物資，皆予便利。”
“其二，”郭嘉繼續道，“需調集軍中修煉火行、雷法有成之修士。人數不必多，但需精純。
火行修士，可為箭矢附加‘爆炎’、‘灼魂’之效，增強殺傷；雷法修士，其術至剛至陽，專克陰邪，更是鬼兵剋星。
可令其隨軍，專司對付鬼兵及可能出現的漢中妖道。”
劉昭當即下令：“傳令，即刻排查全軍，凡修煉火行、雷法，且已達‘引氣’境以上者，不論官職，即刻至校場集結待命！由奉孝親自甄選。”
命令如疾風般傳出。
沉寂未久的成都，再次被戰爭的緊迫感攫住。
只是這一次，緊張中帶著一種有針對性的高效。
城西軍工將作院內，燈火通明，爐火熊熊。
墨衡嘶啞著嗓子指揮，工匠們分成陣列，熔銅的坩堝冒著青煙，打磨箭鏃的砂輪聲刺耳，伐木的斧斤聲不絕。
郭嘉帶來的三名老道，身穿杏黃法衣，手持硃砂筆，在特製的銅箔上飛快繪製著繁複的符文樣本，隨即由學徒拓印到箭鏃毛坯上。
另有一名面色紅潤、氣息灼熱的中年修士，正將一批批刻好符文的箭鏃浸入混合了雄雞血、赤硝、烈酒的滾燙溶液中，進行淬鍊，空氣中瀰漫著奇異的腥烈氣息。
校場之上，火把林立。
被緊急傳來的數十名修士列隊等候，他們裝束各異，有的身著軍中服飾，有的則是道人打扮，但個個眼神精亮，氣息與尋常士卒迥然不同。
郭嘉緩步走過，靈覺微放，便能感受到他們身上或灼熱、或剛烈的能量波動。
“你，出列。”郭嘉點中一名絡腮鬍的軍侯，此人周身熱氣隱隱，手掌寬大，指節粗糲，“修的是何種火法？”
“回先生，末將修的是家傳《燎原勁》，善附火於兵刃箭矢。”軍侯聲音洪亮。
“可會範圍灼燒之術？”
“這……修為尚淺，三丈之內，可引燃草木，若輔以火油，威力更增。”
“夠了。”郭嘉點頭，又點向一名沉默寡言、身穿褪色道袍的年輕道士，“你呢？”
道士稽首：“貧道雷火道外門弟子，修《掌心雷》殘篇，僅能發於掌指之間，威力有限，且三擊之後，需調息良久。”
“至陽雷霆，便是殘篇，亦是陰邪剋星。”郭嘉道，“你二人，還有你，你……”他連續點出七人，四名火修，三名雷修，“即刻準備，隨主公北上。其餘人等，留守成都，聽候龐軍師調遣。”
被選中的七人面露激動，齊齊應諾。
子時將至。州牧府前，一千二百二十人已集結完畢。
星宿衛全員黑色勁裝，外罩輕便皮甲，揹負勁弩，腰佩雙刃短兵，沉默如鐵。
一千老卒，卸下了沉重的鐵甲，只著鑲鐵皮甲，揹負環首刀或長戟，每人配雙馬，馬鞍旁掛著水囊和乾糧袋。
隊伍中還有數十匹馱馬，馱著連夜趕製出的第一批五百支純陽破邪箭，以及部分火油、硫磺等物。
郭嘉將一份剛剛繪好的、關於陰魂道兵可能弱點及應對要點的簡冊交給劉昭：
“主公，此物或有用處。嘉已飛鴿傳書葭萌關，告知援軍將至及破敵要點，望能稍安嚴老將軍之心。”
龐統與法正送至府門。龐統沉聲道：“主公保重。統在成都，靜候捷音。”法正亦深深一揖：“願主公馬到功成，震懾北疆。”
劉昭翻身上馬，目光掃過眼前這支精悍的部隊，又望向北方深沉夜空。
那裡，三百里外，一座雄關正在血火中飄搖。
“出發！”
一聲令下，馬蹄聲如悶雷驟起。黑色的洪流不再遲疑，衝出成都北門，沿著官道，向著葭萌關方向，刺入茫茫夜色之中。