涪水關如同一頭沉默的巨獸，匍匐在涪水之畔，任憑關外昭武軍旌旗蔽日，我自巋然。
強攻的代價，劉昭與麾下眾將心知肚明。
張任顯然已將這座關城打造成了一個佈滿尖刺的鐵桶，每一寸城牆都浸透著守軍的決死意志與嚴密的防禦手段。
正面撞擊，除了堆砌更多的屍骨，難有寸進。
中軍帳內，氣氛並未因之前的勝利而鬆懈，反而更加凝重。
沙盤上，代表涪水關的模型被反覆推演，各種進攻路線被提出，又被否定。
“強攻不可取，圍困耗時日久，恐生變數。”劉昭指尖敲擊著案几，目光投向一直沉默審視著關城模型的墨衡。
“墨工，地道之法，江州曾用，雖未竟全功，亦撼動其根基。如今涪水關下，土質如何？有無再行此計之可能？”
墨衡抬起頭，這位工匠首領臉上帶著連日鑽研的疲憊，眼神卻依舊專注銳利。
他抓起一把沙盤旁的溼土，在指間捻動：“主公，涪水關地基雖深，然比之江州，更近河岸，地下水位偏高，土質更為溼軟黏重。
挖掘不易，極易塌方，且……張任既知江州舊事，對此必有防備。”
“有防備，便無法可施？”甘寧急躁地插言。
“非是無法。”郭嘉清越的聲音響起，他緩步走近，青衫拂動，周身隱有靈氣流轉，與之前病弱之態判若兩人。
“張任防備，必著重於關牆內側，深挖壕溝，佈設聽甕符文。然，若我軍地道，不以求入城內為目的，而專攻其城牆根基呢？”
眾人目光一凝。
郭嘉指尖虛點沙盤上涪水關城牆根部：“掘地道至牆基之下，以巨木支撐，形成空腔。
屆時，或引水浸泡，使地基鬆軟，牆體傾斜；或堆積柴薪，引火焚燒，焚燬支撐，令城牆自行崩塌。
此乃毀其根基，而非破門而入，或可避其偵測重點。”
龐統沉吟道：“奉孝此計，險中求勝。然挖掘工程浩大，耗時亦不短，且需極度隱秘。張任非庸才，關內必有偵測地脈震動之法器。”
“故，需明暗結合，惑其耳目。”劉昭眼中光芒閃動，“墨衡，若行此策，需多少時日？”
墨衡在心中飛速計算：“若集中工兵營所有好手，日夜不停，選取土質稍好處開工……至少需十日，方可掘至牆基。期間需絕對安靜，且要應對可能的塌方和地下水滲出。”
“十日……”劉昭沉吟片刻，決然道，“便予你十日！所需人手物資，盡數調撥！此事由你全權負責，務必隱秘！”
他隨即又看向郭嘉：“奉孝，你方才言及引水？涪水繞關而過，可能加以利用？”
郭嘉微微一笑：“嘉正欲建言。大規模改變河道，非我目前修為所能及，亦會驚動關內修士。然，小範圍引導，製造些許麻煩，卻是不難。
可於上游狹窄處，略施術法，壘石導流，使關前部分地區泥濘不堪，阻礙其出關逆襲，亦可略微降低關內水井水位，使其取水不便，雖不致命，卻能加劇其煩躁與不便。”
“好！水火交攻，雙管齊下！”劉昭拍板，“奉孝負責水勢引導，墨衡負責地道挖掘，甘寧、管亥各部，繼續佯動施壓，多布疑兵，吸引守軍注意！”
龐大的戰爭機器再次開動，卻轉入了更為隱蔽的軌道。
昭武軍大營白日裡依舊旌旗招展，號角連營，甚至不時派出小股部隊至關前挑戰，箭矢互射，做出積極備戰的姿態。
張任立於關牆，冷眼旁觀，下令各部緊守，不得出擊，心中卻始終繃緊著一根弦，昭武軍越是表現得急切，他反而越是警惕。
他加強了關內的地聽法陣，那面監察地脈波動的靈光水鏡被置於城樓靜室，由心腹道人十二時辰輪值看守。
同時，關內水井水位那微不可察的下降，也被細心之人發現，上報而來，雖暫時無大礙，卻像一絲陰霾，縈繞在張任心頭。
而在涪水關守軍視線不及的地下深處，一場無聲的戰爭已然打響。
墨衡親自挑選了三百名最富經驗的工兵，從距離關牆約兩百步的一處廢棄民宅地下開始掘進。
入口經過巧妙偽裝，挖掘出的泥土在深夜由專門隊伍運至遠處傾倒。
為求隱秘，挖掘速度不得不放緩，工兵們使用特製的、包裹了軟布的木鏟和鎬頭，儘可能減少聲響。
坑道內空氣汙濁潮溼，僅靠微光螢石照明，每一步掘進都伴隨著塌方的風險與窒息般的壓抑。
郭嘉則於夜間悄然至涪水上游，選取一處河道拐彎、水流較急之地。
他並未施展驚天動地的法術，而是憑藉對水靈之氣的精妙操控，引導水流沖刷岸邊特定區域的鬆軟土層，再輔以少量預先準備好的巨石，巧妙地改變了區域性水流的走向和力度。
數日之後，關前一片原本乾燥的區域果然變得泥濘難行，而關內幾口主要水井的水位，也明顯下降了尺餘。
取水變得困難，需要耗費更多時間和人力，這細微的不便，在原本就神經緊繃的守軍心中，被放大了無數倍。
怨言在底層士卒中悄然滋生，雖然不敢明言，但那焦躁的情緒，卻如同瘟疫般蔓延。
時間一天天過去。地道在黑暗中頑強地向涪水關城牆基延伸，已經深入地下五丈，距離目標越來越近。
第九日深夜，地道已掘至預估的城牆基座下方，工兵們開始按照計劃，小心翼翼地在牆基下挖掘支撐空腔，並運入用於焚燒的乾柴、火油。
就在此時，涪水關城樓靜室內，那面監察地脈的靈光水鏡，鏡面突然泛起一陣極其細微、卻持續不斷的漣漪！
值守的老道猛地睜大眼睛，死死盯住鏡中那一道如同蚯蚓般緩緩蠕動、最終觸及代表關牆根基光帶的模糊陰影！
“找到了！坤位，地下深處，距牆根不足十步！有大規模挖掘動靜！”老道嘶聲喊道，聲音帶著驚駭。
訊息立刻傳到張任耳中。他並未感到意外，只有一種“果然如此”的冰冷。昭武軍明面上的佯動，都是為了掩護這地下的殺招！
“傳令！準備熱油、毒煙！對準坤位牆根內側預設的灌入口，給本督灌下去！”張任的聲音沒有絲毫溫度，帶著徹骨的殺意。
關牆內側，早已預備好的數個巨大鐵鍋下，柴火被瞬間點燃，鍋內的油脂迅速沸騰翻滾，散發出令人作嘔的氣味。
更有兵卒將大量混合了毒草的溼柴投入其中，製造濃密的毒煙。
隨著命令，滾燙的熱油和帶著刺鼻辛辣氣味的濃煙，透過預先埋設的竹管和開挖的垂直通道，向著地下那剛剛成型的空腔，瘋狂灌入！
地下坑道內，墨衡正指揮著最後一批柴薪的堆放，突然，頭頂傳來異響！
噗嗤——！
滾燙的熱油如同瀑布般從剛剛挖開的巖縫中傾瀉而下！伴隨著的是令人窒息的黑黃色濃煙！
“啊——！”淒厲的慘叫聲瞬間響徹坑道！
被熱油澆中的工兵頓時皮開肉綻，發出非人的嚎叫。毒煙瀰漫，迅速剝奪著坑道內本就稀薄的空氣，更多的人在劇烈咳嗽中倒下，眼睛刺痛，呼吸困難。
“撤退！快撤退！”墨衡目眥欲裂，嘶聲大吼，用溼布捂住口鼻，拼命組織還活著的工兵向後撤離。
然而，出口狹窄，恐慌的人群互相踐踏，熱油與毒煙緊追不捨……當最後幾名渾身燙傷、奄奄一息的工兵被拖出地道口時，三百人的隊伍，能自己走出來的，已不足百人，其餘皆葬身於那黑暗潮溼的地下煉獄。
地道奇謀，再次受挫。
訊息傳回昭武軍中軍大帳，氣氛一片凝重。甘寧氣得一拳砸裂了案几，管亥臉色鐵青。劉昭沉默不語，眼中寒光閃爍。
張任的應對，又快又狠，幾乎無懈可擊。
“地道已不可為。”龐統緩緩道，羽扇輕搖，卻驅不散帳內的壓抑，“張任防備之嚴密，超乎預估。”
郭嘉看著損失報告，眉頭微蹙，隨即又舒展開來：“然，此番並非全無收穫。至少，我等已知，張任對此類手段防範極嚴，強攻地道之路已絕。
且，關內守軍經此一事，雖挫我之計，其心神必更為緊繃，如驚弓之鳥。”
劉昭抬起頭，目光再次投向沙盤上那座依舊屹立的涪水關，聲音冷峻：“地道不通，便再尋他路！傳令，厚恤陣亡工兵家屬。明日升帳，再議破關之策！”
涪水關，依然橫亙在前，但昭武軍的兵鋒，絕不會因此而停止。
破城之法，終究會在這不斷的試探與較量中，被尋找出來。