落雁谷的廝殺聲，從震耳欲聾的喧囂，逐漸衰變為零星的兵刃碰撞與垂死的哀鳴。
濃煙與血腥氣混合成令人作嘔的帷幕，沉沉籠罩著這片剛剛經歷屠戮的山谷。
吳懿胯下的戰馬，早已被數支破甲弩箭射成了刺蝟，在一聲悲鳴中轟然倒地，將他狠狠甩落馬下。
不等他掙扎起身，幾柄冰冷的長戟已然交叉架在了他的脖頸上，鋒利的戟刃緊貼面板，傳來刺骨的寒意。
他試圖反抗，但周身筋骨如同散架，左臂一道深可見骨的傷口正汩汩冒血，力氣隨著血液飛速流逝。
“綁了！”管亥粗豪的聲音響起，帶著勝利者的威嚴。
幾名如狼似虎的昭武士卒一擁而上，用浸過水的牛皮繩將吳懿捆得結結實實。
吳懿沒有掙扎，只是死死咬著牙，佈滿血絲的眼睛環顧四周。
曾經精銳的飛羽騎，如今只剩下零星仍在負隅頑抗的殘兵，大部分人或死或傷，或棄械投降，黑色的昭武軍如同潮水般淹沒了他最後的陣地。
步卒的圓陣早已崩潰，屍橫遍野，旗幟倒伏在血泥之中。
完了。
一切都完了。
一股冰冷的絕望，混合著強烈的悔恨，瞬間攫住了他的心臟。
若非自己一意孤行，急於求成，怎會落入如此絕境？張任的警告言猶在耳，此刻卻成了最刺耳的嘲諷。
山谷另一側，泠苞的援軍在付出了近三分之一的傷亡後，終究未能突破甘寧水軍與降兵部隊的聯合阻擊。
眼看落雁谷內喊殺聲漸息，知道事不可為，泠苞只得含恨下令撤退，帶著殘兵敗將，狼狽不堪地逃回涪水關。
當涪水關門在身後沉重關閉，隔絕了外面隱約的追兵喊殺聲時，關內的守軍看到的是丟盔棄甲、人人帶傷的援軍，以及他們臉上那無法掩飾的驚懼與頹敗。
落雁谷慘敗、吳懿被生擒的訊息，如同瘟疫般在關內迅速蔓延開來。
恐慌，如同無形的陰雲，瞬間籠罩了這座原本還算穩固的雄關。
“聽說了嗎？吳將軍全軍覆沒了！”
“飛羽騎……那可是飛羽騎啊！”
“連泠苞將軍去救，都差點回不來……”
“那張都督他……”
竊竊私語在營壘牆角、灶臺邊上蔓延。
士卒們眼神閃爍，失去了往日的堅定，取而代之的是對未來的茫然與恐懼。
中下層軍官們也面面相覷，士氣遭到了前所未有的重創。
都督府內，氣氛更是壓抑得如同冰窖。
泠苞跪在堂下，甲冑上沾滿泥濘和已經發黑的血跡，頭盔失落，髮髻散亂，聲音嘶啞地稟報著救援失敗的經過。
“……末將無能，有負都督重託！敵軍早有埋伏，水陸並擊，降兵阻路……我軍……我軍死傷慘重，未能救出吳將軍……”
張任背對著他，面向牆壁上懸掛的益州地圖，身形依舊挺直，但緊握的雙拳和微微顫抖的肩頭，暴露了他內心極不平靜。
他沒有回頭，也沒有斥責泠苞。敗局已定，斥責毫無意義。
他腦海中反覆回放著整個事件：吳懿的請戰，自己的拒絕，劉璋的強令，落雁谷的埋伏，救援的受阻……
一環扣一環，彷彿有一雙無形的大手，在幕後精準地操控著一切。龐統？郭嘉？還是那個年輕的昭武公劉昭？
一股深沉的無力感，混合著對劉璋昏聵詔書的憤怒，以及對眼前危局的憂慮，幾乎要將他淹沒。
他張任一生戎馬，何曾打過如此憋屈的仗？外有強敵，內有掣肘，如今更是折損大將，精銳盡喪，軍心動搖。
他的威望，隨著吳懿的戰敗和被擒，無疑受到了嚴重的損害。那些原本就對他保守策略不滿的聲音，此刻恐怕更會在暗中滋長。
“起來吧。”良久，張任才緩緩開口，聲音帶著一絲難以掩飾的疲憊，“非你之過。下去整頓兵馬，安撫傷員，加強關防，謹防敵軍趁勢攻城。”
“……末將遵命。”泠苞重重磕了個頭，羞愧難當地退了下去。
張任依舊站在那裡，如同一尊孤獨的礁石，承受著驚濤駭浪的拍擊。他知道，最艱難的時刻，恐怕才剛剛開始。
昭武軍大營，氣氛則是截然不同。
得勝歸來的將士們雖然疲憊，卻人人臉上帶著興奮與自豪。
繳獲的軍械、旗幟堆積如山，俘虜的益州士卒被看管起來。
一場漂亮的圍點打援，不僅重創了敵軍機動力量，更生擒了對方一員大將。
中軍帳內，吳懿被押解上來。
他身上的繩索未解，甲冑破損，血跡斑斑，神色灰敗，但眼神中依舊殘留著一絲武將的倔強，梗著脖子，不肯低頭。
劉昭坐在主位，並未身著戎裝，只是一襲簡單的玄色常服，目光平靜地打量著這位敗軍之將。
龐統、郭嘉分坐兩側，甘寧、管亥等將則按刀立於帳中，虎視眈眈。
“吳子遠將軍，”劉昭開口，聲音平和，聽不出勝利者的驕狂，“落雁谷一戰，將軍勇武，我軍將士皆已見識。然，勝負已分，將軍可曾想明白，因何至此？”
吳懿冷哼一聲，扭過頭去，拒不回答。敗軍之將，有何顏面多言？
劉昭不以為意，繼續道：“將軍求戰心切，欲振軍威，其情可原。
然劉季玉（劉璋）昏聵不明，不識忠奸，不察時勢，更聽信讒言，強令分兵，致使將相失和，方有今日之敗。
將軍為其浴血奮戰，乃至身陷囹圄，可曾覺得值得？”
這話如同錐子，狠狠刺中了吳懿心中的痛處。
他想起了劉璋那道充滿斥責與不信任的詔書，想起了張任那無奈又複雜的眼神，想起了自己立功心切下的莽撞……一股酸楚湧上鼻尖，但他強行忍住了。
“益州沃土，本可安居樂業，卻因劉璋闇弱，內不能平息紛爭，外不能抵禦強鄰，致使戰火連綿，百姓流離。
我劉昭起兵，非為私利，乃欲結束這亂世，還益州，還天下一個朗朗乾坤！”
劉昭站起身，走到吳懿面前，目光誠懇，“將軍乃當世良將，何必執迷於庸主，空耗才華，甚至賠上身家性命？”
他頓了頓，看著吳懿微微波動的眼神，知道其心已亂。
“將軍若願棄暗投明，劉昭必以誠相待，委以重任，共圖大業。
若一時難以決斷，亦無妨。昭絕不逼迫，願以客禮相待，供將軍靜思。”
說罷，劉昭竟親自上前，解開了吳懿身上的繩索。“帶吳將軍下去，尋一安靜營帳，好生款待，不得怠慢。所需用度，一應供給。”
這番舉動，大大出乎吳懿的意料。
他本以為等待自己的是囚籠枷鎖，甚至是斷頭臺，卻沒想到是如此禮遇。
他怔怔地看著劉昭，嘴唇動了動，最終還是沒有說出話來，任由兩名親衛客客氣氣地“請”出了大帳。
他眼中的死志，在劉昭這番恩威並施、直指本心的言語下，已然消散，剩下的，是深深的迷茫與複雜的思量。
看著吳懿被帶下去，甘寧有些不解：“主公，對這敗軍之將，何必如此客氣？一刀砍了豈不乾淨？”
劉昭微微搖頭：“興霸，殺一人易，收一將之心難。吳懿在益州軍中頗有影響力，其妹更是劉璋之嫂。
若能得其歸心，勝過斬殺十萬敵軍。即便他不降，如此優待，亦能瓦解益州軍抵抗之志。”
龐統頷首：“主公深謀遠慮。吳懿被擒而不殺，禮遇有加，訊息傳回涪水關乃至成都，必使劉璋更加猜忌張任，亦讓其他益州將領心生異念。此乃攻心之上策。”
郭嘉亦道：“吳懿心志已動，如今只需靜待其變。眼下關鍵，在於如何應對損兵折將後，必然更加堅定防守、甚至可能行險一搏的張任。”
帳內目光再次聚焦到沙盤上那座依舊雄峙的涪水關。
擊敗吳懿，只是撕開了防線的一道口子，要真正攻克這座益州東部門戶，與那位西川槍王張任的最終對決，仍在後面。
而經此一敗，張任是會更加龜縮不出，還是會被逼出甚麼意想不到的戰術？一切都還是未知之數。