突破鬱水防線的昭武軍，未作過多休整，攜大勝之威，如同席捲的黑色狂潮，沿江急速西進。
沿途縣城、關隘，或望風而降，或稍作抵抗便即潰散，幾乎未能遲滯其兵鋒半日。
當那片巍峨的城郭輪廓出現在長江北岸的地平線上時，即便是最悍勇的昭武士卒，也能感受到一股截然不同的、沉甸甸的壓力撲面而來。
江州。
這座益州東部雄城，控扼長江與嘉陵江交匯之處，水陸要衝，乃巴郡郡治，更是屏衛成都的東大門。
城牆高逾五丈，以巨大的青石壘砌，歷經數百年風雨戰火，牆體呈暗青色，斑駁著苔蘚與刀劈斧鑿的痕跡，沉默地訴說著其悠久與堅固。
城頭雉堞如齒，箭樓、碉堡林立，隱約可見守軍身影綽綽，旌旗招展，戒備森嚴。
江州守將，嚴顏。
當劉璝敗亡、昭武軍突破鬱水的訊息傳來時，這位鬚髮皆已花白，但腰桿依舊挺得筆直的老將，臉上並未露出多少驚惶。
他只是沉默地站在江州城頭，眺望著東南方向，渾濁卻銳利的眼眸中，閃過一絲複雜的情緒。
有對劉璋昏聵、內部傾軋的失望，有對故土即將遭逢兵燹的痛惜，更有一種身為軍人的、近乎本能的決絕。
“傳令，”嚴顏的聲音沙啞卻帶著不容置疑的威嚴，“放棄城外所有營壘、哨卡，將所有能調集的兵力、糧草、軍械，盡數收攏入城。徵發城內青壯，協助守城。
加固城防，多備滾木礌石、金汁火油。另…請幾位道長，於四門城樓，佈設‘磐石陣’。”
命令被迅速執行。
當昭武軍的先鋒斥候抵達江州城外時，看到的是一座城門緊閉，吊橋高懸，城外一片死寂，連只野狗都看不到的、彷彿完全縮排了硬殼裡的巨龜。
所有可能被敵軍利用的房屋、樹木都被清除，留下大片空曠的、利於守軍弓弩發揮的無人區。
數日後，劉昭親率主力抵達，於長江南岸紮下連綿大營，與北岸的江州城隔江對峙。
中軍大帳內，氣氛不復之前那般輕鬆。
“嚴顏這老傢伙，倒是沉得住氣。”甘寧盯著對岸那座如同山嶽般沉穩的城池，眉頭擰緊。
“一點破綻都不露，擺明了要跟咱們耗下去。”
龐統仔細研究著探馬繪製的江州城防圖，手指劃過那些加固的箭樓和甕城結構：
“江州城高池深，糧草充足，嚴顏用兵老辣，深得守城之要。
強攻，絕非上策。我軍初入益州，利在速戰，若頓兵堅城之下，曠日持久，恐生變數。”
劉昭的目光越過江面，落在江州城頭。
在他的感知中，那座城池不僅僅是由磚石構成，其地基深處，隱隱與地脈相連，更有一股厚重、沉穩、如同大地本身般的力量，正從城頭瀰漫開來，形成一道無形的屏障。
那便是嚴顏佈下的“磐石不動陣”。
此陣並非主動攻擊之陣，卻能與城牆、地脈渾然一體，極大增強城防的物理堅韌度。
更能散發出一股無形的力場，削弱城外敵軍的氣血與士氣，久圍城下，士卒難免心生懈怠，體力流失也會加快。
“試探性攻擊。”劉昭下令，“看看這‘磐石陣’，究竟有何玄虛。”
翌日，甘寧率領數千兵馬，乘坐艨艟鬥艦，試圖在北岸尋找登陸點，建立前沿陣地，以便展開攻城器械。
然而，艦隊尚未完全靠岸，江州城頭便響起沉悶的戰鼓聲。
嚴顏並未出城野戰，而是立於城樓，冷靜指揮。
城頭床弩發出令人牙酸的絞絃聲，巨大的弩箭如同標槍般射向江中艦船！
更有投石機拋擲出燃燒的火油罐和巨石，封鎖灘頭！
與此同時，那“磐石陣”的效果開始顯現。
甘寧及其麾下士卒，一踏入距離城牆一定範圍，便感到周身氣血執行微微一滯，彷彿身上披了一層溼重的棉被，力量難以完全發揮，呼吸也略顯沉悶。
雖然影響不算致命，但在激烈的攻城戰中，這一點點的削弱，便可能成為壓垮駱駝的最後一根稻草。
昭武軍憑藉艦船優勢和士卒悍勇，勉強在灘頭佔據了一小塊立足之地，卻付出了不小的代價，不得不暫時後退，第一次試探性進攻受挫。
隨後幾日，昭武軍嘗試了多種方法。
工兵營試圖挖掘地道，然而江州地質複雜，且城牆地基極深，與地脈相連，挖掘異常艱難，且極易被城內透過“聽甕”等手段察覺。
又嘗試以配重投石車遠端轟擊城牆，但那加持了“磐石陣”的青石城牆異常堅固，巨石砸上去往往只留下一個淺坑，崩落些許碎石，效果甚微。
而城頭守軍則憑藉高度優勢，以弓弩和更精準的小型投石機進行反擊，給昭武軍的攻城器械陣地造成了不少麻煩。
江州，如同一塊啃不動的硬骨頭，牢牢地卡在了昭武軍前進的道路上。
城頭的嚴顏，每日巡視防務，神色平靜，彷彿城外數萬大軍不過是土雞瓦狗。
他深知，自己每多守一天，成都方面就能多一分準備，北面趙韙叛亂被平定的可能性就大一分，甚至……荊州或漢中的局勢也可能產生變化。
他是在用這座城，為益州爭取最後的時間和希望。
昭武軍大營內，氣氛日漸凝重。
強攻損失太大，圍困短期內難見成效，時間卻站在守軍一邊。
“這老烏龜殼，真他孃的難啃！”甘寧 一拳砸在案几上。
龐統沉吟良久，目光閃爍：“嚴顏老成持重，幾乎無懈可擊。
然，凡堅城，必有所恃，亦必有所恃之弱點。
其恃者，城防、地脈、糧草、以及嚴顏本人之威望。其弱點……或在於‘人’。”
劉昭抬眼看向他：“士元之意是？”
“江州並非鐵板一塊。嚴顏雖得軍心，然其麾下將領，未必人人皆願死戰。
益州內部，東州士與本土勢力矛盾重重，即便在這江州城內，恐亦非例外。或可……雙管齊下。”
龐統眼中閃過一絲精光，“明面上，繼續施壓，打造更多攻城器械，擺出長期圍困、勢在必得之姿態，疲其心志。
暗地裡……或可設法接觸城中非嚴顏嫡系之將領，許以重利，曉以利害。”
劉昭微微頷首。
攻城為下，攻心為上。
面對嚴顏這樣的對手，單純的武力碾壓已難以奏效，必須結合謀略，從其內部尋找突破口。
這場圍繞江州的攻防戰，已從單純的軍事對抗，轉向了更為複雜、考驗耐心與智慧的全面較量。