南下的路途並不平靜，兩千人的隊伍，即便有《周天武道訣》築基，也只是初步擁有了自保之力。
沿途郡縣盤查、小股潰兵騷擾、糧草補給，樁樁件件都需耗費心力。
管亥、周倉等人勇則勇矣，於這等瑣碎政務、長遠規劃，卻是七竅通了六竅——一竅不通。
劉昭雖憑準聖見識，能於細微處洞察關竅，指點方向，免去許多彎路。
但具體執行、文書往來、輿圖研判，終究需要專門人才。
他深知，欲成大事，僅憑武力遠遠不夠。
這日，隊伍行至潁川地界，暫歇於一處無名山谷。
潁川，文風鼎盛，名士輩出。
劉昭心念微動，或許於此地，能有所機緣。
夜色漸深，篝火噼啪。
劉昭獨立於營地邊緣，仰望星空，推演天機。
忽然，他心有所感，目光轉向西北方向的山林。
一股極其隱晦、帶著幾分陰柔詭譎氣息的神念，如同蛛絲般悄然探來，試圖窺探營地虛實。
這神念運用技巧頗為精妙，若非劉昭本質極高，幾乎難以察覺。
其性質並非玄門正宗，更近乎巫蠱卜筮之流，且根基似乎有些……虛浮不穩，如同無根之木，雖有其形，卻失其神。
“有意思。”劉昭嘴角微不可察地一勾，並未立刻阻止，反而故意將自身氣息收斂得更為平凡。
只流露出些許經過偽裝的、張角一脈的《太平要術》法力波動，如同一個得了真傳卻修為尚淺的黃巾小道童。
那窺探的神念在營地盤旋數圈，尤其在感知到管亥、周倉等人那迥異於尋常武夫、凝練紮實的氣血之力後，微微一頓，似乎頗為驚訝。
最終，神念緩緩收回。
次日清晨，天色微明。
一名身著青色儒衫，看起來約莫二十出頭的年輕文士，出現在了營地之外。
他面容算不上十分英俊，卻自帶一股疏狂不羈之氣，臉色帶著一種不健康的蒼白，眼窩微陷，但一雙眸子卻亮得驚人，彷彿能洞穿人心。
腰間懸著一個酒葫蘆，更添幾分落拓風采。
“潁川郭嘉，郭奉孝，遊學途經此地，見貴部氣象不凡，特來拜會主事之人。”
他朗聲開口，聲音帶著幾分懶洋洋的調子，目光卻銳利地掃過營門守衛的兵士，眼中閃過一絲驚異。
這些兵士眼神銳利，氣息悠長，站姿沉穩如山，與他見過的任何軍隊都截然不同。
管亥聞報，不敢怠慢，連忙引其入內，來見劉昭。
郭嘉踏入主帳，見到端坐於上的竟是一個十歲左右的孩童，眼中訝色更濃，但很快便收斂起來，取而代之的是一絲玩味與探究。
他隨意拱了拱手：“在下郭嘉，見過……小公子。”語氣中聽不出多少恭敬，更多的是好奇。
劉昭抬眸，目光平靜地落在郭嘉身上。
這一眼，彷彿穿透了皮囊，直抵其神魂本源。
“郭奉孝？”劉昭語氣平淡，“你昨夜以‘幽影窺神術’探我營地，今日又親身前來，所為何事？”
郭嘉瞳孔驟然收縮，臉上的慵懶瞬間消失無蹤！
他自認那秘術施展得極為隱秘，便是當世一流修士也未必能察覺，竟被這孩童一口道破！
他心中警鈴大作，面上卻強自鎮定，笑道：“小公子說笑了，嘉一介書生，何來甚麼窺神之術？不過是途經此地，心生好奇罷了。”
“是嗎？”劉昭不置可否，端起面前的水碗，輕輕啜了一口，“你神魂有缺，先天不足，強修上古‘巫鬼道’的殘篇‘汲魂養神法’，雖勉強維繫精神旺盛，聰慧過人，卻不過是飲鴆止渴。
此法每動用一次，便損耗一分本源根基。
觀你氣色，神魂搖曳如風中殘燭，怕是……壽不過四十之數。”
“轟！”
這番話如同驚雷，狠狠劈在郭嘉心頭！
他身軀劇震，臉色瞬間變得慘白如紙，再無半分血色！
神魂有缺、汲魂養神法、壽不過四十……這皆是他隱藏在內心最深處、連至親好友都未曾透露半分的絕密！
此刻竟被一個初次見面的孩童，輕描淡寫地一語道破！
冷汗，瞬間浸溼了郭嘉的後背。
他看向劉昭的眼神，充滿了極致的驚駭與難以置信。
這已不是洞察，而是……窺破命運！
“你……你究竟是何人？！”郭嘉的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，之前的從容蕩然無存。
“我是何人，並不重要。”劉昭放下水碗，目光如古井深潭，映照著郭嘉驚惶的面容。
“重要的是，你的道，走錯了。
巫鬼道殘法，掠奪外魂陰氣補益自身，看似捷徑，實則為大道所不容，隱患無窮。
即便讓你僥倖延壽，也終將神魂渾濁，靈智蒙塵，甚至可能淪為只知吞噬的邪物。”
郭嘉嘴唇翕動，想要反駁，卻發現對方每一句話都直指核心，將他修煉此法的種種隱患、心中隱約的不安，剖析得淋漓盡致！
他賴以維繫才智、窺探天機的根基，在對方眼中，竟如此不堪！
一種從靈魂深處湧起的無力與冰冷，瞬間攫住了他。
看著郭嘉失魂落魄的模樣，劉昭知道，火候已到。
他緩緩道：“大道五十，天衍四九，人遁其一，絕路之上，尚有一線生機。”
郭嘉猛地抬頭，眼中爆發出強烈的求生欲與希冀：“請…請公子指點！”
“你那‘汲魂養神法’，可棄了。”劉昭語氣淡然，卻帶著不容置疑的權威。
“我有一法，名為‘煉神訣’，乃玄門正宗，不假外求，專司錘鍊自身神魂，使其純淨、凝實、壯大。
此法循序漸進，雖無掠奪之速，卻根基穩固，無有隱患。
修煉至深處，補全你先天神魂之缺，亦非不可能。”
煉神訣！補全神魂！
郭嘉呼吸驟然急促，心臟狂跳！
這對他而言，不啻於溺水之人抓住了唯一的浮木！
他畢生所求，不過是擺脫這早夭的宿命，施展胸中抱負！而眼前之人，竟能給出如此承諾！
但他畢竟是郭嘉，驚駭過後，理智迅速回歸。天下沒有免費的午餐。
“公子……需要嘉做甚麼？”他澀聲問道，態度已然變得無比恭敬。
劉昭對他的反應頗為滿意。“我欲南下，需一智者，統籌全域性，厘定方略。”
郭嘉何等聰明，立刻明白了劉昭的招攬之意。
他深吸一口氣，壓下心中的激動，沉吟片刻。
眼前這孩童，神秘莫測，手段通天，麾下兵士亦非凡俗。
更重要的是，他能給予自己最需要的東西——未來！
“嘉，飄零半生，未逢明主。”郭嘉整理衣冠，神色肅然，對著劉昭深深一揖。
“公子若能賜嘉新生，嘉，願效犬馬之勞，竭盡駑鈍，助公子成就大業！”
他沒有稱主公，仍以“公子”相稱，卻已表明了歸附之意。
劉昭微微頷首：“善。
既入我麾下，便需守我規矩。
日後，‘汲魂養神法’不可再用。”
“嘉，謹遵公子之命！”郭嘉恭敬應道。
“至於‘煉神訣’……”劉昭略一沉吟，“你神魂受損，需先調養。
我可先傳你前兩層口訣，並輔以安神固魂之法，穩住根基。
待你身體稍復，再循序漸進。”
言罷，他並指一點，一道純淨溫和的神念資訊流，已然將“煉神訣”前兩層功法及一篇調養法門，傳入郭嘉識海。
郭嘉只覺一股清涼氣息湧入腦海，那法訣玄奧精深，字字珠璣，遠非殘篇可比！
僅僅是理解這前兩層，他就感覺因長期施展秘術而隱隱作痛的神魂，竟有了一絲舒緩的跡象！
神乎其技！當真神乎其技！
郭嘉心中再無半點疑慮，只剩下滿滿的震撼與感激。
他再次深深行禮：“公子厚恩，嘉，沒齒難忘！”
歸心既定，郭嘉立刻進入了狀態。
他略作調息，便向劉昭索要南下路線圖與沿途情報。
鋪開簡陋的輿圖，郭嘉的目光變得銳利而專注，之前那副慵懶模樣一掃而空。
他手指在圖上劃過，聲音清晰而快速：
“公子，我軍目前位於潁川，欲往交州，有數路可選。
然，直接南下荊州，需經過南陽、襄陽等重鎮，極易與劉表勢力衝突，不妥。”
“嘉之見，當先向東，入汝南。
汝南黃巾舊部雖散，仍有根基可借，且可避開中原諸侯鋒芒。
隨後，經弋陽、安豐，南下廬江。
廬江太守陸康，雖為漢臣，然其地偏遠，掌控力相對薄弱，我軍可快速穿過。”
“渡過長江後，可選擇兩條路。
一是經豫章郡，但豫章勢力複雜，恐生事端。
二是直接進入長沙郡，長沙太守張羨，並非劉表心腹，或有隙可乘。
穿長沙，零陵，桂陽，便可直抵交州蒼梧！”
“沿途需注意幾點：其一，糧草補給，可於汝南、廬江等地，設法與當地豪強或黃巾殘部交易，或以金銀購買。
其二，行軍速度需快，避免被地方官府糾纏。
其三，交州士燮，名義歸附朝廷，實則割據，我軍抵達後，需謹慎接觸，或可借其名號暫棲，徐圖發展……”
一條清晰、可行，且充分考慮了眼下形勢與隊伍特點的南下路線，在郭嘉口中娓娓道來。
其中涉及的地理、人事、時機把握，無不顯示出其過人的謀略與洞察力。
管亥、周倉等將領在一旁聽得目瞪口呆。
他們之前只知南下，具體如何走，會遇到甚麼，全然是兩眼一抹黑。
此刻聽郭嘉分析，頓時覺得前路清晰了許多，心中對這新來的、看似病弱的文士，不由得生出幾分敬佩。
劉昭靜靜聽著，心中亦是點頭。
郭奉孝，果然名不虛傳。
有此人在，南下之事，可省卻自己無數心力。
“便依奉孝之策。”劉昭拍板，“傳令下去，休整一日，明日轉向東行，目標汝南！”
“是！”眾將轟然應諾。
郭嘉立於劉昭身側，看著這年幼卻深不可測的主公，又看了看帳外那些氣息日漸強悍的兵士，蒼白的臉上浮現出一抹異樣的神采。
前路依舊艱險，但這一次，他似乎真正抓住了一絲掙脫命運枷鎖的可能。
而這希望的源頭，正是眼前這位，他決定傾力輔佐的……神秘公子。