西涼關外，荒蕪死寂是永恆的主題。
嶙峋的怪石、枯死的魔化植物、以及隨處可見的慘白骨骸，構成了一幅絕望的畫卷。
空氣中瀰漫著淡淡的硫磺味和腐朽氣息。
三道身影，正如鍾素安所感知的那樣，分別從三個方向，藉助岩石和溝壑的掩護，如同鬼魅般向著西涼關靠近。
他們身著統一的暗紅色勁裝，胸前繡著一柄燃燒的彎刀圖案，正是來自附近勢力“烈刀門”的探子。
三人皆是開元境武修，領頭的名叫趙幹，開元境中期，另外兩人孫立、錢豹，都是開元境初期。
趙幹匍匐在一處乾涸的河床邊緣，小心翼翼地探出頭，望向遠處那巍峨卻殘破的關牆。
關牆之上，似乎有人影活動，但距離太遠，看不真切。
他眉頭緊鎖，心中充滿了疑慮和緊張。
幾天前，烈刀門所在的“赤焰谷”也開始流傳西涼關的驚人訊息。
起初門主和長老們一致認為是無稽之談，赤骸魔王的兇名足以讓任何理智的人否定這種傳聞。
但訊息越傳越廣，細節也越來越具體，甚至有人信誓旦旦地說感受到了魔王隕落時天地間的悲鳴。
烈刀門主坐不住了，西涼關距離赤焰谷不算太遠，若真有甚麼變故，烈刀門首當其衝。
於是，便派出了他們這三支小隊中最擅長潛行偵察的精英，前來探個虛實。
“趙頭兒，這地方……感覺怪怪的。”旁邊的孫立壓低聲音，語氣帶著不安。
“靈氣紊亂得厲害，魔氣也淡了很多，但……總覺有東西在盯著我們。”
錢豹也湊過來，舔了舔乾裂的嘴唇：“是啊，而且你們看那關牆，好像……比以前完整了點？
還有，關內似乎有光？不是魔窟那種綠油油的光，是……正常的反光？”
趙幹心中同樣凜然。
作為經驗豐富的探子，他對環境的變化極其敏感。
越靠近西涼關，那種大戰過後殘留的毀滅性氣息就越明顯，但同時，一種難以言喻的、令人心悸的威壓感也若隱若現。
關牆似乎經過粗略的修補，更讓他心驚的是，關內某些區域，在灰暗天光下，竟然反射出類似冰晶的晶瑩光澤，甚至偶爾有一絲淡淡的金色流光一閃而逝。
這絕不是魔族佔據的樣子！魔族喜歡黑暗、汙穢，絕不會弄出冰牆和金光！
“都小心點！”趙幹低聲吩咐，“情況不對。錢豹，你從左側那個石林摸過去，看看能不能再靠近點。
孫立，你右翼策應。我從中路慢慢推進。記住，以偵查為主，一旦發現不可抗力，立刻撤退，發訊號！”
三人點頭，再次分散開來，如同三隻警惕的獵豹，向著看似寂靜無聲的西涼關潛去。
趙幹選擇了一條被陰影覆蓋的溝壑，身形如狸貓般輕盈移動。
他將自身氣息收斂到極致，開元境的真元在體內緩緩流轉，強化著五感，警惕著任何風吹草動。
距離關牆還有約一里地，這裡的能量亂流更強，空間都似乎有些扭曲感。
突然，他前方不遠處，一塊巨大的岩石後面，似乎有微弱的能量波動一閃而過。
趙幹心中一緊，立刻屏住呼吸，緊貼溝壁，凝神望去。
甚麼都沒有，彷彿只是錯覺。
但就在他心神稍松的剎那，一個平淡的聲音毫無徵兆地在他身後響起：
“看夠了麼？”
聲音不高，卻如同驚雷在趙幹耳邊炸響！
他渾身汗毛倒豎，想也不想，體內真元爆發，身形猛地向前竄去，同時反手拔刀，一道熾熱的刀芒向後劈斬！
這一系列反應堪稱電光石火，是他無數次生死邊緣磨練出的本能！
然而，刀芒劈出，卻斬在了空處，聲音的主人彷彿根本不存在一般。
緊接著，趙幹就感覺一股無法抗拒的力量扼住了他的後頸，如同鐵鉗，瞬間封鎖了他全身真元。
他前衝的勢頭戛然而止，像個破布娃娃一樣被輕易提離了地面。
絕望瞬間淹沒了他的心神。
他艱難地轉動眼珠，用餘光瞥見了擒住他的人。
是一個看起來二十多歲的青年，面容普通，眼神卻深邃如寒潭，穿著一身簡單的青色布衣，身上氣息……
感覺不到任何強大的真元波動，但那份舉重若輕、視他開元境修為如無物的恐怖，讓趙乾的心臟幾乎停止跳動。
清源提著趙幹，如同提著一隻小雞崽，腳步未停，身形幾個閃爍，便出現在左側石林方向。
錢豹正藏身於一根石柱後，剛察覺到異常，還沒反應過來，就被同樣手法制住，真元被封，丟在地上，與面如死灰的趙幹作伴。
然後是右翼的孫立，他甚至沒看到清源是如何出現的，只覺得眼前一花，便失去了對身體的控制權。
從清源出手到擒獲三人，不過短短數息時間。
三名在烈刀門中以潛行和機敏著稱的開元境探子，連反抗的餘地都沒有，便成了階下囚。
清源提著三人，身形飄忽，並未走正門，而是直接從一處看似殘破的關牆缺口掠入關內。
一進入關內，趙幹三人的眼睛瞬間瞪得滾圓，幾乎要凸出眼眶！
映入眼簾的景象，徹底顛覆了他們對西涼關的認知！
殘破的關牆內側，赫然矗立著一堵高大厚實的冰牆！
冰牆晶瑩剔透，散發著森森寒氣，表面光滑如鏡，隱約可見覆雜的符文流轉。
陽光照射在上面，反射出絢麗的光芒。
冰牆之後，原本魔氣森森、汙穢不堪的關內區域，竟然被清理出了一片相對整潔的空地。
空地上，數百名人族倖存者正在忙碌，他們雖然衣衫襤褸，但精神面貌卻與外界那些麻木等死的人截然不同，眼中有著希望的光。
更遠處，點將臺依稀可見，臺上似乎盤坐著兩道身影。
而最讓他們魂飛魄散的，是就在距離他們不遠的一根粗木杆上，懸掛著一顆猙獰無比、巨大如斗的頭顱！
頭顱面板暗紅，頭生雙角，獠牙外露，雙目圓睜，殘留著臨死前的驚恐與怨毒，正是赤骸魔王的首級！
恐怖的魔王威壓雖然已經消散大半，但殘留的氣息，依舊讓趙幹三人雙腿發軟，肝膽欲裂！
“魔……魔王……真的……死了……”錢豹牙齒打顫，語無倫次。
孫立更是直接嚇尿了褲子，癱軟在地，連話都說不出來。
趙幹勉強還能保持一絲理智，但臉色慘白如紙，心臟狂跳得快要衝出胸腔。
他終於明白，那些潰兵傳來的訊息非但沒有誇大，反而可能低估了！
這西涼關內，不僅有能斬殺魔王的恐怖存在，還將關內經營得如此……詭異而強大！
冰牆，金光，修煉的眾人……這裡哪裡還是魔窟，分明是一處龍潭虎穴！
清源將三人丟在點將臺下的空地上，如同丟下三件垃圾。
目光平靜地掃過這三個癱軟如泥的探子，並未立刻審問，而是先向點將臺上的鐘素安微微頷首，示意任務完成。
鍾素安依舊閉目，彷彿對臺下的一切漠不關心。
清源這才將目光重新投向趙幹三人，聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴：“說吧，何人派你們來的？目的為何？”
趙幹接觸到清源的目光，只覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋，那目光彷彿能穿透他的靈魂。
他毫不懷疑，只要自己稍有隱瞞或異動，下一秒就會變成一具冰冷的屍體。
他掙扎著爬起來，跪伏在地，連連磕頭，聲音帶著哭腔：
“前輩饒命！前輩饒命！小的……小的是附近‘烈刀門’的門人，奉門主之命，前來打探西涼關訊息虛實！
絕無惡意！絕無惡意啊！只是聽聞……聽聞赤骸魔王伏誅，門主不敢相信，特派我等前來確認！
若有冒犯，純屬誤會！天大的誤會！”
另外兩人也反應過來，跟著磕頭如搗蒜，連稱誤會。