北平，西山官邸，小會議室
爐火無聲地燃燒，驅散著初冬的寒意。民政部部長張愛民坐在趙振對面，手裡拿著厚厚一疊各地彙總上來的情況簡報，臉色比窗外的天色還要凝重幾分。
“總司令，”張愛民清了清嗓子，開始彙報，“民間抵制情緒相當普遍，執行阻力比我們預想的還要大。”
趙振靠在椅背上，手裡把玩著一支紅藍鉛筆，表情平靜，似乎早有預料：“具體說說，都是哪些人在鬧？”
“主力是鄉村的老人，特別是那些掌管家事、觀念傳統的老太太、老爺子。”張愛民翻著簡報，“他們反對的聲音最大，罵得也最難聽。
他頓了頓，語氣稍微緩和：“不過，也有值得注意的積極訊號。城市裡的年輕人，特別是國有工廠的工人、機關單位的年輕職員，反對聲浪要小得多，甚至基本沒有公開反對的。 很多新婚夫婦私下表示，現在養孩子成本不低（儘管有補貼），更費心費力，一個孩子已經夠折騰了，嚴重影響他們工作後的個人生活和娛樂。‘孩子太麻煩，影響享受生活’這種想法，在年輕市民中開始出現。”
趙振聽到這裡，嘴角微微動了一下，不知是嘲諷還是覺得有趣。他放下鉛筆，目光變得銳利起來：“鄉村老人的觀念是幾千年的積習，一時半會兒扭不過來，可以理解，但不能成為阻礙。”
彙報完棘手公務，氣氛有些沉滯。趙振似乎想緩和一下，忽然換了副閒聊的口吻，帶著點促狹問道：“張部長，說起來，你有幾個孩子啊？”
張愛民沒想到總司令會突然問這個私人問題，略有些尷尬地笑了笑：“報告總司令，我有三個兒子。不過都是在咱們推行計劃生育之前生的，都大學畢業參加工作了。” 他特意強調了時間點，既是事實，也隱約帶著點“逃過一劫”的慶幸。
趙振哈哈一笑，指了指他：“你倒是趕上了好時候。” 這句玩笑讓會議室裡緊繃的空氣鬆弛了不少。
張愛民見氣氛活躍，膽子也大了一些，想起調研中另一個漸顯的苗頭，半是探討半是玩笑地反問：“總司令，咱們現在對‘超生’的罰則定了，那……對於堅決不生，或者乾脆不結婚的年輕人呢？現在城裡有些時髦青年，可真有這想法。這算不算……另一種‘不穩定因素’？”
他這個問題問得有些刁鑽，帶著點基層官員應對新情況時的困惑和試探。
趙振聞言，想都沒想：“不生的？不結婚的？那當然也是問題！國家需要健康的代際更替和穩定的家庭單元。如果適齡青年普遍拒絕生育和婚姻，長期來看就是國家的不安定因素，會影響勞動力、消費市場甚至社會結構。”
然而，他話音剛落，就看到對面的張愛民臉上露出一種極其古怪的表情，那表情混合著驚愕、忍俊不禁，以及一種“您可真敢說”的微妙意味。張愛民沒有接話，只是靜靜地看著他，眼神裡的含義複雜難明。
會議室裡突然安靜了幾秒。
趙振看著張愛民的眼神，猛然間反應了過來。他自己至今沒有結婚，沒有孩子，連個公開的女朋友都沒有！
他剛才那番“不生的不結婚的也要罰”的宏論，此刻聽起來簡直像是最荒謬的自我嘲諷。
“……”
趙振的臉色瞬間變幻了幾下，方才談論國家大事時的威嚴和決斷消失無蹤，取而代之的是一種罕見的、被戳破隱秘矛盾的尷尬，甚至還夾雜著一絲惱羞成怒。他最終甚麼解釋也沒說，只是從牙縫裡擠出一個短促而有力的字：
“滾。”
這個字說得並不嚴厲，甚至帶著點無可奈何的味道。
張愛民如蒙大赦，趕緊站起身，忍住幾乎要溢位來的笑意，立正敬禮：“是！總司令，我這就去完善方案！” 說完，幾乎是踮著腳，快速而輕巧地退出了會議室，輕輕帶上了門。
門關上後，趙振獨自坐在空曠的會議室裡，對著爐火發了一會兒呆。他下意識地摸了摸無名指，那裡空無一物。
他忽然低低地笑了一聲，搖了搖頭，不知是在笑張愛民的膽大，還是在笑這命運安排的、略顯諷刺的處境。
柏林，帝國總理府，元首會議室
爐火同樣在這裡燃燒，但空氣卻瀰漫著一種與龍國西山官邸截然不同的、混雜著焦慮、嫉妒與無力感的沉悶氣息。壁爐上方懸掛的巨幅歐洲地圖上，代表第三帝國控制區域的黑色蔓延得令人心悸，卻也隱隱透出一種外強中乾的脆弱。與龍國討論如何“限制”人口增長的會議不同，這裡縈繞的，是另一個極端的人口噩夢。
宣傳部長約瑟夫·戈培爾博士推了推眼鏡，用他那特有的、清晰而略帶陰鬱的語調，念出了一份來自遠東情報分析的摘要，聲音在安靜的會議室裡格外刺耳：
“根據可靠情報評估，龍國在剛剛過去的1945年，僅戶籍統計的淨人口增長就超過三千萬。值得注意的是，面對如此爆炸性的增長，前所未有的強硬人口限制政策，所謂‘計劃生育’的推行力度驟然加大。” 他放下檔案，鏡片後的目光掃過同僚，“他們似乎……在為自己的人口太多、增長太快而感到煩惱，並決心用強力手段剎車。”
“呵……”
不知是誰發出一聲短促的、充滿複雜意味的冷哼。會議室裡的空氣彷彿變得更加酸澀了。這種“煩惱”，在此時的德國高層聽來，簡直奢侈得令人憤怒，又荒謬得讓人心酸。
帝國元帥赫爾曼·戈林挪動了一下他肥胖的身軀，仰頭盯著裝飾華麗的天花板浮雕，彷彿想從那些古典神話人物中找到答案，他的聲音甕聲甕氣，充滿了難以言喻的憋悶和不平：
“這他媽的是甚麼世道……” 他喃喃道，語氣裡滿是荒誕感，“我們的青年，最優秀的雅利安青年，正在東線的凍土、北非的沙漠、西歐的廢墟里一片一片地倒下，為了生存空間流盡鮮血。我們在這裡絞盡腦汁，推行各種‘母親十字勳章’、生育貸款、稅收優惠，想盡一切辦法鼓勵生育，填補戰爭的血盆大口，維繫民族的未來……”
他猛地低下頭，看向戈培爾，胖臉上肌肉抽動：“可龍國呢？他們坐在用我們的敵人的賠款和波斯灣的石油堆成的金山上，國土擴大了，幾乎沒有戰損，年輕人不用上戰場送死，結果一年就輕輕鬆鬆多了三千萬新生兒！哈哈哈！” 他發出一陣乾澀的、毫無笑意的笑聲，“我們求之不得的東西，他們多到要扔掉！這公平嗎？這合理嗎？！”
戈林的話像一把鹽，撒在了所有人心頭最敏感、最疼痛的傷口上。德國的人口結構因戰爭而扭曲，適齡男性大量傷亡，出生率在高壓和動盪中難以真正提振，每一個健康嬰兒的降生都被視為珍貴的戰略資源。而龍國，卻彷彿置身於另一個時空維度，在為“人口紅利”過於洶湧而發愁。
小鬍子一直沉默地聽著，手指無意識地敲打著桌面。他的目光沒有聚焦在地圖上，而是有些空茫。戈林那句“一年就多了三千萬”和戈培爾提到的“強力限制”，在他腦中反覆迴響。最終，他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種深切的、混合著驚歎與苦澀的清醒：
“是的，一年，三千萬。” 他重複著這個數字，彷彿要確認其真實性，“這不僅僅是一個數字，戈林。這幾乎相當於……一個歐洲中等國家的人口總量。龍國龐大的人口基數，加上他們文化中‘多子多福’的古老本能，在和平與富足的催化下，爆發出了令人恐懼的生產力——不僅僅是生產鋼鐵和坦克，更是生產人本身。”
他頓了頓，眼神變得銳利而複雜：“他們現在開始限制，不是因為他們傻，恰恰相反，這證明了趙振的可怕之處。他在為五十年、一百年後佈局。他看到了無限制增長最終會拖垮任何資源體系，哪怕是他那個剛剛攫取了鉅額財富的帝國。他在試圖控制這頭巨獸，馴服它，讓它按照他的藍圖，而不是盲目的本能去增長。而我們……”
小鬍子沒有說下去，但所有人都明白那未盡的含義。他們還在為眼前的兵員缺口和民族存亡掙扎，龍國卻已在思考如何為子孫後代規劃一個“最優”的人口規模。這種戰略思維層級的差距，比戰場上的一兩次失利更讓人感到徹骨的寒意和無力的憤怒。
豁牙老太太的叫罵和哭嚎，像一把破鑼，在原本安靜的村子上空撕開一道口子。左鄰右舍早就支稜著耳朵，此刻更是按捺不住，三三兩兩地聚攏過來，在劉家院牆外圍成了個半圓，指指點點，交頭接耳。有搖頭嘆氣的，有幸災樂禍的，更多是兔死狐悲的沉默。
村長王老根和穿著筆挺制服的鄉派出所警察小張，就站在院子當間，像兩尊鐵打的羅漢，任憑那老太太在黃土裡翻滾撲騰，濺起陣陣塵土，沾在她那身過年才捨得穿的藍布新褂子上，很快成了泥猴。王老根甚至掏出了菸袋鍋，不緊不慢地摁上菸絲，劃火柴點上，深深吸了一口，煙霧緩緩吐出，隔著青灰色的煙幕看著地上撒潑的老太太，眼神裡沒啥怒氣，倒像是在看一場演過了頭的舊戲。
“鬧吧，李嬸子，”王老根的聲音透過煙霧，平平地傳過去，每個字都砸得實實在在，“使勁鬧。這院裡的土都是你自家的，滾髒了也是你自家洗。”
他蹲下身，菸袋鍋在鞋底磕了磕，細碎的菸灰飄落。“我跟你算筆明白賬，省得你總覺得我坑你。等這小娃到了歲數要上小學，估摸著也得一百塊。上了初中，再加五十。要是還能考上高中——嘿，那得恭喜你孫子爭氣——那時候，至少這個數。”他伸出兩根粗黑的手指，晃了晃。
“二百？！” 豁牙老太太李嬸子一聽，翻滾的動作停了，一骨碌坐起來，臉上淚水混著泥道子，眼睛瞪得溜圓，“你這是要吸乾我們家的血啊！這娃是我那不爭氣的兒媳婦的肚子生的！找她孃家要去！我一個黃土埋半截的老婆子，哪來的錢？沒有！” 她聲音尖利，手指頭差點戳到旁邊一直低著頭、抱著嬰兒瑟瑟發抖的年輕婦人臉上。那婦人臉漲得通紅，眼淚在眼眶裡打轉，死死咬著嘴唇不敢吭聲。圍觀的婆娘們有的露出不忍，有的則撇撇嘴，顯然知道這李嬸子平時怎麼拿捏兒媳婦。
李嬸子傻了眼，這套文縐縐的話她聽不懂全部，她眼看硬的不行，又開始耍賴，拍著大腿乾嚎：“我沒錢！就是沒錢！你個老王八蛋有種就把我抓去坐牢吧！反正我也活夠了！”
王老根嘆了口氣，似乎早料到這一出，對警察小張點了點頭，然後提高音量，對院子裡外的鄉親們說：“大家都聽清楚了啊，也看清楚了。李嬸子說沒錢，也不要這孫子了。行，政府有辦法。警察同志在這兒，咱按章程辦。孩子，我們抱走，送到社會福利院去。國家養著，餓不著凍不著，將來還能上學。至於送到哪個院，那就看安排了。”
他轉向一直不敢說話的劉老漢和李嬸子的兒子：“劉老哥，大柱子，你們是當爺爺當爹的，也表個態。真要送走？”
劉老漢佝僂著背，嘴唇哆嗦著，看了一眼凶神惡煞的老伴，又看了一眼兒子，最終把頭埋得更低了，屁都沒放一個。大柱子張了張嘴，臉上肌肉抽搐，瞥見老孃刀子般的眼神，也頹然低下了頭。
“得，明白了。”王老根手一揮，“小張，進去，從孩子媽手裡接孩子。注意態度，別嚇著娃。”
警察小張會意，走到那年輕媳婦面前，語氣緩和但堅定：“嫂子，孩子給我吧。放心，福利院條件不差。” 他同時幾不可察地使了個眼色。
那媳婦渾身一顫，抬頭看看公公婆婆丈夫，又看看懷裡懵懂無知、咿呀作響的嬰兒，眼淚終於大顆滾落。她像是下了某種決心，又像是配合演戲，顫抖著雙手，作勢就要把孩子遞過去，帶著哭腔：“我苦命的兒啊……”
這一下，真像是捅了馬蜂窩。
李嬸子發出一聲淒厲得不似人聲的尖叫，剛才還癱軟如泥的身體爆發出驚人的力量，連滾帶爬地撲過來，死死拽住小張的褲腿，另一隻手胡亂地去抓孩子，“王老根你個斷子絕孫的王八蛋！畜生不如啊！”
罵聲不堪入耳，汙言穢語夾雜著最惡毒的詛咒。圍觀的群眾一陣騷動，幾個老一輩的也面露不忍。王老根臉色鐵青，但腰桿挺得筆直。
小張停下動作，任由老太太抓著，目光看向王老根。王老根冷冷地盯著地上狀若瘋癲的李嬸子：“李嬸子，你剛才可是當眾說不要了，大傢伙都聽見了。現在這又是鬧哪一齣？孩子到底還要不要？”
“要！要！我要！” 李嬸子鼻涕眼淚糊了一臉，頭髮散亂，像個真正的瘋子，但手卻死死不放，彷彿一鬆手，孫子就真沒了，“我的孫子！誰也不能抱走！”
李嬸子幾乎是吼出來的，心疼得臉都扭曲了，但比起孫子被抱走的恐懼，錢似乎又能捨得了。她鬆開手，連滾帶爬地衝回屋裡，片刻後，手裡攥著一把嶄新的、綠底子的鈔票衝了出來，狠狠摔在王老根腳前的地上。
那是十張挺括的十元面額新龍幣，在黃土上顯得格外扎眼。正好一百塊。
“拿去！給你們買棺材！” 李嬸子罵著，胸口劇烈起伏，眼神裡滿是刻骨的怨毒和破財後的虛脫。
王老根沒計較她的咒罵，彎腰，一張一張地把錢撿起來，仔細撣去塵土，遞給旁邊的文書登記入冊。然後，他看了一眼如喪考妣的劉家眾人，又環視了一圈沉默的鄉親。
“都散了吧！記住今天這個教訓！總司令定的國策，是為了咱子孫後代長遠的好！誰再敢陽奉陰違，這就是榜樣！不光罰錢，再鬧，真按妨礙公務處理！” 他的聲音在院子裡迴盪，帶著不容置疑的權威。
人群漸漸散去，低聲議論著。王老根和小張也離開了劉家破爛的院門。走出老遠，還能隱約聽見李嬸子高一聲低一聲的哭罵和指桑罵槐。
王老根點著煙，深深吸了一口，對身邊的小張苦笑道：“看見了吧？這差事……真他孃的不是人乾的。”
小張點點頭，年輕的臉龐上也有一絲疲憊：“村長，這才剛開始。後面……估計更難。”