倫敦，美國駐英大使館會客室，。
紅木鑲板的房間裡瀰漫著雪茄和舊皮革的氣味，壁爐裡的火苗噼啪作響，卻驅不散空氣裡的寒意。美國大使埃弗裡特·哈里曼坐在高背沙發上，雙手交叉放在膝蓋上，臉上掛著那種精心練習過的、混合著真誠與算計的笑容。
他對面的英國外交部中東事務特別代表阿奇博爾德·克拉克爵士卻面無表情，手裡的銀質懷錶被反覆開啟又合上，發出清脆的咔嗒聲——這是他極度不耐煩時的習慣動作。
“爵士，”哈里曼向前傾身，聲音壓低到剛好能讓對方聽清的程度，“我們必須正視現實。波斯灣——那片上帝賜予的石油寶庫——在法律上和歷史上，都屬於大英帝國的勢力範圍。是北方軍，或者說現在的龍國政府，用幾架飛機的生產線，就從你們手裡‘買’走了。這不公平。”
克拉克爵士抬起眼皮，那雙灰藍色的眼睛裡沒有任何波瀾：“然後呢？”
“然後？”哈里曼的笑容更加燦爛，“然後大英帝國應該拿回屬於自己的東西！這是正義的訴求，是恢復國際秩序的必然之舉。我們美利堅合眾國，作為自由世界的領袖，願意全力支援——”
“支援甚麼？”克拉克打斷他，懷錶又響了一聲，“支援我們派艦隊去波斯灣，和龍國的三艘航母開戰？支援我們派陸軍去沙漠，和北方軍的五十萬部隊交手？還是支援我們的飛行員，去和那些能在一萬米高空扔炸彈的H29轟炸機較量？”
他的聲音很平靜，但每個字都像冰錐一樣鋒利。
哈里曼的笑容僵了一下：“爵士，您可能過於悲觀了。龍國雖然有一定軍事實力，但畢竟遠在東方，後勤補給困難。而大英帝國在中東經營數十年，有基地，有盟友，有經驗——”
“我們還有記憶。”克拉克站起身，走到壁爐前，背對著哈里曼，“我們記得義大利人在北非是怎麼投降的——因為‘沒有通心粉’。我們記得兩個月前，德國人在錫爾特盆地是怎麼乖乖交出兩成股份的——因為趙振說要收‘保護費’。我們更記得一個月前，平壤是怎麼在四小時內陷落的——因為那些不用拉栓的步槍和打不爛的坦克。”
他轉過身，臉上第一次露出了表情——那是混合著譏諷和疲憊的冷笑：“大使先生，您知道我們外交部現在怎麼稱呼中東局勢嗎？”
哈里曼沒有說話。
“‘三頭怪獸的油池’。”克拉克一字一頓，“龍國控制了波斯灣的油井和港口，德國人佔據了利比亞的油田，義大利人——或者說，和龍國合作的義大利人——守著敘利亞的潛在油區。他們沒有籤任何正式盟約，但他們有一個共同的利益：讓石油流出來，換成黃金，然後買更多槍炮。”
他走回沙發前，卻沒有坐下，而是俯視著哈里曼：“您讓我們去碰這個‘三頭怪獸’？去打一個，然後同時惹怒三個？您知道趙振去年轟炸羅馬後，給墨索里尼發了甚麼電報嗎？”
“甚麼？”
“‘下次不會扔在田野裡了’。”克拉克模仿著那種冰冷的語氣，“而德國人收到那份電報後，立刻同意了趙振的所有條件。為甚麼？因為他們都明白，那個東方軍閥說到做到。他說要兩成股份，你不給，他就讓你的油田開不了工。他說要保護費，你不交，他的轟炸機就會出現在你首都上空。”
哈里曼的臉色終於變了：“爵士，您這是……畏戰情緒。大英帝國昔日的勇氣——”
“勇氣不等於愚蠢！”克拉克提高了音量，“我們的祖上都是海盜，大使先生。從德雷克到納爾遜，我們太清楚海上的規矩了——當你看見三條鯊魚圍著一塊肥肉時，聰明的做法是等它們自己打起來，或者找一塊更容易下口的肉。”
他深吸一口氣，重新坐下，語氣恢復了外交官的剋制：“所以，請您直說吧。貴國政府真正的意圖是甚麼？是因為龍國不再購買美國的工業品了？是因為他們的汽車工廠今年要生產五十萬輛汽車，搶了底特律的生意？還是因為他們的新龍幣要以黃金為錨，威脅到了美元的未來？”
哈里曼張了張嘴，想否認，但在克拉克那雙彷彿能看透一切的眼睛注視下，最終沒能說出口。
克拉克笑了，那是種瞭然於心的、近乎輕蔑的笑：“讓我猜猜。華爾街需要新的市場，但龍國甚麼都自己造。石油公司需要維持價格，但龍國和德國聯手壓價。財政部需要美元成為世界貨幣，但龍國說‘不，我們有黃金’。所以你們想到了一個絕妙的主意——”
他身體前傾，聲音壓得更低：“讓英國人去當炮灰。我們去打頭陣，我們承受損失，我們和‘三頭怪獸’撕咬。然後貴國再以‘調停者’或‘拯救者’的身份介入，用最小的代價，拿到最大的利益。就像……就像你們在一戰中做過的那樣。”
房間裡死一般寂靜。壁爐的火苗搖晃著，在兩人臉上投下跳動的陰影。
許久，哈里曼才艱難地說：“爵士，您這是對美英特殊關係的嚴重誤解。我們兩國是天然的盟友，是自由世界的雙支柱——”
“自由世界？”克拉克突然爆發了，他猛地站起來，懷錶被狠狠摔在茶几上，“去他媽的自由世界！當我們的商船被德國潛艇擊沉時，你們在賣軍火給雙方！當我們的城市被轟炸時，你們在討論‘中立’！現在你們的產品賣不出去了，才想起‘特殊關係’？！”
他的臉漲得通紅，這是這位老派外交官幾十年來第一次在正式場合如此失態：“我告訴您，大使先生。大英帝國確實衰落了，但我們不傻！要搶石油？可以——美軍親自下場，第七艦隊開進波斯灣，第一騎兵師登陸沙特。我們給你們提供基地，給你們情報，甚至給你們搖旗吶喊。”
他抓起外交帽，一字一頓：“但想讓我們計程車兵去送死，讓你們在後方數錢？門都沒有！”
說完，他轉身大步離開。會客室的門被摔得震天響。
哈里曼獨自坐在沙發上，臉色一陣青一陣白。許久，他才低聲罵了一句：“該死的老狐狸……”
同一時間，唐寧街十號。
戰時內閣緊急會議剛剛結束，首相溫斯頓·丘吉爾獨自留在會議室裡，手裡拿著一份剛剛送到的會談紀要——正是克拉克爵士和哈里曼大使對話的詳細記錄。
他讀到那句“我們的祖上都是海盜”時，忍不住笑出了聲。
但笑容很快消失。他把檔案扔在桌上，走到窗前。外面，倫敦的夜空被探照燈的光柱切割，防空警報的試鳴聲隱約可聞。
“首相。”外交大臣安東尼·艾登推門進來，“克拉克的報告您看了嗎？”
“看了。”丘吉爾沒有回頭，“美國人終於露出獠牙了。”
“他們想讓中東變成第二個歐洲戰場。”艾登的聲音裡帶著壓抑的憤怒，“他們出武器，我們出人命。等我們和龍國、德國、義大利打得三敗俱傷，他們再來收拾殘局。”
丘吉爾轉過身，臉上是那種著名的、鬥牛犬般的倔強表情：“告訴外交部，給華盛頓回電。語氣客氣點，但意思要明確：第一，大英帝國在中東問題上的立場是‘慎重觀察，暫不介入’。第二，我們願意提供一切必要的外交協助，幫助美國與龍國‘建立建設性對話’。第三——”
他頓了頓，嘴角扯出一個諷刺的弧度：“如果美國決定採取‘必要行動’恢復‘國際正義’，我們將密切關注，並致以最誠摯的……道義支援。”
艾登愣了一下，然後明白了：“只給道義支援？”
“還能給甚麼？”丘吉爾走到酒櫃前，給自己倒了杯威士忌，“我們沒錢了，沒人了，沒力氣了。但至少，我們還有腦子。”
他舉起酒杯，對著窗外倫敦的夜色：“敬我們精明的美國朋友——願他們的算計，配得上他們的野心。”
酒很烈，燒得喉嚨發疼。
但更疼的是現實：曾經日不落帝國，如今卻要小心翼翼地避免成為別人棋盤上的棋子。
而在遙遠的華盛頓，財政部長摩根索正在看英國的回電。看到“道義支援”四個字時，他把電報揉成一團，狠狠扔進廢紙簍。
“該死的老牌帝國主義，”他咬牙切齒，“一點風險都不願意冒……”
但他的副官小聲提醒：“部長，也許英國人是對的。根據戰略情報局的最新評估，如果我們在中東與龍國發生直接衝突，勝算不超過三成。而且德國和義大利幾乎肯定會介入。”
“那就想辦法讓他們不介入！”摩根索吼道，“分化他們！收買他們！威脅他們！總會有辦法的！”
副官低下頭，沒敢說話。
他知道，部長只是在發洩。實際上，所有人都知道——那個由石油和黃金組成的東方聯盟，正變得越來越牢固。
而美元的世界貨幣之夢，前方出現了一道巨大的陰影。
那道陰影的名字，叫新龍幣。
背後站著的，是一個擁有一萬噸黃金、三百萬大軍、能飛到任何地方的轟炸機，以及一個名叫趙振的男人的東方政權。
東京，霞關，外務省大樓。
會議室裡，氣氛詭異得像一出荒誕劇。長條桌一側，美國駐日大使約瑟夫·格魯正襟危坐，西裝筆挺，領帶打得一絲不苟，臉上掛著那種訓練有素的、試圖同時傳達“關切”“壓力”和“友誼”的複雜表情。
另一側，日本外相松岡洋右——或者按內部檔案記載，這位在平行時空1941年就該病逝的外相，在這個世界裡因為局勢劇變硬是多扛了一年——整個人幾乎是癱在椅子裡的。和服敞著領口，手裡轉著個空茶杯，眼皮耷拉著，彷彿隨時會睡著。
“外相閣下，”格魯第七次調整坐姿，努力讓聲音保持溫和，“我們必須從戰略高度看待當前的局勢。龍國在遠東的擴張已經威脅到整個太平洋地區的穩定，這不僅是日本的問題，也是自由世界共同面臨的挑戰。”
松岡打了個哈欠，把空茶杯舉到眼前看了看，又放下：“給錢嗎？”
格魯的笑容僵了半秒：“我們談的是戰略合作，是維護國際秩序——”
“給油嗎？”松岡換了個問題，但眼睛依然沒完全睜開。
“……石油問題可以放在後續談判中討論。當前的重點是，貴國需要展現對抗北方軍擴張的堅定意志，而美國願意提供必要的……”
“用日元結算？”松岡終於抬起眼皮，但眼神空洞得像在看空氣。
格魯深吸一口氣，手指無意識地敲擊桌面：“外相閣下，我們能不能……談點實質性的？比如具體的軍事合作方案？情報共享機制？或者至少，貴國對未來戰局的評估？”
松岡坐直了一點——這讓格魯以為終於要進入正題了。但日本外相只是伸手從桌上摸了支鉛筆，在便籤紙上寫了個數字，推過來。
格魯低頭一看
“一億美元？”他試探著問。
“噸。”松岡糾正，“鐵礦石。或者同等價值的廢鋼。用日元結算。”
“……”
會議室陷入死寂。牆上的時鐘滴答作響，窗外傳來東京街頭隱約的電車聲。
格魯摘下眼鏡，用力揉了揉眉心。他來東京前預想過各種情況：日方的強硬、試探、討價還價，甚至翻出歷史舊賬。但他萬萬沒想到，談判會卡在“用日元結算”這個點上——而且對方翻來覆去就這麼幾句話，像臺壞了的留聲機。
“外相閣下，”格魯重新戴上眼鏡，聲音裡終於帶上了一絲慍怒，“貴國難道沒有意識到局勢的緊迫性嗎？龍國的軍隊已經推進到朝鮮半島中部，他們的轟炸機可以覆蓋整個日本列島！這是生存危機！”
松岡終於有了點反應。他慢慢坐直，雙手撐在桌上，身體前傾。那一瞬間，格魯以為終於要看到一位政治家的嚴肅姿態了。
然後他聽見松岡用那種在菜市場討價還價的語氣說：
“怎麼沒有危機感？”
格魯剛想接話，松岡已經開始掰著手指頭數：
“1936年，滿洲。我們三十萬忠勇將士陣亡，四十萬人被俘虜——被俘啊！陸軍的臉都丟到菲律賓去了。”
“1939年，淞滬。又四十萬。這回連投降的機會都沒有，直接被打成篩子。”
“東海。”松岡的聲音突然變得飄忽，“聯合艦隊主力，六艘航母，四艘戰列艦，還有巡洋艦驅逐艦……全沉了。現在吳港和橫須賀船塢裡趴著的，都是些小魚小蝦。”
他抬起頭，眼睛裡終於有了點神采——但那是一種近乎絕望的清醒：“大使先生，您知道現在北方軍推進到哪裡了嗎？快到漢城了。漢城離對馬海峽多遠？飛機飛過來要多久？您算過嗎？”
格魯張了張嘴，沒發出聲音。
“我們連子彈都快沒了。”松岡又癱回椅子上，恢復了那種要死不活的語氣，“兵工廠缺鋼鐵，缺銅，缺火藥原料。海軍剩下的油，只夠訓練用。陸軍？陸軍現在訓練新兵用的都是木槍——真槍要留著上前線。”
他頓了頓，補充道：“前提是還有前線可上。”
格魯終於找回了自己的聲音：“這正是美國願意提供幫助的原因！我們可以提供武器、物資、技術——”
“給錢嗎？”松岡打斷他。
“我們可以賣給你們！”格魯幾乎是喊出來的，“貸款！租借！只要貴國展現出對抗龍國的決心，要多少有多少！”
松岡盯著他看了幾秒鐘，然後——笑了。
不是禮貌的微笑，不是外交場合那種剋制的笑，而是從喉嚨深處發出的、帶著痰音的“呵呵呵”的笑聲，笑得肩膀都在抖。
“呵呵呵……賣給我們……呵呵……”
他笑得眼淚都出來了，一邊笑一邊擦眼角：“大使先生，您是不是沒聽懂？我們沒有錢。”
格魯臉色鐵青：“可以貸款！戰後償還！”
“用甚麼還？”松岡止住笑，但嘴角還抽搐著，“用被龍國炸成廢墟的工廠？用被趙振的坦克碾過的稻田？還是用——”
他突然湊近，壓低聲音：“用我們天皇陛下的簽名？”
格魯霍然站起：“外相閣下！請注意言辭！”
松岡也站起來，但動作慢悠悠的，像在公園遛彎。他走到窗邊，背對著格魯，望著外面東京灰濛濛的天空：
“大使先生，我這麼跟您說吧。陸軍那幫瘋子，現在天天在參謀本部吵架——不是吵怎麼打勝仗，是吵怎麼死得比較體面。是‘全員玉碎’比較光榮，還是‘保留皇國血脈’比較明智。海軍那邊更乾脆，山本五十六上週提交的報告您猜標題是甚麼？”
他轉過身，臉上是那種荒誕到極致的平靜：“《本土決戰時期漁業船隻徵用方案》——他在研究怎麼把漁船裝上炸藥去撞龍國的航母。”
格魯站在原地，感覺世界觀正在崩塌。
“所以，”松岡走回桌前，雙手撐在桌面上，身體前傾，眼睛直勾勾盯著格魯，“您要我們‘展現決心’？可以。給錢，給油，給鐵。或者——”
他露出一個近乎猙獰的笑容：
“用日元結算。”
那一瞬間，格魯腦子裡緊繃的某根弦，“啪”地斷了。
“我擦嘞！”
這句純正的美式髒話在安靜的會議室裡炸開，回聲在牆壁間撞擊。門口的日本翻譯官瞪大眼睛，手裡的筆記本掉在地上。走廊裡執勤的憲兵下意識握緊了槍托。
松岡眨了眨眼，然後——又笑了。這次是真正的、暢快的大笑。
“哈哈哈！好！這句我聽懂了！”他拍著桌子，“大使先生終於說人話了！”
格魯臉漲得通紅，想說甚麼，但最終只是抓起公文包，轉身就走。走到門口時，他聽到松岡在身後慢悠悠地說：
“大使先生，走之前幫個忙。跟你們國務院說說，真要想讓我們當炮灰……”
他頓了頓，聲音冷了下來：
“得加錢。而且，要黃金。”
門被狠狠摔上。
會議室裡，松岡獨自站了一會兒，然後慢慢坐回椅子上。臉上的笑容消失了，取而代之的是深深的疲憊。
秘書悄聲進來：“外相，這樣……真的好嗎？美國畢竟是……”
“是甚麼？”松岡閉著眼睛，“是救命稻草？別天真了。”
他睜開眼睛，望著天花板：“美國人想要的是戰爭——別人打的戰爭。他們出槍，我們出人命。等我們和龍國拼得兩敗俱傷，他們再來收拾殘局。這套把戲，歐洲人已經領教過了。”
“那我們……”
“等。”松岡重新癱回椅子，“等龍國開出條件，等美國人加價，等……看看哪邊的棺材板先蓋上來。”
他揮揮手，示意秘書退下。
房間裡又只剩下他一個人。窗外，東京的陰雲越來越厚，遠處傳來隱隱的雷聲。
松岡從抽屜裡摸出一小瓶清酒，對著瓶口灌了一口。烈酒燒喉，但他連眉頭都沒皺。
“用日元結算……”他喃喃自語，然後嗤笑一聲，“做夢吧。”
而在駛往大使館的轎車裡，格魯正對著隨行參贊大發雷霆：
“他們瘋了嗎？！這是外交談判嗎？這是菜市場買菜！”
參贊小聲提醒：“大使，但根據情報，日本人的物資儲備確實……”
“我知道！”格魯打斷他，“但就不能有點……有點體面嗎？！至少裝裝樣子！”
轎車駛過東京街頭。街道兩旁，行人面色憔悴，商店櫥窗裡貨物稀少，徵兵海報在風中剝落。
格魯望著窗外，突然沉默了。
許久，他才低聲說：“發電報給華盛頓。就說……日本已經廢了。想讓他們當遠東的看門狗，得先給狗糧。”
他頓了頓，補了一句：
“而且他們只要黃金。”
參奮筆疾書記錄，嘴角抽搐了一下。
這場談判，沒有達成任何協議。
但至少，所有人都明白了對方的底線：
美國人想要一場代理人戰爭。
日本人想要活下去的物資。
而雙方都不願意先掏出真金白銀。
至於龍國……
格魯望向西邊的天空。那裡，烏雲正在積聚。
他突然想起國務院那份絕密報告裡的一句話：“在與趙振的博弈中，所有試圖空手套白狼的人，最終都會發現自己才是那隻狼。”
現在，他有點明白這句話的意思了。