克里姆林宮深處，那間以厚重橡木和猩紅地毯裝飾的會議室裡，空氣混濁得幾乎能捏出油來。劣質菸草燃燒產生的青灰色煙霧在天花板下盤旋、堆積，模糊了牆上馬恩列斯畫像的輪廓，也讓長條桌兩側那些身影顯得影影綽綽。通風系統有氣無力地嗡鳴著，卻絲毫驅不散這令人胸悶的霾。
國防人民委員鐵木辛哥元帥坐在主位偏左的位置，臉色有些發青。他剛剛悄悄服下今天的第三片降壓藥，舌根還殘留著苦澀。他面前攤開的絕密情報摘要，字字都像針一樣扎眼。
“同志們，” 鐵木辛哥的聲音略顯沙啞，他儘量讓語氣保持平穩，“來自遠東和中國的情報，大家都看過了。小鬼子……比我們預想的更加不堪一擊。短短時間，他們在淞滬損失了超過三十萬陸軍，聯合艦隊主力葬送海底。”
他頓了頓，目光掃過與會者：“但更值得警惕的是，趙振的北方軍主力——那些配備著先進坦克、飛機，擁有恐怖後勤能力的兵團——在淞滬戰役中幾乎沒有實質性投入。真正在前線血戰並取得勝利的，是南京先生的中央軍和龍國各地此前被我們評估為‘戰力低下’的軍閥部隊。”
他拿起一份補充報告，手指點著上面的資料：“尤其是中央軍的幾個德械師和調整師，在獲得北方軍提供的部分武器裝備和彈藥補給後，在攻堅和防禦中展現出的火力密度、戰術韌性和犧牲精神，完全重新整理了我們總參謀部此前對他們的認知。這意味著，整個龍國的抵抗力量和戰爭潛力，遠比我們……或者說比柏林那邊許多人想象的要強大得多。”
會議室裡一片沉寂，只有煙霧無聲流淌。每個人都明白這番話的潛臺詞：一個能夠憑藉自身力量（至少在北方軍有限支援下）重創甚至擊敗日本的龍國，其國際地位和未來走向，將對蘇聯在遠東的利益產生何種影響？更重要的是，那個始終對蘇聯抱有深刻戒心、且實力膨脹速度驚人的北方軍統帥趙振，下一步會看向哪裡？
外交人民委員莫洛托夫清了清嗓子，接過了話頭。他素以冷靜甚至冷酷著稱，但此刻他的語調也帶著一絲不易察覺的乾澀。
“鐵木辛哥同志的分析非常準確。而我們面臨的嚴峻現實還不止於此。” 他翻動著自己面前的資料夾，紙張發出輕微的嘩啦聲，“根據我們多個渠道，包括‘拉姆扎’小組最新傳回的情報綜合分析：趙振的北方軍，其第八、第九兵團，合計約六十萬兵力，已經完成新一輪的擴編和現代化整訓。他們的後勤保障能力……令人匪夷所思。”
他抬起頭，鏡片後的目光掃過眾人：“不僅僅是吃得飽、穿得暖這種基礎水平。情報顯示，他們普通士兵的日常熱量攝入、肉食和維生素供應標準，甚至超過了我們一線作戰部隊。他們的冬裝普及率是百分之百，且質量極佳。更關鍵的是，他們控制下的華北、東北平原，根據農業專家分析……呃，分析氣候和田間觀測資料，這一季又將是前所未有的大豐收。預計糧食總產量將再創新高。”
莫洛托夫停頓了一下，似乎接下來的話更難說出口：“而這只是農業方面。根據我們對奉天、鞍山、撫順等工業區的偵察和貿易資料反推，北方軍控制區的整體工業產值，在過去一年內，很可能又增長了接近一倍。重點是，這種增長不僅體現在鋼鐵、煤炭等基礎物資上，更體現在機床、發動機、精密儀器甚至化工等高附加值產業上。他們……他們似乎擁有一種我們無法完全理解的、高效且持續的技術吸收和創新體系。”
他說到這裡，真的有些說不下去了。對比自家那邊攤子大、問題多、效率堪憂的計劃經濟現狀，這種差距帶來的不僅僅是軍事壓力，更是一種深層次的、關乎制度自信的動搖。當然，這話他絕不會明說。
會議室裡的煙霧彷彿更濃了，壓抑得人喘不過氣。工業人民委員米高揚想開口說點關於技術合作或者獲取渠道的想法，但看了看眾人的臉色，又把話嚥了回去。
就在這令人窒息的沉默中，主管農業的人民委員安德烈耶夫忍不住了。他是個實幹派，臉膛紅黑，帶著長期在基層奔波的風霜。此刻，他臉上的愁苦和焦慮幾乎要溢位來。
“同志們！莫洛托夫同志說的那些……那些龍國人的豐收和工業奇蹟，聽著確實嚇人！” 他聲音很大，帶著一種豁出去的激動，“可我們是不是該先看看自己家裡的火苗子都快燒到房頂了？！”
他砰地一聲把一摞報告拍在桌上，震得菸灰缸跳了一下：“徵糧隊！又是徵糧隊！我剛剛從烏克蘭回來！那裡的情況……我以黨性保證，我下面說的每一個字都是事實！集體農莊的糧倉快見底了！可上面的徵收指標一點沒減！農民家裡連留種的糧食都快被搜刮乾淨了！餓死？已經不只是‘快要’了！某些地區，特別是那些被認定為‘完成徵糧任務不力’的地區，已經……已經出現了規模性的非正常死亡！具體數字我不敢說，但絕對不止幾千、幾萬！那是活生生的人啊，同志們！”
安德烈耶夫的眼睛紅了，不知道是因為激動還是悲傷：“農民們把最後一點土豆和甜菜根藏在地窖裡、埋在豬圈下，就為了讓孩子能不餓死！可徵糧隊帶著內務部的人，帶著槍，像篦子一樣一遍遍篦過去！再這樣下去，明年春天，誰去種地？土地不會自己長出糧食！我們現在不是在徵收餘糧，是在殺雞取卵，是在刨社會主義的根！”
他這番泣血般的控訴，讓會議室裡不少人的臉色變得更加難看。有人低頭不語，有人眼神閃爍，有人則流露出明顯的不耐煩。
緊接著，一位負責主要工業區協調的人民委員也硬著頭皮開口了，聲音沒那麼激動，但內容同樣沉重：“安德烈耶夫同志反映的情況……雖然可能有點……但工業系統的情況也不樂觀。由於糧食和副食品供應持續緊張，配給標準一再降低，莫斯科、列寧格勒、高爾基等主要工業城市的工人中間，抱怨和不滿情緒正在快速積累。曠工率在上升，生產效率在下滑，次品率在提高。工人們私下裡說得很難聽……他們說，‘布林什維克掌權的時候許諾會有面包和和平，現在和平看不見，連黑麵包都快沒有了’。這種情況如果繼續惡化，恐怕會影響第二個五年計劃關鍵指標的完成，甚至……引發更嚴重的社會問題。”
一時間，會議室裡只剩下粗重的呼吸聲和菸草燃燒的細微噼啪聲。遠東強鄰的咄咄逼人和令人絕望的發展速度，與國內日益嚴峻的糧食危機和社會壓力，像兩條不斷絞緊的繩索，勒得這些決策者們幾乎透不過氣。
鐵木辛哥揉著發痛的太陽穴，看著眼前這些或焦慮、或麻木、或極力掩飾恐慌的同僚，心中一片冰涼。他想起幾年前，當趙振還是個盤踞奉天的地方軍閥時，誰會把他放在眼裡？可如今……
“夠了。” 一個威嚴而略顯疲憊的聲音從主位傳來。一直沉默聆聽的最高領導人終於開口了，他磕了磕菸斗，灰白的眉毛下，眼神銳利如鷹，掃過全場。
“哭嚎和抱怨解決不了問題。龍國人豐收，是他們的事。我們的農民有困難，那就想辦法解決困難！徵糧是為了工業化，為了國防，為了蘇維埃的生存！這一點，不容動搖！”
他的定調讓安德烈耶夫等人臉色一白。
但接著，領導人的話鋒稍稍一轉：“當然，具體的方式方法，可以研究。要打擊富農的破壞，也要保護廣大貧農和中農的基本生活需求。安德烈耶夫，你具體擬個報告上來。”
他頓了頓，目光投向鐵木辛哥和莫洛托夫：“至於遠東……趙振和他的北方軍，確實成了一個我們必須認真對待的‘因素’。但也不必過分誇大。他們和日本人拼得兩敗俱傷，對我們未必是壞事。要加強邊境警戒，同時……外交渠道不要斷。或許，我們可以和這位‘趙將軍’聊聊，關於……歷史遺留的一些邊界劃分問題，或者，某些技術領域的‘友好交流’。”
他的話語意味深長。在座的都是人精，立刻明白了幾分：硬扛目前不智，或許可以嘗試接觸，用一些邊邊角角的利益（比如承認某些既定事實？或者用一些蘇聯自己都頭疼的舊技術？），去穩住甚至拉攏這個危險的鄰居，為國內解決危機爭取時間。
“另外，”領導人最後補充，語氣森冷，“剛才會議討論的一切，特別是國內的情況，屬於最高機密。任何洩露，以叛國論處。散會。”
人們默默起身，帶著更沉重的心情，消失在莫斯科冬夜陰冷的走廊裡。克里姆林宮的燈火依舊輝煌，但照亮的，卻是一個內外交困、在寒風中艱難前行的巨人背影。而遠東那個迅速崛起的影子，正變得越來越清晰，也越來越具有壓迫感。
奉天，北方軍總司令部地下作戰指揮中心。
但趙振站在地圖前，臉上沒有太多勝利的喜悅，反而眉頭微鎖，目光越過了龍國版圖，投向了更廣闊的亞洲大陸和海洋。
總參謀長張遠山拿著一份剛彙總好的戰後評估報告走了進來，腳步聲在空曠的指揮室裡迴響。他走到趙振身側，將報告放在旁邊的控制檯上。
“總司令，淞滬戰役的戰果統計和損失評估初步完成。我軍協同各方，累計殲滅日軍約三十八萬，擊沉擊毀其主力艦隻……基本解除了日軍對我東南沿海的威脅。各部正在休整補充，民眾歡騰。”張遠山的彙報簡明扼要，“按原定計劃，下一階段的目標，是否應該集中第一、第三兵團主力，配合半島上的第七兵團，徹底肅清朝鮮境內的日軍，完全拿下朝鮮半島？這樣既能消除側翼隱患，也能獲得一個前進基地。”
趙振沒有立刻回答。他轉過身，走到寬大的辦公桌後坐下，手指習慣性地敲擊著光滑的桌面。
趙振開口，聲音平穩，“但是遠山，仗打到現在，你有沒有覺得，我們最缺的不是兵，不是槍，甚至不是糧？”
張遠山微微一愣，隨即明白了趙振的意思，神色也凝重起來：“您是說……資源？”
“沒錯。”趙振站起身，走到牆邊另一幅巨大的資源分佈圖前。這幅圖上標註著龍國境內已知的主要礦藏，但象徵石油的黑色圖示寥寥無幾，且多在西北偏遠地區，規模標註也很小。代表優質鐵礦的紅色圖示相對多一些，但集中在幾個區域，且開採難度、運輸成本旁都有詳細的備註。“我們砸鍋賣鐵建起了奉天、鞍山、太原的鋼鐵廠，魯東那個新廠也快投產了。機器開動起來，吞噬礦石和焦炭的速度是驚人的。兵工廠的流水線日夜不停，造槍造炮造坦克飛機，哪一樣不吃鋼鐵？北方的工業產值是在翻著跟頭漲，可對原材料的需求也在翻著跟頭漲。”
他的手指劃過幾個鐵礦密集區：“國內的鐵礦，品位參差不齊，開採條件好的早就上了，剩下的要麼深，要麼散，要麼運輸困難。短期靠加大投入還能維持，長期看，必須找到更穩定、更優質、成本更低的來源。”
然後，他的手指停在了那片廣袤而貧瘠的、代表石油短缺的國土上，輕輕點了點，語氣加重：“而石油……這才是真正要命的東西。坦克要喝油，飛機要喝油，軍艦要喝油，卡車要喝油，工廠的機器不少也要油。我們現在……”他頓了頓，沒有說出系統秘密，“現有的幾個小油田，產量聊勝於無，根本支撐不起一場大規模、長時間的現代化戰爭，更別提支撐一個快速工業化的國家。”
趙振走回地圖前，這次，他的目光越過了龍國邊界，投向了西方和南方那片廣袤而陌生的土地。
“遠山，我們缺的，別人家裡可能有，而且很多。”趙振的聲音帶著一種戰略家的冷澈，“中東……現在是誰的勢力範圍？”
張遠山立刻回答，這些情報早已爛熟於心：“傳統上是英法的勢力範圍，尤其是伊拉克、波斯（伊朗）等地。但去年法國戰敗後，其影響力基本退出。德國人透過支援當地民族主義運動和直接的軍事威懾，影響力正在快速滲透，尤其在敘利亞、黎巴嫩一帶。可以說，現在是英國人和德國人在角逐，英國人佔著傳統優勢，但德國人勢頭很猛。”
“波斯灣呢？”趙振追問，手指點向那個位於阿拉伯半島和伊朗高原之間的狹長水域。
“波斯灣沿岸，主要是科威特、巴林、卡達、特魯西爾諸酋長國（今阿聯酋一帶），以及波斯（伊朗）的胡齊斯坦省。這裡……情況更復雜一些。”張遠山仔細回想情報，“名義上，這些地方大多是英國的‘保護國’或勢力範圍，英國在那裡有軍事基地，特別是巴林和沙特的達曼。但英國人的主要精力被本土和北非戰事牽制，對波斯灣的控制更多是象徵性和貿易性的，軍事存在並不強。而且，沙特王國近年來與英國若即若離，有尋求其他支援的跡象。”
趙振聽著，眼中光芒閃動。他當然知道，那片看似荒涼的沙漠之下，埋藏著這個星球上最驚人的黑金寶藏。但在1940年代初，大規模的勘探和開採尚未完全鋪開，其戰略價值雖然已被有識之士注意，但還遠未成為全球博弈的絕對焦點。尤其是對陷入歐戰泥潭的英國而言，遠東和波斯灣的優先順序，顯然要排在保衛本土和埃及之後。
這是一個時間視窗，一個也許可以利用的縫隙。
“英國人……”趙振喃喃自語，嘴角微微上揚，“他們現在最缺的是甚麼？”
張遠山眼睛一亮，但隨即謹慎道：“總司令，這想法很大膽。英國人老奸巨猾，不見兔子不撒鷹。而且他們骨子裡對任何可能挑戰其殖民利益的力量都充滿警惕，尤其是我們這樣迅速崛起的本土力量。直接提出石油利益，恐怕會立刻引起他們的戒備和反彈。”
他走回辦公桌，拿起鋼筆，在一張便箋上快速寫下幾行字，然後遞給張遠山：“以我的名義，正式約見英國駐奉天總領事……嗯，他叫甚麼來著？”
“詹姆斯·弗萊徹爵士。”張遠山立刻回答。
“對，弗萊徹爵士。”趙振點頭，“時間就定在……三天後吧。地點就在總司令部外賓接待室。規格要正式，但氛圍可以相對輕鬆些。議題嘛……就說是‘就近期東亞局勢變化，交換看法，探討共同維護地區穩定與海上貿易安全的可能性’。話說得漂亮點。”
“是，總司令！”張遠山接過便箋，心中已經開始盤算如何安排這次會面，以及需要準備哪些材料和談判底線。他明白，總司令的目光已經投向了比朝鮮半島更遠的地方，一場新的、沒有硝煙的外交和資源博弈，即將拉開序幕。而北方軍這艘剛剛在戰場上證明了自己的巨輪，即將駛向更加廣闊而深邃的國際海洋。