距離淞滬海岸線足有四百公里的外海，聯合艦隊旗艦“長門”號戰列艦的豪華指揮室內，氣氛卻與遠處的戰火硝煙格格不入，瀰漫著一種奢靡與不安混合的詭異氣息。大將長谷川清剛剛唸完一份電報，垂手而立。
鬼子本次登陸作戰總指揮松井石根，沒有穿筆挺的軍裝，而是裹著一件絲綢睡袍，陷在柔軟的皮質扶手椅裡，手裡端著一杯清酒，面前攤著大幅海圖。他臉色在酒精作用下有些發紅，但眉頭緊鎖，眼神裡沒有絲毫醉意，只有濃重的疑慮。
“德川師團……戰況如何了？”松井抿了一口酒，聲音有些含糊，但目光銳利地投向長谷。他選擇待在遠離前線、絕對安全的指揮艦上，美其名曰“統攬全域性”，實際上連前線炮聲都聽不見，全靠電報和想象。
長谷川清上前一步，身體微躬，念著剛收到的電文：“德川師團長來電稱，雖遭遇敵軍頑強炮擊，損失……頗為嚴重，但皇軍將士英勇奮戰，已成功鞏固灘頭陣地，正與敵對峙。” 電文顯然是經過修飾的，隱去了近乎全軍覆沒的慘狀和指揮官已死的事實。
松井“嗯”了一聲，不置可否，手指無意識地敲著椅子扶手。損失慘重卻還能鞏固陣地？這戰報本身就透著蹊蹺。他又問：“吳淞口呢？那裡的情況怎麼樣？”
提到吳淞口，長谷川清的語氣似乎輕鬆了一些：“根據特工和先遣偵察部隊彙報，吳淞口方向，中央軍及北方軍均未部署重兵防禦，我軍未遇有力抵抗。潛伏人員確認，上海城區除各國租界外，龍國居民已基本疏散完畢，幾乎成為空城。田中師團主力已順利進駐上海城區，並完全控制了吳淞口要塞及周邊要地，登陸場正在擴大。”
“順利進駐……空城……控制了吳淞口……” 松井石根喃喃重複著這幾個詞，不但沒有喜色，反而像被針紮了一樣，猛地從椅子上直起身體，睡袍袖子帶翻了小几上的酒壺也渾然不覺。
“我擦嘞……” 他忍不住低聲罵了句從中國學來的髒話，臉色變幻不定，“趙振……還有金陵那個光頭……他們到底想幹甚麼？！”
他站起身，在鋪著厚地毯的指揮室裡煩躁地踱步，絲綢睡袍下襬掃過光亮的甲板。
“吳淞口是甚麼地方？長江咽喉！上海是甚麼地方？東南財賦中樞！他們怎麼可能不設防？怎麼可能白白讓出來？！北方軍的飛機能把我們的‘赤城’、‘加賀’送進海底，能把德川的登陸部隊按在江面上打靶，卻放任田中師團大搖大擺走進上海空城？這合理嗎？！”
他猛地轉向長谷川清，眼睛瞪得老大：“這像話嗎？！這正常嗎？！這他媽的簡直是請客吃飯！還是擺好了鴻門宴，生怕客人不來，連大門都拆了的那種！”
長谷川清被司令官的突然爆發嚇了一跳，低頭道：“或許……是他們兵力真的捉襟見肘，北境壓力過大，不得不放棄部分次要地區……”
“放屁！” 松井粗暴地打斷他，唾沫星子差點噴到長谷臉上，“趙振是那種會輕易放棄‘次要地區’的人嗎？滿洲三十萬關東軍的骨頭現在還沒涼透呢！那個光頭再無能，也不會把上海當‘次要地區’！”
一種冰涼的、比遭遇迎頭痛擊更令人心悸的恐懼，慢慢爬上松井石根的心頭。這太順利了，順利得反常，順利得像一個精心佈置的陷阱，就等著他們一腳踩進來，還自以為得計。
他彷彿能看到，在那片沉默的、放棄防守的上海城區和吳淞口背後，趙振和南京方面正冷冷地注視著他們的“勝利”，嘴角帶著譏誚的弧度。所有的“順利”，都像是掛在魚鉤上最肥美的餌料。
松井頹然坐回椅子上，感覺背後滲出冷汗，溼透了絲綢睡袍。他端起剩下的半杯清酒，一飲而盡，濃烈的酒精也無法驅散那股徹骨的寒意。他盯著海圖上那個被標記為“已佔領”的上海，第一次產生了強烈的、想要立刻辭職，逃離這個越來越像巨大漩渦的戰場的衝動。這仗打得，敵人不像敵人，勝利不像勝利，一切都透著讓他這個老行伍都毛骨悚然的不對勁。可箭已離弦，百萬大軍和帝國國運都壓了上來，他連說“不”的資格都沒有了，只能硬著頭皮，在這艘遠離戰火的豪華軍艦上，繼續“指揮”這場讓他越來越心驚肉跳的“勝利進軍”。
長谷川清指著海圖上新標註的控制區：“司令官閣下，我軍現已實際控制川沙縣、南匯縣及上海城區大部。但……敵軍幾乎未作抵抗，這……”
松井石根揮手打斷他，絲綢睡袍的袖子在空中劃出焦躁的弧線。他盯著地圖上那些被輕鬆“染藍”的區域，眼中沒了最初的狂喜，只剩下賭徒押上全部籌碼前的孤注一擲和強行鎮定的瘋狂。
“他想放我們進去……”松井低聲重複，像是在說服自己，又像是在解讀對手的棋局，“空城……主動放棄的灘頭……有限的空中襲擾……趙振在下一盤很大的棋。他想讓我們覺得有機可乘，想把我們這百萬大軍，像吸鐵石一樣，全吸到這片灘頭上來！”
他猛地抬頭，眼中血絲密佈，聲音卻帶著一種豁出去的決斷：“那我們就將計就計！長谷君，他不是給我們機會嗎？好！我們就要這個機會！命令所有運輸船隊、補給艦，不要猶豫，不要吝嗇！全速搶運！能送上去多少人，就送多少人！能堆上去多少彈藥、糧食、藥品，就堆多少！他要撐開口袋？我們就用帝國的血肉和鋼鐵，把他這個口袋給我撐破！撐爛！”
他走到通訊臺前，幾乎是用吼的發出指令：“給田中師團及所有登陸部隊下令：以最快速度，不惜一切代價，鞏固並擴大登陸場！就地取材，徵用一切可用物資，在控制區內，尤其是上海周邊，立刻勘選地點，開闢野戰機場！告訴工兵和航空地勤，放手去幹！北方軍的飛機不會來轟炸他們的工地——至少現在不會！他們就是在等我們，等我們把帝國傾國之兵，全都安安穩穩地‘請’到這片土地上來！”
“是！司令官閣下！”長谷川清被這瘋狂又看似合乎邏輯的命令激得渾身一顫，立刻轉身去傳達。
淞滬沿岸，日軍控制區
接下來的二十四小時，長江口和杭州灣沿岸出現了日軍侵華以來最瘋狂、最“高效”的登陸景象。大大小小的運輸船、登陸艇如同嗅到腐肉的鬣狗，不顧隊形，拼命靠岸卸貨。士兵、騾馬、火炮、彈藥箱、糧食袋、醫療物資……甚至還有開始組裝的小型鍋爐和機床，被潮水般傾瀉到灘頭和碼頭。
三十萬日軍在軍官的嘶吼和皮鞭催促下，如同工蟻般開始改造這片陌生的土地。上海空曠的街道和郊區田野上，到處是揮舞工兵鏟、汗流浹背計程車兵。一道道蜿蜒的戰壕以驚人的速度向四周蔓延，鐵絲網被層層架設，用沙包和水泥加固的機槍堡壘如同毒蘑菇般在交通要道冒出。他們的動作熟練中透著倉皇，彷彿只有不斷挖掘、不斷構築，才能稍稍驅散心頭那“進展過於順利”帶來的巨大不安。
反坦克壕溝成了幾乎所有陣地前的標配。工兵們賣力地挖掘著寬達數米、深可沒頂的溝壑，彷彿這泥土的屏障能帶來一絲虛幻的安全感。他們得到的情報和前線流傳的恐怖故事都指向同一個事實：北方軍的坦克，是他們無法理解的怪物。
日軍的坦克部隊——那些薄皮大餡的九五式輕戰車和八九式中戰車，此刻尷尬地蜷縮在遠離前線的集結地，或是僅僅在已方縱深進行著象徵性的巡邏。它們的45毫米主炮，在北方軍那傳聞中裝備100毫米線膛炮、正面裝甲厚得令人絕望的“59式”坦克面前，被士兵私下嘲諷為“給鋼鐵巨獸撓癢癢的玩具槍”。裝甲兵們士氣低落，私下傳言四起：“我們的炮彈打在它身上，怕是隻能聽個響，刮層漆！” “上去就是鐵棺材，還不如挖坑擋一擋！”
於是，這些本該馳騁突擊的鋼鐵戰車，此刻最大的作用竟是作為移動的固定火力點，或是威懾可能出現的、他們想象中的敵方輕型部隊——雖然誰都知道，北方軍恐怕根本不屑於派那種“輕型”玩意來。
黃浦江的風吹過繁忙而壓抑的工地，捲起塵土，也帶來了遠方若有若無的、屬於北方軍防線的森然氣息。三十萬日軍在這片“輕易”得來的土地上拼命構築著他們的堡壘，像一群落入陷阱卻還在努力織網的蟲，渾然不覺那掌控陷阱的獵人，正冷靜地計算著時機，等待網織得再密一些，再牢固一些，然後……一舉收網。
羅店外圍的灘塗和田野，在血色夕陽與墨黑夜色輪轉了一次之後，已徹底淪為露天墳場與絕望囚籠。德川師團的殘兵敗將們，像一群被釘死在泥土裡的蛆蟲，在各自僥倖找到的淺坑、屍堆或彈坑裡，趴伏了整整一天一夜。
乾渴如同燒紅的鐵絲，勒緊每個人的喉嚨。飢餓讓胃袋抽搐，卻無人敢起身尋找任何可充飢之物——哪怕是一把沾血的草根。最折磨人的是死寂中同伴越來越微弱的呻吟，以及那些受傷者因得不到救治，在疼痛、感染和高燒中漸漸走向死亡時，喉嚨裡發出的、非人的嗬嗬聲。
“媽媽……媽媽……” 不知是哪個年輕士兵在意識模糊中開始啜泣呢喃，這聲音像瘟疫般在緊繃的死寂中傳染開來，低低的、壓抑的嗚咽和祈禱聲在焦土上飄蕩。他們想念家鄉的米粥，想念清澈的井水，更想念那永遠無法再觸及的、安全的懷抱。此刻，武士道的狂熱早已被最原始的求生欲和恐懼碾得粉碎。
而在北方軍羅店陣地一側，則完全是另一番景象。偽裝良好的前沿觀察哨和狙擊陣地裡，身穿吉利服、臉上塗著油彩的狙擊手們，如同最有耐心的蜘蛛，穩穩趴在SVD狙擊步槍後，透過高倍光學瞄準鏡，一寸寸掃描著那片死亡區域。他們的呼吸平穩悠長，眼神冷靜得沒有一絲波瀾。
培養這樣一名狙擊手，在北方軍的體系裡，沒有別訣竅，就是實彈，海量的實彈。一千發基礎精度訓練？那是入門。兩千發移動靶和極限距離射擊？只是常規。打不夠？打不準？那說明你不適合吃這碗飯，趁早轉行去當突擊手或者後勤兵。子彈對於背靠魯東龐大兵工廠的北方軍而言，從來不是需要吝嗇的東西。他們要的，是在需要的時候，能一顆子彈消滅一個有價值目標的致命效率。
“操，真特麼卷。” 狙擊手羅永志輕輕拉動槍栓，退出還帶著餘溫的彈殼，低聲對旁邊的觀察手抱怨，“趴了一天，就撈著一個露了半邊腦殼的傻缺。這幫兔崽子學精了，根本不動彈。” 他的戰績記錄上，今天只增添了一個小小的刻痕，這讓他很不滿意。陣地上像他這樣的狙擊小組太多了，獵物卻只有那麼點，還越來越狡猾。
觀察手用望遠鏡掃過遠處一個較大的彈坑，低笑：“看那個坑，有意思。裡頭有個受傷的，腿上中了好幾槍，沒死透，嚎了快倆鐘頭了。他們的人想爬過去拖他，只要一冒頭……” 他做了個扣扳機的手勢，“嘭！咱們的人就幫忙‘解脫’一個。不去救？那就聽著同伴慢慢嚎到斷氣。這心理戰，比直接打死狠多了。”
他說的正是野比次郎藏身的大彈坑附近。野比死死蜷縮著，捂住耳朵，卻擋不住不遠處同鄉戰友那一聲比一聲淒厲、卻一聲比一聲虛弱的哀嚎。那個倒黴鬼被狙擊手故意打中了非要害部位，流血不多，卻劇痛難忍，已經中了十幾發子彈，成了引誘其他人暴露的“餌”。野比看著兩個試圖匍匐過去救人的同小隊士兵，接連被不知從哪裡飛來的子彈精準爆頭，紅白之物濺在焦土上，他就再也不敢有任何動作了，只是無意識地啃著自己髒汙的手指，直到咬出血來。
更遠處一個相對安全的掩體裡，僥倖活下來的聯隊長山口熊一，透過潛望鏡看著這單方面的屠殺，牙齒咬得咯咯作響，眼睛佈滿血絲，卻只能壓抑著聲音低吼：“該死的北方軍……畜生……魔鬼……你們等著……帝國不會放過你們的……” 他的憤怒在絕對的武力壓制和殘酷的心理折磨面前，顯得如此蒼白無力。昨夜，他們趁著北方軍似乎“放鬆”警惕的短暫間隙，拼命挖掘了一些散兵坑，總算能稍微蜷縮身體，不用完全暴露在地表，但這絲毫不能改變他們被困死等援的絕境。
羅永志掐滅手裡剛點著的煙——抽菸必須在絕對安全的掩體後，且時間極短——他眯著眼看了看又開始偏西的日頭，對著通話器說道：“老是這麼趴著也不是個事兒，鬼子都沒活力了。迫擊炮組，請示一下，換點‘暖和’的玩意兒，給他們提提神，活動活動筋骨。”
請示很快得到批准。幾分鐘後，尖嘯聲再度劃破沉悶的空氣。
但這次落下的，不是高爆彈。
幾十發迫擊炮彈在空中炸開，拋灑下的不是破片，而是漫天飛舞的、慘白中帶著黃綠色的耀眼火雨——白磷。
這些燃燒的塊狀物質，如同來自地獄的蒲公英，沾到哪裡就燒到哪裡，泥土、衣物、面板、毛髮……無法撲滅，直至將附著物徹底燒穿燒盡。
“啊——！！火！粘上的火！”
“幫我！幫我弄掉它！啊——！”
“水！哪裡有水？！啊——我的眼睛！”
原本死寂的日軍陣地瞬間變成了翻滾的火海和慘叫的地獄。白磷彈的恐怖不在於瞬間殺死，而在於它帶來的持續焚燒的劇痛和根本無法擺脫的絕望。被點著計程車兵慘叫著從隱蔽處翻滾出來，徒勞地拍打身上越燒越旺的火焰，或者瘋狂地在地上摩擦，卻只能讓燃燒的磷粘上更多部位。
這一刻，紀律和隱蔽都被求生的本能撕碎。
而就在這混亂爆發、人影攢動的瞬間。
北方軍的陣地上，那些沉默已久的狙擊步槍，再次奏響了死亡樂章。
砰！砰！砰！砰！
節奏穩定，冷酷高效。
每一個在火焰中翻滾、奔跑、試圖幫助同伴的身影，都成了絕佳的移動靶。狙擊手們不再需要費力尋找偶爾暴露的寸許目標，此刻簡直像是在進行一場殘酷而高效的射擊訓練。
羅永志穩穩扣動扳機，視野中，一個正徒手拍打背上火焰的日軍軍曹身形一滯，頭部猛地向後一仰，隨即撲倒在燃燒的磷火中，不再動彈。
“這才對味。” 他低聲自語，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，迅速尋找下一個在火光照映下清晰無比的目標。槍口焰一次次閃爍，帶走一條又一條在火焰與彈雨中絕望掙扎的生命。
野比次郎的彈坑邊緣也濺上了幾點白磷，燒得泥土滋滋作響，冒出嗆人的毒煙。他驚恐萬狀地向坑底縮去，死死抱著弟弟冰冷的殘軀，聽著外面比之前猛烈百倍的哀嚎和狙擊步槍有節奏的致命鳴響，精神終於到了崩潰的邊緣。眼淚混合著臉上的血汙泥濘流下，他張著嘴，卻發不出任何聲音，只有身體在無法控制地劇烈顫抖。
這場單方面的、夾雜著火焰與精準射殺的“狂歡”，成為壓垮這批被困日軍的最後一根稻草。獵人與獵物的角色，從未如此清晰而絕望。北方軍正在用最殘酷的方式宣告：這片灘頭，進來容易，但活著離開？已是遙不可及的奢望。而他們的痛苦與死亡，不過是更大棋局中，微不足道的註腳。