近衛師突襲並全殲日軍海軍陸戰隊後，各國大使的抗議國書就如雪片般飛進龍國各衙門口。上海租界內，各國外交官們更是不肯罷休，紛紛找上坐鎮上海的北方軍將領陳峰。
陳峰在司令部會客室裡接待了他們，身形筆挺如槍，臉上卻沒甚麼表情。聽完了英國大使義憤填膺的陳述，他只點了點頭，聲調平穩得像在宣讀條例：“此事屬外交範疇，諸位應直接向我們趙振總司令呈報，或向金陵國民政府提出交涉。我無權處理。”
英國那位倫敦來的老貴族，白鬍子氣得幾乎要翹到天花板上，手指著陳峰直哆嗦：“你這是……你這是公然推卸責任！你這個，你這個……”極富教養的詞庫搜刮了一遍，竟找不到既能表達憤怒又不失身份的詞彙，臉憋得通紅。
陳峰只是平靜地看著他：“若無其他軍務問題，恕不遠送。”
在金陵碰的壁更軟，卻更讓人氣悶。南京先生正忙著“遷都”大計，焦頭爛額，對這些抗議更是毫無興趣。面對糾纏不休的外交使團，他的回覆透著光棍般的無奈：“我管不了趙振，趙振也不歸我管。我的權柄，不出中央軍。北方軍的事，你們得找趙振。至於近衛師，那是他的親軍，只聽他一人號令。諸位的抗議，我收到了，但愛莫能助。”
皮球又被一腳踢回北方。大使們，尤其是那位美國大使——他的獨子在上海街頭被近衛師士兵用白磷彈燒得屍骨無存——懷著悲憤與誓要討個公道的決心，一路北上，直抵奉天的北方軍總司令部。
總司令部的外交接待官員態度客氣，措辭嚴謹，給出的答覆卻是早已備好的模板：“北方軍系龍國國民政府領導下之國防武裝力量，並無獨立外交許可權。一切外交事宜，敬請透過正式渠道，向我國外交部提出。”
繞了一大圈，抗議、憤怒、悲傷，最終像撞上了一堵迴圈往復的牆，又彈回了起點。各國大使站在奉天凜冽的朔風中，望著北方軍總司令部那兩扇冰冷沉重的鐵門，第一次如此真切地感受到，在這片古老的土地上，一種全新的、強悍而漠然的規則，正碾過一切舊有的體面與妥協，蠻橫地紮下根來。
幾乎與此同時，千里之外的上海，另一場無聲的戰爭正在繁華的表象下激烈上演。近衛師將盤踞上海多年的黑幫頭目們排隊槍斃，血淋淋的清算如同一聲驚雷，炸響在那些與地下世界有著千絲萬縷聯絡的資本家頭頂。恐慌迅速轉化為憤怒，他們無法容忍這把刀懸在自己脖子上。
在一處掛著厚重天鵝絨窗簾、瀰漫著雪茄煙氣的私人俱樂部裡，幾位掌控著上海經濟命脈的人物聚在了一起。窗外是霓虹初上的“不夜城”，窗內則是陰沉密謀。“他們以為槍斃幾個流氓就能安住上海？”戴著金絲眼鏡的銀行家冷笑，“這座城市的心跳，捏在我們手裡。”
在境外勢力——尤其是急於報復的日方——暗中輸血鼓動下，一場經濟絞殺悄然發動。聯合罷市、囤積居奇、操控物流、哄抬物價……一系列組合拳迅速打出。彷彿一夜之間，上海的脈搏紊亂了。米店前掛出離譜的價牌，水價飛漲，煤油短缺，日常生計的鏈條被驟然勒緊。
“天老爺！這米價……這是要逼死人啊！”一個穿著打著補丁短褂的男人，攥著幾張薄薄的鈔票，在緊閉大門的米行前急得團團轉，聲音裡帶著哭腔。家裡已經見底，孩子餓得直哭。
店裡的夥計從門板縫隙露出一隻眼睛，同樣愁苦地壓低聲音：“老哥，真不是我們心黑……上頭說了，航道被卡，貨進不來，我們也沒法子呀！”
不僅是米，柴米油鹽醬醋茶，凡涉及生計，無不在漲。不滿與焦慮如同堆積的乾柴，在街頭巷尾瀰漫。很快，便有被飢餓和恐慌驅動的人群開始向北方軍的駐地聚集，要求“給個說法”。
軍營外，人聲漸漸鼎沸。指揮部樓上，陳峰透過窗戶望著外面攢動的人頭和那些夾雜在人群中、眼神閃爍的熟悉面孔——某些商會的“中人”。他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，對身旁的近衛師第一旅旅長李雨濤道：
“看見了嗎？有些人，清理了地面上的髒東西，他們就覺得自己從陰溝裡爬上來了，又能呼風喚雨了。”
李雨濤眉頭緊鎖：“司令，民眾被煽動起來了，壓力很大。現在怎麼辦？”
“怎麼辦？”陳峰轉過身，語氣平淡得像在討論天氣，“請客吃飯。”
“請客？”李雨濤一愣，“這……豈不是示弱妥協？”
陳峰看了他一眼，眼神裡沒有絲毫溫度：“我是說，把挑頭的，宋家、陳家、孔家那幾個，還有躲在後面搖扇子的，都‘請’到我們新建的水牢裡去‘做客’。讓他們家裡拿錢來贖，價格就按他們這次賺的‘國難財’，翻十倍開。”
李雨濤倒吸一口涼氣：“司令，這……這麼搞，上海灘的金融信用就全垮了！咱們不是要長期治理嗎？”
“長期？”陳峰走到地圖前，手指點了點上海，又划向北方，臉上掠過一絲複雜的惋惜，“總司令的命令下來了，準備撤退。我們本就是雷霆一擊，打掉鬼子的陸戰隊，順便清清場。現在目的達到了，我也不能離開魯東太久。你們是總司令的親軍，更不宜久駐江南。”
他嘆了口氣，那惋惜似乎並非全然作偽：“我原也以為，總司令此番是要一舉拿下江南……沒想到，真的只是突襲。也罷。”
他再次看向窗外喧囂的人群，聲音重新變得冷硬：“既然待不久，就更不必顧慮甚麼罈罈罐罐。臨走前，得讓這些人記住，有些線，碰了，就不是破財能消災的了。去辦吧，動作要快，聲勢要大。我要讓全上海都知道，是誰在吸他們的血，又是誰，在真正清理這些蛀蟲。”
李雨濤凜然應道：“是！” 他明白了，這並非撤退前的慌亂，而是一次更為酷烈、也更意味深長的警告。
與此同時，外灘旁一棟西式建築頂層的私人俱樂部包間裡，卻是另一番景象。厚重的羊毛地毯吸走了所有雜音，水晶吊燈將室內映照得金碧輝煌。一群衣著考究、打著絲綢領帶的男女，正手持晶瑩的紅酒杯，在舒緩的爵士樂背景下低聲談笑，空氣中瀰漫著雪茄的醇香和一種劫後餘生般的自得。
“諸位，看到外面的熱鬧了嗎？”一個梳著油亮背頭、約莫四十來歲的西裝男子晃動著杯中酒液，嘴角噙著一絲倨傲的笑意，“在這上海灘，經濟的血脈就是規矩。他陳峰槍炮再利，能管得了米行開不開門，碼頭卸不卸貨？他趙振勢力再大，離開了我們，他一分錢的稅也收不到，一粒米也運不進來。遲早，還得怎麼來，怎麼……‘請’出去。”
他的話音裡帶著掌控一切的篤定，引得周圍幾人頻頻點頭，舉杯附和。彷彿剛才街頭民眾的困窘與軍營外的喧囂，不過是他們棋盤上無關緊要的幾步閒棋。
然而，他最後一個音節尚未完全落下——
“啪、啪、啪。”
清晰而單調的鼓掌聲，不疾不徐地從敞開的包間門口傳來。這掌聲與室內的音樂格格不入，像冰冷的刀片劃破了溫軟的氛圍。
所有人愕然轉頭。
只見一身筆挺北方軍將官制服的李雨濤，正斜倚在門框上，一下下地鼓著掌。他身後，走廊的光線被他麾下士兵挺拔而沉默的身影完全遮住，只有刺刀偶爾反射出一點寒芒。他臉上甚至帶著一絲堪稱溫和的笑意，只是那笑意絲毫未達眼底。
“說得真好。”李雨濤彷彿真心讚賞，目光卻如探照燈般掃過在場每一張驟然僵硬的臉，“剛才，是哪位仁兄……提了我們總司令的名諱？”
室內一片死寂，只有留聲機的唱針還在空轉，發出沙沙的摩擦聲。先前說話的背頭男子臉色微變，但看著李雨濤似乎孤身一人，膽氣又壯了些許。一位頭髮花白、戴著玳瑁眼鏡的老者乾咳一聲，試圖端起昔日呼風喚雨的架子，上前半步：
“李旅長，李少將。大駕光臨，不知……有何貴幹啊？若是為了市面上些微不足道的小麻煩，大可坐下喝一杯，從長計議……”
李雨濤似乎根本沒聽見他的話，目光精準地鎖定了那個背頭男子，又像是純粹隨意地抬起了右手。
“砰！”
一聲乾脆利落的槍響猛然炸裂！巨大的聲響在密閉的奢華包間裡迴盪，震得水晶燈都微微晃動。
老者的話戛然而止，眉心赫然多了一個殷紅的血洞。他臉上殘存的矜持與驚愕瞬間凝固，身體晃了晃，像一截朽木般直挺挺向後倒去，“噗通”一聲砸在地毯上，紅酒杯脫手飛出，碎裂開來，猩紅的酒液濺上旁邊女士昂貴的旗袍下襬，引發一聲短促而尖銳的驚叫，又立刻被她自己死死捂住。
濃烈的硝煙味迅速蓋過了雪茄的醇香。
李雨濤緩緩垂下還在冒著一縷青煙的配槍口，臉上那點虛假的笑意消失得無影無蹤，只剩下冰封般的森寒。他再次開口，聲音不大，卻讓每個人都如墜冰窟：
“我再問最後一遍。剛才，是誰，提了我們總司令的名字？”
死一樣的恐懼攥住了每一個人。短暫的死寂後，一個站在倒斃老者旁邊的胖子猛地哆嗦起來，臉上的肥肉不停顫抖，他驚恐萬狀地伸出手指，指向那個早已面無人色的背頭男子：“是……是他！宋先生！是宋先生說的！不關我事！不關我事啊！”
被指認的“宋先生”瞳孔驟縮，張著嘴想說甚麼。
“砰！”
又是一聲槍響。胖子指著人的手臂還沒放下，額頭上同樣綻開血花，仰面倒下。
李雨濤彷彿只是做了件微不足道的小事，將配槍插回槍套，掏出一塊雪白的手帕，慢條斯理地擦了擦手。
“都帶走。”他對手下士兵吩咐道，語氣恢復了一貫的平淡，甚至帶上了一點戲謔，“給這幾位先生女士……換個更‘清靜’的地方，‘吃飯’。”
士兵們如狼似虎地撲上，粗魯地將癱軟在地或呆若木雞的男女們拖起。先前的氣定神閒、揮斥方遒，此刻全化作了絕望的嗚咽、徒勞的掙扎或徹底的癱軟。
李雨濤最後瞥了一眼這片狼藉的“戰場”，轉身離去。留聲機還在空轉，音樂早已停止，只有針尖劃過唱片底槽的枯燥嘶嘶聲，陪伴著地毯上迅速洇開的兩灘暗紅。
一天的功夫，憑藉這些驚慌失措的富商巨賈們彼此攀咬揭發，名單迅速拉長，百餘人被扣押。實際上牽扯其中者遠不止此數，只是近衛師處置得極為果決——多數直接便以“煽動亂局、資敵牟利”的名義當場處置，並未費力羈押。
昏暗的地下空間中，潮溼的寒氣撲面而來。李雨濤站在新砌的水池邊，看著那些被帶下來、渾身發抖的“體面人”，語氣平淡得像在介紹一項新設施：“條件有限，倉促了些。聽說諸位習慣講究，特地讓人趕工弄了這處‘靜思之所’，還望不要嫌棄。”
“你……你們究竟想怎樣？”一個被簇擁在中間、頭髮溼漉貼在額角的中年男人強撐著架勢開口，聲音卻掩不住顫抖，他是宋家在此地的代言人。
李雨濤沒有回答，甚至沒看那人一眼，只是微微偏了下頭。
近衛師士兵立刻上前，將那名開口的宋家代表拽了出來，不由分說便按入一旁泛著寒氣的池水中。掙扎撲騰聲被水悶住，片刻後又被提起，旋即扔進另一側熱氣蒸騰的水池。如此冷熱交替，幾個來回下來，那人再被拖回原地時，已是面色慘白，唇色發青，蜷在地上不住咳嗽哆嗦，先前強裝的硬氣早已消散殆盡。
李雨濤這才踱步到這群驚懼瑟縮的人群面前，聲音不高，卻清晰得讓每個人骨髓發冷：
“把不該拿的，都吐出來。指認你們的人不少，賬目線索，我們也有。你們互相核對，每家該交多少，自己清楚。交齊，人走。有一家不老實，或者數目不對……”
李雨濤頓了頓，冰冷的目光緩緩掃過眼前一張張慘白如紙的臉。
“所有人，一同論處。至於如何論處……我想諸位應該不想親眼見識。”
形勢比人強。在赤裸裸的暴力與毫無轉圜餘地的規則面前，這些昔日的弄潮兒終究低下了頭。吐出來的錢財數額驚人，足有八億之巨。然而知情者都明白，這遠非上海灘財富的全貌——真正頂尖、根系最深的那幾位，早已嗅到危險的風聲，在雷霆落下前便轉移資產、遠遁他方了。眼下被摁在水牢裡的，多半是些來不及走或自以為根基深厚的“次一級”人物。
訊息傳到金陵，南京先生聽完何部長的詳細彙報，沉默良久。他臉上沒有憤怒，反而露出一絲複雜難言的苦笑，指尖無意識地敲著桌面。
“陳峰……趙振的這把刀，真是又快又狠。”他像是自言自語，又像是說給躬身在側的何部長聽，“早知如此……這敲山震虎、殺雞取卵的活兒，咱們自己來做，豈不更好？敲打一番，讓他們老實把錢吐出來，既充實了庫房，又能讓他們往後更聽話，何至於像現在這樣，討價還價都沒了底氣。”
他搖了搖頭，語氣裡透著一股濃濃的懊喪與自嘲：“如今倒好，別說果子，趙振的人連樹根都給刨了。咱們啊，連點殘湯剩水都撈不著嘍。”
與此同時，北方軍總司令部內，趙振接到陳峰發來的詳細電報，臉上並無意外之色。他放下電文，對身旁的參謀長張遠山道：“與預料相差無幾。告訴陳峰，首惡既除，便需安定人心。上海民眾的生計不可亂，市場不可長期凋敝。讓他撤離前，務必做好銜接。”
張遠山心領神會，立刻以北方軍總參謀部及控制區政務協調委員會的名義，釋出通告，公開號召：“上海乃國家重要商埠，近日肅清奸佞，正為滌盪市場，護佑民生。現敦促我北方控制區內，守法誠信、資財充裕之商賈，速往上海考察經營，填補空缺，穩定物價，恢復繁榮。各地應予便利，暢通貨運。”
這通告一出，無異於公開“收割戰場”。大批與北方軍關係密切，或早已在北方控制區內完成原始積累的商團、公司聞風而動，開始積極籌備南下，接管上海空出來的市場、渠道與產業。
訊息再次傳回金陵，南京先生先是愣住，隨即氣得笑出聲來，連連拍著桌子：
“好！好！好！他趙振，是這麼做生意的！陳峰在前面替他殺人放火清場子，撕破臉皮當惡人；他張遠山就在後面搖旗吶喊，招呼自己人進場摘桃子、佔地盤！這生意經，真是做到骨子裡去了！學到了，這回真學到了！”
他胸口起伏，只覺得一股鬱氣堵得發慌。這局棋，他自始至終都慢了一步，不，是慢了許多步。如今，連生氣都顯得有些無力了。