第六兵團司令部內，空氣彷彿凝固了。少帥手裡捏著那份剛從前線傳回、墨跡似乎還未乾透的赤塔戰役詳細簡報，兩個眼珠子瞪得溜圓，幾乎要脫眶而出。他維持這個姿勢已經好幾分鐘，直到旁邊副官輕咳一聲，才猛地回過神來。
“赤塔……這就拿下了？” 他像是自言自語，又像是在質問房間裡所有人，聲音裡充滿了難以置信，“十五個小時？巷戰？陣亡……一百一十二人？” 每一個詞都念得異常緩慢、用力，彷彿要確認自己沒看錯。
他猛地將簡報拍在鋪滿地圖的桌面上，抬頭環視指揮室裡一眾同樣表情呆滯、眼神發直的高階將領。“我打海蘭泡的時候，前前後後炸了三萬多發炮彈，把江對岸都快犁成月球表面了！伯力那邊也是硬碰硬啃下來的！我這算啥？算蠻幹嗎？！” 少帥的聲音裡透著一股難以言喻的鬱悶和不平。
更深層的情緒在他心裡翻湧：總司令啊總司令，王志強那小子冒進捅了婁子，你就親自飛過去給他擦屁股，指揮得驚天地泣鬼神。我打海蘭泡、打伯力的時候，也是硬仗惡仗，你咋就不來替我指揮一下，露這麼一手呢？我還是不是你最開始的“合夥人”、最倚重的兵團司令之一了？ 這種被“區別對待”的感覺，讓向來心高氣傲的少帥心裡很不是滋味。
指揮部裡短暫沉默後，像是被點燃的炸藥桶，瞬間炸開了鍋。
一個身材矮胖、負責作戰計劃的中將率先忍不住，抓著自己所剩無幾的頭髮，滿臉都是抓狂的困惑：“司令！總司令這操作……他到底是怎麼打的啊？！不瞞您說，收到初步戰果後，我們參謀部已經關起門來推演了七八遍了！把咱們能想到的、不能想的戰術全用上了！結果呢？最好的那次推演，咱們‘北方軍’也陣亡了快兩千人，打了三天！跟總司令這戰報一比，咱們推演的就是小孩過家家！戰術細節呢？總司令部到底下發了沒有？他到底是怎麼把五萬守軍裝進罐頭裡，然後只用這麼點代價就撬開的？！”
他的話引起了所有人的共鳴。炮兵師師長王雷，一個性子急躁的漢子，拍著桌子吼道：“就是！我們炮兵到底幹了啥？具體任務分配、火力節奏控制、怎麼跟步兵和裝甲兵配合到那種地步的？還有裝甲師！巷戰裡坦克不是活靶子嗎？他們是怎麼運作的？既能分割城區，又能給步兵當移動堡壘，自己損失還這麼小？！總司令不能光給個戰果啊，得把‘藥方’給咱們看看啊！”
另一個瘦高個的步兵師長，平時話不多，此刻也忍不住推了推眼鏡，臉上寫滿了世界觀受到衝擊的迷茫：“巷戰……這他孃的能叫巷戰？我以前一直覺得，總司令嘛，就管管大戰略方向，把握一下全軍節奏，具體打仗是咱們這些帶兵人的事。好傢伙……現在才知道，總司令這是深藏不露啊！藏得也太深了！這戰術指揮能力……強的有點離譜了吧？話說回來，總司令他……到底是哪所軍校畢業的？國內外的名軍校，沒聽說過教這個的啊？” 他的疑問裡，帶著對趙振出身和知識來源的巨大好奇，甚至有一絲“大家還是不是坦誠相見的兄弟了”的微妙情緒。
“藏了！總司令肯定藏東西了！絕對的！” 王雷斬釘截鐵地總結道，彷彿找到了唯一合理的解釋，“肯定有一套咱們不知道的、專門打這種‘低傷亡高技術巷戰’的殺手鐧，沒教給咱們！”
少帥聽著部下們七嘴八舌的議論、抱怨、猜測和驚歎，心裡的鬱悶稍微被沖淡了些，取而代之的是一種更復雜的情緒。他擺了擺手，示意大家安靜，然後沉聲問道：“你們……真的一次都沒推演出接近的戰果？哪怕把各種有利條件放到最大？”
眾人面面相覷，然後幾乎是異口同聲，帶著濃濃的挫敗感：“沒有！差了十萬八千里！”
少帥長長地吐出一口濁氣，靠回椅背，目光重新變得深邃。他緩緩說道：“具體怎麼打的，我也不知道。那份詳細的戰術報告，總司令部肯定在整理，遲早會下發。但是……”
他頓了頓，眼神銳利起來：“有一點我很清楚——這仗，王志強他自己，絕對打不出來！就憑他之前那種不管不顧、只想搶頭功的冒進勁兒，要不是總司令臨時接管了指揮權，強行扭轉了打法，第三兵團在赤塔城下要付出的代價，絕對不止陣亡一百一十二人這麼簡單！可能會是個讓我們所有人都肉疼的數字。”
他的話讓指揮室裡再次安靜下來。大家細細品味，確實如此。王志強的勇猛和進攻慾望無人質疑，但在赤塔這種複雜環境下，缺乏精細控制和大局觀的猛衝，很可能釀成慘劇。總司令的親自出手，不僅創造了奇蹟，或許也避免了一場災難。
少帥眼中的迷茫並未完全散去，反而更深了。拿下赤塔，他自信第六兵團假以時日也能做到，無非代價大小。但將代價，尤其是陣亡人數，控制在如此匪夷所思的低位……這已經完全超出了他對“攻城略地”的常規理解。趙振這位年輕的總司令，在他心中原本清晰的形象（穿越者、系統擁有者、戰略佈局者），此刻蒙上了一層更深不可測的戰術大師的面紗。他究竟還藏著多少未顯露的鋒芒？北方軍這輛戰車，在他的駕馭下，究竟能駛向多麼不可思議的遠方？這些疑問，如同窗外遠東未散的硝煙，縈繞在少帥和每一位北方軍高階將領的心頭。
金陵，軍政部作戰會議室。厚重的窗簾緊閉，隔絕了外界的光線與聲響，只留數盞吊燈投下慘白的光暈。室內煙霧繚繞，劣質菸草、雪茄乃至鴉片的混合氣味幾乎凝成實質，嗆得人喉嚨發癢。窗戶緊閉，通風幾近於無，空氣汙濁得彷彿能擰出油來。
滿室將星雲集，金星閃爍。但在這裡，軍銜的高低以最直觀的方式體現——肩膀上扛著一顆星的少將們，連坐椅子的資格都沒有，只能貼著牆壁肅立，伸長脖子觀看長桌中央的沙盤推演。坐著的人，至少也是兩顆星的中將起步。
長桌主位，南京先生——常凱申——正被濃郁的煙霧燻得眼睛微眯，時不時用手帕擦拭眼角。他親自執紅方（代表蘇軍/伊爾戈），與對面執藍方（代表北方軍/趙振）的軍政部長何部長進行兵棋推演，試圖理解赤塔之戰。沙盤上的赤塔模型精緻，街道樓房俱全，旁邊堆放著代表各兵種的棋子。
然而，推演過程堪稱一邊倒的“教學局”。南京先生的軍事指揮水平，與其說是“領袖韜略”，不如說充滿了個人臆斷、微操細節和莫名堅持，往往脫離基本戰術邏輯。何部長則謹小慎微得多，雖也未必能復現趙振的神蹟，但至少依循常規的步炮協同、火力優勢原則推進。結果毫無懸念：代表藍方的棋子步步為營，分割包圍，而紅方則左支右絀，防線迅速崩解。儘管何應欽已經刻意“放水”，讓推演程序比實際拖長了許多，但結局已定——赤塔模型上最終還是插滿了藍色小旗。
“不可能！絕對不可能！” 推演剛結束，站在一旁觀戰、肩扛三顆星的陳辭修就忍不住出聲，臉上寫滿了難以置信的驚愕，“赤塔！那是毛熊經營多年的遠東重鎮，軍區司令部所在地！五萬守軍，依託城市巷戰，就算再不濟，怎麼可能……怎麼可能輸得如此……如此潦草？！” 他用了“潦草”這個詞，彷彿那場決定遠東命運的戰事只是一場匆忙敷衍的表演。
何部長放下手中的推演規則尺，緩緩站起身。他臉色凝重，沒有勝利推演方的得意，只有深沉的憂慮。他拿起那份同樣傳到了金陵的、細節詳盡的北方軍戰報副本（當然，是經過篩選和延遲的），聲音不高，卻清晰地在寂靜的會議室裡迴盪：
“辭修兄，現實就是如此。根據多方核實的情報，北方軍第三兵團在赤塔一役，付出的代價確鑿無誤：受傷約七千餘人，陣亡……一百一十二人。” 他刻意停頓，讓那個數字像冰錐一樣刺入每個人的耳膜。
“我們可以質疑北方軍戰報是否有所隱瞞，” 何部長繼續道，目光掃過在場每一位將官，“但殲敵三萬餘人，俘虜逾萬，這個基本戰果是做不了假的。巷戰，攻堅戰，打出近乎 一比三百的交換比……” 他微微搖頭，語氣中充滿了無法理解的震撼，“在場的諸位，上將軍，中將軍，少將軍……拋開政見，純以軍事角度論，你們誰敢說，在自己指揮過的任何一場戰役中——哪怕是剿匪，哪怕是軍閥混戰——能打出如此……如此離譜的戰損比？”
沉默。
死一般的沉默。只有煙霧無聲地升騰。
一位頭髮花白、身著褪色黃呢軍服、肩扛兩顆星的黃埔一期老將，喟然長嘆，聲音沙啞而直白：“打不出來。老夫戎馬半生，從未見過，也……做不到。”
這話像一塊巨石，壓在了每個人心頭。連最宿敵的老將都親口承認“做不到”，徹底否定了任何“僥倖”、“運氣”之類的託辭。
坐在主位的南京先生，一直陰沉著臉，此時更是面如寒霜。他不再關心推演的勝負，也不再糾結於戰術細節。何應欽和老將的話，像兩把冰冷的錐子，扎破了他最後一絲幻想。
赤塔，那樣一座堅固的蘇聯遠東核心城市，在趙振面前如同紙糊的一般。那麼……金陵呢？
這個念頭不受控制地竄入腦海，讓他心底泛起刺骨的寒意。長江天塹？城牆工事？麾下這些爭吵不休、派系林立的軍隊？在那種碾壓式的、高效冷酷到極致的戰爭機器面前，能抵擋多久？十五個小時？還是更短？
必須……必須離他遠點。看來，我得開始考慮遷都了。 一個清晰而冰冷的決定在他心中成形。向西，向更內陸，向群山之中，離那個可怕的鄰居越遠越好。重慶？成都？或者更西……無論如何，金陵不能再待了。
他緩緩站起身，沒有對推演結果做任何點評，只是用那雙被煙霧燻得發紅的眼睛，深深地、晦暗不明地掃了一眼沙盤上那個插滿藍旗的赤塔模型，彷彿那已經是金陵的預演。然後，他聲音乾澀地開口，結束了這場令人窒息的會議：
“今日推演，到此為止。赤塔之事，各部需深入研究，引以為戒。散了吧。”
桂林，桂係指揮部。這裡沒有金陵那般奢華的裝飾和森嚴的等級，卻同樣充斥著濃烈的菸草、汗水和焦慮混合的氣味。作戰室內燈光徹夜未熄，巨大的廣西-全國態勢圖旁，多了一張匆忙繪製的赤塔城區簡圖，上面紅藍箭頭交錯，但更多的是一片被藍色淹沒的混亂。
白長官像一頭被激怒的困獸，在作戰室裡來回疾走，軍裝外套早已甩在一邊，襯衫袖子挽到手肘，領口大開。他雙眼佈滿駭人的紅血絲，眼袋烏黑，顯然是一夜未眠。沙盤旁散落著無數推演用的棋子、比例尺和寫滿潦草計算的紙張。
“還有天理嗎？！啊？！還有王法嗎？！” 白長官猛地停下，一巴掌拍在鋪滿地圖的桌面上，震得幾個棋子跳了起來，他衝著屋裡同樣精神萎靡的參謀們，也像衝著無形的趙振怒吼，“從昨天晚上推演到現在，十幾個鐘頭了！老子親自上，參謀部輪流上，各種法子都試遍了！一次！就他孃的一次接近的戰果都沒有！連邊都摸不到！”
他喘著粗氣，胸口劇烈起伏，指著赤塔簡圖的手指都在微微發抖：“攻堅戰！他趙振打的是城市攻堅戰！是巷戰！從古到今，從龍國到外國，哪場慘烈的城市爭奪戰不是絞肉機？咱們國內多少次攻城不是屍山血海填出來的？！他趙振倒好，十五個鐘頭，陣亡一百一十二人？！一百一十二人！” 他反覆強調這個數字，彷彿要用聲音把它刻進在場每一個人的腦子裡，“這他孃的是去城裡逛了一圈，順便收拾了幾個不長眼的毛子嗎？！這仗到底是怎麼打的？！啊？！”
他的吼聲在室內迴盪，帶著一股近乎崩潰的困惑和不服。這種戰果，完全顛覆了他數十年戎馬生涯積累的所有戰爭經驗和直覺。
李長官坐在靠牆的一張老藤椅上，同樣是一臉疲憊，眼下烏青。他手裡端著一杯早已涼透的濃茶，卻沒喝幾口。相比白長官的外放暴怒，他的困惑更加內斂，但也更深沉。他自詡熟讀兵書，實戰經驗豐富，用兵以穩健著稱，可任憑他如何覆盤推演，將自己代入趙振的位置，給予自己所有能想象的優勢條件，最終推演出的傷亡數字，依然是赤塔戰報的十倍、數十倍甚至上百倍。這種巨大的、無法逾越的差距，帶來的是一種智力上的挫敗感和認知上的眩暈。
他放下茶杯，揉了揉發脹的太陽穴，聲音有些沙啞地開口，問出了另一個可能找到答案的方向：“健生啊，消消火。光吼解決不了問題。咱們不是派過幾批軍官，去趙振那個‘龍國陸軍士官大學’鍍過金、學過藝嗎？去問問他們，他們的校長打出這種驚世駭俗的戰果，用的會不會是學校裡教的甚麼秘傳戰法？他們上課的時候，就沒聽教官提過一星半點？”
白長官聞言，火氣非但沒消，反而更旺了，他幾步走到李長官面前，揮舞著手臂，唾沫星子幾乎要噴到對方臉上：“問過了！老子早就讓副官去挨個問過了！你猜他們怎麼說？那幫小子也是一問三不知！他們說，趙振這個校長，壓根就沒給他們上過一堂課！連去學校視察、訓話都沒有過！他自己的軍校，他自己都不去看一眼！你說說，這算哪門子的校長？！啊？！”
他越說越氣，彷彿找到了一個可以宣洩的出口：“老子當初還覺得，派人去他那兒學點新東西，看看他的底細，是步好棋。結果呢？學是學了些操典、佇列、新武器操作，可核心的東西，毛都沒摸著！趙振這龜兒子，藏得太深了！他建這個學校，恐怕就是個幌子，就是個篩子，用來篩看他想讓別人看的東西！真正的本事，不知道捂在哪個褲兜裡呢！”
李長官聽著，眉頭鎖得更緊了。連自己軍校的學生都接觸不到核心，這說明趙振對這套戰法的保密程度高得嚇人，也說明其價值遠超尋常。這種深不可測的掌控力和資訊隔離，讓趙振在桂系這些老牌軍閥眼中，更加神秘和可怕。
兩人相顧無言，只有粗重的呼吸和窗外隱約的蟲鳴。作戰室裡的其他軍官也低著頭，不敢出聲。那份來自北方的戰報，像一塊燒紅的烙鐵，燙在所有自認為知兵善戰的將領心上。它不僅宣告了一個強敵的崛起，更宣告了他們所熟悉、所依賴的那套戰爭邏輯的徹底過時。不理解，無法理解，但又不得不面對這個由“一百一十二人”構築起的、冰冷而堅固的現實。趙振就像一座突然拔地而起的、無法逾越的險峰，而他攀登的方式，對山腳下的人來說，完全是個謎。