第七兵團前進指揮部
龜城被攻克、鬼子聯隊旗被繳獲的訊息傳來，指揮部內卻沒有預想中的那種歡騰振奮。相反，瀰漫著一股微妙的、略帶壓抑的複雜氣氛。各師師長和主要參謀軍官聚在一起，聽著戰情簡報，臉上神色各異。
犧牲總是令人痛心的，但此刻，另一種情緒似乎更為突出——一種混合著羨慕、不甘、焦慮，乃至一絲不易察覺嫉妒的複雜心緒。畢竟，在同一面戰旗下，既是戰友，也是潛在的比較物件。
川軍的劉師長打破了短暫的沉默，他抽著煙，語氣聽不出太多起伏，像是在陳述一個客觀事實：“龜城……到底還是讓人家給拿下來了。不管怎麼說，人家三天時間，從渡江到拿下新義州，再強攻克復龜城，這動作……夠快。中央軍精銳這名頭，算是坐穩了。咱們……得認。”
他的話像是往平靜的水面投了顆石子。周圍幾位師長有的輕輕“嗯”了一聲，有的只是點了點頭，更多的則是保持沉默，沒有接話，臉上的表情多少有些勉強。承認同僚的成功，尤其是在自己還沒撈著硬仗打的情況下，並不是件讓人舒坦的事。他們不由自主地回想起渡江時對人家“浪費炮彈”的嘲笑，此刻那笑聲彷彿有些回聲，反彈回來，砸在自己臉上。
桂軍第七師的韋師長站在地圖前，雙手抱胸，眉頭緊鎖，目光在地圖上的龜城位置掃過，然後迅速南移。他表面平靜，心裡卻翻騰得厲害，不斷腹誹：
（三天兩城……風頭都讓他們出盡了！）
（我們第七師也是桂軍裡打出來的精銳！骨頭不比他們軟！）
（不能就這麼看著！）
他的視線在地圖上幾個關鍵節點來回跳躍：龜城以南，泰川、熙川、再往東是港口元山，往西南則是扼守要道的安川……拿下安川，平壤的門戶就等於敞開了一半！
（對！不能等了！） 韋師長心中那股不服輸的勁頭被徹底點燃，（龜城之後，就該輪到我們表現了！泰川、熙川……還有安川！安川必須拿下來！只要拿下安川，進攻平壤的頭功，說不定就是我們第七師的！）
他不再滿足於只是“整訓待命”或執行次要任務。親眼見到88師（儘管過程曲折）拿下實實在在的戰果後，那種渴望建功立業、為自己和部隊正名的迫切感，如同野草般在他心中瘋長。他暗暗下定決心，回去就要立刻加強對當面敵情的偵察，擬定詳細的攻擊方案，主動向兵團司令部請戰！絕不能再讓88師，或者任何其他部隊，搶了通往平壤路上的下一個大功！
指揮部裡，表面的平靜下，競爭的暗流已然湧動。88師的成績，像一塊投入水中的巨石，激起的不僅是漣漪，更喚醒了其他部隊將領內心深處的好勝心與緊迫感。接下來的朝鮮戰局，註定不會只有一支“精銳”在表演。孫師長用一場帶血的勝利丟擲的手套，已然被韋師長，以及更多摩拳擦掌的將領，默默地撿了起來。北進的鐵流，在攻克龜城後，內部競賽的油門，也被無形中踩得更深了。
急促而興奮的腳步聲打破了官邸午後的寧靜。何部長几乎是攥著一份電文，小跑著穿過長廊，臉上是許久未見的、毫不掩飾的激動紅光。他顧不上平日裡的沉穩儀態，推門而入。
“大捷！”何部長的聲音因為激動而微微發顫，“大捷！88師在朝鮮傳來大捷啊！”
南京先生猛地睜開眼身體不由自主地向前傾：“甚麼？，你說清楚，甚麼大捷？” 他的心臟彷彿被一隻無形的手攥緊了，既有期待，又怕又是那種“武裝接收”式的虛名。
“是真的！千真萬確！”何部長將電文遞上，語氣斬釘截鐵，“88師在孫師長的指揮下，強攻鬼子重兵駐守的龜城，經過激烈戰鬥，一舉攻克！不僅全殲守敵，更俘虜了鬼子守備聯隊的聯隊長松井大佐，而且……”他刻意頓了頓，加重語氣，臉上滿是自豪，“而且成功繳獲了一面鬼子聯隊旗！旗子雖然邊緣有點燒灼，但主體完好，確鑿無疑！”
他不再倚靠，坐直身體，目光如炬，逐字逐句地瀏覽著戰報上的描述——“步炮協同”、“坦克突擊”、“巷戰激烈”、“斃傷俘敵數千”、“聯隊部被搗毀”、“軍旗被繳”……每一個詞都像一劑強心針，注入他近來有些萎靡的精神裡。
至於電文中提到的“我航空兵先期對敵外圍及城牆工事實施有效壓制”，則被他自動過濾了，或者更準確地說，被他納入了“合理支援”的範疇。都是龍國的軍隊，北方軍的航空兵支援一下地面部隊，不是天經地義嗎？這說明趙振識大體，顧大局！ 他心中如此詮釋，將空中支援的功勞自然而然地化為了己方“協調有力”、“友軍配合”的佐證。
“好！好！好！” 連說三個“好”字，一聲比一聲高亢，臉上綻開了近來罕見的、發自內心的笑容。他放下電文，站起身來，在休息室裡踱了兩步，胸中塊壘彷彿一掃而空。
“這一次，可不是新義州那種……嗯，那種順勢而為的接收！”他揮舞著手臂，彷彿在向無形的聽眾發表演說，聲音充滿了力量，“這是實打實的攻堅戰！是啃硬骨頭！是真正檢驗部隊戰鬥力和指揮官意志的硬仗！88師打得好！打出了威風！打出了我黃埔的精神！沒有辜負我等苦心經營的榮光！”
他越說越激動，走到何部長面前，目光灼灼：“這充分說明了，我們中央軍校培養出來的人才，絕不比他趙振的龍國陸軍士官大學差！我們中央軍傾注心血打造的精銳嫡系，在戰場上，也絕不比他北方軍的那些嫡系王牌遜色！甚至猶有過之！孫師長此番，就是明證！”
何部長這次是真心實意地感到自豪與欣慰。作為曾經的中央軍校總教官，看到自己系統培養出來的學生和部隊，在域外戰場取得如此亮眼的戰績，那種與有榮焉的感覺是實實在在的。他用力點頭，由衷地附和：“先生所言極是！88師此戰，打出了水平，更打出了志氣！足以讓天下人看清，我革命軍正統之師的風采與實力！”
“立刻，以中央和政府最高規格，嘉獎88師全體官兵！尤其是孫師長，要為他請授最高等級的勳章！通電全國，不，通電全世界！讓所有報紙，所有廣播電臺，都給我把這個訊息宣傳出去！聲勢要浩大，版面要突出！重點突出這是我中央軍嫡系部隊，在國民政府領導下取得的輝煌勝利！是黃埔精神在抗日御侮、開疆拓土中的又一次偉大實踐！”
他彷彿已經看到了明天報紙頭版那醒目的標題和歌功頌德的社論，聽到了廣播裡那激昂的頌揚聲。連日來因北方軍巨大成功而帶來的壓抑感和邊緣化焦慮，此刻被這“屬於自己”的勝利沖淡了不少。他需要這場勝利，需要這場宣傳，來穩固自己的權威，提振中央系計程車氣，並向趙振、向國內外所有觀望者昭示：他金陵，和他代表的中央，依然擁有強大的、能打勝仗的武力核心！
“你親自去督辦宣傳和嘉獎事宜！要快！要隆重！”
“是！我立刻去辦！” 何部長肅然應命，轉身離去時，步伐都輕快了許多。
南京先生拿起那份戰報又仔細看了一遍，嘴角的笑意久久沒有散去。龜城的硝煙與鮮血，在遙遠的金陵官邸裡，已然被提煉成了最純粹的政治資本與精神慰藉。至於這份勝利背後，北方軍體系那無所不在的支撐與主導，則被他有意無意地置入了“友軍協作”的模糊背景中。此刻，他只想盡情享受這份“嫡系精銳”帶來的、久違的驕傲與掌控感。
與金陵官邸那幾乎要溢位來的歡欣鼓舞截然相反，在桂系的核心地盤，某處幽靜卻戒備森嚴的宅院內，氣氛卻有些凝滯，甚至帶著點酸溜溜的火藥味。
白長官將一份載有龜城大捷和金陵方面高調嘉獎訊息的電報重重拍在黃花梨木的桌面上，發出“啪”的一聲脆響。他眉頭緊鎖，臉色陰沉，語氣裡滿是毫不掩飾的不快與焦躁：
“這算怎麼回事？！啊？入朝作戰，第七兵團又不是他88師一家！怎麼風頭全讓他們金陵的人出盡了？！我們桂軍的子弟兵呢？韋雲松幹甚麼吃的？！人家三天連下新義州、龜城兩城，俘虜聯隊長，連鬼子的破旗子都搶來了！他韋雲松帶著第七師在幹嘛？逛朝鮮山水嗎？！” 他的話語裡充滿了“恨鐵不成鋼”的惱火，彷彿看到別人家的孩子考了雙百分，自家孩子卻交白卷似的。
相較於白長官的急躁，一旁的李長官則顯得沉穩得多。他斜倚在一張舒適的躺椅上，手裡捧著一盞清茶，慢條斯理地吹了吹浮沫，這才開口，聲音平和：
“建生，稍安毋躁嘛。仗才剛開打，急甚麼？北邊那麼大地盤，鬼子又不是紙糊的，往後硬仗、大仗多的是，還怕沒我們第七師施展拳腳的機會？”
“我能不著急嗎？”白長官在房間裡踱了兩步，語氣依舊衝得很，“看看金陵那個老小子，尾巴都快翹到天上去了！那電報裡得意的口氣，隔著幾千裡我都能聞見！甚麼‘黃埔精神’、‘中央嫡系’、‘實至名歸’……我看著就渾身不舒服！憑甚麼功勞、名聲都讓他佔了先？”
李長官啜了一口茶，悠悠道：“佔先？你也不看看這‘先’是怎麼佔的。新義州那邊，88師擺開陣勢轟了上百發重炮，結果炸了個空城，成了全兵團的笑柄。孫師長那是臉上實在掛不住了，才硬著頭皮、頂著違反軍令的風險擅自去打龜城，說白了是賭口氣，想把丟的臉找回來。這種打法，險得很。往後推進，硬骨頭多著呢，稍有不慎就得磕掉牙。咱們第七師穩紮穩打，未必是壞事。”
白長官聽了，火氣稍降，仍有不滿：“擅自出擊？這麼大的事，趙振那邊就不管？第七兵團張輔臣也不管？長此以往，軍紀何在？豈不亂套？”
“管？”李長官放下茶盞，臉上露出看透世情的淡笑，“建生啊，你還沒有看明白北方軍那套做派？他們那是‘上樑不正下樑歪’。你數數趙振手下那幾個心腹愛將，第一兵團的李振彪、第五兵團的趙剛、坐鎮魯東的陳峰、還有在魯豫皖的王志強……哪個不是瞅準機會就敢先斬後奏、擅自行動的主？只要大機率能打贏，事後補個報告，趙振多半是睜一隻眼閉一隻眼，甚至還會嘉獎其‘捕捉戰機果斷’。打仗，他們要的是結果和效率，有時候規矩就得讓讓路。88師這次，不過是學著他們的樣子罷了。趙振都不操心，我們替他們操哪門子心？”
白長官被這番話噎了一下，張了張嘴，一時竟找不到合適的詞來反駁。他不得不承認，李長官的分析切中了要害。北方軍的崛起和作戰風格，確實與講究層層上報、程式嚴謹的舊式軍隊大不相同，更強調前線指揮官的主動性和戰場決斷力。
看到白長官語塞的樣子，李長官繼續說道：“所以啊，我們現在要做的，不是急著讓韋雲松也去學88師冒險搶功。而是讓他把眼睛擦亮，把刀子磨快，把對面鬼子的底細摸清楚。機會，總會來的。而且我敢說，平壤那塊硬骨頭，絕不是靠一兩次擅自衝鋒就能啃下來的。到時候，誰是真精銳，誰能打硬仗，還得戰場上見真章。現在這點虛名，讓他金陵高興幾天又何妨？”
白長官沉默了片刻，長長吐出一口悶氣，走到窗前，望著外面鬱鬱蔥蔥的庭院景色，不再說話。但那雙精明的眼睛裡，閃爍的卻是不甘熄滅的競爭火焰。
張老將軍獨自坐在第七兵團司令部那略顯簡樸的辦公室裡，窗外是高麗北部清冷的夜色。桌上鋪著一份空白的公文紙，他手裡那支用了多年的鋼筆彷彿有千斤重，提起，又放下，墨滴在紙上暈開一個小點，像他此刻的心情一樣渾濁。
他長長地嘆了口氣，摘下老花鏡，揉了揉發澀的眼角。皺紋在燈光下顯得更深了。
“哎……”一聲嘆息在寂靜的房間裡格外清晰，“黃土埋半截的人了，臨了臨了，還得坐在這兒寫這玩意兒……檢討。”
他望著那份空白紙張，眼前卻彷彿浮現出白天的戰報和嘉獎令。88師是打贏了，龜城拿下了，聯隊旗也繳了，風風光光。孫啟亮那小子，算是把渡江時丟的臉，連本帶利掙了回來，功過相抵，上面不會太為難他，金陵那邊也是大書特書。
可這事就算完了嗎？沒有。擅自出擊，無令而戰，這是鐵打的事實。在他張老將軍統領的第七兵團裡開了這個頭，就必須有個交代。這個交代，不能只靠前線將士的鮮血和戰功來抹平，還需要他這位兵團司令，用另一種方式補上。
“打贏了，是孩子們的能耐，是趙總司令排程有方，航空兵支援得力。”他低聲自語，像是在理順邏輯，“可這規矩壞了，就得有人認。我是司令，我不認，誰認？難道讓底下那些師長們覺得，在我這兒，只要打贏就能無法無天？”
他想到了那個統領第六兵團、鎮守北疆的“少帥”。那小子帶兵也兇，也敢打，但該守的規矩、該走的程式，在趙振眼皮子底下，從來都拿捏得清清楚楚。這才叫真正的棟樑，既敢任事，又知分寸。反觀自己手底下這些來自五湖四海的“驕兵悍將”，個個都憋著一股證明自己的邪火，稍不留神就能給你捅出簍子。這次是88師，下次保不齊就是桂7師、川軍師……他彷彿已經看到其他幾個師長摩拳擦掌、躍躍欲試的樣子。
“管束不力……馭下不嚴……”他提起筆，終於在紙上落下了第一個詞，筆尖劃過紙張的沙沙聲，在夜裡格外清晰。每寫一個字，都感覺像是在把自己的老臉放在砧板上敲打。他這麼大年紀，輩分在這擺著，在北方軍裡也算是有頭有臉的人物，如今卻要為手下一次“成功”的擅自行動寫檢討。
“這上哪兒說理去……”他苦笑著搖搖頭，臉上的愁容化不開。但筆卻沒有停。他知道，這份檢討不僅僅是寫給趙振總司令看的，也是寫給兵團裡所有將領看的，更是寫給他自己看的。他要藉此告訴所有人：在這支軍隊裡，無論你來自哪裡，無論你有多大的戰功，有些鐵打的規矩，就是不能破。破了，就得有人負責，哪怕他是司令，哪怕他鬢髮已蒼。
燈光將他的身影拉長，投在牆壁上，像一個正在伏案疾書、卻又揹負著沉重負擔的剪影。這份檢討書，註定不會出現在任何公開的戰報中，但它所承載的重量，或許並不亞於龜城升起的那面旗幟。這是一個老將，在用他自己的方式，為這支剛剛踏上征程的“客軍”混合兵團，夯下第一塊關於紀律與秩序的基石。