北平，第七兵團整訓基地
操場上的佇列訓練剛結束不久，空氣裡還殘留著塵土和汗水的味道。但比這更濃的，是瀰漫在高階軍官休息室裡的憋悶、焦躁，還有一股子無處發洩的勁頭。
桂軍第七師的韋師長一把扯開風紀扣，將帽子摔在鋪著地圖的桌面上，聲音洪亮裡帶著毫不掩飾的惱火：“這他孃的還整訓個屁啊！ 天天向左轉向右轉，練佇列拼刺刀，子彈不停的發！關外呢？仗打完了！熱乎氣兒都快散乾淨了！咱們這十幾萬人，還蹲在關裡當看客呢！連關東軍的影子都沒瞧見！”
一旁椅子上，中央軍88師的孫師長沒這麼激動，但臉色更沉。他深吸一口煙，緩緩吐出，煙霧繚繞中，拳頭無意識地攥緊，指節有些發白。“他孃的，”他開口，聲音不高，卻字字透著不甘，“從江南水鄉，千里迢迢北調，火車皮都快坐穿了。為啥？不就是想讓全國上下，都看看咱們德械整編師的成色，看看咱中央軍的拳頭有多硬！結果呢？到了地頭，天天‘整訓’，好吃好喝伺候著，彈藥油料管夠——全是他北方軍的！ 人情欠了一屁股，正事呢？關外的仗，從遼西到奉天，硬是沒等咱們邁出山海關一步，人家三個兵團，稀里嘩啦就給收拾利索了！咱們成甚麼了？觀光團？慰勞隊？”
“就是噻！”一個穿著川軍師長操著濃重的口音接過話頭，他臉上有疤，眼神卻帶著老兵特有的豁達與此刻的失落，“格老子滴！出川的時候，弟兄們哪個不是把腦殼撇在褲腰帶上？就沒想過全須全尾地回去！現在倒好，別說跟小鬼子拼命嘍，連槍炮聲都沒正經聽過幾回！熱鬧都沒看上！這叫啥子事嘛！”
一位滇軍師長靠著窗框，語氣帶著點難以置信的分析意味：“北方軍這幾位，真是……兇得很，也快得很。第一兵團的李振彪，第五兵團的趙剛，好傢伙，總司令那邊剛說可以提前行動，具體任務恐怕還在擬呢，他們那邊炮火就已經覆蓋過去了！全線壓上，一點不含糊！還有咱們這位頂頭上司，第七兵團司令，少帥的老叔！嘿，自家人更不見外！等咱們出關？連招呼都懶得打一個，直接領著三十萬兒郎，捅了吉林和黑龍江！那叫一個風捲殘雲！”
最憋屈的或許要數那位晉綏軍師長，他摸著自己光頭，一口山西腔調又急又衝：“四十萬鬼子啊！說投降就投降了？才一個月！一個月！比村過年殺豬還快！ 這回去可咋交代？鄉親父老圍上來問，‘在前線打滴咋樣？殺了多少鬼子？’ 俺們咋說？說‘俺們就在北平城裡，吃著北方軍的白麵饃，燉著北方軍的豬肉粉條，然後……然後就回來咧’？這一世英名，丟不起這人啊！”
“可不是嘛！”
“仗沒撈著打，人情欠一堆！”
“手下的弟兄們也都憋著火呢，天天問啥時候出關！”
“這下好，直接‘整訓’到戰爭結束了！”
其他幾位師長也紛紛附和，你一言我一語，休息室裡充滿了相似的鬱悶與不甘。他們來自天南海北，派系不同，口音各異，但此刻的心情卻出奇地一致：摩拳擦掌，準備大幹一場，甚至做好了犧牲的準備，卻發現自己連舞臺的邊都沒摸到，戲就散場了。這種全力一拳打在棉花上，甚至棉花都被人搶先收走了的感覺，比打一場敗仗還讓人憋屈。望著窗外北方軍後勤部隊井然有序運送物資的車隊，再看看自己手下雖然訓練有素卻無處施展的官兵，一種強烈的“局外人”和“白吃白喝”的尷尬，沉甸甸地壓在每個將領心頭。
“總不能……真就這麼灰溜溜地回去吧？”桂軍的韋師長撓著下巴，語氣裡滿是不甘。
“回去？臉往哪兒擱？”川軍師長把鞋底磕了磕，“鄉親們問起來，說咱北上抗日，結果連東北的土都沒踩熱乎，鬼子就讓別人收拾完了？這不成笑話了！”
“那你說咋辦？鬼子都降了，仗打完了，咱們還能衝進戰俘營搶幾個俘虜充數不成？”滇軍師長苦笑。
一直沒怎麼說話的中央軍88師孫師長掐滅了菸頭，站起身：“在這兒瞎琢磨沒用。走，去找司令問問。張老將軍總得給咱們這幫‘客軍’一個說法。”
這個提議立刻得到了響應。是啊，司令是北方軍元老，他總該知道後續安排。
第七兵團臨時司令部
張老將軍戴著老花鏡，正對著一份長長的物資調配清單皺眉。清單上是各師整訓期間消耗的彈藥、被服、糧秣數字，北方軍後勤部門送來的，清晰明瞭。他心情確實複雜：一方面驚歎於北方軍此次攻勢之凌厲、戰果之巨大；另一方面，作為曾在東北與日軍周旋過的老將，對比當年局勢，心頭不免泛起一絲“早知今日，何必當初”的苦澀——當年若有此等力量，何至於丟了大片河山？
“報告！”
“司令！”
“老將軍！”
門被推開，以孫師長、韋師長為代表的一群師長湧了進來，臉上都寫著同樣的急切和憋悶。
張老將軍摘下眼鏡，看著這些來自各方、平均年齡比他小兩輪的戰將：“慌慌張張的，怎麼回事？”
“司令，咱們接下來怎麼辦啊？”韋師長性子最急，率先開口。
“甚麼怎麼辦？”張老將軍一時沒反應過來。
“鬼子都投降了，奉天也拿下了，咱們這整訓……還有必要嗎？弟兄們心裡都沒底啊！”孫師長補充道，語氣盡量剋制。
張老將軍明白了，他拿起清單示意了一下，又放下，嘆了口氣：“唉，這事……原計劃，咱們第七兵團作為戰略預備隊和第二梯隊，是在關外戰事焦灼或需要擴大突破口時投入奉天方向的。誰承想……”他攤了攤手，“第一、第五、第六兵團打得這麼快，這麼狠，鬼子垮得這麼徹底。這誰能料到？計劃趕不上變化快嘛。”
“可我們十幾萬人，千里迢迢過來，不能就這麼白跑一趟，吃乾飯啊！”川軍師長急了。
“就是，司令，得給弟兄們找點事做，不能就這麼回去了，也沒法交代！”其他師長紛紛附和，聲音裡憋著一股亟待釋放的勁。
張老將軍沉吟片刻，目光緩緩掃過眾人焦急的臉，最後搖了搖頭，語氣肯定：“回去？現在肯定不能走。”
他示意眾人靠近些，手指習慣性地敲了敲桌面，聲音壓低了，卻帶著一種自家人才有的篤定和一絲興奮：“你們啊，眼光放長遠點。北邊，那漫長的國境線剛打完大仗，要不要可靠的人去鎮守？對面，朝鮮半島上，可還有鬼子沒收拾乾淨呢！”
他頓了頓，看到幾位師長的眼睛已經開始發亮，才繼續道：“不瞞你們說，六子跟我私下唸叨過，趙總司令那邊，下一步的大棋，很可能就落在朝鮮！要徹底拔掉鬼子在咱們家門口的這顆釘子，永絕後患！”
“進攻朝鮮？！”韋師長差點喊出來，趕緊捂住嘴，但臉上的興奮已經藏不住了，“咱們……咱們能趕上？”
孫師長相對冷靜，但呼吸也明顯急促起來，他快速分析著：“如果真是這樣……第六兵團剛打完黑龍江、吉林，對北邊最熟，由少帥坐鎮北部邊境，監視蘇俄、彈壓地方，順理成章。第一兵團和第五兵團在奉天血戰，亟需休整補充。第四兵團守著平津防線，那是心臟門戶，動不得。第二兵團在魯東看住渤海方向，看住日本人可能的反撲。第三兵團是總預備隊，兼顧南方淞滬……”
他越說眼睛越亮，抬頭看向張老將軍：“司令，照這麼算，能機動作戰、又有充足兵力（十四個滿編師）執行新一輪跨境外線進攻任務的……機動兵力裡，不就屬咱們第七兵團最合適了嗎？咱們可是生力軍！”
“是啊！收拾鬼子在朝鮮的那些殘兵敗將，讓咱們這些還沒開張的也見見血，這不正對咱們的路子嗎？”川軍師長一拍大腿，臉上的陰霾一掃而空。
滇軍師長也連連點頭：“趙總司令用兵一向講究輪戰休整，保持銳氣。其他主力兵團不是剛血戰完就是有固定防務，咱們這支生力軍，養兵千日，現在正好用在一時！總司令肯定也看在眼裡。”
“真……真是咱們？”晉綏軍師長還有點不敢相信，但搓著手，一臉躍躍欲試。
張老將軍看著部下們從沮喪瞬間轉為亢奮，心裡有了底，但臉上依然保持著穩重的神色。他沒直接肯定，而是用一種略帶反問和推敲的語氣道：“你們自己掰著手指頭數數，咱們北方軍眼下就這七個兵團。除了咱們第七兵團，你們還能找出第二個既無緊急防務、又齊裝滿員、還正好……需要一場大仗來正名的兵團嗎？我家那小子是守著北門脫不開身，不然這好事……哼。”
他沒說完，但意思很明顯。他作為少帥的老叔，從自家侄子那裡聽來的風聲，加上這番合乎邏輯的兵力分析，讓這番推測的份量格外不同。休息室裡瞬間被一種火熱而充滿期待的氣氛籠罩。之前“白來一趟”、“無所事事”的憋屈感，頃刻間被“可能承擔關鍵進攻任務”的榮耀感和興奮感取代。雖然命令還未正式從總司令部下達，但張老將軍這番結合了“內部訊息”和戰略分析的話，已經足夠讓這群求戰心切的將領們看到明確的曙光——他們的舞臺和證明自己的機會，或許就在鴨綠江的那一邊，而這次，他們很可能不再是旁觀者。
金陵，領袖官邸
沉重的紅木辦公桌上，攤開著北方軍光復奉天、受降四十萬日軍的緊急戰報。窗外是六朝金粉地的靡靡秋光，但室內卻籠罩著一層化不開的陰霾與寒意。
軍政部何部長垂手立在桌前，小心翼翼地看著坐在高背椅上的南京先生。先生已經沉默了許久，臉上沒有往日聽聞捷報時應有的欣慰或至少是表面的嘉許，只有一片晦暗的凝重，甚至……隱約有一絲難以掩飾的驚悸。
“先生，”何部長清了清有些乾澀的嗓子，打破令人窒息的沉默，“北方軍此番……聲勢確實浩大，一舉收復東北三省，殲敵俘敵數十萬，於國於民，功勳……卓著。您看，中央方面，是否應該有所表示？下發嘉獎令，以彰其功，也好順應輿情……”他的話越說越慢，底氣也越發不足。
南京先生沒有立刻發火。他只是緩緩抬起手，捏住了自己的眉心，彷彿在抵禦一陣劇烈的頭痛。半晌，他才放下手，睜開眼，那眼神裡沒有怒火，只有深不見底的疲憊和一種近乎實質的寒意。
“嘉獎？”他的聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖，“嘉獎他甚麼？趙振他……他還缺甚麼？”
他伸手指向桌上那份戰報，手指竟有些微不可察的抖動：“一百七十萬大軍！控制著東北三省、冀省、魯東！他的第三兵團五十萬人，現在就蹲在魯豫皖交界，虎視眈眈地盯著我們金陵的門戶！他缺嘉獎？他缺我這個空頭中央的嘉獎？！”
他猛地靠回椅背，痛苦地閉上眼睛，似乎不想再看這令人絕望的現實：“三個航空師，兩千多架飛機……那是兩千多架啊！我們有多少？我們拼湊得起嗎？我們連制空權三個字怎麼寫，怕是都要忘了！”話語中的無力感，幾乎要滿溢位來。
何部長額角滲出細密的冷汗，他知道先生說的是事實，但正因為是事實，才更需掩飾。“先生，正因其實力如此……龐大，中央才更需做出姿態。畢竟，名義上，我們仍是正統。輿論已經沸騰，若中央毫無表示，反而顯得我們……忌憚，或失了大義名分。些許虛名，或許能稍作安撫，爭取時間……”
“虛名？安撫？”南京先生嘴角扯動了一下，像是笑，卻比哭還難看，“那你說，給他甚麼虛名？任命他為……五省保安司令？再授個陸軍一級上將？或者，乾脆把陸軍總司令的位置也讓給他坐坐？嗯？”他的語氣帶著濃烈的自嘲和譏諷，目光銳利地射向何部長。
何部長喉結滾動，不敢接話。
“呵……呵呵……”南京先生突然低笑起來，笑聲乾澀，隨即猛地一拍桌子，那積壓的怒火與恐懼終於還是衝破了表面竭力維持的平靜，爆發出來：“娘希匹！ 五個省？他趙振現在手裡捏著的，何止五個省！豫省眼看也要姓趙了！我們還要給他嘉獎？給他加官進爵？這他孃的是嘉獎，還是給他扯旗造反再送上一道正式的詔書？！我們這是在給自己敲喪鐘！”
他胸膛起伏，臉色漲紅，方才那冰冷的恐懼已被一種更激烈的、混合著屈辱、憤怒與深深無力的情緒所取代。面對一個實力遠超自己、且鋒芒畢露的龐然大物，任何政治上的粉飾與權謀，此刻都顯得如此蒼白可笑，甚至可悲。
何部長深深低下頭，不敢再言。辦公室內，只剩下南京先生粗重的喘息聲，以及那瀰漫在空氣中的、大廈將傾前的刺骨寒意。窗外，金陵的秋色依舊明媚，但屋內的人都知道，某種平衡已被徹底打破，時代的潮水，正以不可阻擋之勢，湧向令人心悸的未知方向。