奉天，關東軍與滿洲方面軍聯合司令部（名義上）。
會議室內氣氛比外面的初春嚴寒更加冰冷刺骨。長條會議桌旁坐滿了肩章將星閃爍卻個個面色灰敗的日軍師團長們，其中不少是剛剛從崩潰的前線僥倖逃回的。主位上空空如也——寺內壽一老鬼子那份以“舊傷復發、年事已高”為由的辭職報告已經被東京接受，但新的司令官任命卻如同石沉大海，杳無音訊。原因很簡單：稍微有點腦子、有點門路的將領，都在想方設法避開這個顯而易見的“火坑”和“葬身之地”。帝國陸軍省不是不想派，是根本派不出，也沒人願意來。
中村孝太郎以關東軍參謀長、目前軍銜最高（且是“本地”實力派）的身份，主持了這次緊急會議。他坐在原本屬於寺內的位置旁邊，臉上刻意維持著一種沉痛而決絕的表情，心裡卻在飛速盤算著如何引導這場會議，實現趙振要求的“帶頭潰退”，同時把自己人儘可能安全帶出去。
“諸君，”中村清了清嗓子，聲音沉重地開場，“目前戰局之嚴峻，無需我多言。北方軍第一、第五兵團攻勢極其迅猛，我帝國勇士雖浴血奮戰，但……形勢確實萬分艱難。今日召集大家，就是要共商對策，我們必須做點甚麼，絕不能坐以待斃！”
他沒有一開始就丟擲逃跑計劃，而是先擺出“共商大計”的姿態，觀察反應，同時也在為後續的引導做鋪墊。
在座的師團長們心裡都跟明鏡似的。這個冬天是怎麼熬過來的？缺衣少食，在凍土和轟炸下掙扎，非戰鬥減員慘重。朝鮮方向的陸路補給被徹底切斷，海路呢？海軍那幫馬鹿給的答覆永遠是“航道被北方軍第二航空師嚴密封鎖，風險過高，無法通航”。呸！在不少陸軍將領看來，這純粹是海軍的藉口和怯懦！如果聯合艦隊把所有主力，包括那幾艘寶貴的航空母艦都壓上，拼死開啟一條通道，怎麼可能一點物資都送不過來？海軍就是不想為了救援他們這些“陸軍馬鹿”而承受損失！
“中村君，”一個聲音響起，出乎中村的意料，竟然是之前那個力主進攻、修築防線的前田師團長。他臉色晦暗，但眼中還殘留著一絲不甘和固執，“你說得對，我們不能坐以待斃！請你指示，我們究竟該怎麼辦？” 他似乎還想抓住最後一根稻草，幻想能組織起有效抵抗。
中村心裡咯噔一下，感到十分奇怪和警惕。這個一根筋的死硬派馬鹿，怎麼這時候跳出來了？他難道還看不清局勢嗎？中村心思電轉，面上卻不動聲色，反而將問題拋了回去，語氣帶著一絲恰到好處的“疑惑”和“問責”：
“前田君，你問該怎麼辦？我倒也想請教你，你之前精心設計、信誓旦旦的三道縱深防線，尤其是第一、第二道，為甚麼在北方軍的攻擊面前，幾乎沒有起到應有的阻滯作用？反而讓我軍承受了巨大傷亡？”
這一問，如同點燃了炸藥桶的引信！
前田的臉瞬間漲成了豬肝色，羞憤、難堪、還有一絲被戳中痛處的慌亂交織在一起。他騰地站起來，激動地辯駁：“我的防線設計沒有問題！是理論上最合理的配置！問題出在執行層面！是前線部隊那些馬鹿，意志不堅，執行命令不到位！工事構築遲緩，士兵畏戰……”
“八嘎！前田！你個站著說話不腰疼的超級馬鹿！”
他話沒說完，就被一聲暴怒的吼叫打斷。一個臉上帶著燒傷疤痕的師團長拍案而起，眼睛赤紅地指著前田的鼻子：“執行不到位？ 老子計程車兵，在冰天雪地裡，餓著肚子，按照你那狗屁圖紙挖工事！結果呢？北方軍的斯圖卡來了，凝固汽油彈像下雨一樣！我的兩個整編聯隊，六千多人！活活燒死了大半！ 你告訴我，這是執行不到位？這是你的防線根本就是個死亡陷阱！”
“就是！”另一個師團長也站了起來，聲音因為悲痛和憤怒而顫抖，“我的師團被填在你那第一道防線！一萬一千名帝國勇士！ 連北方軍步兵的面都沒怎麼見到，就被炮火和燃燒彈覆蓋了！整個師團活下來的不到三成！你現在輕飄飄一句‘執行不到位’就想推卸責任？！”
“我的部隊在第二道防線側翼，被燒死三千多人！防線呢？在哪裡？！”
“前田！你應該為你的愚蠢和狂妄負責！”
“對！你應該切腹！向那些白白犧牲的勇士們謝罪！”
“切腹！謝罪！”
一時間，會議室裡群情激憤，幾乎所有在防線佈置中遭受了慘重損失的師團長們都站了起來，對著前田怒目而視，厲聲指責。他們積壓了一個冬天的恐懼、損失、怨氣，此刻彷彿找到了一個最佳的宣洩口，全部傾瀉到了前田這個“理論家”和“死硬派”頭上。要求他切腹謝罪的呼聲越來越高。
前田被這突如其來的、同仇敵愾的指責驚呆了，他孤立無援地站在那裡，面對著一雙雙憤怒甚至仇恨的眼睛，張著嘴，卻再也說不出一句辯解的話。他賴以支撐的“理論”、“榮耀”、“決心”，在血淋淋的傷亡數字和同僚的集體聲討面前，顯得如此蒼白可笑，甚至可憎。
中村冷眼看著這一幕，心中暗暗點頭。很好，內訌開始了，對前田這個可能阻礙逃跑計劃的死硬派的圍攻，正是他需要的。他抬手示意大家安靜，語氣“沉痛”地說道：
“諸君，現在不是追究個人責任的時候（雖然前田君確實難辭其咎）。當務之急，是如何挽救剩餘的帝國力量，避免更大的、無謂的犧牲。” 他將話題從“追究防線失敗”悄然轉向了“儲存力量”，為下一步提出“轉進”（潰退）做鋪墊。而前田，這個曾經的“強硬派”象徵，在眾怒之下已經徹底失聲，再也構不成阻礙了。會議的主導權，完全落入了中村手中。
會議室裡的氣氛，在經歷了對前田的集體聲討後，暫時陷入了一種詭異的同仇敵愾之中，但這種“一致”很快又被更現實的生存問題所取代。一名師團長看向中村，語氣帶著無奈和一絲最後的期望：
“中村君，在座的諸君裡，你與北方軍打交道時間最長，交手的次數也最多。你……你說，我們現在到底該怎麼辦？” 這問題問出了所有人的心聲，一雙雙眼睛都聚焦在中村身上。
中村心中暗喜，魚兒開始咬鉤了，但他臉上卻露出更加沉重和無奈的表情。他緩緩掃視眾人，用一種彷彿經過痛苦掙扎才得出的結論語氣說道：“諸君，以我之見……繼續堅守瀋陽及周邊狹小地域，無異於坐以待斃。我們缺糧、缺彈、缺冬衣，士氣低落，而北方軍兵鋒正盛。我認為……我們應該考慮撤退。放棄滿洲，退往朝鮮。”
他刻意停頓，觀察反應。果然，“撤退”這個詞雖然敏感，但在殘酷的現實面前，並沒有引起立刻的激烈反對，反而很多人眼中閃過一絲意動。
中村繼續丟擲理由：“只有退到朝鮮，我們才有可能重新獲得穩定的補給線。 依託朝鮮的山地和預設工事，或許還能重整旗鼓，再不濟也能儲存帝國在半島的力量。” 但他隨即話鋒一轉，丟擲了最大的難題，同時也是他用來分化眾人的工具：“但是，我們這裡還有超過五十萬人（包括滿洲方面軍和關東軍殘部）！如此龐大的兵力，想要全部安全、有序地撤過鴨綠江，根本不可能！北方軍不會給我們這個時間，鴨綠江的冰面也支撐不了太久。”
他把這個殘酷的抉擇，又拋回給了在場的所有師團長。按照土肥圓最初那個“假意決戰、實則偷跑”的毒計，只帶關東軍嫡系跑路，根本行不通。十幾萬人如果敢擅自先跑，不用等國內軍事法庭，眼前這三十多萬“滿洲方面軍”的師團長們，就能立刻把他中村撕了。
一個師團長立刻介面，聲音急切：“中村參謀長說得對！撤退到朝鮮是正確的選擇！ 我觀察過，北方軍的主力確實在向遼西和吉林擠壓，但通往朝鮮的通道，他們並沒有全力封鎖！ 這是我們最後的機會！必須趁著鴨綠江冰面尚未完全融化，抓緊時間撤退！”
“可是……國內大本營那邊……” 另一個相對謹慎的將領遲疑道。
“國內？” 立刻有人嗤之以鼻，語氣充滿了怨憤，“國內那群坐在暖房裡的馬鹿，他們知道滿洲現在是甚麼地獄嗎？他們敢來嗎？ 寺內那個老滑頭都嚇得‘舊傷復發’跑路了！我們還在這裡替他們賣甚麼命？打甚麼勁？”
“就是！寺內臨陣脫逃，應該上軍事法庭的是他！”
對國內的不滿和對寺內的怨恨，此刻成了推動“撤退共識”的又一劑猛藥。大家似乎找到了一個可以理直氣壯違背“死守”命令的理由——上級先跑了，我們為甚麼不能跑？
中村適時地再次強調現實的緊迫性，澆滅任何不切實際的幻想：“諸君，請冷靜。現實是，北方軍第六兵團三十萬大軍，已經進入吉林，兵鋒直指長春！長春的失陷已成定局。 我們現在能夠控制的，實際上只有瀋陽及周邊極其有限的區域。就像一個被不斷擠壓、隨時會破裂的氣囊。”
“撤！”
“必須撤！”
“再不撤就全完了！”
撤退的呼聲終於佔據了上風，會議室裡瀰漫起一種急於逃離的恐慌情緒。所有師團長，無論原本屬於關東軍系還是滿洲方面軍系，在這個問題上似乎達成了一致。
然而，中村心中卻在冷笑。撤？如果大家都這麼輕鬆地同意撤，那他中村對趙振還有甚麼價值？趙振要求“留下滿洲方面軍”，他必須辦到。 而且，正如趙振所料，當“生路”似乎出現時，人性中最自私的一面就會暴露。
他抬起手，再次壓下議論，聲音變得異常冰冷和現實：“諸君，我們都想撤。但是，我必須要提醒大家一個血淋淋的事實：我們不可能全部安全撤走。 北方軍的追擊不會停止。必須有人留下來，進行堅決的阻擊和斷後，為主力撤退爭取時間。”
他頓了頓，目光銳利地掃過每一個人，一字一句地吐出那句誅心之言：“而留下來的人……很大機率，會死。”
“……”
會議室裡瞬間死寂。
剛才還群情激昂、一致要求撤退的氣氛，彷彿被冰水澆了個透心涼。所有師團長都閉上了嘴，眼神開始閃爍、遊移，互相之間偷偷打量，剛才那點“同仇敵愾”瞬間煙消雲散，取而代之的是深深的戒備和算計。
不患寡而患不均。 當大家都面臨絕境時，或許還能抱團取暖。但當一條看似可能的“生路”出現，卻又註定只能讓一部分人透過時，團結立刻土崩瓦解。誰走？誰留？誰去死？這個殘酷的問題，像一把無形的刀子，懸在每個人頭頂，也割裂了剛剛形成的脆弱同盟。
中村要的就是這個效果。他成功地用“共同撤退”凝聚了共識，又用“必須有人犧牲”製造了分裂和恐懼。接下來，就是如何“公平”（或者說，如何按照趙振和他的意願）地決定誰是那個“犧牲品”的時候了。會議室的空氣凝重得幾乎能擰出水來，每個人都在心裡飛快地盤算著，如何讓自己成為“撤走”的那一部分，同時警惕著別人會不會把自己推向“留下”的深淵。中村看著這一切，知道自己已經掌握了主動權。
中村丟擲那個殘酷的二分法後，會議室裡的空氣瞬間凍結了。他清晰地感受到，所有投向他的目光都從剛才的急切、依賴，變成了警惕、懷疑，甚至隱藏著一絲敵意。
“我們需要留下至少三十萬人，進行堅決的阻擊，為主力撤退爭取時間。” 中村的聲音冷靜得近乎殘忍，“剩下的，大約二十萬人，可以有序撤往朝鮮。 那麼，問題來了——誰走？誰留？”
這個問題像一把燒紅的烙鐵，燙在每個人的神經上。
“留下的就是個死！ 我們跟趙振拼了！在瀋陽跟他們打巷戰！玉碎！” 一個性格暴烈、屬於滿洲方面軍系統的師團長猛地站起來，臉紅脖子粗地吼道。他寧願選擇看起來更“壯烈”的同歸於盡，也不願接受自己被選中去當那個“必死”的墊腳石，眼睜睜看著別人逃生。
“對！拼了！”
“不能這麼等死！”
一些同樣不願接受“被留下”命運的軍官，尤其是那些與中村關東軍系素來不和、或者自忖在“分配”生還名額時可能吃虧的人，開始鼓譟起來，試圖將氣氛引向“全體玉碎”的絕路。對他們來說，要死一起死，好歹還算“公平”。
而另一些性格更懦弱、或者手下部隊損耗更嚴重、早已失去戰意的師團長，則臉色蒼白，眼神躲閃，嘴唇哆嗦著，顯然只想成為那“二十萬”中的一員，但又不敢公開說出來。
會議室裡再次分裂，激進派叫囂著拼命，膽怯派暗自盤算逃跑，中間派則惶惑不安，局面眼看又要失控。
就在這時，中村忽然話鋒一轉，語氣變得微妙起來，他抬手壓了壓，示意大家安靜，然後用一種彷彿透露甚麼秘密似的低聲說道：“諸君，稍安勿躁。事情或許……並沒有那麼絕對。我說留下的人會死，那是在抵抗到底的情況下。”
他成功地吸引了所有人的注意力，就連那個叫囂玉碎的師團長也暫時閉上了嘴，疑惑地看著他。
“中村君，你這話是甚麼意思？” 一名資格較老的師團長沉聲問道。
中村環視四周，壓低聲音，彷彿在陳述一個經過深思熟慮的“權宜之計”：“我的意思是，留下來承擔阻擊任務的部隊，其任務目標並非死戰到底，而是為主力撤退爭取幾天寶貴的時間。 一旦確認主力已經安全進入朝鮮境內，或者完成了渡江準備……阻擊部隊完全可以選擇停止戰鬥，向北方軍……投降。”
“投降？！” 這個詞如同驚雷，但中村迅速的解釋讓它聽起來不那麼難以接受了。
“是的，有條件地停止抵抗。” 中村強調，“然後，等待國內透過外交途徑，與趙振進行談判，贖回被俘的官兵。這在國際戰爭史上並非沒有先例。至少，活著被俘，總比變成冰冷的屍體，或者被燒成焦炭要強，不是嗎？”
他看到有些人眼中開始閃爍思考的光芒，便繼續加碼，同時“不經意”地潑了那“二十萬”撤退部隊一盆冷水：“而且，諸君，請不要天真地以為，選擇撤退就一定能活著踏上朝鮮的土地。 你們想過沒有，北方軍的航空兵，尤其是那些斯圖卡，現在連夜間訓練都已經常態化了嗎？那麼，夜間轟炸作戰，對他們來說還遠嗎？”
他停頓一下，讓想象的空間蔓延：“想象一下，當我們的部隊擁擠在鴨綠江冰面上，或者集結在渡口附近時……幾架，甚至幾十架斯圖卡趁著夜色或晨霧襲來，投下那些水潑不滅、反而會加劇燃燒的凝固汽油彈……那將是怎樣的人間地獄？撤退的部隊，很可能面臨北方軍空中力量的毀滅性打擊，損失……未必會比留下來阻擊然後投降小，甚至可能更大，更慘！”
這番描述極具畫面感和恐嚇性，讓那些原本只想逃跑的師團長也不禁打了個寒顫。
中村最後丟擲了對在座將領個人最“貼心”的考量：“而對於在座的各位高階軍官而言，情況就更明顯了。就算你們的部隊在阻擊中傷亡較大，但只要你們本人在被俘後保持合作，不進行反抗或挑釁，以北方軍目前表現出來的、至少表面上的‘紀律性’，他們大機率會將你們作為高階戰俘關押，而不會輕易處決。等到戰爭結束，或者國內透過談判將你們贖回，最多也就是被關押幾年，然後就能回國。名譽或許受損，但命保住了。而選擇撤退的人，卻要冒著在江面上被燒成灰燼的風險。”
這一套組合拳下來，原本“撤退即生，留下即死”的簡單邏輯被徹底顛覆了。中村巧妙地構建了一個新的認知：撤退可能死得更快更慘（被空中屠殺），而留下阻擊然後投降，雖然部隊可能損失慘重，但高階軍官個人卻有較大生存希望，甚至可能最終被釋放。
會議室裡的氣氛再次發生了變化。激進派的“玉碎”呼聲低了，膽怯派也不那麼堅決地想跑了。每個人都在心裡重新權衡。
“一起投降就無所謂了……” 不知是誰低聲嘟囔了一句，卻道出了許多人的心聲。恥辱感在集體行為下會被稀釋，如果大家都這麼做，似乎也就沒那麼難以接受了。畢竟，和虛無縹緲的“武士道”以及眼前極可能降臨的慘死相比，活下去的誘惑實在太大。
中村看著眾人臉上明顯動搖、開始傾向於“留下阻擊-適時投降”方案的表情，知道自己的忽悠（或者說，基於部分事實的恐怖營銷）已經起了作用。他已經成功地將“誰去送死”這個引發內訌的問題，偷換成了“哪種方式活下去的機率更大”的生存選擇題，並且暗中引導向了趙振和他想要的結果——留下大部分（主要是滿洲方面軍）部隊當炮灰和俘虜，小部分（主要是關東軍嫡系，可以借“組織撤退”為名先溜）得以逃脫。
接下來，就是如何“公平”地劃分這“三十萬”和“二十萬”，以及確定阻擊與投降的具體“默契”了。這場醜陋的生存遊戲，在北方軍絕對武力的陰影和一名高階“內鬼”的精心導演下，正朝著預設的結局滑去。