進攻的號角在熾熱的金屬風暴中奏響。第一兵團正面，自信如鋼鐵洪流般碾過關東軍的防線。重炮的轟鳴是這場交響樂持續的低音，將一片片日軍陣地反覆犁開；坦克叢集則如同躍動的重音音符，在硝煙中撕開缺口；天空不時掠過的“野馬”機群，則提供了隨心所欲的即興華彩。
在這宏大而暴烈的樂章中，班長張二毛帶著他的班，緊跟著一輛噴塗著猛虎標誌的坦克，像緊貼著巨獸的幼崽，向預定目標——一個由關東軍一個大隊控制的無名高地——發起了突擊。
進攻前，他們營長對著步話機的那聲吆喝，決定了這個日軍大隊的命運：“給我接重炮群！座標XXX，XXX，來一個基數齊射，給鬼子們‘醒醒盹兒’！”
於是，一百多發155毫米重型榴彈炮彈，帶著死神的請柬，在幾分鐘內均勻地“問候”了高地每一寸土地。沖天而起的火光和煙柱，讓整座山丘看起來像一根被點燃的巨大火柴。
炮擊還未完全停歇，坦克引擎便發出怒吼。步坦協同訓練了上百遍的科目此刻化為本能：坦克與彈著點的安全距離被壓縮到極限的240米，這些鋼鐵巨獸趁著最後一輪爆炸的餘威，開足馬力向坡頂衝刺。不到300米的高地，對於全力攀爬的坦克而言，不過是40秒的衝鋒。
張二毛和兄弟們就踩在這40秒的刀鋒上，緊緊跟在坦克側後方。他們既把這移動的鋼鐵當作掩體，也警惕地掃視著任何可能竄出來的“肉彈”鬼子。
“跟緊了！都他孃的跟緊了！”張二毛的吼聲在爆炸的間隙裡格外響亮，他胸前甚至已經象徵性地別上了一枚空彈殼——那是他給自己預定的“軍功章”位置。他眼睛裡閃著光，那不是對戰爭的恐懼，而是一種近乎豐收的喜悅。“機槍手！盯死前面，別讓鬼子露頭！其餘人，保護坦克兩側！記著，咱一個班換鬼子一箇中隊都值，但一輛坦克可不能便宜了鬼子的賤命！”
在他們對面，高地上殘存的關東軍士兵，正經歷著從震驚到絕望的崩潰。他們的大隊長，龜田少佐，此刻正蜷縮在幾乎被震塌的指揮部角落，頭上頂著土，臉上混合著黑灰和一種極致的荒誕感。外面的爆炸聲、坦克履帶的碾壓聲、還有那種他從未在“支那軍”身上聽到過的、充滿底氣與殺氣的衝鋒吶喊，讓他精神有些錯亂。
“八嘎！八嘎呀路！！！”龜田少佐突然歇斯底里地捶打著地面，也不管是否有人聽見，“不講武德！完全不講武德！大家都是守陣地，我們帝國皇軍這段時間又沒有進攻你們的熱遼防線！你們……你們怎麼能突然就打過來？！還講不講基本的戰場禮儀了？！”
他透過了望孔破碎的縫隙，看到那在彈坑間如履平地的北方軍坦克，以及後面那些如狼似虎的步兵，感覺世界觀都在碎裂。
“兵力對比！兵力對比你們懂不懂？！”他繼續對著並不存在的“公正裁判”咆哮，手指神經質地比劃著，“我們一個大隊滿編一千一百人！就算被炮擊……就算現在只剩四百……不，三百……你們進攻才用了多少？一個營？五百多人！按操典，進攻方至少要三倍兵力！你們……你們怎麼就敢？！怎麼就這麼猛？！”
震耳欲聾的爆炸在指揮部附近響起，泥土簌簌落下。龜田少佐猛地一縮脖子，隨即更加悲憤。
“沒有那些重炮！沒有那些鐵烏龜（坦克）！沒有天上那些該死的飛機！你們北方軍算甚麼？！啊？！算甚麼！！”他的聲音帶上了哭腔，充滿了委屈和不甘，“靠士兵的‘精神力’和‘白刃戰’啊！來啊！公平地決戰啊！用刺刀說話啊！”
可惜，他的“公平決戰”邀請，沒有被任何人接收。回答他的，是坦克炮塔緩緩轉動的低沉電機聲，以及更近處，張二毛那興奮到變調的呼喊：“看到指揮部了！就在那兒！兄弟們，三等功就在裡面！抓活的！！”
龜田少佐最後聽到的，是木板門被粗暴踹開的碎裂聲，以及一句他勉強能聽懂、卻充滿戲謔的北方話：“喲，這還有個‘大功’在這兒生悶氣呢？”
他眼前一黑，不是暈倒，而是純粹被這種完全不對等的、碾壓式的、絲毫不顧及“戰場傳統”的打法，給氣懵了。在他最後的意識裡，盤旋的念頭依然是：這仗，打得也太不體面了！
誰管他體不體面！戰爭從來不是紳士的遊戲，尤其是當勝負的天平開始傾斜時，速度與力量就是唯一的法則。
趙振的命令冰冷而精準，像一部高效戰爭機器的啟動程式碼：
第一兵團，在正面不計代價地強攻、糾纏、施壓。用最猛烈的炮火，最堅決的突擊，把當前關東軍主力的注意力牢牢釘死在熱遼防線，讓他們無暇他顧，甚至產生“北方軍主力正在此尋求突破”的錯覺。
第五兵團，則憑藉全軍機械化、摩托化的速度優勢，從戰線上悄然抽身，如同收回的拳頭，攥緊所有裝甲突擊力量和機動炮兵，按照預定計劃，沿著選定的路線，向東南方向全速突進。他們的目標明確如刀鋒所向——錦州。
錦州。這兩個字在地圖上不僅僅是地名，它是遼西走廊的咽喉，是連線華北與東北的戰略鎖鑰，是進出關內的門戶。誰控制了錦州，誰就扼住了東北的脖頸，也開啟了通向更廣闊天地的大門。
如此要害之地，關東軍絕不可能輕易放棄。那裡必然駐有重兵，囤積了大量物資，是他們在遼西地區的防禦核心。
趙振要的就是這個。
他根本不在乎一城一地的緩慢爭奪。他要逼迫關東軍，將他們從那些堅固但分散的據點裡拽出來，將他們預想的持久消耗戰，強行扭轉為一場決定性的野戰。
第五兵團直撲錦州，就是扔出的一副無法迴避的決戰手套。關東軍如果坐視錦州被圍、失陷，則整個遼西乃至東北防禦體系將門戶大開，心腹受脅。他們必須救，必須集結兵力，必須與疾馳而來的第五兵團正面碰撞。
這就是趙振的陽謀：以錦州為餌，以第五兵團為錘，在關東軍不得不救的地方，打一場他們不得不打的會戰。 用己方初具規模的空中優勢、裝甲突擊力和火力優勢，在野戰中摧毀關東軍的有生力量和戰役決心。
命令既下，兩部大軍如同精密的齒輪開始反向咬合轉動。正面，戰火更熾，殺聲震天，第一兵團擺出了全力決戰的架勢；側面，鋼鐵洪流滾滾向南，捲起漫天征塵，直指那座關乎東北命運的門戶之城。
決戰的氣息，已隨著坦克履帶揚起的塵土，瀰漫在遼西大地之上。趙振的目光，已越過眼前的戰線，投向了錦州城外那片他選定的戰場。
東京，鬼子內閣緊急作戰會議室，空氣凝滯得如同灌滿了鉛。濃重的雪茄煙霧也掩蓋不住瀰漫其中的恐慌與暴怒。
“趙振！這個混蛋！”鬼子首相的拳頭狠狠砸在鋪著厚重地圖的桌面上，震得茶杯跳起，“不宣而戰！公然踐踏國際法！華北駐屯軍……整整一個聯隊，還有司令部，竟然……竟然在天津被全殲！連梅津司令官都成了俘虜！奇恥大辱！帝國陸軍從未遭受過的奇恥大辱！”
他雙眼佈滿血絲，聲音因為歇斯底里而尖利：“還有僑民！上千名帝國子民，像牲口一樣被關進集中營！這是對文明世界的挑釁！是赤裸裸的暴行！”
會議室裡，新任海軍大臣臉色鐵青，外務大臣不停擦著冷汗，而新任陸軍大臣的臉色則陰沉得能滴出水來，緊抿著嘴，承受著首相噴濺的唾沫。
就在這令人窒息的氣氛中，會議室的門被猛地拉開。一名陸軍參謀中佐幾乎是踉蹌著衝了進來，也顧不上嚴格的禮儀，臉色慘白地立正報告：
“緊急戰報！滿洲，旅順方面！”
所有人猛地轉頭，不祥的預感扼住了每個人的喉嚨。
“第三飛行師團駐旅順基地，於今日黎明遭北方軍大規模空襲！敵方出動數百架先進戰機，我方……我方所有未能及時升空的戰機全部被摧毀在地面，油庫、彈藥庫、機庫損失殆盡，跑道嚴重損毀，短期內無法修復！第三飛行師團……已基本喪失作戰能力！”
“納尼？！”海軍大臣失聲驚呼。失去空中掩護，不僅意味著滿洲上空門戶大開，連渤海、黃海的海軍行動都將受到嚴重威脅！
參謀的聲音在顫抖，繼續投下更致命的炸彈：“同時，熱遼前線急電！北方軍第一兵團於空襲後即刻發動全線強攻，火力強度前所未有，關東軍正面防線承受巨大壓力，多處被突破，報告稱……稱防線已無維持意義！”
“還有……”參謀嚥了口唾沫，幾乎不敢看陸軍大臣殺人的目光，“偵察及無線電偵聽確認，北方軍第五兵團主力已脫離正面戰場，正以極高速度向東南方向機動，其兵鋒……直指錦州！”
“錦州？！”這回連首相都驚得站了起來。那是門戶，是命脈！
“八嘎呀路！！！”新任陸軍大臣終於爆發了，他一把掀翻了面前的椅子，額頭上青筋暴跳，“趙振這個馬鹿（混蛋）！無恥！下賤！完全不講武德！不宣而戰，偷襲，集中優勢兵力打擊一點……他用的全是卑鄙的伎倆！帝國皇軍怎能敗在這種小人手上！”
他轉向首相，幾乎是咆哮著：“現在不是追究責任的時候！必須立刻增援關東軍！從朝鮮軍調兵，從國內調派最新式的戰機、戰車！錦州絕不能丟！必須在遼西走廊殲滅這支膽大包天的北方軍主力！”
“增援？呵……”首相此刻卻發出了令人心寒的冷笑，他死死盯著陸軍大臣，一字一句地問道：“陸軍大臣閣下，我記得，就在兩個月前，關東軍不是剛剛拿到鉅額軍費，兩億日元！是的，整整兩億！用於‘加強關東軍武備，應對北方威脅’。”
他的聲音陡然拔高，充滿了譏諷與無盡的怒火：“錢呢？！飛機呢？！戰車呢？！那些號稱‘亞洲第一’的帝國精銳呢？！怎麼在趙振的軍隊面前，就像紙糊的一樣？！兩億軍費，就換來旅順的滿天大火和錦州的告急電報嗎？！你告訴我，這仗，到底是怎麼打的？！”
陸軍大臣被質問得啞口無言，臉上一陣紅一陣白。會議室裡只剩下粗重的喘息聲和遠處隱約傳來的、彷彿象徵帝國運勢急轉直下的淒厲防空警報試音（心理作用）。巨大的失敗感和內部撕裂的危機，如同冰冷的潮水，淹沒了這間曾策劃過無數侵略計劃的密室。
趙振這一連串組合拳，不僅打癱了關東軍的肢體，更開始震盪東京的神經中樞。
關東軍司令部，奉天那座陰沉厚重的建築裡，此刻瀰漫的空氣比滿洲臘月的寒風還要刺骨。自從那位“奇才”龜田中將想出“去龍國軍事法庭控告龍國將軍”的“妙計”淪為國際笑柄，接著司令官本莊繁又在東京機場被海軍的人活活氣到中風、半身不遂之後，整個關東軍就彷彿被詛咒了。
十萬主力跨過鴨綠江“兵諫”東京，雖然要回了海軍的賠償金，但也徹底和陸軍省乃至大本營撕破了臉。東京那邊，顯然已經把這塊曾經的王牌、如今的“刺頭”和“麻煩製造者”看作了燙手山芋，甚至是一灘避之不及的穢物。新任司令官？沒人願意來。於是，這副爛攤子就一直由參謀長中村孝太郎這個頭髮花白、眼神陰鷙的老鬼子勉力維持著。
以往，儘管憋屈，但日子還算一種危險的“平靜”：關東軍忌憚北方軍堅固的熱遼防線和恐怖的重炮，不敢真的大規模進攻；北方軍則因為缺乏制空權，也主要以固守為主。雙方隔著戰線互相瞪眼，倒也形成了一種扭曲的平衡。
但現在，平衡被趙振用最粗暴的方式砸碎了。
會議室裡，將星雲集，卻無人臉上有一絲血色。旅順第三飛行師團覆滅的硝煙，彷彿已經飄到了這裡，嗆得人呼吸困難。
中村孝太郎坐在主位，手指神經質地敲打著光滑的桌面，發出單調而令人心煩的“篤篤”聲。他環視著在座的將領——石原莞爾、土肥原賢二、崗村寧次……這些曾經策劃過無數陰謀、點燃過戰火的名字，此刻都籠罩在失敗的陰影下。
“諸君，”中村的聲音乾澀，打破了令人窒息的沉默，“局勢，諸君都清楚了。趙振這個……王八蛋（他用了生硬的漢語詞彙），不再滿足於防守了。他的航空師第一次出動，就廢掉了我們的眼睛和翅膀。現在，第一兵團像瘋狗一樣撲咬我們的正面防線，而第五兵團……”
他的手指重重戳在地圖上錦州的位置，彷彿要把它戳穿。“這支全部機械化的部隊，正不顧一切地撲向錦州。其戰略意圖，連三歲小孩都能看出來——圍住錦州，逼我們調動主力去救，然後在我們馳援的路上，或者就在錦州城下，用他們的重炮、坦克和飛機，打一場他們夢寐以求的殲滅戰！圍點打援，陽謀，但很致命。”
“參謀長閣下，”石原莞爾扶了扶眼鏡，冷靜得近乎冷酷，他的聲音在壓抑的房間裡顯得格外清晰，“我認為，基於現狀，我們打不贏這場錦州會戰。”
他無視了幾道瞬間投來的憤怒目光，繼續陳述，像是在做一份無關痛癢的戰術分析：“我軍空中優勢已失，制空權在趙振手裡。我軍機動能力和裝甲力量，遠遜於對方突擊兵團。錦州雖是要地，但在此刻強行固守，只會讓我軍主力被釘死在預設的包圍圈裡。最理智的選擇，是主動放棄錦州，收縮防線，儲存有生力量，依託遼西山地和後續工事進行彈性防禦，拖延時間，等待國內……”
“我贊同石原君的判斷。”土肥原賢二陰惻惻地介面，這個老牌特務頭子更關心實際利益和自身派系的存續，“國內？哼，新任陸軍大臣上臺後，何曾給過我們真正的支援？卡裝備，壓補給，看我們的眼神就像看一堆垃圾！他們樂得看我們在滿洲流血，消耗趙振，也消耗我們！固守錦州，拼光了我們最後的本錢，東京那些老爺們會為我們流一滴眼淚嗎？不會！他們只會說關東軍果然是一坨扶不上牆的臭狗屎！我們應該為自己考慮，保留實力，才是立足之本。”
兩個“聰明人”的意見明確而尖銳：棄城，保兵，不鑽趙振的圈套。
所有人的目光，下意識地轉向了坐在角落，一直沉默不語的崗村寧次。這位素以“沉穩”“智將”聞名的將領，此刻臉色異常蒼白，嘴唇緊抿，眼神有些空洞地望著地圖上錦州以西的某個點，彷彿陷入了某種不愉快的回憶。他的手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，細微地顫抖著。
黑山子溝。
那個地名像夢魘一樣刻在他骨子裡。當年，趙振就是帶著兵力並不佔優的部隊，在那裡將他的第十六步兵聯隊幾乎打成齏粉。那不是甚麼奇謀妙計，就是硬碰硬的碾壓，火炮、機槍、士兵的狠勁……他僥倖逃脫，但麾下官兵的慘叫和硝煙瀰漫的溝壑，至今仍會在午夜驚醒他。
他領教過趙振的厲害，那是一種摒棄了所有花哨、追求絕對效率的毀滅力量。現在，趙振的力量比當年強大了何止十倍？空中、地面、鋼鐵、火焰……
崗村張了張嘴，似乎想說甚麼，但最終只是喉結滾動了一下，更深的沉默了下去。敗軍之將，何敢言勇？那種近乎本能的恐懼，讓他無法像石原那樣冷靜分析，也無法像土肥原那樣算計得失。他只覺得，那個名叫趙振的陰影，正隨著北方軍坦克的履帶聲，再一次隆隆逼近。
中村孝太郎看著手下這班或“精明”、或“現實”、或“失魂”的將領，心中一片冰涼。關東軍的脊樑，在失去空中保護的那一刻，似乎就已經被趙振的重拳砸斷了。現在，連決死一戰的勇氣，都在現實的殘酷和內部的算計中，消散殆盡。
鬼子司令部窗外，奉天灰暗的天空下，彷彿已經能聽到從西南方向隱隱傳來的、屬於北方軍鋼鐵洪流的轟鳴。錦州的命運，乃至關東軍的命運，似乎正朝著一個無可挽回的深淵滑去。