夜色深沉，營地裡的氣氛卻比夜色更凝重。此起彼伏的乾嘔聲和壓抑的啜泣在帳篷間隱約可聞。黑夜裡那場血腥的鎮壓，讓許多新兵輾轉難眠——他們終於意識到，自己加入的這支部隊，與以往認知中的任何軍隊都截然不同。
盧孟實的帳篷裡，這個昔日全聚德掌櫃正趴在行軍床邊，吐得昏天黑地。膽汁都吐乾淨了，可胃裡的翻騰依然止不住。每一次閉眼，那些飛濺的碎肉、掛在鐵絲網上的腸子就在眼前晃動。
帳簾被輕輕掀開，趙振端著水杯走進來。
“司務長，感覺好些了嗎？”他將水杯遞到盧孟實手中。
盧孟實雙手顫抖地接過水杯，聲音嘶啞：“少、少爺……我……”話未說完，又是一陣乾嘔。
趙振在他身旁坐下，輕輕拍著他的背：“這很正常。往後這樣的場面少不了，你得儘快適應。”
“當年給張大帥辦百桌兵宴，也沒像今天這般……”盧孟實抹著嘴角，臉色慘白，“那滿地的人肉，跟案板上的鴨肉似的……”
“說得對。”趙振的聲音很平靜，“就把他們當成死去的鴨子。在這亂世，不是我們殺人，就是人殺我們。”
安頓好盧孟實，趙振走到帳外，在心中默唸：“統爹，兌點安眠藥。”
“沒問題，我的兒。”系統的聲音依舊帶著那抹熟悉的戲謔。
看著盧孟實在藥效下沉沉睡去，趙振站在帳外輕輕嘆了口氣。月光下，這個中年男人蜷縮的身影顯得格外脆弱。若是他終究跨不過這道坎，趙振也只能給他一筆錢，送他回北平的全聚德了。
夜色中，趙振望向遠方。他知道，這才只是開始。
這一夜，營地裡的氣氛始終緊繃。不過這些經歷過戰火的老兵終究有著過人的韌性，在天亮前，多數人已經將那份恐懼強行壓進了心底——在這吃人的世道，能活著、能吃飽、手裡有槍，比甚麼都強。
子夜時分，關卡前又陸續聚攏來二百多潰兵。經過嚴格篩選，最終只留下一百三十餘人。這些被選中的基本都是普通士兵，個個眼神裡還帶著未熄的火氣，身體也算結實。
至於那些被淘汰的，趙振讓張遠山給每人發了兩塊大洋，勸他們往關內撤。發錢時，有個瘦高個的潰兵攥著大洋直嘟囔：“長官，俺在老家當過保安團班長，能不能通融……”
“下一個。”負責甄別的老兵頭都不抬。
不是趙振不想留軍官，而是這年頭能當上軍官的，多半在東北軍裡就有根基。人家放著正經的營長連長不當，何必來這“雜牌”部隊從頭幹起？
後半夜的關卡由三連長李振彪接管。單聽這名字，就透著一股子彪悍。此刻他正抱著臂立在掩體後，月光照在他半邊臉上，那如餓狼一樣的眼睛在黑夜裡閃爍。
趙振手下的六個連長，如今兵分三路：一連長王志強帶著精幹小隊去了魯豫皖交界；周鐵柱、李振彪、趙剛這三個最能打的跟著主力留在熱遼前線；而五連長劉戰和六連長孫勝，則已隨營長陳峰秘密開赴膠東。
夜色漸淡，東方的天際泛起魚肚白。李振彪眯著眼望向遠方，手指無意識地摩挲著槍托。他知道，等天一亮，真正的考驗才剛剛開始。
清晨，嘹亮的軍號聲撕裂了薄霧，整個軍營瞬間甦醒。
王成站在帳篷前，聲音如同敲響的鐵鐘：“全體列隊！點名，帶槍出操！”
新兵們迅速集結，腳步聲和金屬碰撞聲交織成清晨的第一支樂曲。在班長的口令聲中，隊伍開始繞著營地跑步。
“一！二！一！”
“一！二！三！四！”
整齊的口號聲在曠野上回蕩。今天只跑三公里——這是趙振特意交代的。不是他不想加大訓練量，實在是這個年代的人長期營養不良，多數士兵從小就沒吃過幾頓飽飯，能長成這副身板已屬不易。操之過急，反而會練垮了身子。
晨跑結束，炊事班早已備好早飯。當新兵們看到今日的伙食時，頓時炸開了鍋：
“肉包子！是真肉餡的啊！”
“還有胡辣湯！這伙食也太硬了！”
“俺過年都沒吃過這麼好的……”
“都閉嘴！”班長一聲厲喝，“哪來這麼多廢話！抓緊時間吃飯，十分鐘後集合！”
為何今日突然改善了伙食？昨夜還只是饅頭清粥，今早就變成了肉包濃湯？答案很簡單——昨日是給過路的潰兵施捨，今日是給自己弟兄的營養。趙振深諳一個道理：你都他媽不是我的人，憑啥給你肉吃。
盧孟實站在炊事班的灶臺前，看著新兵們狼吞虎嚥的模樣，終於露出了這些天來的第一個笑容。他知道，這些肉包子吃下去，就不怕這些兵不死心塌地地跟著趙振幹了。
晨曦中，王成站在整齊列隊的十個新兵面前，目光掃過一張張因晨練而泛紅的臉龐。
“講一下，”他聲音洪亮，“我們班需要組建一個機槍小組。有誰想當機槍手？”
話音未落，隊伍裡立刻炸開了鍋。
“報告班長！我來！”
“班長看看我！我這身板最適合扛機槍！”
“我在老家就使過輕機槍！”
這群人為了爭誰是機槍手都開始胡說八道了。
十個新兵爭先恐後地往前擠，個個都把胸脯挺得老高，恨不得把“選我”兩個字寫在臉上。在這支部隊裡，能當上機槍手可是莫大的榮耀——不僅軍餉要多一塊大洋，更意味著成了班裡的火力支柱。
“安靜！”王成一聲喝令，伸手指向最踴躍的兩人，“張二虎，李富貴，就你倆了。自己商量誰做主射手，誰做副射手。”
“那必須是我啊班長！”張二虎猛地跨出一步，拍著結實的胸膛，“就咱這身板，扛著機槍跑五里地都不帶喘的！”
李富貴立刻梗著脖子頂上來：“你多啥？俺在老家跟師父學過拳，真要較勁你還差點火候！”
“咋的？要幹一架啊？”張二虎把袖子一擼。
“行啊！誰贏了誰做主射手！”李富貴毫不示弱。
“報告班長，我們……”兩人同時轉頭請示。
王成不耐煩地擺擺手：“要打就快點，別磨蹭！”
話音未落，李富貴一個箭步上前，使了個巧勁就把張二虎撂倒在地。雖然張二虎體格更壯實，但李富貴那幾下拳腳功夫確實不是白練的。
“行，主射手李富貴，副射手張二虎。”王成拍板定案，“全體都有，目標靶場，向右轉！”
當他們來到靶場時，眼前的一幕讓所有新兵都驚呆了。三十多個新兵班正在排隊領取機槍，而從卡車上卸下來的，竟是一挺挺嶄新的MG42通用機槍。那黝黑的槍身在晨光中泛著冷冽的光澤，濃郁的槍油味在空氣中瀰漫。
“我的親孃哎……”張二虎看得眼睛都直了，“這、這得花多少大洋啊……”
更讓他們震驚的還在後面。王成領到機槍後，指著旁邊兩個木箱：“張二虎，搬一箱子彈。”
張二虎彎腰去搬，差點閃了腰——這一箱子彈竟有整整一千兩百發！他當兵這些年，全連一次演習都未必能領到這麼多彈藥。
“再搬一箱。”王成面不改色地吩咐。
這下連一向沉穩的李富貴都結巴了：“班、班長……兩箱？這、這是要……”
“聽著，”王成環視著目瞪口呆的全班士兵，“李富貴，張二虎，今天上午你倆的任務就是把這兩千四百發子彈全部打完。其餘人的任務就是給他們裝填彈鏈。”
整個班瞬間鴉雀無聲。張二虎張著嘴，手指顫抖地指著那兩箱子彈，半晌才憋出一句：“班、班長……這夠俺們在東北軍打三年演習了……”
一個老兵喃喃道：“司令到底是啥來頭啊？這張小六子當年也沒這麼闊氣……”
看著新兵們心疼得齜牙咧嘴的模樣，王成嘴角微揚：“都給我記住了！在咱們這兒，子彈就是要拿來練的！現在心疼子彈，上了戰場就得賠上性命！開始訓練！”
靶場上很快響起了MG42特有的撕裂布匹般的咆哮聲。在震耳欲聾的槍聲中，這些昨天還在為三十發步槍彈咋舌的新兵，正在用最奢侈的方式，完成從潰兵到精銳的蛻變。
當李富貴扣下扳機，MG42那特有的、如同撕裂亞麻布般的尖銳爆鳴瞬間撕裂了靶場的空氣。“嗤嗤嗤——”，槍口噴吐出近半米長的熾烈焰舌，彈殼如同金色的瀑布般從拋殼窗瘋狂湧出，叮叮噹噹地砸在腳下的泥土裡，很快就堆積起來。
“注意節奏！短點射！誰讓你扣著不放的！”王成的吼聲幾乎要被震耳欲聾的槍聲淹沒，他上前一步，一巴掌拍在李富貴的鋼盔上，“把它當成你的婆娘，要懂得細水長流，不是讓你他孃的一次把家底敗光！”
不到一分鐘，一條兩百發的彈鏈就打空了。槍聲驟停，硝煙瀰漫。
“張二虎！你他媽瞎了？！”王成扭頭就是一腳，踹在正看著滿地彈殼發愣的副射手屁股上，“換彈鏈！把備用槍管準備好！槍管燙得能煎雞蛋了你看不見？！”
張二虎一個趔趄，瞬間反應過來，手忙腳亂地扯過新的彈鏈，嘴裡嘟囔著：“來了來了！班、班長，這槍也太能吃了吧……”
他偷偷瞥了一眼隔壁班——那個自恃老兵身份、不太服管的原副排長，此刻正被他們的班長揍得癱在地上爬不起來，模樣悽慘。他可是聽說了，自家班長王成的格鬥成績，比那位下手狠辣的隔壁班長還要高上一截。想到這裡，他手上的動作又快了幾分。
一開始，班裡其他負責裝填的八個人還覺得這活兒輕鬆，甚至有空閒看熱鬧。可當李富貴打完第二個彈鏈，需要第三次裝填時，他們就開始體會到甚麼叫“絕望”了。
“我操！李富貴你他孃的是鬼上身了？打這麼快趕著投胎啊？！”一個裝填兵一邊用拇指拼命將子彈壓進彈鏈，一邊破口大罵，他的拇指指甲邊緣已經磨得發紅。
“狗日的，這破鏈子怎麼永遠裝不滿？！”另一個士兵急得滿頭大汗，剛壓好幾發，李富貴那邊又打空了，空彈鏈被粗暴地扯過來扔在他們面前。
整個靶場都籠罩在MG42群奏出的死亡交響樂中，而在這樂章之下，是各個班組裝填區裡此起彼伏的哀嚎和叫罵。
“快點！手別停！機槍一停，敵人就衝上來了！”王成在瀰漫的硝煙中來回踱步，聲音沙啞卻不容置疑。他看著手下這群新兵從最初的好奇興奮，到手忙腳亂，再到現在的罵罵咧咧卻又拼命加速，心裡知道，這股火氣正是淬鍊成鋼的必要過程。
“機槍打得爽，裝彈火葬場”——不知哪個機靈鬼總結的這句話，此刻成了所有裝填兵內心最真實的寫照。他們低著頭，手指飛快地動作著，幾乎形成了肌肉記憶，嘴裡卻一刻不停地用最“親切”的詞彙“問候”著打得正歡的主射手們。
“李富貴！我日你仙人！你慢點會死啊！”
“老子的手都快磨出火星子了！”
“這哪是打機槍，這他孃的是在吞大洋啊！”
硝煙嗆入鼻腔，彈殼堆積如山，裝填兵們的手指由酸變痛，最後幾乎麻木。但在這一片混亂和叫罵聲中，一條條滿載的彈鏈被飛速傳遞過去，機槍的咆哮僅僅中斷片刻，便再次怒吼起來。在這近乎奢侈的彈藥洗禮下，一種關於火力、節奏與團隊配合的深刻認知，正伴隨著硝煙與汗水，狠狠烙印進每個新兵的骨子裡。
終於，最後一發子彈在槍膛中擊發，靶場上空持續了半個小時的嘶吼戛然而止。李富貴鬆開扳機，沉重的MG42從他肩上滑落，掛在身前。他只覺得右半邊身子都麻了，肩膀像是被重錘反覆敲打過，連抬一下胳膊都牽扯著痠痛。
“報告！機槍手李富貴訓練完畢，請指示！”儘管聲音因疲憊而沙啞，卻掩不住那份完成高強度訓練後的亢奮。
“入列！”王成的聲音依舊洪亮如鍾。
李富貴拖著幾乎不屬於自己的身子，踉蹌著站回佇列。他整個人還沉浸在方才那令人血脈僨張的體驗中——槍身在懷中持續不斷的震動，熾熱的彈殼如雨點般飛濺，以及那主宰一切的、撕裂布匹般的咆哮。這極致的火力宣洩帶來的快感，讓他嘴角不自覺地揚起，完全沒注意到身旁那八道幾乎要將他生吞活剝的目光。
他那八位戰友此刻正癱坐在彈藥箱旁，一個個面色赤紅，汗透衣背。他們的雙手，尤其是大拇指和食指，早已磨出了密密麻麻的血泡，有些已經破裂，滲著血絲，混合著黑色的槍油，看起來慘不忍睹。雙臂更是控制不住地微微顫抖，連握緊拳頭都做不到。
不到半小時，兩千四百發子彈！他們幾乎是憑著本能和班長的怒吼，才完成了這近乎不可能的任務，將一發發子彈瘋狂地壓進那彷彿永遠也填不滿的彈鏈。
王成的目光掃過全班，將李富貴的亢奮與其他人的狼狽盡收眼底，他臉上沒有任何表情，只是沉聲道：“全體都有，原地休息十分鐘。然後，主射手與副射手交換崗位，再來兩千四百發。”
這話如同一聲驚雷，剛才還只是用眼神殺人的裝彈組新兵們，臉上瞬間失去了所有血色。
張二虎這人，正如其名，骨子裡就透著一股子不管不顧的虎勁兒。剛才看著李富貴抱著機槍大殺四方的威風，他眼紅得都快滴出血了，心裡那股邪火噌噌地往上冒，恨不得立刻就把那挺噴吐火蛇的鐵傢伙搶過來。
不一會兒，補給卡車卷著塵土再次駛來，哐當兩聲，又是兩箱沉甸甸的子彈卸在了他們面前。
“好了，勇敢計程車兵們，”王成罕見地帶著一絲戲謔的口吻，“戰鬥繼續。”
回應他的是一片絕望的哀嚎。
果然，虎逼就是虎逼。張二虎一接過機槍，那架勢比李富貴還要狂野。他幾乎是咬著牙，將扳機一扣到底，MG42在他手裡發出了更加歇斯底里的咆哮，槍身劇烈震動，彈殼不是彈出，簡直是噴射而出，在空中劃出一道耀眼的金色弧線。
“張二虎！我操你大爺！點射！老子讓你點射！”王成的怒罵聲瞬間被槍聲淹沒，他衝上去對著張二虎的鋼盔就是一拳，“你他孃的慢點！你的戰友手都快斷了！”
負責裝彈的戰士們此刻連罵孃的力氣都快沒了，只剩下機械的動作和從牙縫裡擠出的最惡毒的詛咒。
“張二虎！我日你祖宗……你這山炮……”
“慢點……求你了虎哥……真頂不住了……”
“手……手沒知覺了……”
裝彈的手指早已血肉模糊，血泡磨破後與冰冷的子彈和粗糙的彈鏈摩擦，鑽心地疼。汗水流進眼睛，模糊了視線，他們只能憑著感覺，瘋狂地將子彈壓入那彷彿永無止境的彈鏈中。
不到半個小時，整整兩千四百發子彈，再次被打得一乾二淨。空彈鏈被隨意丟棄在一旁，而打空的黃銅彈殼在他們機槍位旁堆積起來，反射著陽光，真的像是一座小小的、散發著硝煙和熱氣金屬山丘。
而這，僅僅是一個班的消耗。
放眼整個靶場，趙振今天足足下發七十挺MG42，總計三十三萬六千發子彈。此時此刻，大半個靶場都鋪滿了一層黃燦燦的彈殼，在陽光下閃爍著刺眼的光芒，空氣灼熱得扭曲，濃烈的硝煙味經久不散，彷彿剛剛結束的不是一場訓練，而是一場高強度的實戰。