周炎敗走，葉凡於自家小院當眾煉製出四顆極品赤陽丹，其中兩顆更是完美品質的訊息，如同狂風般席捲了整個青木門外門，甚至引起了部分內門弟子的關注。
一時間，葉凡聲名大噪，其丹道天賦被傳得神乎其神，風頭徹底蓋過了不久前的外門大比冠軍之名。
許多外門弟子，甚至是一些內門執事，都開始主動結交葉凡，希望能從其手中換取品質超群的丹藥。
葉凡並未倨傲，但也保持著適當的距離，只以丹藥兌換所需貢獻點或稀有藥材，大部分時間依舊深居簡出，沉浸在修煉與丹道之中。
他利用兌換來的貢獻點，在外門藏經閣換取了幾門適合玄士境修煉的玄術，一門側重防禦的《青木盾》，一門提升速度的《柳絮隨風步》，以及一門攻擊玄術《裂石掌》。
這些雖非頂尖，卻正合他目前修為所需，能有效彌補他攻擊手段相對單一的短板。
同時，他並未忘記藉助玲瓏塔培育靈藥。
在徹底煉化青冥珠，對空間之力有了一絲微末的感悟後，他發現自己對玲瓏塔第一層空間的掌控力有所提升。
他嘗試將一些常用的、生長週期較短的藥材種子播種在塔內空間那片充滿生機的土地上，並引動塔內精純的天地靈氣滋養。
在外界過去十天，塔內已近百日之時，那些藥材竟已成熟，藥齡堪比外界生長了數年之久，且藥性更為精純！
這一發現讓葉凡驚喜不已。
這意味著，只要他有足夠的種子和耐心，幾乎可以源源不斷地獲得高品質的藥材，再配合他的煉丹術，修煉資源將得到極大保障。
他立刻著手，將身上大部分貢獻點和部分煉製出的丹藥，透過王林等可靠渠道，悄悄兌換成各種藥材種子和幼苗，尤其是煉製赤陽丹、聚玄丹以及未來可能需要的其他丹藥的主藥，大量移栽到玲瓏塔內。
這一日，葉凡正在塔內空間觀察新一批赤陽草的長勢，心神微動，察覺到院外禁制被觸動。
他身形一閃，出了玲瓏塔，開啟院門，只見王林面帶憂色地站在門外。
“王師兄，請進。”葉凡將王林讓進院內。
王林進屋後，佈下一個簡單的隔音禁制，這才急切地低聲道：“葉師弟，你近日風頭太盛，恐怕已引起不少人的忌憚。我收到訊息，趙家那邊似乎並未因周炎師兄的退出而罷手，反而動作更加隱秘了。”
葉凡給他倒了杯茶，神色平靜：“哦？他們又有何動作？”
“趙千山長老似乎暗中聯絡了執法堂的另一位錢長老。”
王林語氣凝重，“這位錢長老與孫長老素來不和，且與趙家交往甚密。他們可能想從宗門規矩上找你的麻煩。另外，我聽說趙峰近日閉關了，據說是趙千山長老賜下了重寶，助其衝擊玄士境六重，出關後恐怕會第一時間來找你麻煩。”
葉凡聞言，眼神微冷。
趙家果然不肯善罷甘休，明的不行，就來暗的。執法堂的錢長老……這倒是個麻煩。
至於趙峰，即便突破到玄士境六重，他也並不畏懼，但加上趙家可能提供的其他手段，也不得不防。
“多謝王師兄告知。”
葉凡真誠道謝，若非王林提醒，他可能還沉浸在丹道進步的喜悅中，忽略了潛在的危機。
“你我之間，何須客氣。”
王林擺擺手，猶豫了一下，又道：“還有一事……內門木長老託柳青師姐帶話，若你遇到難以解決的麻煩，可去尋他。木長老一向欣賞天才，且與趙千山素來不睦。”
葉凡心中一動，木長老是宗主一系的中堅力量，玄王境強者，若能得其庇護，自然安全許多。
但他沉吟片刻，還是搖了搖頭：“替我多謝木長老和柳師姐的好意。只是，修行之路，終究要靠自己。若事事依賴他人，道心難免蒙塵。況且，此刻接受木長老庇護，無異於徹底站隊，反而可能將矛盾激化，牽連更多人。”
王林愣了一下，看著葉凡平靜卻堅定的眼神，心中不由升起一絲敬佩。
面對玄王境長老的橄欖枝和趙家的步步緊逼，還能保持如此清醒的頭腦和獨立之心，這份心性，遠超同輩。
“師弟既然已有決斷，那我便不多言了。一切小心。”王林鄭重道。
送走王林後，葉凡沉思良久。樹欲靜而風不止。
他本想低調修煉，逐步提升，但現實卻逼得他不得不更快地變強。
當前首要任務，是儘快提升自身修為，只要實力足夠，一切陰謀詭計皆是虛妄。
他目前是玄士境五重初期，憑藉《鴻蒙道經》和青冥珠的輔助，以及充足的極品丹藥，修煉速度本就不慢。
但要想在短期內再有突破，還需要一些契機。
他想起在幽魂谷所得的李牧丹道傳承中，除了凝丹術，還有一種名為“百草淬元液”的藥方。
此藥並非口服，而是用以浸泡身體，能淬鍊筋骨，刺激玄氣加速運轉，輔助突破小瓶頸，對玄士境效果尤佳。
只是配製此藥液需要數十種藥材，其中幾種頗為罕見。
葉凡立刻檢視玲瓏塔內藥田和自己的儲物戒指。
大部分藥材他都有庫存或種子，唯獨缺了三味主藥：五十年份的“龍血藤”、百年“冰心蓮”以及“地火靈芝”。
龍血藤據說只生長在陽氣極盛、曾有龍類妖獸隕落之地；冰心蓮則生於極寒冰潭深處；地火靈芝更是伴隨地脈之火而生，尋常難覓。
青木門所在的東域，氣候溫和，宗門附近的山脈恐怕難以尋到這三種極端環境下的藥材。
他需要外出一趟，前往一些已知的險地探尋。
三日後，葉凡來到外門任務大殿，準備接取一個外出歷練的任務，順便尋找藥材。
大殿內人來人往，光幕上滾動著各種任務資訊。
他仔細搜尋，目光很快鎖定了一個任務：“探查黑風山脈外圍‘炎蜥谷’異常。
近期谷內火蜥蜴活動頻繁，疑似有寶物出世或高階妖獸異動。
要求：查明原因，繪製最新地圖。獎勵：貢獻點八百，下品玄晶五十塊。建議修為：玄士境五重以上。釋出人：執法堂錢執事。”
炎蜥谷？
葉凡心中一動。
那裡環境酷熱，多有火屬性妖獸棲息，正是地火靈芝可能生長的地方！
而且此任務由錢執事發布，讓他隱隱覺得有些巧合，但任務地點和獎勵都符合他的需求。
權衡利弊，葉凡最終還是接下了這個任務。
即便有陰謀，在宗門之外，反而更方便他施展手段。
他如今底牌眾多，只要不是玄師境高手親自出手，自保應當無虞。
接下任務，領取了相關信物和地圖後，葉凡回到小院，做了一番準備。
他將煉製好的各種丹藥分門別類放好，尤其是療傷、回氣和解毒的丹藥備足。
又檢查了一下玲瓏塔內的情況，將幾株快要成熟的攻擊性靈藥標記好，關鍵時刻或可一用。
次日清晨，葉凡悄然離開青木門，按照地圖指引，朝著黑風山脈深處的炎蜥谷方向疾行而去。
他施展新學的《柳絮隨風步》，身法輕盈，速度卻不慢，如同一片柳葉，在林間穿梭。
就在葉凡離開宗門約莫半日後，外門執法堂內，一名面容精瘦、眼神閃爍著精明光芒的老者，正是錢執事，他聽著一名弟子的彙報，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
“稟錢執事，葉凡已接取炎蜥谷任務，並於今晨出發。”
“嗯，知道了。下去吧。”
錢執事揮退弟子，指尖輕輕敲擊著桌面，眼中寒光一閃，
“炎蜥谷……哼，小子，但願你能活著帶回地火靈芝，也不枉費老夫一番‘好意’。”
與此同時，趙峰閉關的洞府內，一股強大的氣息猛然爆發，赫然已突破至玄士境六重！
他睜開雙眼，眼中精光四射，帶著濃烈的恨意與殺機。
“葉凡……你等著，等我穩固境界，便是你的死期！”
然而，他很快收到訊息，葉凡已接取任務離開了宗門。
趙峰臉色一沉，立刻起身，朝著其叔公趙千山的洞府走去。
葉凡對此並不知曉，他一路疾行，數日後，已深入黑風山脈。
周圍的環境逐漸變得燥熱，空氣中瀰漫著淡淡的硫磺氣息。
參天古木開始減少，取而代之的是一些耐熱的灌木和赤紅色的岩石。
根據地圖顯示，炎蜥谷就在前方不遠。
葉凡放緩速度，神識悄然蔓延開來，警惕地觀察著四周。
他能感覺到，越靠近山谷，空氣中的火屬性靈氣越發活躍，同時也隱隱傳來一些妖獸的氣息，大多在玄徒境八九重到玄士境三四重不等。
他小心翼翼地潛入谷口，眼前出現一個巨大的赤紅色山谷，谷內怪石嶙峋，熱氣蒸騰，甚至能看到一些地面裂縫中隱隱有火光閃爍。
一些體型碩大、披著赤紅鱗片的火蜥蜴在岩石間爬行，或趴在灼熱的石頭上吸收熱量。
葉凡沒有驚動這些低階火蜥蜴，收斂氣息，沿著谷壁向內探索。
他的目標是地火靈芝，這種靈藥通常生長在地火能量最為濃郁之處。
谷內溫度極高，若非葉凡玄氣精純，又有鴻蒙道經護體，恐怕早已汗流浹背。
他仔細感知著地脈火氣的流動，朝著能量最為精純的方向摸去。
途中，他遇到了幾頭玄士境二三重的火蜥蜴，皆被他以迅雷不及掩耳之勢用裂石掌擊斃，並未引起太大動靜。
他也順手採集了一些谷內特有的火屬性輔藥。
深入山谷約莫十里，前方出現一個巨大的洞穴，洞口不斷有灼熱的氣流湧出，洞口邊緣的岩石都被炙烤得隱隱發紅。
葉凡能清晰地感覺到，洞穴深處傳來一股極其精純且磅礴的火屬效能量波動。
“地火靈芝，很可能就在裡面！”
葉凡心中一喜，但並未貿然進入。如此寶地，必有強大妖獸守護。
他屏住呼吸，將神識小心翼翼地探入洞穴。
洞穴內部空間頗大，深處有一個岩漿池，咕嘟咕嘟地冒著氣泡，散發出恐怖的高溫。
而在岩漿池邊緣的一塊凸起的赤紅色岩石上，赫然生長著一株通體赤紅、形如傘蓋、散發著濃郁火元之力的靈芝，正是地火靈芝！
看其年份，至少也在百年以上！
然而，在岩漿池中，一頭體型遠超外面那些火蜥蜴的巨獸，正半浸泡在岩漿裡，只露出佈滿厚重赤鱗的背脊和一顆猙獰的頭顱。
其氣息赫然達到了玄士境八重巔峰！這是一頭火蜥蜴王！
似乎是察覺到了葉凡的神識探查，火蜥蜴王猛地抬起頭，一雙豎瞳閃爍著暴戾的紅光，死死盯住了洞口方向，發出一聲低沉的咆哮，震得整個洞穴都在微微顫抖。
葉凡心中一凜，知道自己被發現了。
他當機立斷，不再隱藏身形，身影一閃，直接衝入洞穴之中！
目標直指那株地火靈芝！
既然避無可避，那便唯有一戰！
奪取靈藥，正好藉此機會，磨礪自身，衝擊玄士境五重中期！