院門外，那倨傲的聲音落下，葉凡眉頭微蹙。
內門丹堂周炎？
此人他略有耳聞，是丹堂大長老的記名弟子，在之前的丹道小會上曾力壓自己奪得頭名，丹道天賦確實不凡。
只是，自己與他素無交集，他為何會突然來訪？
而且聽這隨從的語氣，來意似乎並非友善。
葉凡心念電轉，面上卻不動聲色，揮手開啟了院門的禁制。
門外站著兩人。
為首者是一名身穿內門弟子服飾的青年，約莫二十歲上下，面容算得上俊朗，但眉宇間帶著一股難以掩飾的傲氣，正是周炎。
其修為赫然達到了玄士境八重，氣息凝練，遠超尋常外門弟子。
他身後跟著一名點頭哈腰的外門弟子，方才出聲的便是此人。
“周師兄大駕光臨，有失遠迎。”葉凡拱手，語氣平淡，不卑不亢。
周炎目光如電，迅速在葉凡身上掃過，尤其是在他手指上那枚看似普通的儲物戒上停留了一瞬，隨即落在葉凡臉上，
嘴角扯出一絲略顯公式化的笑意：“葉師弟客氣了。聽聞師弟近日在丹堂風頭無兩，能穩定煉製極品丹藥，為兄心中好奇，特來拜訪，想與師弟交流一番丹道心得。”
他話語雖說得客氣，但那股居高臨下的審視意味卻毫不掩飾。
所謂交流，更像是上位者對下位者的考校。
葉凡心中冷笑，面上卻依舊平靜：“周師兄過譽了，師弟不過是偶有所得，僥倖煉成幾爐丹藥，豈敢與師兄交流，當是向師兄請教才是。”
“誒，師弟何必過謙。”
周炎邁步徑直走入小院，目光看似隨意地打量著院內的佈置，實則神識已在暗中探查。
當他感受到小院內比外界濃郁精純數倍的靈氣，以及那隱隱約約、難以捕捉的奇異空間波動時，眼中不禁閃過一絲驚疑。
此子果然有些門道，這洞府靈氣竟如此充沛，莫非是得了甚麼聚靈異寶？
他壓下心中疑慮，在院中石凳上坐下，開門見山道：“葉師弟，明人不說暗話。我此次前來，一是好奇師弟的丹道技藝，二來，也是受人所託。”
葉凡在他對面坐下，心中瞭然，果然不止是交流那麼簡單。“哦？不知周師兄是受何人所託？”
“趙千山，趙長老。”
周炎盯著葉凡，緩緩說道，“趙長老託我向你帶句話，過去之事，或可既往不咎，但需你交出在幽魂谷秘境中所獲之物。並且，他願以重禮，換取你手中那尊可能存在的玄階丹爐。”
葉凡眼神驟然一冷。
趙千山！
果然還是賊心不死！
幽魂谷所得，除了李牧的傳承和那不知品階的青冥珠，便是那尊火雲爐了。
自己煉製極品丹藥的訊息傳開，趙千山定然猜測自己擁有高品質丹爐，這才請動周炎前來施壓。
畢竟，周炎是丹堂天才，以交流丹道為名前來，合情合理，不易惹人懷疑。
“周師兄的話，師弟聽不太明白。”
葉凡語氣轉淡，“幽魂谷危機四伏，師弟能僥倖逃生已屬萬幸，並未獲得甚麼特別之物。至於丹爐，不過是師弟平日練習所用的一尊普通黃階丹爐罷了，能煉出極品丹藥，全賴運氣和對火候的掌控，豈敢奢望玄階丹爐？趙長老怕是誤會了。”
周炎聞言，臉上那絲假笑也收斂起來，語氣帶著幾分冷意：“葉凡，識時務者為俊傑。趙長老在內門勢力盤根錯節，絕非你一個外門弟子所能抗衡。交出東西，不僅能化解恩怨，還能得到趙長老的賞識和資源傾斜，對你未來的修行之路大有裨益。若一味固執，恐怕……哼，丹道天賦再好，若中途夭折，也是枉然。”
這已是赤裸裸的威脅！
葉凡心中怒意升騰，但深知此刻翻臉絕非明智之舉。
周炎本身實力強勁，背後還站著丹堂大長老和趙千山。
他強壓下火氣，沉聲道：“周師兄的好意，師弟心領了。但師弟行事，但求問心無愧。未曾得到之物，斷無交出之理。若趙長老認定師弟拿了甚麼，請他拿出證據，依宗門規矩辦事即可。若無證據，僅憑猜測便要強取豪奪，恐怕也非宗門長老應有之風範。”
“你！”
周炎身後那跟班弟子見狀，忍不住出聲呵斥，
“葉凡，你別給臉不要臉！周師兄親自前來，已是給你天大的面子！”
周炎抬手製止了跟班，目光陰冷地看了葉凡片刻，忽然又笑了起來，只是這笑容寒意森森：“好！很好！果然如傳聞中一般，骨頭硬得很。既然葉師弟堅持，那為兄也不便多言。不過，丹道一途，光靠嘴硬可不行。”
他話鋒一轉，提出了真正的來意：“正巧，為兄近日正在鑽研一種玄階下品丹藥‘赤陽丹’的煉製，此丹能純化玄氣，對玄士境突破小瓶頸頗有奇效，但煉製難度不小，成丹率一直不高。
聽聞葉師弟能穩定煉製極品黃階丹藥，想必對火候、藥性融合有獨到見解。不如，你我就在此地，切磋一番煉丹術，也讓為兄看看，師弟的底氣究竟從何而來？若師弟能在觀摩我煉丹後，指出其中關鍵謬誤，或者親自煉製一爐品質尚可的赤陽丹，那今日之事，我便不再插手，如何？”
這才是周炎真正的目的！
以切磋為名，行打壓之實。
他根本不信葉凡能指點他煉製玄階丹藥，更不信葉凡能當場煉成赤陽丹。
只要葉凡失敗，他便可借題發揮，輕則打擊葉凡的聲望，重則甚至可以其“狂妄自大、丹道不精”為由，向丹堂施壓，削減其資源。
同時，也能借此機會，近距離觀察葉凡的煉丹手法和可能使用的丹爐，探其虛實。
這是一個陽謀，葉凡若拒絕，便是示弱，丹堂剛剛建立起的聲望必受打擊；若接受，則幾乎必敗無疑。
玄階丹藥與黃階丹藥乃是天壤之別，對神識、玄氣掌控、火焰品質的要求都極高。
葉凡雖得李牧傳承，但修為畢竟只有玄士境五重，煉製玄階丹藥極為勉強。
葉凡目光微凝，瞬間洞悉了周炎的算計。
他心中飛速權衡。拒絕是不可能的，那樣正中對方下懷。
接受挑戰，雖然勝算渺茫，但並非毫無機會！
他有青冥珠暗中輔助，可提供精純能量穩定心神和玄氣；
有李牧的凝丹術，對成丹率和品質有極大提升；更有《鴻蒙道經》帶來的對能量本質的超強感知力。
而且，赤陽丹的丹方，他恰好在李牧的丹道心得中見過，並有詳細的註解！
風險極大，但也是一次機會！
若能借此震懾周炎，甚至……若能成功，他在丹堂的地位將徹底穩固，趙千山再想動他，也要掂量掂量丹堂的態度。
“既然周師兄有此雅興，師弟自當奉陪。”
葉凡抬起頭，眼神銳利，沒有絲毫退縮，
“不過，既然是切磋，總該有些彩頭。若師弟僥倖能指出師兄謬誤，或煉成此丹，又當如何？”
周炎聞言，先是一愣，隨即彷彿聽到了天大的笑話，嗤笑道：“彩頭？你想要甚麼彩頭？莫非你還真以為自己能贏？”
“世事無絕對。”
葉凡平靜道，“若師弟贏了，希望周師兄能兌現承諾，不再插手我與趙家之事。並且，我需要三份煉製‘紫心破障丹’的主藥‘紫靈瑚’。”
紫心破障丹是玄階中品丹藥，對突破玄師境瓶頸有奇效，其主藥紫靈瑚極為罕見。
葉凡此舉，既是為未來做準備，也是進一步試探周炎的底蘊和決心。
周炎眼睛眯起，紫靈瑚確實珍貴，但以他的身份和積蓄，拿出三份雖然肉痛，但並非不可能。
他根本不信葉凡能贏！
當下冷笑道：“好！若你贏了，紫靈瑚三份，雙手奉上，趙家之事，我周炎再不過問！但若是你輸了……”
他語氣轉厲，“你需當眾承認自己丹道不精，浪得虛名，並將你使用的丹爐，交予我品鑑三日！如何？”
品鑑三日？
恐怕是有借無還！
葉凡心中冷笑，點頭應下：“一言為定！”
“爽快！”
周炎長身而起，袖袍一揮，一尊通體湛藍、散發著森森寒氣的丹爐轟然落在院中空地，竟是一尊玄階中品的“寒玉鼎”！
此鼎能中和赤陽丹的狂暴火性，提高成丹率，顯然周炎為了煉製此丹做了充分準備。
他不再多言，盤膝坐在寒玉鼎前，取出一份份散發著熾熱氣息的藥材，其中主藥正是一株百年份的赤陽草。
他調整呼吸，玄士境八重的玄氣澎湃而出，指尖跳躍起一簇深紅色的火焰，溫度極高，顯然是一種品階不低的獸火或奇火。
“葉師弟，看好了！”
周炎低喝一聲，開始生火暖爐，動作嫻熟，如行雲流水，盡顯內門丹道天才的風範。
他將藥材逐一投入鼎中，神識高度集中，小心翼翼地控制著火候，進行提純、融合。
葉凡站在一旁，目光沉靜，神識卻早已悄然蔓延開來，如同最精密的儀器，捕捉著周炎煉丹過程中的每一個細節，
火焰的溫度變化、藥液的融合狀態、鼎內能量的細微波動……同時，他腦海中飛速回憶李牧心得中關於赤陽丹的記載，以及凝丹術的要點。
周炎的煉丹手法確實老道，對火候的掌控也堪稱精準。
但在葉凡遠超同階的神識感知和李牧這位玄丹師的經驗映照下，其過程並非完美無瑕。
時間一點點過去，鼎中藥液逐漸融合，散發出濃郁的丹香，隱隱有赤紅光芒在鼎內閃爍。
周炎額頭見汗，顯然煉製玄階丹藥對他的消耗也是極大。
到了最關鍵凝丹的時刻，他手印變幻，全力壓縮鼎內能量，引導藥性凝聚。
就是此刻！
葉凡眼中精光一閃，他敏銳地察覺到，在周炎壓縮藥力時，因其自身玄氣屬性偏陰寒，與赤陽丹的至陽藥性產生了一絲極其細微的排斥，導致鼎內能量在某個節點出現了一絲不穩定的震顫。
雖然周炎立刻試圖調整，但這瞬間的瑕疵，已足以影響成丹的品質和數量。
“凝！”周炎大喝一聲，手印猛地一合。
寒玉鼎鼎蓋開啟，三顆龍眼大小、赤紅如火的丹藥飛出，落入他手中。
丹香四溢，表面有著淡淡的雲紋，其中兩顆光澤略顯黯淡，只有一顆圓潤飽滿，達到了上品品質，另外兩顆只是中品。
一爐三丹，一上兩中！
對於初次嘗試煉製赤陽丹的丹師而言，這成績已算不錯，周炎臉上也露出一絲得色。
他看向葉凡，傲然道：“葉師弟，如何？可能指出為兄煉製過程中的‘謬誤’？”他特意加重了“謬誤”二字，充滿了嘲諷。
周圍不知何時已聚集了一些被煉丹動靜吸引來的附近弟子，聽到周炎成功煉出赤陽丹，還是上品品質，紛紛露出驚歎和敬佩之色。
“周師兄果然厲害！竟然煉成了赤陽丹！”
“一爐三丹，還有上品，這水平在內門丹堂也是佼佼者了！”
“那葉凡怕是傻眼了，看他還能說甚麼？”
在眾人的議論聲中，葉凡卻緩緩開口，聲音清晰而平靜：“周師兄手法嫻熟，火候掌控精妙，師弟佩服。”
周炎臉上得意之色更濃。
然而葉凡話鋒一轉：“不過，在最後凝丹關頭，師兄因自身玄氣與寒玉鼎屬性偏陰寒，與赤陽丹至陽藥性相沖，雖極力調整，仍在‘離火位’與‘坎水位’交匯之瞬，產生了一絲能量滯澀。雖瞬息即逝，卻導致藥力融合未能臻至完美，否則……此爐丹藥，當可成丹四顆，且至少有兩顆可達上品，甚至可能出一顆極品。”
葉凡的話語，引用了李牧心得中關於陰陽調和、水火相濟的丹道至理，精準地點出了那瞬間的能量節點，聽得周炎臉色驟變！
因為葉凡所說，與他剛才煉丹時感受到的那一絲細微滯澀之感，分毫不差！
他甚至能清晰地回憶起那能量波動的具體位置和屬性！
這怎麼可能？！
他一個玄士境五重的外門弟子，神識竟能敏銳到如此地步？
還是他背後真有高人指點？
周炎心中的驕傲被狠狠打擊，臉色一陣青一陣白，想要反駁，卻發現無從駁起。
對方指出的問題，一針見血，直指核心！
不待周炎反應，葉凡踏步上前，目光掃過那尊寒玉鼎，淡淡道：“既然師兄已演示完畢，現在，該師弟嘗試了。”
他竟真的要親手煉製赤陽丹！
在周炎和所有圍觀者難以置信的目光中，葉凡並未取出那尊火雲爐，而是心念一動，溝通識海中的青冥珠。
一股無形的空間波動盪漾開來，他伸手虛引，只見那尊赤紅色的火雲爐彷彿穿透空間，憑空出現在院中，爐身火焰雲紋流轉，散發出灼熱的火元之力。
“儲物戒？不對！這波動……”
周炎瞳孔猛縮，葉凡取出丹爐的方式太過詭異，絕非普通儲物戒能做到，那隱隱的空間法則韻味，讓他心頭巨震。
葉凡盤膝坐下，並未使用獸火，而是運轉《鴻蒙道經》，將自身精純的液態玄氣轉化為至精至純的鴻蒙之火，指尖跳躍起一簇看似微弱，卻蘊含著本源氣息的淡紫色火焰。
此火一出，周圍的溫度並未急劇升高，但所有人都感到一股源自靈魂的悸動。
“這是甚麼火焰？”
周炎失聲驚呼，他從未見過如此奇特的火焰。
葉凡不理外界反應，屏氣凝神。
他先是以鴻蒙之火溫養火雲爐，爐身雲紋逐一亮起，彷彿活了過來。
隨後，他按照李牧心得中的最佳化步驟，以及凝丹術的法門，開始處理藥材。
他的動作不如周炎花哨，卻帶著一種返璞歸真的韻律，對火候的掌控妙到毫巔，每一次投藥、每一次提純，都精準地契合著藥性的變化。
尤其是在藥液融合階段，他操控鴻蒙之火，巧妙地調和著赤陽丹的至陽藥性，竟無半點滯澀之感。
那淡紫色火焰彷彿擁有靈性，將各種藥力完美地糅合在一起。
整個過程如行雲流水，給人一種賞心悅目之感，甚至連周炎都看得有些痴了，心中的輕視早已被震驚所取代。
他發現，葉凡的煉丹手法，許多地方都暗合古法，甚至比他師尊偶爾流露出的某些技巧還要精妙！
到了凝丹時刻，葉凡手印變幻，施展出李牧的獨門“凝丹術”，神識與玄氣完美結合，形成一個無形的漩渦，高效地壓縮、凝練著鼎內的藥力精華。
火雲爐嗡嗡作響，赤紅光芒大盛！
“開！”葉凡低喝一聲，爐蓋開啟。
剎那間，四道赤紅流光沖天而起，濃郁的丹香瞬間蓋過了周炎之前煉製時所散發的，彷彿帶著一絲灼熱的大日氣息！
四顆丹藥落入葉凡手中，每一顆都圓潤無瑕，赤紅透亮，表面不僅有著清晰的雲紋，更隱隱有一層淡淡的紫色光暈流轉！
其中兩顆的紫色光暈尤為明顯，丹藥內部彷彿有液體在流動，散發出磅礴而精純的能量波動。
“一爐四丹！全是極品！兩顆還是……完美品質？！”
周炎猛地站起身，眼睛瞪得滾圓，聲音因為極度的震驚而變得尖利嘶啞。
他簡直不敢相信自己的眼睛！
完美品質的赤陽丹，藥力毫無雜質，功效堪比玄階中品丹藥！
這即便是他師尊，丹堂大長老，也未必能每次都能煉製出來！
周圍一片死寂，所有弟子都目瞪口呆，彷彿看到了神蹟。
葉凡手握四顆極品赤陽丹，看向面如死灰的周炎，平靜地問道：“周師兄，這場切磋，可是師弟贏了？”
周炎臉色慘白，嘴唇哆嗦著，看著葉凡手中的丹藥，又看看他那平靜卻深不見底的眼眸，一股前所未有的挫敗感和寒意湧上心頭。
他知道，自己不僅輸了，而且輸得一敗塗地！
對方在丹道上的造詣，恐怕遠超自己想象！
那神奇的火焰，那精妙的手法，那憑空取物的手段……此子身上，必然有著驚天秘密！
在絕對的事實面前，任何狡辯都顯得蒼白無力。
周炎艱難地嚥了口唾沫，頹然道：“是……是你贏了。紫靈瑚……三日後，我派人送來。趙家之事……我周炎，不再插手！”
說完，他再也無顏停留，收起寒玉鼎，帶著一臉驚駭的跟班，幾乎是落荒而逃。
圍觀弟子們爆發出震天的驚呼和議論，看向葉凡的目光充滿了狂熱與敬畏。
葉凡收起丹藥和火雲爐，面色依舊平靜，但心中卻暗暗鬆了口氣。
他知道，這次兵行險著，雖然成功震懾了周炎，暫時逼退了趙家的一波攻勢，但也徹底暴露了自己部分底牌，必將引來更多、更隱秘的關注和算計。
風雨欲來，他必須更快地提升實力！