夕陽西下，殘陽如血，將黑風山脈的邊緣染上一層肅殺的金紅。
青木門外門弟子們陸陸續續返回集合的谷地，大多臉上帶著收穫的喜悅或探險後的疲憊。孫執事清點著人數，眉頭漸漸皺起。
“張虎、李四、王五……他們五人一組，還未歸來？”
孫執事沉聲問道，目光掃過人群。人群中一陣騷動，不少人這才發現，以張虎為首的那一夥人確實不見蹤影。
王林站在人群中，臉色有些發白，偷偷看了一眼剛剛獨自返回、衣衫有些破損還帶著些許血跡的葉凡，欲言又止。
葉凡則面色平靜，將自己採集到的少量普通草藥和礦石上交，解釋道：“弟子在西南方向遇到一頭頗為厲害的狼類妖獸，苦戰一番才僥倖逃脫，未能深入採集。”
他身上的傷痕和狼狽模樣，與他所言相符，孫執事看了一眼，並未過多懷疑，只是叮囑道：“山脈危險，下次務必更加小心。”隨即便將注意力放在了失蹤的五人身上。
又等了約莫半個時辰，直至天色完全暗下，張虎五人依舊音訊全無。孫執事臉色凝重，取出傳訊符籙試圖聯絡，卻如石沉大海。
“看來是出意外了。”
孫執事嘆了口氣，黑風山脈死傷是常事，即便是外圍，
“今日先在此紮營，明日一早，我親自帶人沿著他們可能活動的區域搜尋一番。”
是夜，山谷中篝火點點，弟子們三五成群，議論著白天的收穫和張虎等人的失蹤。
大多數人猜測他們是遇到了強大妖獸，畢竟張虎平日囂張，說不定冒進深入了危險區域。
唯有少數幾個曾與張虎密謀、知曉他們去找葉凡麻煩的弟子，心中惴惴不安，不時用驚疑不定的目光瞥向獨自坐在角落調息的葉凡。
葉凡閉目盤坐，對周圍的議論和目光恍若未聞。他正在全力衝擊玄徒境五重的瓶頸。
白日裡與張虎五人的生死搏殺，雖然兇險，卻也極大地激發了他的潛能，對玄氣的運用和肉身的協調達到了一個新的高度。
丹田內，那團玄氣旋渦劇烈旋轉，不斷壓縮、凝練，第四重巔峰的壁壘已搖搖欲墜。
他暗中引導著一縷玲瓏塔滲透出的精純氣息，混合著體內奔騰的玄氣，一次又一次地衝擊著關隘。
經脈傳來陣陣脹痛感，但他心志堅定，引導著能量洪流，勢如破竹。
“轟！”
彷彿腦海中一聲輕響，某種桎梏被打破！
丹田內的玄氣旋渦驟然擴大了一圈，旋轉速度更快，中心處玄氣的密度和精純度顯著提升！
一股比之前強橫近倍的力量感充盈全身，經脈也拓寬了不少，能夠容納和運轉更多的玄氣。
玄徒境五重，成了！
葉凡緩緩睜開雙眼，眼底深處一絲精芒閃過，隨即迅速內斂。
他仔細體會著新境界的變化，對玄氣的感知和控制更加精細，肉身力量也有所增強。
雖然只是提升了一小重境界，但對他而言，意味著在這危機四伏的玄界，又多了一分自保之力。
他並未聲張，依舊將氣息壓制在玄徒境四重左右，只是看起來經過調息，狀態恢復了不少。
次日清晨，孫執事帶著幾名修為較高的弟子前往搜尋，葉凡等人則原地待命。
午後，孫執事等人返回，面色沉重，只帶回了些許破碎的衣物和兵器碎片，是在一處偏僻的亂石灘發現的，周圍有激烈打鬥的痕跡和妖獸的爪印。
“現場痕跡來看，他們應是遭遇了群居的妖狼，寡不敵眾……”
孫執事宣佈了結論，雖然有些疑點，屍體不見蹤影，因為被葉凡處理過，所以可能被後續妖獸拖走，但在黑風山脈，這也算常見。
最終，此事被定性為意外遭遇妖獸襲擊身亡。
任務結束，眾人乘坐木鳶返回青木門。
氣氛有些沉悶，畢竟一次性損失五名外門弟子，對宗門來說也不是小事。
回到外門小院，葉凡第一時間緊閉房門，開始鞏固玄徒境五重的修為。
他取出從張虎等人身上得到的儲物袋，清點收穫。
幾個玄徒境弟子的收藏寒酸得可憐，加起來也不過百餘塊下品玄石，一些低階丹藥和材料，
唯一有點價值的是張虎儲物袋裡的一本黃階中品劍譜《裂風劍訣》，看來是趙家給他的。
葉凡粗略翻看了一下，《裂風劍訣》走的是迅猛凌厲的路子，正好可以拿來掩飾他真正的劍道水平。
他決定花點時間修煉一下，使其成為明面上的對敵手段。
隨後的日子，葉凡的生活似乎恢復了以往的平靜。
他每日修煉《青木訣》和《裂風劍訣》，偶爾去丹房聽講，表現得就像一個勤奮但天賦似乎到了瓶頸的普通外門弟子。
修為進展“緩慢”，一直“卡”在玄徒境四重巔峰的樣子。
然而，暗流已然湧動。
張虎的死，趙家自然不會輕易罷休。雖然明面上證據指向妖獸，但趙峰以及丹房的錢執事等趙系人馬，都將懷疑的目光投向了葉凡。
尤其是王林，在被趙峰等人暗中逼問時，雖然堅持說自己是提前逃走，不知後續，但他當時的異常神色，還是讓趙峰更加確信葉凡有問題。
這一日，葉凡剛從丹房聽完講解出來，就被錢執事叫住。
“葉凡，你過來。”
錢執事面色冷淡，帶著葉凡走到一處僻靜角落，
“張虎師弟等人遇難，你當時就在附近，可曾看到甚麼異常？”
葉凡心中明瞭，面色如常地回答：“回錢執事，弟子當時遇到妖狼，自顧不暇，慌亂逃竄，並未注意張虎師兄他們的情況。”
錢執事眯著眼，仔細打量著葉凡，試圖從他臉上找出破綻，但葉凡眼神平靜，毫無波瀾。
“是嗎？可我聽說，你與張虎似乎有些過節？”
葉凡坦然道：“弟子入門不久，與張虎師兄確有些小誤會，但同門之間，些許口角早已過去。弟子豈會因小怨而置同門於險地？執事明鑑。”
錢執事冷哼一聲：“最好如此。宗門規矩，殘害同門乃是大罪！若被查出，廢修為，逐出宗門都是輕的！你好自為之！”說完，拂袖而去。
看著錢執事遠去的背影，葉凡眼神微冷。他知道，趙家已經盯上他了，只是苦無證據。接下來，他在宗門內的行動必須更加小心。
同時，他也意識到，僅靠按部就班地修煉和完成宗門任務，資源獲取太慢，且容易受制於人。
必須開闢新的資源渠道。玲瓏塔內的藥田，是時候嘗試利用起來了。
他想起上次在坊市購買的草藥種子，雖然品階低，但生命力頑強。他決定冒險一試。
夜深人靜時，葉凡神識沉入玲瓏塔。塔內空間依舊廣袤，但中央那片藥田卻顯得有些黯淡，土壤中的靈氣遠不如靈界時期。
他小心翼翼地將幾顆最常見的“凝氣草”種子埋入藥田一角，並嘗試調動玲瓏塔本身的力量以及自身微薄的玄氣，緩緩滋養。
數日後，讓葉凡驚喜的是，那幾顆種子竟然真的發芽了！
雖然生長速度遠比在靈界時緩慢，但確確實實成活了！
這意味著，玲瓏塔的培育功能在玄界依然有效！只要找到合適的土壤，或許可以用玄石粉末或更高階的靈土改善塔內環境，還有更高階的種子，他就能逐步實現丹藥自給自足！
這個發現讓葉凡精神大振。他更加專注於修煉和暗中培育靈藥，同時也在留意宗門內是否有獲取更好種子或丹方的機會。
外門弟子每月有一次進入“藏經閣”一層挑選一門功法的機會，他打算下次去時，看看是否有基礎的丹道典籍。
然而，樹欲靜而風不止。這一日，葉凡接到通知，外門將舉行一次重要的“測靈根”儀式。
所有新入門未滿一年的弟子都必須參加，以便宗門更準確地瞭解弟子潛力，進行資源傾斜。這次測靈，由一位內門長老親自主持。
葉凡心中微微一沉。測靈根？他的資質在凡界、靈界都是頂尖，但初入玄界，肉身與靈魂經過飛昇洗禮，靈根具體呈現何種狀態，他並不確定。
而且，過高或過低的資質，都可能引來不必要的關注。尤其是，主持長老若與趙家有關……
“是福不是禍，是禍躲不過。”
葉凡深吸一口氣，該面對的終究要面對。這次測靈，或許是一個危機，但也可能是一個契機。
他需要好好籌劃，如何在這場測靈中，既能隱藏七塔的秘密，又能展現出“足夠好但不至於驚世駭俗”的潛力，為自己爭取到更有利的位置。
青木門的旋渦，正將他一步步捲入其中。