自那日擊退張虎，已過去月餘。
葉凡深居簡出，除了每月固定領取那三塊下品玄石和一枚聚氣丹外，幾乎將所有時間都投入到修煉之中。
他對外依舊維持著玄徒境二重的表象，但實際修為，在玲瓏塔的暗中輔助和《鴻蒙道經》的玄妙下，已悄然穩固在玄徒境三重巔峰，距離第四重僅一線之隔。
這期間，張虎及其黨羽並未再來尋釁，或許是忌憚葉凡當日的實力，或許是在醞釀更大的麻煩。
外門弟子中關於葉凡的議論也漸漸平息，畢竟一個玄徒境二、三重的弟子，在外門數千人中並不起眼，偶爾的衝突也只是枯燥修煉生活中的一點漣漪。
這一日，葉凡正在院中演練一套基礎劍法。
劍是宗門配發的精鐵劍，凡鐵而已，劍法也只是最普通的《清風劍訣》，講究輕靈快捷，是外門弟子打熬筋骨、熟悉兵刃的常見選擇。
葉凡演練此劍法，並非為了殺敵，而是藉此熟悉玄界天地規則的細微差異，調整自身發力技巧，使肉身與玄氣配合更為默契。
只見劍光閃爍，雖無凌厲劍氣，但每一招每一式都精準無比，步伐騰挪間隱含玄奧，竟將這最低階的劍法演練出了一絲行雲流水般的韻味。
若有劍道高人在此，定能看出葉凡在劍法上的造詣遠非表面修為所能侷限。
正當他收劍而立，微微調息之時，院外傳來一陣略顯急促的腳步聲，緊接著是敲門聲。
“葉師弟在嗎？”
一個有些熟悉的聲音響起，是住在隔壁院子、同樣為外門弟子的王林。
王林修為在玄徒境四重，性格較為憨厚，之前領取資源時與葉凡有過幾次點頭之交。
葉凡開啟院門，只見王林臉上帶著幾分焦急和興奮之色：“王師兄，有事？”
“葉師弟，你還不知道嗎？外門執事剛剛宣佈，十日後舉行外門小比！”
王林語速很快，
“這次小比非同往常，聽說關係到三個月後宗門大比的選拔資格，而且獎勵豐厚！前百名都能獲得額外玄石和丹藥，前十名更是有機會被內門師兄師姐看中，提前獲得指點！”
外門小比？葉凡心中一動。
這倒是一個瞭解外門弟子整體水平，以及合理展示部分實力、獲取更多資源的機會。
他故作驚訝：“哦？竟有此事？多謝王師兄告知。”
王林搓著手道：“葉師弟，你雖然修為…嗯…提升很快，但這次小比高手不少，據說好幾個玄徒境七八重的師兄都會參加。我們要不要聯手？小比有時會有團隊專案，互相有個照應。”
葉凡看了看王林，知其並無惡意，只是尋求合作以求自保或獲得更好名次。
但他習慣獨來獨往，且身上秘密太多，不便與人組隊。便婉拒道：“多謝王師兄好意，不過我習慣獨自修煉，恐怕會拖累師兄。”
王林臉上閃過一絲失望，但也沒強求，又說了幾句小比的注意事項後便告辭離去。
送走王林，葉凡沉吟片刻。參加小比，有利有弊。
利在於可正大光明檢驗實力，獲取資源，或許能引起宗門一定關注，為後續發展鋪路；
弊在於可能過早暴露，引來如張虎之流更強烈的敵意，甚至引起內門某些人的注意。
“風險可控。只要控制好表現出的實力，不超過玄徒境四、五重的水準，應當無妨。畢竟，一個‘運氣好’有點天賦的新人，總比一個藏頭露尾、引人懷疑的散修更符合常理。”
葉凡很快做出決定，參加此次小比。他的目標不高，進入前百，獲得額外資源即可，不必過於冒尖。
接下來的十天，葉凡修煉更加刻苦。
他並未急於突破到玄徒境四重，而是反覆錘鍊前三重的玄氣，使其精純無比，同時對《清風劍訣》以及另一門低階身法《柳絮步》進行了更深層次的揣摩，
力求在不動用真實實力和底牌的情況下，將自身戰鬥力發揮到極致。
十日後，青木門外門演武場，人聲鼎沸。
數千名外門弟子聚集於此，摩拳擦掌，氣氛熱烈。
主持小比的是一位面容肅穆的外門執事，姓周，修為在玄士境三重。他簡單宣佈了規則：
小比分為兩輪，第一輪為混戰，所有參賽弟子進入指定區域，堅持一炷香時間不被擊出場外或主動認輸者晉級；
第二輪為擂臺賽，抽籤決定對手，勝者晉級，直至決出前十。
混戰區域劃在演武場東側的一片開闊地。
隨著周執事一聲令下，近千名參賽弟子湧入其中，場面頓時混亂起來。玄氣碰撞聲、呼喝聲、痛呼聲不絕於耳。
葉凡混在人群中，並不主動出擊，而是施展《柳絮步》，身形如風中柳絮，飄忽不定，巧妙地避開大部分攻擊。
偶爾有不開眼的弟子攻來，他也只是用精妙的劍招格擋或借力打力將其推開，並未下重手。
他展現出的實力，控制在玄徒境三重巔峰左右，速度稍快，劍法略顯嫻熟，在外門弟子中屬於中上水平，既不至於太弱被輕易淘汰，也不至於太強引人矚目。
混戰之中，葉凡注意到有幾人格外強勢。
一名使刀的黑壯少年，修為玄徒境七重，刀法兇猛，已有數人傷在其刀下；一名身形靈動的少女，玄徒境六重，一手鞭法刁鑽狠辣；
還有一人，竟是張虎！他顯然傷勢已愈，修為似乎還有所精進，接近玄徒境七重，帶著幾個跟班，在人群中橫衝直撞，專門找那些落單或實力較弱的弟子下手，目光不時陰冷地掃過葉凡所在的方向。
葉凡心中冷笑，知道張虎遲早會找上門來，他暗自警惕，但依舊以閃避和防禦為主。
果然，混戰進行到一半，張虎帶著兩名玄徒境五重的跟班，獰笑著朝葉凡圍了過來。
“葉凡！上次讓你僥倖，這次看你在混戰中還能往哪躲！”
張虎低吼一聲，手中長劍帶著凌厲的玄氣，直刺葉凡心口，竟是毫不留情！
他身邊兩名跟班也同時出手，封住葉凡左右退路。
周圍弟子見是張虎尋仇，紛紛避讓，生怕被殃及池魚。
眼看三道攻擊臨體，葉凡眼神一凝。不能再一味閃避了，否則真可能被重傷淘汰。
他腳下《柳絮步》催動到極致，身形詭異地一扭，險之又險地避開了張虎的正面一劍，同時手中精鐵劍劃出一道弧線，看似無力，卻精準地點在左側那名跟班的手腕上。
“鐺！”一聲輕響，那跟班只覺得手腕一麻，兵器險些脫手，攻勢頓時一滯。
與此同時，葉凡左掌拍出，一股柔中帶剛的玄氣迎向右側跟班的拳頭。
“砰！”
拳掌相交，葉凡身形借力向後飄退，看似被擊退，實則巧妙化解了合圍之勢。
張虎見葉凡如此滑溜，怒喝一聲，劍法更急，道道劍光籠罩向葉凡，玄徒境接近七重的玄氣全力爆發，顯然是想速戰速決。
葉凡面色“凝重”，手中精鐵劍舞得密不透風，施展出看似毫無章法、實則蘊含高明防禦理念的劍招，將張虎的攻勢一一擋下。
劍身相交，發出連綿脆響。葉凡“勉強”支撐，腳步不斷後退，彷彿下一刻就要落敗。
周圍弟子看得心驚肉跳，都以為葉凡必敗無疑。王林在遠處看到，更是滿臉焦急。
然而，只有葉凡自己知道，他完全遊刃有餘。
他精確地控制著玄氣輸出和力量，每一次格擋都恰到好處，既表現出“吃力”，又不至於真的受傷。
他在觀察張虎的劍法破綻，等待一擊制勝的機會。
張虎久攻不下，愈發焦躁，劍法開始出現一絲紊亂。就在他一次力劈華山招式用老，新力未生之際，葉凡眼中精光一閃！
就是現在！
他原本“散亂”的劍招驟然一變，精鐵劍如同毒蛇出洞，速度快了何止一倍！
劍尖劃過一道詭異的軌跡，繞過張虎的格擋，直刺其持劍手臂的肘部麻筋！
這一劍，時機、角度、速度都妙到毫巔，完全不像一個玄徒境三重弟子能使出的！
張虎根本來不及反應，只覺得右臂一麻，長劍“哐當”一聲掉落在地！他整個人都愣住了！
葉凡得勢不饒人，腳下步伐急進，肩膀順勢撞在張虎胸口！
“嘭！”
張虎悶哼一聲，踉蹌著向後倒退七八步，一屁股坐倒在地，臉上滿是難以置信的驚駭！
全場瞬間一靜！所有人都目瞪口呆地看著這一幕！
玄徒境三重巔峰竟然擊敗了接近玄徒境七重的張虎？
雖然取巧成分很大，但這也太不可思議了！
另外兩名跟班見張虎落敗，嚇得不敢再上前。
葉凡持劍而立，微微喘息，對著地上的張虎拱了拱手，淡淡道：“張師兄，承讓了。”
說完，不再理會面如死灰的張虎，轉身走向戰圈邊緣，繼續低調地遊走防禦。
經此一戰，再無人敢輕易招惹葉凡。混戰結束的鐘聲響起時，葉凡毫髮無傷地站在晉級區域。
周執事目光略帶深意地看了葉凡一眼，顯然注意到了他剛才那驚豔的一劍，但並未多言，只是宣佈了晉級第二輪的二百人名單。
第一輪混戰，葉凡憑藉精準的控制和關鍵時刻的爆發，成功晉級，並在外門弟子中初步樹立了一個“劍法精妙、善於把握戰機”的形象。
這既符合他“有點天賦的新人”定位，又不會過於驚世駭俗。
接下來的擂臺賽，葉凡依舊穩紮穩打。他抽到的第一個對手是一名玄徒境五重的弟子，葉凡“苦戰”數十招，最終“僥倖”以一招微弱的優勢勝出。
第二場對手是玄徒境六重，葉凡表現得更加“吃力”，甚至“受了一點輕傷”，最後憑藉“堅韌的意志”和“出其不意的劍招”險勝。
當他跌跌撞撞地闖入前五十時，已經引起了不少人的注意。
包括看臺上幾位被邀請來觀禮的內門弟子。
柳青也在其中，她看到葉凡的表現，美眸中閃過一絲訝異和讚賞。
最終，葉凡“力竭”止步於第三十二名。
這個名次，既獲得了不錯的獎勵，五十塊下品玄石，五枚品質稍好的凝氣丹，又不會過於靠前引人嫉妒，正好符合他的預期。
領取獎勵時，周執事難得地對他點了點頭：“根基紮實，劍法悟性不錯，好好努力。”
“多謝執事誇獎。”葉凡恭敬回應。
小比結束，葉凡帶著收穫回到小院。他清點著獎勵，心中並無太大波瀾。
這些資源對現在的他來說，仍是杯水車薪，但重要的是，他透過這次小比，成功融入了外門，並展現了一定的價值，為後續的行動打下了基礎。
“外門只是起點。接下來，需要想辦法接觸更高層次的功法和資源，同時，也要開始利用玲瓏塔，嘗試培育玄界的靈藥了。”
葉凡盤膝坐下，目光望向窗外連綿的青山。青木門的舞臺已經搭好，更多的挑戰和機遇，即將接踵而至。
而他的修為，在經歷了小比的實戰磨礪後，那玄徒境三重到四重的瓶頸，也已鬆動，突破在即。