“姐姐，咱們就這麼出來······真的沒問題嗎？”迪恩穿著一身讓他極度不舒服的精緻禮服，步伐彆扭的跟在凱特琳的身後，時不時扯一扯那筆直的領口。
“安心啦，小迪恩。”凱特琳優雅地扶了扶那頂綴滿月光石的寬簷帽，雖然有弟弟給的魔法手環在，但她依舊不習慣被陽光直接照射在臉上。
“比起那些魑魅魍魎活躍的夜晚，白天的珊瑚棘城，對咱們來說反而更安全些。”
“你要學的東西還很多，姐姐我可不希望你成了聖武士後，就真的和聖武士一樣的做派，維護正義可不是靠一味苦修和堅持就能做到的！”
她和凱爾算是家族新一代裡……可能老幾代裡也算上，最離經叛道的兩人。
一人沉迷於鄉間小鎮，只想過自己的生活，一個則跑到了強者輩出，混亂的大都市，還整天盤算著建國稱王，長老們氣的獠牙都發顫。
她的家族秉持的是隱世原則，免得招來不必要的麻煩。雖然家族不弱，但架不住吸血鬼的身份招來的敵人更多。
她這個天賦平平的就不提了，凱爾的離開是真的讓家族長老們痛的屍體都升溫了。
好在，凱爾只是出來自己打拼，不是真的出走，又有足夠的實力自保，這才讓家族放下心來。
凱特琳帶著迪恩坐上一輛流線型鍊金傀儡車，緩緩離開別苑，沿著一段平整乾淨的馬路，一路朝著富人商業區行去，吸引了不少行人的目光。
“記得我剛剛教過你的一些簡單禮儀，不用拘謹，你現在的身份可是銀月商會的貴客。如果連心態控制都掌握不好，那你只會成為一個任人擺佈的小丑……”
迪恩耐心的聽著凱特琳的的每一句教導，努力調整著自己的姿態和表情。
“賣報！賣報！今日特大新聞！著名工匠大師亞德里安昨夜於家中慘遭暗殺！工匠協會宣佈即日起全城罷工，要求公爵府徹查真相！”
“賣報嘞！銀月商會權威釋出！熊貓人商隊今日入城！稀世珍寶搶先看！……”
一名名穿著印有銀月商會徽記馬甲的孩童與少年，在熙攘的街巷間穿梭，大聲叫賣著。
“切，不就是死個工匠？鬧這麼大動靜，還罷工？”
路邊，一個穿著紋金邊絲綢外套的貴族青年抖了抖剛買的報紙，滿臉不屑地對同伴嗤笑。
“一群看不清自己斤兩的下等賤民罷了！真以為抱個團，就能跟咱們這些真正的老爺們平起平坐了？痴心妄想！”他刻意提高了音量，彷彿要讓周圍的人都聽見。
“要我說，還是那些大人物們太善良了，給了這群泥腿子不切實際的幻想······”
旁邊一個富態些的同伴臉色一變，慌忙捂住他的嘴：“你瘋了？那些大人物的態度，也是你能妄加評議的？”他緊張地左右張望。
“嗚···嗚嗚···”一把扯開朋友的胖手。
青年漲紅了臉，兀自嘴硬道：“哼！慌甚麼！我說錯了嗎？要···要···”但哼哧哼哧半天也不敢再提與大人物們相關的話。
······
迪恩和凱特琳也各自買了一份報紙。他以前只見過月報，只有鎮長訂閱的起，每個月都會由信使從大城市裡送來，被鎮長釘到廣場上，讓懂字的人念給大家聽。
看著眼前報紙上密密麻麻的資訊，迪恩都不敢相信這一張報紙只要三枚銅幣。
“這裡還真夠熱鬧的……”凱特琳則饒有興致地瀏覽著頭版頭條、商船資訊、奇聞軼事，甚至百貨打折廣告，以及今日有甚麼新奇表演節目上演，看的她這個‘另類’都開始對購物有了興趣。
而迪恩的注意力則很快全被報紙上的小故事和漫畫吸引，這是他從來沒見過的新奇事物。
————
與此同時，城北工匠協會總部，一棟厚重樸實的石制大廳內，十幾排長桌後面坐滿了人。
這些人大多是衣著樸素、雙手佈滿老繭的工匠，也有少數幾位氣息沉穩、佩戴著職業者徽記的大師。主位上的馬里奧會長，頭髮花白，眼窩深陷，彷彿一夜之間老了十歲。
“亞德里安的死，要怎麼處理？他不能就這麼不明不白地死了！”一位鬚髮皆白的老鐵匠憤怒地捶著桌子。
“雖然咱們可以呼籲協會成員罷工，但這真的能解決問題？那些貪婪噁心的蛀蟲們可向來瞧不起咱們！”另一位中年木匠憂心忡忡看向會長。
“哎，還是咱們太弱了，協會最強也不過是大師級中階的副會長。如果有一位宗師級強者坐鎮，也不至於被欺負成這樣！”有人苦澀地介面，聲音充滿絕望。
“宗師級何其困難，那是已經走出自己道路的強者，這等人物又怎麼可能加入咱們這群普通人為主的小勢力？不但沒有足夠的超凡資源，還要勞心勞力，這種吃力不討好的工作誰會幹？”
眾人都陷入了沉默。
副會長還是因為和會長大人是至交，這才勉強同意加入。但平時也基本只和銀月商會中的大師們來往，很少參加協會事務。
角落裡，一位頭髮花白的老婦人，顫抖的手一遍遍摩挲著手中一塊小巧精緻的護符，這是亞德里安在她兒子出師時親手所贈，她的兒子又把它交給了自己。
如今兒子和兒子的老師卻雙雙遇害，渾濁的淚水無聲地滴落在光滑的護符上。
“難道······就一點辦法都沒有了嗎？會長？”老婦人抬起淚眼，看向馬里奧，聲音哽咽。
馬里奧現在也很難受，亞德里安也是他情同手足的兄弟，還不到五十歲就是精英級高階符文師，很有希望近期突破到大師級，沒想到就這麼莫名其妙被殺害了。
他猛地站起身，雙手重重按在桌面上：“我去找那個地下世界的情報商，無論付出多少代價，我都要揪出殺害亞德里安的幕後黑手！血債，必須血償！”
會場瞬間死寂，所有人都震驚地看著他。
“會長！不可！”立刻有人急聲反對。
“那位的情報費可是天文數字啊！咱們真的負擔的起？這還只是情報的代價！而且……萬一查出來，是咱們根本惹不起的大人物······那豈不是······”他不敢再說下去，但意思很清楚，那將是滅頂之災！
他們的協會主要由大量普通人組成，負責維持城市各種基礎生活物資產出、回收處理等事務，乾的都是最苦最累的活，收入卻最低的工作。
如果可以為亞德里安大師報仇，那還好說，如果報不了仇，還要花費鉅額代價，對於底層勞動者簡直就是災難！
絕望的陰雲再次籠罩會場，哭泣聲再也壓抑不住，從各個角落傳來。既是為英雄的隕落，也為自身的渺小和無助。
亞德里安大師經常照顧協會內那些困苦的家庭，給予他們生活上的幫助與鼓勵，教協會內的普通人讀書學習，是無數孩子眼中的‘大英雄’！
但就是這樣德高望重的長者，在不幸被害後，他們竟然連為其報仇的能力都沒有，整個會場都彷彿陷入了死寂。
“所有費用，我馬里奧！一力承擔！”馬里奧環視著這一切，下定了決心！
“哪怕加上我這條老命！”
他和幾十位好友共同建立的協會，如今剩下的也沒多少了，死的死，走的走。最有望接替他位置的亞德里安如今也被害，再不做出選擇，這個協會散也就散了吧！