“砰！”
暖閣的門被推開，帶進一股清冷的雪氣。
肖雲和柳二龍同時抬頭，只見朱竹清站在門口，臉頰因運動而泛著健康的紅暈，眼中閃著明亮的光，那是一種純粹的、毫不掩飾的喜悅。
她幾步走到桌前，端起肖雲面前那杯尚有餘溫的茶水，仰頭“咕咚咕咚”一口氣喝乾，然後“咚”地將空杯放回桌上，在肖雲對面的椅子上坐了下來。
動作一氣呵成，帶著少女特有的率真。
肖雲先是一愣，隨即笑了：“練成了？”
朱竹清用力點頭，眼睛亮晶晶地看著他：“肖大哥，我好像……摸到門檻了。”
她的聲音因為興奮而微微發顫，這是肖雲極少見到的情緒外露。
“說說看。”肖雲端起茶壺，給她重新斟滿。
朱竹清平復了一下呼吸，開始講述剛才的感悟：“我之前一直以為，是要用魂力‘托住’身體，所以魂力都集中在足底中心，像根柱子一樣頂著。但剛才我突然想到，你之前說的‘膜’……”
她用手比劃著：“不是柱子，是膜。要像……像在水面上鋪一層油紙那樣，把魂力均勻鋪開，讓整個腳底都受力。而且不能壓太實，要留一點空隙，讓雪有‘呼吸’的空間。”
肖雲眼中露出讚賞：“很好，悟性不錯。”
他放下茶杯，進一步指點：“你現在的理解是對的，但還可以更精妙。魂力形成的‘膜’，不是死的，是活的。要隨著你腳步的變化，自動調整厚薄、軟硬。”
“比如你起步時，”肖雲站起身，做了個慢動作演示，“腳掌落地，前腳掌的‘膜’要稍厚，承受衝擊；腳跟著地時，後跟的‘膜’要加厚；身體重心轉移時，‘膜’的厚薄分佈要跟著流動，像水一樣。”
他看向朱竹清：“你試試，把魂力想象成流動的液體，不是固定的固體。”
朱竹清聽得入神，眼睛越來越亮。
等肖雲說完，她迫不及待地站起來：“我去試試！”
說罷，又像一陣風似的衝了出去。
柳二龍看著她的背影，搖頭失笑：“這丫頭，平時冷冷清清的，一說到修煉，比誰都急。”
肖雲也笑：“這是好事。有熱情，才能走得更遠。”
院中，朱竹清再次開始嘗試。
這一次，她放慢了速度，每一步都走得極慢，極認真。魂力在足底流轉，她按照肖雲的指點，嘗試讓那層“膜”活起來。
起步，前腳掌的魂力稍厚；落地，後跟的魂力加厚；重心轉移，魂力如水流般從一側流向另一側……
一步，兩步，三步。
雪地上的痕跡，以肉眼可見的速度變淺。
當她走到第五步時，腳印已經淡得幾乎看不見。第十步時，雪面只有極輕微的凹陷，像是被羽毛拂過。
朱竹清眼中閃過狂喜。
她加快速度，開始在院中奔跑。
身形如墨色閃電，在雪地上穿梭。所過之處，雪沫不揚，腳印幾乎不留。偶爾幾個騰挪轉折，身形靈動如真正的靈貓，優雅而迅捷。
“踏雪無痕……”她喃喃自語，聲音裡滿是難以置信的歡喜，“我真的做到了……”
雖然還不是完美，雖然高速奔跑時還是會留下極淺的痕跡，但這已經是質的突破。
她越跑越快，越跑越歡。
在院中繞圈，在梅樹下折返，甚至嘗試了幾次短距離的騰空跳躍——落地時，雪面只有淺淺的凹坑，而不是之前的深陷。
她像一隻終於學會飛翔的小鳥，在屬於自己的天空裡盡情翱翔。
又像一隻快樂的貓，在雪地上撒歡。
暖閣裡，肖雲和柳二龍看著院中那道歡快的身影，都露出了笑容。
柳二龍輕聲道：“肖雲，你知道嗎，我以前聽弗蘭德他們說過史萊克七怪的事。”
“哦？”
“他們說，朱竹清在史萊克的時候，性子冷得像個冰塊。對誰都愛答不理，尤其是男生，連正眼都不看。”柳二龍看著院中那個笑得明媚的少女，“可現在你看她……像換了個人。”
肖雲點頭：“環境會改變人。在星羅帝國那種地方，在朱家那種家族，她不得不把自己包裹起來。但現在……”
他頓了頓，聲音溫和：“她有了安全感，有了可以信任的人，自然就放鬆了。”
柳二龍深以為然：“這全是你的功勞。”
兩人正說著，院中的朱竹清又衝了進來。
這次她臉上滿是燦爛的笑容，眼中閃著光，氣息還有些急促，卻掩不住興奮：“肖大哥！二龍老師！我的靈貓步法，真的到第三層了！”
肖雲笑著點頭：“看到了，很棒。”
柳二龍則倒了杯熱茶遞過去：“好了好了，先歇歇。看你跑的，一頭汗。”
朱竹清接過茶杯，小口喝著，臉上笑容不減。
待朱竹清氣息平穩，肖雲忽然開口：“竹清，離開家……有三年了吧？”
朱竹清一怔。
笑容漸漸斂去，她捧著茶杯，沉默了片刻。
三年了。
時間過得真快。從星羅帝國離家出走，一路逃亡到天鬥帝國，遇見戴沐白，加入史萊克，再到後來遇見肖雲，離開史萊克……不知不覺，竟然已經三年了。
這三年裡，她很少想起星羅帝國，很少想起朱家。那些過往，像是上輩子的事。
可肖雲這麼一問，記憶的閘門忽然開啟。
星羅帝國……朱家……姐姐朱竹雲……還有那殘酷的皇位競爭機制。
她輕輕放下茶杯，眼神有些飄遠。
“三年了。”她輕聲道，“時間過得真快。”
肖雲和柳二龍都沒催促，只是靜靜等著。
許久，朱竹清才緩緩開口：“星羅帝國……和天鬥帝國很不一樣。”
她的聲音很輕，像在講述一個遙遠的故事：
“那裡尚武，貴族大多是軍功起家。所以貴族子弟，只要有點魂師天賦，從小就要接受嚴格的軍事訓練。我四歲開始練基本功，五歲開始冥想，六歲覺醒武魂，八歲就要學會獨立獵殺十年魂獸了。”
“訓練很苦。”她頓了頓，“但更苦的，是人心。”