夜色漸深，月過中天。
肖雲看了看窗外，起身道：“不早了，你該回去了。明天……我就不特意告別了。”
明蘭眼中湧起不捨，但還是站起身：“肖大哥，一路保重。”
“你也是。”
他將她送到院門口，看著她提著燈籠，一步三回頭地消失在夜色中。
關上門，小院重歸寂靜。
肖雲回到屋內，盤膝坐下，開始調整狀態。
明日遠行，需以最佳狀態上路。
翌日清晨，天還未亮透。
肖雲悄然推開院門，沒有驚動任何人，他身形一閃，已躍上屋頂，再一縱，化作一道流光沖天而起。
腳下，盛家大宅還在沉睡中。
只有幾個早起的僕人在院中灑掃，完全沒注意到頭頂有人離去。
肖雲駕雲升空，越飛越高。
晨風凜冽，吹動他的衣袍獵獵作響。
下方，雪靈城的輪廓漸漸清晰——縱橫的街道、錯落的屋舍、巍峨的城牆，在晨曦中如同一幅巨大的沙盤。
他沒有停留，徑直飛向城外。
在離城三十里處的官道上，他看到了那支歸來的隊伍。
三大學院的旗幟迎風招展——天水學院的藍色冰凰旗、植物學院的綠色藤蔓旗、熾火學院的赤紅火焰旗。隊伍約莫百餘人，馬車十餘輛，正沿著官道緩緩而行。
肖雲降低高度，隱匿雲層之中，目光掃過隊伍。
很快，他找到了那幾個熟悉的身影。
水若嫣和姚月柔騎馬走在隊伍最前方。兩人皆是一身勁裝，英氣勃發。最引人注目的是她們周身隱約的魂力波動——赫然已是六環魂帝！而且根基紮實，魂力凝實，絕非剛突破的虛浮之相。
“62級……不錯。”肖雲微微點頭。
他留在兩女體內的龍魂印記，曾被觸發過一次。看來這趟回城之路上，她們遇到了不小的麻煩。但能化險為夷，並且雙雙突破魂帝，也算是因禍得福。
隊伍中段，水冰兒和姚紫並肩而行。
水冰兒一身淡藍長裙，氣質清冷如冰，但眉宇間多了幾分沉穩。五環魂王，51級，進步神速。有補魂丹相助，一年內突破魂帝，並非難事。
姚紫則是一身紫衣，手中把玩著一根藤鞭，眼神靈動。同樣五環魂王，51級，與冰兒不相上下。
隊伍後方，水月兒正和幾個同齡少女說笑。她笑得燦爛，周身魂力波動顯示，已是四環魂宗，45級。這個提升速度，放在任何一所學院都算得上天才。
肖雲嘴角微揚。
這幾個丫頭，都沒讓他失望。
他感應了一下留在她們體內的後手——龍魂印記。
水若嫣和姚月柔體內的印記，能量消耗了近半，確實曾被全力激發過。但印記核心完好，只需溫養一段時間，就能恢復如初。
“看來是遇到了硬茬子。”肖雲自語，“不過能逼她們動用龍魂之力，對方至少是魂鬥羅級別。能活下來，已是萬幸。”
他沒有現身。
既然她們平安歸來，實力大進，那雪靈城的局勢，就交給她們自己去應對吧。這也是一種歷練。
最後看了一眼隊伍，肖雲駕雲轉身，化作一道流光，向著天斗城的方向疾馳而去。
官道上，水若嫣忽然勒住馬韁，抬頭望向天空。
“怎麼了，若嫣姐？”旁邊的姚月柔問。
水冰兒也停下腳步，皺眉望向同一個方向：“剛剛……好像有甚麼熟悉的氣息。”
“有人在窺探？”姚月柔神色一凜。
水若嫣搖搖頭，抬手按在胸口——那裡，龍魂印記微微發熱。
“不是敵人。”她輕聲道，“是……小夫君的氣息。他來過，又走了。”
姚月柔也感應到了體內印記的異動，鬆了口氣：“看來小夫君一直關注著我們。上次要不是他留下的後手，我們恐怕就……”
她沒說下去，但眼中閃過一絲後怕。
一個月前，她們在返回途中，遭遇兩名神秘魂鬥羅襲擊。對方手段狠辣，顯然是衝著滅口來的。危急關頭，水若嫣和姚月柔同時激發了龍魂印記。
一紅一藍兩條巨龍破體而出，龍威震天，只一擊，就將兩名魂鬥羅轟殺，留下了兩塊魂骨。
那一戰之後，再無人敢打這支隊伍的主意。
“小夫君給我們的這份禮物，太珍貴了。”水若嫣輕嘆，“等回到學院，我們要儘快推動四大學院合併之事。這是他的心願，也是我們回報他的方式。”
姚月柔點頭，看向熾火學院的方向：“熾火學院那邊，戰隊領隊已經鬆口。見識過龍魂之力的強大後，他們巴不得早點靠過來。”
“神風學院呢？”
“風華雲教委是個聰明人。”水若嫣眼中閃過自信，“三家合併已成定局，他不會逆勢而為。最多討價還價，要些好處罷了。”
兩人相視一笑。
前方，雪靈城的輪廓已隱約可見。
新的征程，即將開始。
同一時間，盛家大宅。
盛明蘭一大早來到梧桐小院，推開門，只見屋內整潔如初，卻已空無一人。
桌上，留著一封信。
她顫抖著手開啟，上面只有寥寥數字：“勿念，勤修，待歸。——肖雲”
淚水瞬間模糊了視線。
她收起信，匆匆趕到主院，將昨夜肖雲的話、今晨的離去，一五一十告訴了老太君。
老太君聽完，沉默良久，最終長嘆一聲。
“老身早該想到的。”她緩緩道，“能拿出那種丹藥，能輕易治癒魂傷，能助人突破瓶頸……這樣的人，怎麼可能籍籍無名？”
她看向明蘭：“天鬥皇家學院的肖雲領隊，最近半年聲名鵲起。據說他精通丹藥、擅長調教弟子，皇鬥戰隊在他的帶領下脫胎換骨。若老身猜得不錯，那顆療傷丹，就是出自他之手。”
明蘭重重點頭：“肖大哥親口承認了。”
“那就對了。”老太君眼中閃過精光，“他能成為我們的靠山，是盛家天大的機緣。宏兒——”
一旁的盛宏立刻躬身：“母親。”
“你立刻準備一份厚禮，帶上明蘭，去城外迎接四大學院的隊伍。”老太君吩咐，“尤其要和天水學院、植物學院打好關係。肖雲小友既然讓明蘭去天水學院修煉，說明他與那兩所學院關係匪淺。”
“是！”
“還有，”老太君看向明蘭，“到了學院，好好修煉，別辜負了肖雲小友的期望。盛家的未來，或許……就係於你一身了。”
明蘭擦乾眼淚，眼神變得堅定：“孫女明白。”
她望向窗外，朝陽正從東方升起，金光萬丈。
三個月。
她會努力修煉，會打理好商行，會守護好家族。
然後，等他回來。
而此刻的肖雲，已駕雲飛出百里之外。
他回頭望了一眼雪靈城的方向，那座城池在晨光中漸漸模糊。
然後轉身，面向東方。