傍晚時分，夕陽的餘暉將天空染成一片橘紅，也給靜謐的“竹韻軒”小院鍍上了一層溫暖的金邊。肖雲正盤膝坐在院中那株古樹下，周身氣息與周圍的草木、微風似乎融為一體，進行著日常的修煉吐納。
忽然，他閉合的眼簾微動，緩緩睜開了眼睛。院門外傳來兩道腳步聲，一道沉穩有力，步伐間帶著一種新生的輕盈與節奏感；另一道則略顯急促，帶著關切與緊張。
不等他起身，院門已被輕輕叩響。
肖雲起身，拂了拂並無灰塵的衣袍，上前開啟院門。
門外站著兩人，正是盛家老太君徐徽音與盛明蘭。
然而，僅僅大半日不見，老太君的模樣卻讓肖雲眼中掠過一絲訝異。
只見眼前的徐徽音，哪裡還有半分之前那病體支離、老態龍鍾的模樣？
她換上了一身利落的暗紅色勁裝，外罩一件繡著金線的玄色披風，身姿挺拔如松。
原本花白乾枯的頭髮，此刻雖然依舊銀絲居多，卻變得光澤潤澤，整齊地綰成一個利落的髮髻，用一根古樸大氣的烏木簪固定。
臉上深刻的皺紋明顯淡化了許多，肌膚重現光澤與彈性，眼神銳利明亮，顧盼之間精光內蘊，整個人彷彿年輕了二十歲，從一個垂垂老矣的老嫗，變成了一位英姿颯爽、威儀內斂的中年女子！
周身那股隱隱散發出的魂力波動，雖然尚未達到魂鬥羅的層次（因無第八魂環），卻比之前魂聖巔峰時更加凝練、渾厚，充滿了蓬勃的生機與銳氣，彷彿一把經過烈火重鑄、鋒芒初露的長槍。
這便是突破桎梏、武魂得到洗練昇華帶來的最直觀變化！生命層次的提升，讓她的身體機能恢復到了巔峰狀態。
在老太君身側，盛明蘭也換上了一身便於行動的淡青色衣裙，髮髻簡單，素面朝天，卻更顯清麗。
她看向肖雲的眼神依舊帶著感激，但比白天更多了幾分沉穩，顯然已經調整好了心態。
老太君見到肖雲，未等肖雲開口，便率先鄭重地抱拳躬身，行了一個極為莊重的平輩禮（以她現在的狀態和年齡，這禮數已然極重）。
“肖先生再造之恩，徐徽音沒齒難忘！請受老身一拜！” 她的聲音也比之前清朗有力了許多，透著由衷的感激。
盛明蘭也跟著深深福了下去。
肖雲側身讓過，虛扶一下：“老太君不必如此，丹藥既已送出，便是緣分。看來前輩已成功破關，可喜可賀。”
老太君直起身，臉上露出暢快又帶著一絲感慨的笑容：“全賴先生神丹之功！困擾老身十餘年的枷鎖一朝破去，感覺…恍如隔世！”
她眼中精光閃動，“此恩此德，盛家無以為報。” 說著，她側身示意。
身後，兩名氣息沉穩的盛家護衛抬著一個看起來不大卻異常沉重的烏木箱子走了進來，輕輕放在院中石桌上。
箱子開啟，裡面並非金銀珠寶，而是分門別類放置著各種散發著不同能量波動的材料：有冰藍剔透、寒氣四溢的深海寒鐵；有溫潤如玉、內部彷彿有液體流動的冰髓玉魄；有漆黑如墨、卻隱隱泛著星光的隕星鐵；有散發著奇異木香的千年雷擊木心；還有一些裝在玉盒或水晶瓶中的，形態顏色各異，一看便知絕非凡品的礦物結晶、深海珊瑚、奇花異草的幹品等。
“先生先前所列清單上的部分材料，我盛家庫藏中正好有一些，還有一些是這些年收集的珍品，雖未必在清單之上，但想來對先生或有他用。區區薄禮，不成敬意，萬望先生笑納，聊表寸心。” 老太君誠懇地說道。
這份謝禮，價值之高，足以讓許多魂師家族瘋狂。
肖雲目光掃過箱內之物，點了點頭，沒有推辭：“如此，便多謝了。” 他看得出，這些材料品質上乘，正是煉製法器和某些丹藥的佳品，對他確有大用。
收了謝禮，氣氛稍緩。
老太君臉上的笑容卻漸漸斂去，神色變得凝重起來。她揮手讓護衛退到院外守候。
“肖先生，實不相瞞，老身此來，除了道謝，還有一事相求。” 老太君直視肖雲，眼神坦蕩而帶著一絲決絕，“元家的動作，瞞不過我們。最遲明晚，他們必會發動總攻。道格拉斯主教派給他們助陣的魂聖，加上元家本身網羅的那位魂聖，對方魂聖數量恐怕不下四位，甚至更多，魂帝、魂王更是不計其數。”
她頓了頓，語氣帶著一絲無奈與堅定：“老身雖僥倖破關，實力精進，但時間倉促，未能獲取第八魂環，無法完成質的飛躍，實力尚在魂聖範疇，只是比尋常巔峰魂聖強出許多。面對數倍於己的同階強者圍攻，勝負難料，生死亦在五五之間。”
她向前一步，聲音壓低，帶著託付的沉重：“老身拼死一戰，自當竭盡全力。但盛家年輕一輩，是無辜的，也是盛家的未來。老身懇求先生，若……若戰局真的到了最危急、大廈將傾之時，萬望先生能出手，庇護我盛家小輩撤離雪靈城，給他們一條生路！”
肖雲微微挑眉：“老太君經營雪靈城多年，想必也有其他交好的勢力，城主府、學院派，甚至其他世家家族，為何獨獨託付於我？”
老太君苦笑一聲，眼中閃過洞悉世情的睿智與一絲悲涼：“若先生未至，老身原計劃，便是讓宏兒帶著核心子弟和部分家當，趁亂投奔城主府，以全部家業和效忠為代價，換取城主府的庇護。如此一來，或許能保住部分血脈，但盛世商行……將徹底成為城主府的附庸，再無獨立自主之日，盛家歷代先祖的心血，也將易主。”
她看向肖雲，目光灼灼：“但先生出現了。先生實力深不可測，來歷神秘，更重要的是，先生初來雪靈城，並無根基。庇護我盛家，對先生而言，是獲得一股現成的、熟悉本地的人力和資源渠道。而我們託庇於先生個人，而非某個盤根錯節的龐大勢力，雖然同樣要付出代價，甚至可能成為先生的下屬，但至少……我們面對的是先生一人。先生的品性，老身信得過。即便將來有分歧，要應對的，也只是先生，而非一整個充滿內部傾軋的官僚體系或貪婪無度的武魂殿。這對於眼下的盛家而言，是險路，卻也是一條……或許能保留更多自主和希望的路。”