水簾洞中，石昊猛然睜開眼睛。
洞口傳來的聲響很輕微，但在靜謐的洞穴中格外清晰。那是腳步聲，雖然刻意放輕了，但依然逃不過他敏銳的感知。
有人找到這裡了。
石昊瞬間收斂所有氣息，如同石頭般一動不動。重生後的至尊骨賦予了他更強的感知能力，他能夠清晰地“聽”到洞外的動靜——不止一個人，至少有五個。他們的氣息都不弱，最差的也是化靈境中期，最強的那個...銘文境初期。
銘文境！
石昊心中一沉。以他現在的實力，化靈境巔峰尚可週旋，但銘文境已經不是他能應付的了。而且對方有五個人，硬拼必死無疑。
怎麼辦？
他快速觀察周圍環境。這個水簾洞是他精心挑選的藏身之處，只有一個出入口，就是那道瀑布。洞內有三條岔路，他所在的是最深處的一條，也是最隱蔽的。但即便如此，一旦對方進來搜查，遲早會被發現。
跑？外面有五個人，還有銘文境高手，跑不掉的。
打？實力懸殊，無異於送死。
石昊強迫自己冷靜下來。姜辰說過，面對絕境時，慌張只會讓情況更糟。必須冷靜分析，找到一線生機。
他想起包裹裡還有幾樣姜辰給的東西：隱身粉、煙霧彈、迷魂散...還有那張特製的傳訊符。傳訊符能在危急時刻向姜辰傳遞訊息，但姜辰遠在千里之外的石村，就算知道了也來不及救援。
不過...也許有其他用途。
石昊眼中閃過一絲決斷。他從懷中掏出傳訊符，卻沒有捏碎，而是小心翼翼地放在地上。然後取出隱身粉灑在身上，整個人瞬間消失在空氣中。
隱身粉的效果只有一刻鐘，他必須在這一刻鐘內找到脫身之法。
外面的腳步聲越來越近。
“你確定是這裡？”一個沙啞的聲音問。
“確定。”另一個聲音回答，“我追蹤那個天星宗小子十多天了，他最後消失在這一帶。這附近只有這個水簾洞能藏人。”
“進去看看。小心些，那小子能引動至尊異象，不是簡單角色。”
“怕甚麼？有王師兄在，他一個化靈境中期的毛頭小子，翻不起浪來。”
“別大意。百斷山開啟半個月，死在這小子手裡的已經不下十人了。聽說連大荒城李家的李元都栽在他手裡。”
“那是李元廢物...”
聲音漸近，五個人穿過瀑布，進入了水簾洞。
石昊屏住呼吸，躲在暗處觀察。為首的是一個黑衣青年，面容陰鷙，氣息深沉，正是那個銘文境初期的“王師兄”。他身後跟著四個化靈境後期的修士，穿著統一的灰色勁裝，看起來像是某個宗門的弟子。
“分頭搜。”王師兄冷聲道，“發現蹤跡立刻發訊號。”
五人分成三組，王師兄獨自一組，其餘四人兩兩一組，開始搜查洞穴。
石昊心中焦急。隱身粉的時間不多了，一旦失效，在這狹窄的洞穴裡，他根本無處可逃。
必須想辦法制造混亂。
他看向地上的傳訊符。姜辰說過，這張符不僅能傳遞訊息，內部還封印了一縷特殊的力量，在特定情況下可以激發...
特定情況是甚麼，姜辰沒說。但石昊記得，姜哥哥教他認字時曾說過：“有些東西看似簡單，實則內藏玄機。需要你用心去發現。”
用心去發現...
石昊盯著傳訊符，忽然心中一動。他試著將一縷微弱的靈力注入符中。
傳訊符微微一亮，沒有傳遞訊息，反而散發出一種奇特的波動。那波動很微弱，幾乎難以察覺，但在石昊的感知中卻如同黑夜中的燈火。
他明白了。
這張符不僅能傳訊，還是一個定位信標。只要激發，就能指引姜辰找到他的位置。但更重要的是，激發時會釋放一股特殊的氣息，這氣息...
石昊眼中閃過一絲明悟。他不再猶豫，全力催動靈力注入傳訊符。
傳訊符驟然爆發出耀眼的光芒，一股奇特的氣息瀰漫開來。那氣息溫暖而浩瀚，彷彿能包容萬物，又彷彿能淨化一切。
“甚麼東西？！”
正在搜查的王師兄臉色一變，猛地看向光芒發出的方向。他感覺到一股讓他心悸的氣息，那氣息的層次遠超他的理解。
“在那裡！”
五人迅速聚集，衝向石昊藏身的方向。
石昊趁機將幾枚煙霧彈和迷魂散混在一起，向洞口方向擲去。
“砰砰砰——”
煙霧彈炸開，濃煙瞬間充斥洞穴。迷魂散混在煙霧中，悄然擴散。
“小心有毒！”
“屏住呼吸！”
趁著混亂，石昊向洞穴深處退去。他記得，最深處的石室有一條裂縫，通往地下暗河。那是他之前探查時發現的，雖然不知道通往哪裡，但總比留在這裡等死強。
隱身粉的效果快要消失了，他的身影開始若隱若現。
“在那裡！”一個眼尖的修士發現了石昊。
王師兄眼中寒光一閃，抬手就是一掌。銘文境的力量爆發，掌風如刀，撕裂煙霧，直取石昊後背。
石昊感受到身後致命的威脅，本能地轉身，全力催動剛剛重生的至尊骨。一股淡淡的金光從他胸口浮現，在身前形成一層薄薄的護罩。
“轟！”
掌力轟在護罩上，金光劇烈顫動，但竟然擋住了。石昊被震飛出去，撞在石壁上，噴出一口鮮血，但總算沒死。
“至尊骨？！”王師兄眼中爆發出貪婪的光芒，“果然是至尊骨重生者！抓住他，要活的！”
五人一擁而上。
石昊咬牙，將最後的幾枚爆裂符全部擲出，然後頭也不回地衝向裂縫。
“轟轟轟——”
爆炸聲在洞穴中迴盪，山石崩裂，煙塵瀰漫。石昊趁機鑽進裂縫，沿著狹窄的通道向下滑去。
身後傳來怒吼聲和追擊的腳步聲，但裂縫太窄，只能容一人透過，大大延緩了追兵的速度。
石昊不知道滑了多久，最後“噗通”一聲掉進了冰冷的水中。
地下暗河。
他浮出水面，發現自己在一個巨大的地下溶洞中。洞頂垂下無數鐘乳石，散發出淡淡的光芒，勉強照亮了周圍。暗河在溶洞中蜿蜒流淌，不知道通往何方。
追兵的聲音從裂縫中傳來，越來越近。
石昊不敢停留，順著暗河向下遊游去。冰冷刺骨的河水讓他打了個寒顫，但他顧不上這些，只能拼命向前遊。
遊了約莫半刻鐘，前方出現光亮。暗河從一個洞口流出，匯入一條更大的河流。石昊浮出水面，發現自己已經離開了百斷山深處，來到了外圍的一片山林中。
他爬上岸，癱倒在地，大口喘息。剛才那一連串的逃亡幾乎耗盡了他所有力氣，胸口的傷還在隱隱作痛。
但他活下來了。
石昊躺在地上，望著天空，忽然笑了起來。笑聲中帶著劫後餘生的慶幸，也帶著一絲苦澀。
這就是修行路嗎？步步殺機，生死一線。
他想起了石村的平靜生活，想起了姜辰在菜園裡澆水的背影，想起了孩子們在學堂裡朗朗的讀書聲...
“真想回去啊。”石昊喃喃道。
但他知道，回不去了。至少現在回不去。至尊骨重生的事已經暴露，覬覦者不會放過他。他必須變得更強，強到足以保護自己，保護在乎的人。
休息了一會兒，石昊掙扎著爬起來。他檢查了一下傷勢，不算太重，調息幾天就能恢復。但身上的東西丟了大半，只剩下貼身藏著的幾樣：玉佩、小刀、內甲，還有幾瓶丹藥。
“得重新找個地方藏身。”他觀察著周圍環境。
這片山林位於百斷山外圍，相對安全些。但也不能大意，剛才的追兵可能還會找來。他需要找一個更隱蔽、更安全的地方。
石昊辨認了一下方向，往山林深處走去。他記得姜辰教過，在野外求生，最好的藏身之處往往不是山洞或樹洞，而是...
“與自然融為一體。”姜辰的話在耳邊響起，“最好的偽裝，就是成為環境的一部分。”
石昊目光掃過周圍的樹木，最後停在一棵巨大的古樹上。這棵樹至少有十人合抱粗，樹幹中空，形成了一個天然的樹洞。洞口被藤蔓遮掩，不仔細看很難發現。
就是這裡了。
他小心地清除痕跡，鑽進樹洞。洞內空間不大，但足夠他一人容身。他佈下簡單的預警陣法，然後開始調息療傷。
這一次，他要在這裡待到百斷山關閉。
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石村，菜園旁。
姜辰正在給新種的“春雪梅”澆水，手中的水瓢忽然頓了頓。他抬起頭，望向北方，眉頭微微皺起。
就在剛才，他感知到傳訊符被激發了。不是傳遞訊息，而是...定位信標被啟用了。
這意味著，石昊遇到了危險，而且情況危急到需要暴露位置來爭取一線生機。
“小不點...”姜辰輕嘆一聲。
他知道這一天遲早會來。至尊骨重生，必然會引來覬覦。百斷山中魚龍混雜，石昊雖然準備充分，但終究實力尚淺，難以應對所有危險。
但他不能直接插手。修行之路，終究要自己走。過多的保護，只會扼殺成長的可能。
他能做的，只是確保那孩子不會真的死去。
姜辰放下水瓢，走到柳樹下。柳枝輕輕搖曳，彷彿在詢問。
“那孩子遇到麻煩了。”姜辰說，“不過應該能應付。我給他的那些東西，足夠保命。”
柳枝又搖曳了一下，彷彿在表達擔憂。
“我知道你擔心。”姜辰笑了笑，“我也擔心。但這就是成長必須經歷的。我們只能在後方看著他，在他真的撐不住時，伸手拉一把。”
他頓了頓，又說：“不過...也許可以給他一點小小的幫助。”
姜辰回到屋裡，從櫃子裡取出一個巴掌大小的銅鏡。鏡面光滑如水面，映不出任何影像。這是他從廚房花園帶來的“千里鏡”，雖然名字普通，實則是一件能跨越空間觀察遠處的寶物。
他對著銅鏡吹了口氣，鏡面泛起漣漪。漣漪散去後，顯現出一片山林的景象——正是石昊藏身的那片山林。
鏡中，石昊正在樹洞裡調息療傷。他臉色蒼白，胸口還殘留著血跡，但呼吸平穩，顯然傷勢正在好轉。
“還好。”姜辰鬆了口氣。
他繼續觀察。山林中，五個身影正在搜尋，正是之前追殺石昊的那夥人。為首的銘文境修士臉色陰沉，顯然對追丟了目標很不滿。
“王師兄，那小子跑不遠，肯定還在這片山林裡。”一個灰衣修士說道。
“搜！一寸一寸地搜！”王師兄冷聲道，“至尊骨重生者，百年難遇。若是能抓住，獻給宗門，我們都能得到天大的賞賜！”
五人分散開來，開始地毯式搜尋。
姜辰看到這裡，眉頭再次皺起。這夥人很執著，不抓住石昊誓不罷休。以石昊現在的狀態，一旦被發現，凶多吉少。
“得想個辦法。”姜辰自語道。
他想了想，從抽屜裡拿出一張黃紙，剪成一個小人形狀。然後咬破指尖，在小人上畫了一道符文。
“去。”姜辰對著小人吹了口氣。
小人彷彿活了過來，化作一道流光，飛向北方。這是“替身術”，能製造一個與施術者氣息相似的替身，吸引注意力。
千里鏡中，那道流光飛入山林，化作一個與石昊氣息相似的身影，在林中一閃而過。
“在那裡！”一個眼尖的修士發現了替身。
五人立刻追了上去。替身速度極快，在林中穿梭，引著五人越跑越遠。
姜辰看著鏡中的景象，點了點頭：“應該能拖延一段時間了。”
他收起千里鏡，走出屋子。外面陽光正好，孩子們在學堂裡讀書，聲音清脆悅耳。石林虎在菜園外整理農具，準備下地幹活。
一切如常，彷彿甚麼都沒有發生。
但姜辰知道，千里之外，那個十歲的孩子正在經歷生死考驗。
“姜先生，今天教甚麼呀？”一個孩子跑過來問。
“今天教如何辨識有毒的蘑菇。”姜辰溫和地說，“春天來了，山裡的蘑菇都長出來了。有些能吃，有些有毒，要學會分辨。”
“好！”孩子們興奮地圍上來。
姜辰開始講課，聲音平靜溫和。但若有細心觀察，會發現他的目光不時飄向北方，眼中閃過一絲難以察覺的憂慮。
課程結束後，姜辰回到屋裡，重新拿出千里鏡檢視。
鏡中，替身已經被追上並擊潰了。王師兄發現上當，勃然大怒，下令擴大搜尋範圍。但石昊藏身的樹洞很隱蔽，加上姜辰之前佈下的遮掩，一時半會兒還找不到。
“還能撐幾天。”姜辰判斷。
他收起銅鏡，開始準備晚餐。今天石林虎送來了一隻野兔，他打算燉個兔肉湯，再炒個青菜。
灶火噼啪，湯香四溢。姜辰一邊做飯，一邊想著石昊那孩子現在在吃甚麼。百斷山中雖然有野果野獸，但肯定沒有熱湯熱飯。
“等那小子回來，得好好給他補補。”姜辰自語道。
夜幕降臨，石村陷入寧靜。
姜辰坐在窗前，望著夜空中的星辰。那些星辰在普通人眼中只是光點，但在他的感知中，每一顆都是一個世界，每一道光都是一段故事。
他想起了遮天時代，想起了葉凡、龐博、小囡囡...那些人，那些事，彷彿就在昨天，又彷彿已經過去了無數紀元。
時間真是奇妙的東西。
“哥哥，你在想甚麼呀？”一個清脆的聲音在腦海中響起。
是小囡囡。廚房花園的時間流速與外界不同，小囡囡雖然還是少女模樣，但心智已經成長了許多。她能透過特殊的方式與姜辰溝通。
“在想一個孩子。”姜辰在心中回應。
“是石昊哥哥嗎？”小囡囡問。
“嗯。他在很遠的地方，遇到了些麻煩。”
“那哥哥不去幫他嗎？”
“有些路，要自己走。”姜辰說，“我能做的，只是確保他不會真的死去。”
“哦...”小囡囡似懂非懂，“那哥哥要保重身體呀，囡囡在花園等你回來。”
“好。”
溝通結束，姜辰繼續望著星空。
他知道，今夜石昊那邊不會太平。那夥追兵不會輕易放棄，肯定會連夜搜尋。但樹洞很隱蔽，加上他佈下的遮掩，只要石昊自己不暴露，應該能躲過去。
果然，千里鏡中顯示，王師兄五人正在山林中舉著火把搜尋，但始終沒有找到樹洞。他們甚至從樹洞旁經過兩次，都沒有發現異常。
“還算聰明。”姜辰評價道。
他指的是石昊選擇的藏身之處。那棵樹很普通，樹洞也很隱蔽，最重要的是，石昊沒有在周圍留下任何痕跡，甚至連氣息都收斂得很好。
這是姜辰教過的野外生存技巧之一：最好的隱藏，就是成為環境的一部分。
夜深了，姜辰吹熄油燈，準備休息。
臨睡前，他又看了一眼千里鏡。鏡中，石昊還在樹洞裡調息，胸口的傷已經好了大半，至尊骨散發出的金光也穩定了許多。
“快了。”姜辰輕聲道，“再堅持幾天，等修為穩定，就可以反擊了。”
他閉上眼睛，進入睡眠。
而在千里之外的百斷山，石昊睜開了眼睛。
經過幾個時辰的調息，他的傷勢已經恢復了七七八八，至尊骨也基本穩定了。更讓他驚喜的是，至尊骨中蘊含的那門寶術，似乎有了一絲明悟。
那是一道金色的符文，在他意識中緩緩旋轉。雖然還模糊不清，但已經能感受到其中蘊含的恐怖威能。
“至尊寶術...”石昊喃喃道。
他知道，這就是至尊骨重生後帶來的最大造化。一旦完全領悟，他的實力將發生質的飛躍。
但現在還不是時候。外面還有追兵，他必須先把眼前的危機解決掉。
石昊悄悄探出頭，觀察外面的情況。夜色中，山林寂靜，只有蟲鳴和風聲。那夥追兵似乎已經離開了，至少附近沒有他們的氣息。
但他沒有立即出去。姜辰教過，越是看似安全的時候，越要小心。敵人可能就在暗處等著他現身。
石昊耐心等待，直到天亮。
晨曦透過樹葉的縫隙灑進樹洞，新的一天開始了。石昊確認安全後，才小心翼翼地從樹洞裡出來。
他需要食物和水。雖然修煉者可以暫時辟穀，但以他現在的境界，長時間不吃不喝還是會影響狀態。
山林中有野果和溪流，這些都不是問題。但生火做飯會暴露位置，所以他只能吃野果和生水。
採摘了一些野果，喝了些溪水後，石昊重新藏回樹洞。他決定在這裡再待三天，等修為完全穩定，至尊寶術有進一步領悟後，再考慮下一步行動。
這三天，他需要做的就是耐心等待，潛心修煉。
而姜辰在石村，也開始了新一天的日常。
澆水、教學、採藥...一切如常。
但他知道，平靜的日子不會持續太久。百斷山還有半個月關閉，屆時石昊回歸，必然會帶來新的變化。
他需要做好準備。
為那個孩子的歸來，也為即將到來的風波。