定淵舟如同驚濤駭浪中的一葉扁舟，在愈發狂暴的時空亂流中艱難穿行，朝著無盡星淵外緣突圍。吳中天面色蒼白如紙，嘴角溢位鮮血，卻依舊咬緊牙關，將空間天賦催動到極致，躲避著撕裂虛空的維度裂縫和橫掃而來的法則碎片。段德則不斷丟擲各種古舊的法器和符籙，暫時穩定區域性空間，同時心疼得齜牙咧嘴。
葉凡端坐舟中，萬物母氣鼎懸浮於身前，鼎內混沌火升騰，將那暗銀色的“陰鑰”石板包裹其中，進行初步的溫養和隔絕。即便如此，他依然能感受到鼎內傳來的、那股屬於“播種者”殘留“低語”的冰冷、扭曲的侵蝕感，彷彿有無數細密的、充滿惡意的觸鬚，試圖穿透混沌火的阻隔，鑽入他的識海。
“堅持住！快到邊緣了！”黑皇的聲音在劇烈干擾的通訊中時斷時續，“外面接應艦隊已經就位！媽的，星淵內部能量讀數突然飆升了三百倍！你們到底捅了甚麼馬蜂窩？！”
不是我們捅的，是那“烽火臺”訊號自己發的。葉凡心中苦笑，卻無暇解釋，全神貫注於操控混沌火，壓制石板的異動。
終於，在經歷了彷彿漫長紀元的顛簸與危機後，定淵舟猛地一輕，衝出了那層代表星淵內層與外層分界的、扭曲的光膜！
眼前是相對“正常”的星空，雖然依舊能感受到星淵散發出的恐怖引力與混亂餘波，但至少空間結構穩定，法則有序。數艘天庭與星盟的聯合戰艦早已等候在外，迅速靠攏，將傷痕累累的定淵舟接入一艘主艦的機庫。
“天帝！”
“葉子！德爺！中天！”
龐博、聖皇子、銀羽將軍等人立刻圍了上來，看到三人雖然狼狽但並無大礙，才鬆了口氣。
“立刻返回天庭本部！最高戒備狀態！通知墟衍道尊，我們有重大發現，也可能……引來了重大麻煩。”葉凡快速下令，將裝有“陰鑰”石板的萬物母氣鼎小心收起。
艦隊沒有片刻停留，啟動早已準備好的超空間跳躍通道，化作流光，消失在這片危險的星域。
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天庭，最核心的“混沌火煉室”。
這是葉凡專門為淨化、煉製重要物品而開闢的閉關之地，引動了天庭所在生命古星最深處的混沌火脈，並佈下了重重禁制，可隔絕內外一切窺探與干擾。
此刻，煉室中央，一座古樸的八卦爐虛影之下（以萬物母氣鼎為核心顯化），混沌道火熊熊燃燒，呈現出一種包容萬物、又焚盡萬物的奇特質感。
暗銀色的“陰鑰”石板懸浮在火焰中心，接受著最猛烈的煅燒。石板上，那些星辰光點與道紋在火焰中明滅不定，絲絲縷縷灰暗、粘稠、彷彿擁有生命的“霧氣”，正被不斷地從石板內部逼迫出來，然後在混沌道火中發出無聲的尖嘯，化為縷縷青煙消散。
這些，便是戰帝殘留資訊中提到的“播種者低語”汙染殘留！
葉凡盤坐於爐前，雙手結印，眉心發光，聖體血氣與混沌道則源源不斷地注入火焰，精準控制著火候。他額角滲出細密汗珠，這淨化過程比他預想的更加艱難。那些“低語”殘留極其頑固，彷彿有自己的意志，瘋狂抵抗著淨化，甚至試圖反噬，沿著火焰與葉凡的神念連線，反向侵蝕他的元神。
“哼！一縷無主殘念，也敢作祟！”葉凡冷哼一聲，苦海內浪濤沖天，內景諸天雛形在背後隱隱浮現，一股“我道即天，萬法不侵”的浩瀚意志鎮壓而下，配合混沌道火，將那反噬之力狠狠擊潰、煉化！
同時，他另一隻手託著那截瑩白溫潤的“戰帝指骨”（陽鑰）。指骨散發出柔和而堅定的光芒，與火焰中的“陰鑰”石板產生著持續不斷的共鳴。在這共鳴之下，“陰鑰”石板本身的抵抗似乎減弱了許多，而那些“低語”殘留被剝離的速度則明顯加快。
這印證了戰帝資訊中提到的，需以“陽鑰”為引。
淨化過程持續了整整三日。
當最後一縷灰暗霧氣在混沌道火中化為虛無，暗銀色石板猛地一震，表面光華流轉，煥然一新！原本隱晦的“陰冷”、“肅殺”之感褪去大半，取而代之的是一種更加深沉、內斂、彷彿蘊藏著無盡星海的玄奧氣息。石板上的星辰光點與道紋變得無比清晰、活躍，自行組合、衍化，彷彿隨時要投射出那傳說中的“歸墟航道圖”與“錨點共振圖譜”！
淨化，成功了！
葉凡長舒一口氣，收回大部分神念，只留一絲維繫火焰溫養，讓石板徹底穩固。
他擦去額頭的汗水，眼中卻無多少喜色，反而更加凝重。淨化過程越艱難，越說明那“播種者低語”的可怕。僅僅是一些殘留了不知多少紀元的汙染，就有如此威能，其本體，該是何等恐怖？
而且，淨化完成的瞬間，他清晰地感覺到，手中“陽鑰”指骨與爐中“陰鑰”石板之間的共鳴，達到了一個全新的、極其緊密的層次！兩者彷彿形成了一個完整的“陰陽太極”迴圈，一股微弱但異常穩定、穿透力極強的特殊波動，正從這個迴圈中，持續不斷地、向著宇宙深處散發開去！
這，就是戰帝所說的，“烽火臺”核心元件齊聚後，自動傳送的“確認訊號”！
雖然比起之前在無盡星淵中，因意外和汙染殘留觸發的那次爆發性訊號，這次的訊號要微弱、平穩得多，但其持續性，卻可能更加致命！這意味著，只要“陰陽雙鑰”在一起，這個訊號就會一直存在，如同黑夜中的一盞明燈，為那些“預設星標”或……其他未知存在，提供著持續的指引！
“必須儘快解讀出航道圖，弄清楚這些‘星標’到底是甚麼！然後……或許需要將它們分離存放？”葉凡心中思忖。但分離存放，又無法發揮其完整功能，無法得到完整的“航道圖”，這是個兩難的選擇。
就在這時，煉室外傳來緊急通訊請求，是墟衍道尊和黑皇聯袂而來。
葉凡開啟禁制，兩人的投影出現在煉室中。
“葉天帝，淨化可還順利？”墟衍道尊的第三隻眼掃過爐中光華內斂的石板，微微一亮。
“已基本完成。但‘烽火臺’訊號……已經持續發出了。”葉凡沉聲道，將情況說明。
墟衍道尊聞言，沉默片刻，道：“老朽與黑皇道友，正是為此而來。就在你們返回後不久，‘天網-宙斯’系統及黑皇道友改進的預警網路，在宇宙中不同方向，陸續捕捉到了七次異常的、極高維度的能量漣漪波動。這些波動並非攻擊，更像是……某種‘接收確認’或者‘訊號放大’的反饋！”
“汪！沒錯！”黑皇急吼吼道，“雖然訊號源極其隱晦，距離遠得離譜，反饋方式也各不相同，但時間點與你們淨化完成、訊號持續發出高度吻合！媽的，至少有七個‘東西’，接收到了‘烽火臺’的訊號，並且給出了回應！其中三個回應訊號的‘味道’（指能量特徵）……跟咱們手裡這塊‘陰鑰’石板有點像，可能是戰帝留下的其他‘烽火臺’元件或者‘星標’！但另外四個……完全陌生！而且其中兩個，反饋訊號裡帶著一股子讓本皇毛骨悚然的‘窺視’和‘貪婪’感！絕對不懷好意！”
七個反饋！其中四個未知，兩個明顯惡意！
葉凡的心沉了下去。果然，最擔心的情況出現了。“烽火臺”訊號引來的，不一定是友軍，很可能還有隱藏在黑暗中的、對“起源石板”或“播種者”航道圖感興趣的惡狼！
“能定位那些反饋訊號的大致來源嗎？”葉凡問。
“太遠了，訊號經過無數次維度折射和衰減，只能確定大致方向。”墟衍道尊搖頭，“但可以確定的是，它們都來自宇宙的‘上游’或者‘更高維度層面’，與我們通常活動的‘主物質界’存在隔閡。想要主動接觸或探查，極其困難，除非……它們自己下來。”
“下來？”葉凡眼神一凝。
“如果它們對‘航道圖’或者‘石板’本身有足夠興趣，而持續的訊號又提供了明確的‘路標’……”墟衍道尊沒有說下去，但意思很明顯。
“我們必須做好最壞的打算。”葉凡決然道，“立刻啟動天庭、星盟、戰族聯盟的全面戰備狀態！所有重要設施、人口密集星球，加強防禦和隱匿措施。同時，加快對‘陰陽雙鑰’中航道圖的解讀！我們需要知道，‘播種者’的老巢在哪裡，它們的‘航道’經過哪些地方！這或許能讓我們提前判斷，哪些反饋訊號可能來自敵人，哪些可能是潛在盟友，甚至……能否利用‘航道’做一些佈置！”
“解讀需要時間，而且可能需要特定的‘鑰匙’或者‘密碼’。”墟衍道尊提醒，“戰帝留下的資訊是碎片化的。”
“那就集中所有力量，結合戰族古老傳承、星盟禁忌知識、以及我們手中的實物，全力破譯！”葉凡斬釘截鐵，“我們沒有時間慢慢等了。”
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就在葉凡等人為“烽火臺”訊號引發的連鎖反應而緊張備戰之時，宇宙的某些角落，“深潛者”計劃的“孢子”，也正在悄然“發酵”。
星盟，某個邊緣科研空間站。
一名負責維護“天網-宙斯”次級節點、性格內向、痴迷於古文明符號學的年輕研究員“雷姆”，在連續工作了七十二個標準時後，精神恍惚地回到自己的休息艙。他並沒有注意到，自己隨身攜帶的那枚從某個上古集市淘來的、刻著古怪紋路的骨片護身符，表面一絲微不可查的灰暗，悄然融入了他的指尖。
當晚，雷姆做了一個奇怪的夢。夢中，他“看”到了一副無比宏大、由星光和奇異線條構成的立體圖譜，雖然殘缺，卻讓他著迷。醒來後，他發現自己對古文明符號的理解似乎突然“開竅”了，許多以前難以破解的殘篇，現在竟能隱隱看出些門道。他欣喜若狂，將此歸功於自己的“頓悟”和“靈感爆發”，更加廢寢忘食地投入到研究中，並開始有意無意地關注所有與“古老航道”、“星圖”、“錨點”相關的資訊，無論其保密等級如何。
天庭下轄，某個繁華的修真貿易星球。
一名以倒賣古籍、殘破法器為生的中年掮客“老墨”，在一次地下交易中，意外得到了一塊佈滿銅鏽、似乎毫無價值的金屬殘片。他將殘片隨手丟在店鋪角落。幾天後，當他清理貨架時，手指不小心被殘片鋒利的邊緣劃破，一絲灰暗悄然入體。
老墨並無特殊感覺，只是覺得最近生意似乎順了不少，總能莫名其妙地碰到一些急於出手“古物”、開價又不高的賣主。他收購的“古物”中，開始多出一些風格奇特、與已知任何文明都不符的殘破物品。他並未深究，只當是來自某個未被發現的失落文明，能賣錢就好。他開始有意蒐集此類物品，並利用自己的人脈，打聽類似物件的出處和傳說。
戰族，新融入天庭、正在某處資源星進行適應性訓練的年輕戰士“戰戈”。
他在一次模擬對抗中，使用了家族傳承的一柄古舊戰刀（並非甚麼神兵，只是祖上傳下的紀念品）。戰刀在激烈碰撞中，刀柄處一枚裝飾性的、早已失去光澤的灰色晶石，悄然碎裂，一絲微不可查的氣息融入戰戈因戰鬥而沸騰的血氣中。
戰戈並未察覺異樣，只是覺得最近修煉戰族祖傳功法時，氣血執行似乎更加順暢，對“戰意”的感悟也更深了。他將其歸功於融入天庭後見識增長、資源豐富。只是偶爾在深夜修煉時，腦海中會閃過一些極其模糊、不屬於戰族傳承的、關於“星空”、“航行”、“收割”的破碎畫面，他以為是自己胡思亂想，並未在意。
類似的情況，在聯盟內部不同星球、不同身份的個體身上，悄然發生著。這些被“孢子”寄生的“深潛者”，本身並無危害，甚至可能因為“孢子”帶來的某些隱性增幅（如提升特定領域靈感、增強氣血感應等）而表現得更加“出色”。他們分散在各行各業，毫不起眼。
只有在接收到來自虛無聖殿總部的特定、加密的“喚醒指令”時，這些潛伏的“孢子”才會被真正啟用，引導宿主在無意識或半意識狀態下，執行某些任務——比如，傳遞他們偶然接觸到的、可能與“起源石板”、“航道圖”、“烽火臺訊號”相關的零星資訊；比如，在關鍵時刻，於某個關鍵陣法節點“失誤”操作；比如，將一份經過篡改的情報，“無意中”洩露出去……
“深潛者”如同一張悄然撒開的、無形的網，正隨著時間推移，慢慢滲透進聯盟的肌體。而聯盟的監測系統，目前主要關注能量波動、空間異常、外部入侵等顯性威脅，對這種源自內部、悄無聲息的精神層面潛伏，尚無有效的篩查手段。
除非……有某個對“味道”異常敏感、且不在乎常規檢測流程的“存在”，偶然間“聞”到了那越來越明顯的、“發酵孢子”的怪異“酸腐味”。
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宇宙另一隅，姜辰正蹲在一顆通體由半透明水晶構成、內部流淌著七彩熔岩的奇異星球表面，手裡拿著一個小鏟子，小心翼翼地挖著一株生長在水晶裂縫中的、彷彿由液態光芒構成的奇異菌類。
“嗯，‘極光水晶菇’，年份夠久，品相完美，用來做‘星空涼拌菜’的‘閃光調料’再合適不過。”他將菌類收入一個玉盒，滿意地點點頭。
突然，他動作一頓，抽了抽鼻子，眉頭微皺，看向遙遠星空深處，天庭所在的大致方向。
“嗯？怎麼又有股子不和諧的‘味道’飄過來了？像是……‘變質酵母’混進了‘新鮮麵糰’裡，正在悄悄‘發黴’？”
他仔細分辨了一下，臉上露出些許嫌棄。
“這次不是‘工業新增劑’（指聖殿直接攻擊），是‘生物汙染型防腐劑’（指深潛者孢子）？還是精神滲透版的？嘖，這幫搞‘黑心加工’的，花樣還真多，從物理破壞到化學汙染，現在連‘生物間諜’和‘精神病毒’都用上了？”
他站起身，拍了拍手上並不存在的水晶碎屑，若有所思。
“不過，這‘黴味’現在還只是若隱若現，沒到影響‘主菜’（指宇宙本身或葉凡等人）的程度。而且……好像葉凡那邊，自己也搞出了點‘大動靜’（指烽火臺訊號），味道更衝。算了，先記下，等‘黴斑’長得明顯點，或者他們自己發現端倪解決不了的時候，再過去幫忙‘消毒’吧。現在過去，說不定還要被拉著處理那‘烽火臺’的麻煩事，影響我收集食材的進度。”
他打定主意，繼續哼著小調，在這顆奇異星球上尋找其他“特產”去了。對於他而言，宇宙中的“病害”如同食材上的瑕疵，不到影響整體“口感”和“安全”的程度，他更傾向於讓“自然免疫系統”（指葉凡等人和宇宙本身的抵抗機制）先自行處理。
只是，無論是正在持續傳送訊號的“烽火臺”，還是悄然滲透的“深潛者”，亦或是宇宙深處那些接收到訊號、可能正投來冰冷目光的未知存在……所有的暗流，都在時間的推移下，默默積蓄著力量。
平靜的假象，還能維持多久？而當天庭真正開始全力破譯“航道圖”時，又會揭開怎樣驚天的秘密？風暴，正在地平線下緩緩旋轉，而所有的棋子，都已悄然就位。