葉凡懷揣那塊價值不菲的“生靈源”，並未直接返回“雲來”客棧。他深知懷璧其罪的道理，在聖城這等龍蛇混雜之地，顯露財富往往伴隨著風險。他刻意在城中繞了幾圈，憑藉老瘋子步法的精妙，確認無人跟蹤後，才悄然回到住處。
客棧小院內，姜辰果然又在折騰他的“美食實驗”。這一次，他不知從哪弄來了一尾通體銀白、鱗片閃爍雷光的怪魚，正架在小火爐上慢煎。魚身滋滋作響，散發出一種奇異的焦香，混合著幾種葉凡從未聞過的香料氣味。
“回來了？”姜辰頭也沒抬，專注地盯著火候，“聽說你在外面切出了塊不錯的木料？” 他語氣平淡，彷彿葉凡切出的不是能讓道宮秘境修士眼紅的生靈源，而只是一塊不錯的柴火。
葉凡早已習慣，將今日在永珍石齋的經歷，包括切出生靈源、吳公子的刁難、搖光聖子的解圍與招攬，簡要說了一遍。
“生靈源？馬馬虎虎吧，蘊含的生命精氣還算純淨，用來催生一些調味用的靈植倒是方便。”姜辰用一把小玉鏟輕輕給銀魚翻了個面，評價道，“那個姓吳的小子，源術世家出身？難怪眼界窄得像針鼻，只認得明面上的寶貝。至於搖光那小傢伙……”
他頓了頓，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“表面功夫倒是比他家老祖宗強點，知道先給個甜棗。不過骨子裡那份算計，隔著幾條街都能聞到。邀請你？八成是想摸清你的底細，看看能不能收為己用，或者……把你當成探路的石子，去碰那些他們不敢輕易下手的‘天價石’。”
姜辰寥寥數語，便將搖光聖子看似溫和的招攬背後的潛臺詞剖析得淋漓盡致。葉凡聞言，心中凜然。他並非沒有想到這一層，但由姜辰這般輕描淡寫地點破，更覺聖城人心之複雜。
“多謝辰哥提醒，我會小心應對。”葉凡沉聲道。
“嗯，你自己心裡有數就行。”姜辰的注意力很快又回到了他的魚上，“對了，你身上有沒有那種帶點辛辣味的草籽？我記得之前在山裡好像採到過，忘了放哪兒了。”
葉凡無奈，從儲物法器中找出幾顆“赤炎椒”的種子遞過去。姜辰接過，碾碎後小心地撒在將熟的銀魚上，頓時，一股更加誘人的複合香氣瀰漫開來。
“嚐嚐，‘雷澤銀鱒’，好不容易才在城西的暗河裡釣到的。”姜辰切下一塊烤得恰到好處、外皮微焦、肉質雪白的魚腹肉，遞給葉凡。
魚肉入口，嫩滑無比，更奇特的是，咀嚼間竟有一絲絲微弱的電流在齒間跳躍，帶來一種麻酥酥的獨特口感，配合赤炎椒的辛辣和姜辰特調香料的複合味道，形成了一種層次極其豐富的味覺體驗。同時，一股溫和的雷霆精氣散入四肢百骸，隱隱有淬鍊肉身、活化氣血之效。
“好吃！”葉凡由衷讚道，這聖城之物，果然非凡，連一條魚都如此神異。
“還行，就是火候難掌握，雷靈之力容易流失。”姜辰對自己要求依舊苛刻，“明天去‘百味齋’看看，他們家處理雷屬性食材據說有一手。”
就在兩人享用“宵夜”時，聖城關於葉凡的傳聞，卻以更快的速度擴散開來。
“聽說了嗎？永珍石齋出了個源術新秀，是個生面孔，切出了拳頭大的生靈源！”
“不止呢！連搖光聖子都親自出面為他解圍，還發出了邀請！”
“真的假的？那少年甚麼來頭？師承哪位源術宗師？”
“不清楚，神秘得很。不過當時瑤池聖女也在場，似乎也多看了他幾眼……”
葉凡，“源術新秀”的名頭，一夜之間在聖城底層修士和賭石圈子裡傳開了。有人羨慕他的運氣和眼力，有人好奇他的背景，自然也有人，如那鎩羽而歸的吳公子之流，心懷嫉恨，暗中盤算。
翌日，葉凡打算去其他石坊見識一番，順便看看能否再有所獲，為即將到來的賞石大會積累資本。他選擇了與永珍石齋齊名的“天妖閣”。據說這家石坊的背後的勢力與妖族有關，石料也多采自妖族佔據的礦區，時常能切出與妖族相關的奇物，甚至偶爾會有妖族大能前來選石。
天妖閣的建築風格與聖城主流迥異，帶著一股粗獷、野性的美感，門口矗立著兩尊不知名異獸的石雕，栩栩如生，煞氣逼人。
葉凡踏入閣內，立刻感受到不少異樣的目光。這裡的修士人族妖族混雜，氣息也更加彪悍。他不動聲色，如同在永珍石齋一般，默默觀察著陳列的石料。
很快，他注意到了一塊標價八百斤源，形如一顆乾癟心臟，表面佈滿詭異血管狀紋路的暗紅色石料。這塊石料散發出的氣息十分隱晦，帶著一種死寂與生機交織的矛盾感，以《源天書》中的法門感知，竟難以看透。
“這塊‘魔心石’擺在這裡三年了，一直無人問津。”一個陰柔的聲音在身邊響起。葉凡轉頭，看到一位身著綵衣，面容妖異俊美的男子，正含笑看著他。此人氣息內斂，但眸中偶爾閃過的精光顯示其修為不凡，而且他身上帶著一股淡淡的妖氣。
“閣下是？”葉凡警惕道。
“在下妖月空，暫管這天妖閣。”妖異男子微微一笑，態度倒是頗為客氣，“聽聞昨日葉兄弟在永珍石齋大展身手，切出珍品，令人佩服。不知對這塊‘魔心石’有何高見？”
葉凡心中微驚，對方竟然這麼快就知道了他的身份。他保持鎮定，道：“妖掌櫃過獎，晚輩只是運氣好。這塊石料氣息獨特，晚輩一時也難以判斷。”
妖月空眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到葉凡如此謹慎。他笑道：“葉兄弟過謙了。實不相瞞，這塊石料乃是從一處太古遺陣中所得，我等皆認為其內可能封有太古魔物，故而無人敢動。葉兄弟若有意，不妨一試，價格還可再商議。”
他的話帶著明顯的試探和慫恿。若是尋常年輕氣盛的源師，被這般一激，或許就忍不住出手了。
葉凡卻心中冷笑，這妖月空看似客氣，實則不懷好意，想拿他當槍使，去碰這塊明顯有問題的石料。他正欲婉拒，一個懶洋洋的聲音從門口傳來：
“我說怎麼聞到一股陳年死氣的味道，原來是這塊破石頭。”
只見姜辰慢悠悠地踱了進來，手裡還拿著一個油紙包，裡面似乎是甚麼新買的點心。他看都沒看妖月空，徑直走到那塊“魔心石”前，用腳尖踢了踢。
“太古魔物？想多了。”姜辰咬了一口點心，含糊不清地說道，“就是一塊被‘蝕源蟲’蛀空了的‘血髓玉’胚子，裡面最多有點蟲屎和殘留的死血精氣，看著嚇人，屁用沒有。放久了還招蒼蠅。”
蝕源蟲？血髓玉？妖月空臉上的笑容瞬間僵住，瞳孔微縮。這兩個名詞極其古老冷僻，若非他掌管天妖閣，閱覽過一些妖族秘典，根本無從得知。蝕源蟲專食各種源精玉髓，其分泌物和殘留物確實會形成類似魔氣的死寂氣息。而血髓玉，則是一種對妖族大有裨益的奇玉。
葉凡心中恍然，同時對姜辰的博聞強識更是佩服。辰哥看似只關心吃喝，但其見識之廣，簡直深不可測。
妖月空深吸一口氣，看向姜辰的眼神徹底變了，帶著深深的忌憚與探究：“這位前輩……眼力驚人，晚輩佩服。不知前輩尊姓大名？”
“無名小卒，路過而已。”姜辰擺擺手，對葉凡道，“走了，這地方沒啥好石頭，空氣還不好。‘百味齋’新出的‘五色靈糕’快賣完了，去晚了就只能聞味兒了。”
說完，也不理會臉色變幻不定的妖月空，拉著葉凡就往外走。
走出天妖閣，葉凡忍不住問道：“辰哥，你怎麼來了？”
“買點心順路，聞到那石頭的臭味就進去看看。”姜辰理所當然地說，隨即又嫌棄地看了看手裡的油紙包，“這‘千層酥’也不行，酥皮太硬，裡面的靈莓醬酸掉牙，差評！”
葉凡：“……”
他知道，姜辰絕不可能真是“順路”。恐怕是聽聞他來了天妖閣，擔心他閱歷不足吃虧，特意前來解圍。這位辰哥，嘴上說著怕麻煩，行事也看似隨意，但在關鍵時刻，卻總會以一種意想不到的方式，給他最需要的幫助。