離開青霞城後，隊伍沿著官道繼續向西北方向行進。越靠近太玄門，遇到的年輕修士越多，天空中不時有華麗的車輦或強大的修士駕馭神虹掠過，引得地面上的修士陣陣驚歎。
五日後，一片巍峨磅礴、彷彿連線著天地的巨大山脈輪廓，終於出現在地平線上。山脈之中，有數百座山峰直插雲霄，雲霧繚繞，霞光萬道，濃郁的天地靈氣幾乎化為實質，深吸一口便覺神清氣爽。那裡，便是威震南域的龐然大物——太玄門！
山門之外，早已是人山人海。一片巨大的廣場以白玉鋪就，光滑如鏡，足以容納數十萬人。此刻廣場上擠滿了來自北斗各域、年齡不超過三十歲的年輕修士，人聲鼎沸，喧囂震天。有人盤膝靜坐，調整狀態；有人高談闊論，結交朋友；也有人目光警惕，打量著潛在的競爭對手。
廣場盡頭，是一座高達千丈的巨型石門，古樸滄桑，上面銘刻著“太玄”兩個道韻流轉的古字，散發著令人心悸的威壓。石門之後，便是籠罩在無盡霞光與陣法迷霧中的太玄門內部，隱約可見一座座懸浮的神山和連綿的宮闕，如同仙境。
“哇！這就是太玄門嗎？好壯觀！”姬紫月仰望著那巨大的山門和其後若隱若現的仙境，小臉上滿是震撼。即便是出身荒古姬家的她，也不得不承認太玄門的氣象萬千。
熊猛張大了嘴巴，憨厚的臉上寫滿了敬畏。忠伯眼神平靜，但微微頷首，顯然對太玄門的底蘊也頗為認可。
葉凡心中亦是波瀾起伏。從地球來到北斗，從靈墟洞天的一個“叛逃”弟子，到如今站在太玄門的山門前，準備參與這南域盛事，其間經歷恍如一夢。他能感覺到，這片天地間瀰漫著無數強大的氣息，隱藏在暗處的強者不知凡幾。
他下意識地看向姜辰，只見這位辰哥正仰頭看著太玄門深處，那座最為巍峨、彷彿由星辰鑄就、繚繞著無盡星輝的山峰——星峰。他的目光平靜，似乎並無多少震撼，反而帶著一絲……追憶？
“辰哥，你來過太玄門？”葉凡忍不住問道。
姜辰收回目光，笑了笑，沒有直接回答，而是指著山門前熙攘的人群道：“人真多，像下餃子一樣。不知道太玄門管不管飯？”
葉凡：“……”
好吧，當他沒問。
就在這時，一道神虹自太玄門內飛射而出，落在巨大的石門之上，顯露出一位身著太玄門核心弟子服飾、氣息淵深、面容肅穆的中年修士，其修為赫然是道宮秘境！
“肅靜！”中年修士聲音不高，卻清晰地傳入在場每一個人的耳中，如同驚雷炸響，瞬間壓下了所有的喧囂。
廣場上立刻鴉雀無聲，所有目光都聚焦在那位中年修士身上。
“本人乃太玄門拙峰執事，負責此次收徒大典初試事宜。”中年修士目光如電，掃過下方黑壓壓的人群，“凡年齡三十以下，修為達苦海境者，皆可參與初試。初試內容，登‘問道梯’！”
他袖袍一揮，只見那巨大的石門之後，雲霧翻湧，一道巨大的、彷彿由青玉鋪就、看不到盡頭的石階緩緩顯現，一直延伸到雲霧深處。石階之上，瀰漫著沉重的威壓，隱約可見各種符文閃爍。
“問道梯共九千九百九十九階，蘊含陣法之力，考驗爾等毅力、心性、資質以及對天地靈氣的親和度！登臨三千階者為合格，可入外門。登臨六千階者為良，有望入各峰為記名弟子。登臨八千階以上者為優，可直接參與後續核心弟子選拔！限時六個時辰！”
“現在，初試開始！”
隨著拙峰執事一聲令下，早已迫不及待的數十萬年輕修士，如同開閘的洪水般，洶湧著衝向那巨大的問道梯！
“衝啊！”
“我一定要進入太玄門！”
“三千階，我來了！”
場面一時間混亂無比，人潮洶湧。葉凡幾人也被裹挾在人群中，朝著問道梯湧去。
“葉散修，姜大哥，我們也快走吧！”姬紫月興奮地喊道，她似乎很享受這種熱鬧。
忠伯和熊猛緊緊護在她身邊。
葉凡看向姜辰：“辰哥，我們……”
姜辰擺了擺手，打了個哈欠道：“你們先去，人太多，擠得慌。我找個地方歇會兒，看看風景。”說著，他竟真的轉身，朝著廣場邊緣一棵無人注意的老松樹走去，三兩下就躍上了一根粗壯的枝幹，悠閒地坐了下來，還拿出石翁抿了一口酒，儼然一副看戲的架勢。
葉凡哭笑不得，但也知道這點考驗對姜辰來說恐怕連熱身都算不上，便不再強求，對姬紫月幾人道：“我們走！”
四人隨著人潮，踏上了問道梯的第一階！
剛一踏上，葉凡便感覺到一股無形的壓力籠罩全身，彷彿身上瞬間揹負了百斤重物。同時，一股奇異的力量試圖侵入識海，干擾心神。不過這股壓力和神識干擾對他而言幾乎可以忽略不計。
他看向周圍，只見大部分苦海境的修士在踏上階梯的瞬間，速度就明顯慢了下來，臉上露出吃力之色。命泉境修士則相對輕鬆，但越往上走，壓力也越大。
姬紫月身法靈動，如同紫色蝴蝶，在階梯上輕盈跳躍，似乎並未受到太大影響，她身上顯然有異寶護身。熊猛則是憑藉強橫的肉身和意志，一步步穩穩向上。忠伯更是如履平地，氣息平穩。
葉凡沒有急於表現，他控制著速度，混在人群中，不緊不慢地向上攀登。他一邊感受著問道梯上陣法之力的變化，一邊運轉《道經》玄法，汲取著此地比外界濃郁數倍的天地靈氣，淬鍊己身。金色的苦海在壓力下微微盪漾，反而更加凝練。
三千階、四千階、五千階……
隨著高度提升，壓力呈幾何倍數增長，神識干擾也越發強烈，甚至開始出現幻象，拷問本心。不斷有修士力竭倒下，或被幻象所困，慘叫著滾落下去，被太玄門的執事弟子及時救走，但也意味著失去了資格。
到達六千階時，人數已經銳減了九成以上！還能繼續向上攀登的，無不是心志堅定、資質出眾之輩。
葉凡依舊氣息平穩，他甚至還有餘力觀察四周。他看到了之前交換會上結識的李黑水，那胖子雖然喘著粗氣，汗流浹背，但小眼睛裡精光閃爍，腳下步伐異常靈活，顯然也保留了實力。他也看到了那個星峰的趙啟，此人正與幾名同樣身著星峰服飾的弟子結伴而行，速度頗快，看到葉凡時，投來一個陰冷的眼神。
七千階、八千階……
到了這個高度，每上一階都異常艱難。龐大的壓力如同山嶽，神識幻象如同心魔，瘋狂衝擊著攀登者的意志。就連姬紫月也收起了嬉笑，神色凝重，依靠著異寶和自身不俗的底蘊艱難支撐。熊猛渾身肌肉虯結，青筋暴起，低吼著一步步向上。忠伯依舊從容，但速度也慢了下來。
葉凡體內金色苦海澎湃，命泉噴湧神力，渾身籠罩著一層淡淡的金輝，將壓力和幻象隔絕在外。他步伐穩健，速度甚至比一些神橋境的修士還要快，引起了不少人的側目。
“那小子是誰？苦海境修為，竟能走到這裡？”
“看他身上的金輝，難道是某種特殊體質？”
“不過八千階以後才是真正的考驗……”
果然，當葉凡踏足第八千零一階時，周圍的景象驟然一變！不再是簡單的壓力和幻象，而是彷彿置身於一片古老的戰場，喊殺震天，血氣瀰漫，無數強大的英靈虛影手持神兵，向他撲殺而來！戰意與殺氣幾乎要撕裂人的神魂！
這是對意志和戰意的終極考驗！
葉凡眼神一凝，非但沒有退縮，反而被激起了昂揚鬥志！他彷彿回到了火域之中，面對離火教長老的追殺，面對天地之威的壓迫！他心中無懼，金色拳頭捏緊，一股一往無前的戰意沖天而起，竟隱隱與那戰場殺意分庭抗禮！
“給我破！”
他心中低喝，無視那些撲來的英靈虛影，腳步堅定地向上邁去！那些虛影撞擊在他以強大意志和戰意凝聚的無形壁壘上，紛紛潰散！
八千五百階！九千階！
到了這個高度，還在堅持的已經不足百人！每一個都是真正的天才俊傑！
葉凡目光掃過，看到了李黑水，那胖子此刻臉上再無笑意，眼神銳利如刀，身法詭秘，如同暗夜中的影子，穿梭在殺意戰場中。也看到了趙啟，他頭頂懸浮著一顆星辰般的寶物，垂落星輝護體，勉強支撐，看向葉凡的眼神充滿了震驚和嫉妒。
九千五百階！九千八百階！
壓力已經大到足以碾碎精鐵，殺意幾乎凝成實質！葉凡體表的金輝也劇烈波動，但他眼神依舊堅定，苦海內的離火神爐微微震動，散發出一絲溫熱，護住他心脈。
九千九百九十九階！
當葉凡終於踏上最後一級臺階，衝破那無盡的壓力與殺意戰場時，眼前豁然開朗！他站在了一片雲霧繚繞的山巔平臺之上，清新的空氣湧入肺腑，渾身壓力驟然消失，取而代之的是一種脫胎換骨般的輕鬆與舒暢。
平臺之上，已經稀稀拉拉站了十幾個人，包括李黑水、趙啟，以及幾位氣息格外強大的陌生年輕修士。他們看到葉凡居然以苦海境修為登頂，無不露出驚容。
葉凡沒有理會這些目光，他第一時間回頭望去，只見下方雲霧之中，問道梯蜿蜒，無數人影如同螞蟻般在艱難攀爬。姬紫月、熊猛和忠伯的身影也隱約可見，似乎也快接近頂峰。
他的目光越過重重人群，望向山下廣場邊緣那棵老松。
只見姜辰依舊悠閒地坐在樹枝上，似乎感應到他的目光，遙遙舉起了手中的石翁，對著他微微一笑，彷彿在說：“幹得不錯。”
葉凡心中一定，臉上也露出了笑容。
初試，透過！
但這僅僅是開始。太玄門的核心弟子選拔，以及那神秘的試煉秘境，才是真正的挑戰。