葉凡沿著溪流下游，不知奔跑了多久，直到雙腿如同灌了鉛，肺葉如同風箱般劇烈抽動，才不得不停下腳步。他靠在一棵需要數人合抱的古樹下，貪婪地呼吸著空氣，汗水早已浸透了他破爛的青灰道袍。
回頭望去，來路已被重重山巒和茂密叢林遮蔽，靈墟洞天的追兵似乎並未立刻追來。這讓他稍微鬆了口氣，但心中的危機感並未減弱分毫。他深知，那位劉長老絕不會輕易放棄，短暫的平靜可能只是暴風雨的前奏。
他取出懷中那幾株姜辰所贈的草藥。草藥依舊散發著清涼的生機，僅僅握在手中，就能感覺到絲絲暖流滲入體內，緩解著疲憊。他沒有立刻服用，這等神藥，當留到真正危急的關頭。他將草藥小心翼翼地貼身藏好，這是他現在最重要的依仗之一。
稍作喘息後，葉凡強打精神，辨認方向，繼續前行。他必須徹底擺脫靈墟洞天的勢力範圍。然而，隨著他不斷深入，周圍的景象開始變得有些……不同。
林木愈發高大、古老，樹冠遮天蔽日，使得林下光線昏暗，空氣中瀰漫著一股潮溼、腐朽的氣息。原本偶爾能聽到的鳥鳴獸吼，在這裡徹底消失了，取而代之的是一種令人心悸的死寂。腳下的泥土變得鬆軟黝黑，踩上去會發出“噗嗤”的聲響，彷彿踩在某種巨大生物的腐爛軀體上。
更讓葉凡感到不安的是，他發現自己體內的生命精氣，正在以一種緩慢但清晰可辨的速度流逝！彷彿有一種無形的力量，在悄然抽取著他的生機。這種流逝並非劇烈，卻如同溫水煮蛙，讓人在不知不覺中走向衰弱。
“這是……甚麼地方？”葉凡心中湧起一股不祥的預感。他試圖運轉道經，金色苦海湧動，散發出神輝，想要抵擋這種生機的流失。然而，效果微乎其微。那無形的吞噬之力，似乎直接作用於生命本源，神力難以完全阻隔。
他加快了腳步，想要儘快離開這片詭異的區域。但越是深入，那種生命流逝的感覺就越是明顯。他的面板開始微微失去光澤，鬢角甚至隱約出現了幾絲不易察覺的灰白！這對於一個剛剛踏上修行路、正處於生命力最旺盛時期的少年來說，是極其可怕的徵兆。
恐慌，如同冰冷的藤蔓，開始纏繞他的心臟。他意識到，自己可能誤入了一片絕地！前有未知的危險，後有可能的追兵，葉凡第一次感受到了甚麼叫做真正的絕望。他回想起姜辰的指引——“順著溪流往下”，難道下游竟是如此絕境？還是自己理解錯了方向？
就在他心神動搖，幾乎要迷失在這片死寂林地中時，前方隱約傳來了“梆……梆……梆……”的，富有節奏的敲擊聲。
這聲音在死寂的環境中顯得格外突兀，也格外清晰。像是……有人在砍柴？
在這片生機都在流逝的絕地，怎麼會有人砍柴？
葉凡心中一凜，警惕性提到了最高。但他此刻已是無路可退，後方可能還有追兵，前方縱然是龍潭虎穴，他也只能硬著頭皮去看一看。他收斂氣息，放輕腳步，小心翼翼地朝著聲音傳來的方向摸去。
穿過一片佈滿扭曲怪藤的密林，眼前的景象豁然開朗。
這是一片林間空地，陽光勉強透過稀疏的樹冠照射下來。空地的邊緣，靠近一片更加幽深、霧氣繚繞的山脈（那便是真正的荒古禁地核心區域）的外圍，一個青衫身影，正背對著他，揮舞著一柄看似普通的柴刀，一下一下，砍伐著一棵枯死的、樹幹呈灰白色的怪樹。
那青衫，那背影……
葉凡的心臟猛地一跳！
是那位姜先生！
他怎麼會在這裡？！這裡可是生命精氣都在流逝的詭異之地啊！
只見姜辰的動作不疾不徐，柴刀揮落，精準地砍在枯樹特定的紋理節點上。那“梆梆”聲沉穩而富有韻律，彷彿暗合某種大道至理。更讓葉凡感到驚駭的是，在姜辰周身數丈範圍內，那種無處不在、吞噬生機的詭異力量，似乎……消失了？或者說，是被某種無形的力量排斥在外？姜辰本人，以及他正在砍伐的那片區域，彷彿自成一方天地，不受外界侵蝕。
他砍下的木柴，斷面光滑，呈現出一種奇特的暗紅色紋理，似乎蘊含著某種微弱而精純的生機，與周圍死寂的環境格格不入。
姜辰似乎完全沒有察覺到葉凡的到來，依舊專注於手中的“工作”。他砍下一段合適的柴火，隨手扔到一旁，那裡已經堆了一小捆類似的暗紅色木柴。
葉凡站在原地，有些不知所措。是上前打招呼？還是悄悄離開？這位姜前輩神鬼莫測，行事難以常理度之，他不敢貿然打擾。
就在這時，姜辰剛好砍完一段柴，他直起身，用袖子擦了擦額頭——雖然那裡並沒有汗水。他像是隨意地轉過身，目光“恰好”落在了呆立在不遠處的葉凡身上。
他的臉上露出了些許“意外”的神色，隨即又化為溫和的笑容，彷彿只是偶遇了一個熟人。
“咦？葉小兄弟？你怎麼走到這裡來了？”姜辰的語氣帶著一絲恰到好處的關切，他看了看葉凡有些蒼白、甚至隱約泛起一絲灰敗的臉色，以及那難以掩飾的疲憊與驚惶，眉頭微蹙，“看你面色不佳，氣息虛浮，可是……身體不適？”
他一邊說著，一邊很自然地彎腰，從剛剛砍下的那堆暗紅色木柴中，撿起一株恰好被柴刀帶下、混在其中的、葉片形如蘭草、呈淡紫色的植物。那植物與之前他贈予葉凡的草藥有幾分相似，但葉脈中隱隱流動著一絲微不可查的金色光暈，散發出的清涼氣息也更加濃郁精純。
姜辰拿著這株“蘭草”，走向葉凡，隨手遞了過去，語氣依舊平淡得像是在分享一件微不足道的東西：
“這荒山野嶺的，瘴氣重，容易侵染身體。這株‘清心蘭’品相還不錯，聞一聞，或許能提提神，驅散些不適。”