“告訴各部隊，”徐海東說，“抓緊時間休息。鬼子很快就會發起進攻，這將是今天最後一次進攻。頂住這一波，晚上就是我們反攻的時候。”
“是！”
徐海東走出指揮部，站在外面的土坡上。
夕陽照在他的臉上，將他的臉龐映得通紅。他望著東邊的方向，那裡是鬼子的營地。他能看到煙塵滾滾，聽到隱約的發動機轟鳴聲——鬼子正在集結，準備發起對第三道防線的進攻。
“來吧。”他低聲說。
下午四時三十分，鬼子完成了集結。
這一次，鬼子投入了前所未有的兵力。
從情報部門截獲的鬼子通訊來看，西義一郎已經下令，要求各師團“傾全力攻擊，務必在日落前突破敵軍第三道防線”。
四個師團，九萬多人，三百多門炮，六十多輛坦克，全部投入了進攻。這在鬼子的整個侵華戰爭中，也是少有的規模。
西義一郎的指揮部設在遼河西岸的一個小村莊裡。
這是一個典型的遼西村莊，幾十戶人家，土坯房，茅草頂。鬼子的工兵在村莊周圍構築了簡易的防禦工事，架設了電臺天線，拉起了電話線。
西義一郎坐在一間最大的屋子裡，面前攤著地圖，手裡拿著鉛筆，臉上帶著自信的笑容。
“司令官閣下，”一名參謀走進來，“各師團已經完成集結，請求發起進攻。”
西義一郎看了看手錶——下午四時三十五分。
“可以開始了。”他說，“告訴各師團長，日落之前，必須突破敵軍第三道防線。誰先突破，誰就是帝國陸軍的驕傲。”
“是！”
命令傳達下去。各師團的炮兵開始裝填炮彈，坦克開始發動引擎，步兵開始展開隊形。
下午四時四十分，鬼子的重炮再次開火。
這一次，炮擊的猛烈程度超過了前兩次。
三百多門火炮同時開火，炮彈如同暴雨般傾瀉在我軍第三道防線上。大地劇烈顫抖，空氣中充斥著震耳欲聾的爆炸聲。火光沖天，硝煙瀰漫，半邊天空都被染成了暗紅色。
徐海東站在指揮部的觀察口前，舉著望遠鏡觀察著鬼子的炮擊。
他的臉色很平靜，但眼神很凝重。他知道，鬼子的這一次炮擊，將是今天最猛烈的一次。
“告訴各部隊，”他對身邊的參謀說，“全部進防炮洞。炮擊結束前，誰也不許出來。”
“是！”
命令逐級傳達下去。第三道防線上的戰士們紛紛鑽進防炮洞，躲避著鬼子的炮擊。
防炮洞裡很擁擠，十幾個戰士擠在一起，頭頂上是圓木和泥土，外面是震耳欲聾的爆炸聲。
每一次爆炸，地面都會劇烈震動，泥土從頂部的縫隙裡簌簌落下，落在戰士們的頭上、臉上、身上。
“媽的，鬼子的炮真猛。”一個老兵罵道，“這炮擊得持續多久？”
“至少半個小時。”另一個老兵說，“上次打第一道防線的時候，炸了四十分鐘。這次估計更久。”
“半個小時？我耳朵都快震聾了。”
“聾了也比死了強。忍著吧。”
新兵李小牛蜷縮在防炮洞的角落裡，雙手捂著耳朵，渾身發抖。
他的臉色蒼白，嘴唇在哆嗦，眼睛緊閉著。他從來沒有經歷過這麼猛烈的炮擊，感覺自己隨時都可能被活埋。
“別怕。”一個老兵拍了拍他的肩膀，“防炮洞結實著呢，炸不塌。你就當是打雷，忍忍就過去了。”
李小牛睜開眼睛，點了點頭，但手還是捂著耳朵不放。
炮擊持續了整整五十分鐘。
這是今天持續時間最長、強度最大的一次炮擊。我軍第三道防線硬生生捱了至少五千發炮彈，整個陣地被炸得面目全非。
戰壕多處被炸塌，防炮洞塌了二十幾個，裡面的戰士被活活掩埋。交通壕被炸斷多處，通訊線路被炸燬，各部隊之間的聯絡一度中斷。
下午五時三十分，炮聲漸漸平息。
“出來！全部出來！準備戰鬥！”各連的連長、排長們扯著嗓子喊。
戰士們從防炮洞裡鑽出來，從炸塌的戰壕裡爬出來，從泥土裡站起來。有人被碎石劃傷了臉，有人被震得耳朵流血，有人被埋在土裡差點窒息，但他們沒有時間喘息，抓起武器就衝向射擊位置。
徐海東在指揮部裡接到了各部隊的報告。
“第七軍報告：陣地多處被炸塌，正在搶修。部隊傷亡約三百人，大部分是防炮洞被直接命中造成的。”
“第八軍報告：情況類似，傷亡約二百五十人。通訊線路被炸斷，正在搶修。”
“獨七旅報告：傷亡較小，約五十人。已進入預備陣地，隨時可以支援。”
徐海東的眉頭緊鎖。鬼子的炮擊還沒結束，傷亡就已經這麼大了。照這個速度打下去，到晚上部隊就要打殘了。
“告訴各部隊，”他說，“搶修工事，準備迎敵。鬼子的步兵馬上就要上來了。”
“是！”
下午五時四十五分，鬼子的步兵和坦克開始向第三道防線推進。
這一次，鬼子投入了至少兩個聯隊的兵力，加上坦克、炮兵，總兵力超過一萬人。他們從正面、左翼、右翼三個方向同時發起進攻，試圖一舉突破我軍防線。
第七軍十九師的正面防禦承受著最大的壓力。五十五團、五十六團、五十七團三個團一字排開，在寬約五公里的正面上與鬼子激戰。
五十五團團長張懷志趴在戰壕邊上，舉著望遠鏡觀察鬼子的進攻隊形。他的臉色很凝重——鬼子的兵力至少是一個聯隊，加上二十多輛坦克，比上午的進攻規模大了一倍。
“團長，”參謀長爬過來，“師部來電話，問我們能頂多久。”
張懷志放下望遠鏡，想了想：“告訴他們，頂兩個小時沒問題。兩個小時後，天就黑了。天黑之後，鬼子的進攻威力就會大打折扣。”
“兩個小時？團長，我們的彈藥不夠了。手榴彈每人才兩三顆，子彈也不多了。”
“省著點用。”張懷志說，“放鬼子近了再打。一百米以內開火，不要浪費彈藥。”
“是！”
命令逐級傳達下去。五十五團的戰士們趴在戰壕裡，等待著鬼子的到來。
鬼子的坦克越來越近。五百米，四百米，三百米。