與此同時，旅順機場一片繁忙。
地勤人員給轟炸機掛載炸彈、加註燃油，動作熟練而迅速。炸彈被一輛輛推車運到飛機下方，地勤兵們喊著號子，將沉重的炸彈掛上掛架。燃油車在飛機之間穿梭，將航空汽油注入油箱，空氣中瀰漫著汽油的刺鼻氣味。
飛行員們圍坐在一起，輕鬆地討論著即將到來的“任務”。他們穿著皮夾克，戴著皮帽，嘴裡叼著菸捲，臉上帶著自信甚至傲慢的笑容。
“新民的支那軍隊，大概還在挖戰壕吧？”一個年輕飛行員笑著說。
“挖戰壕有甚麼用？我們的炸彈能把他們的戰壕填平。”另一個飛行員吐出一口菸圈。
“聽說天野旅團被圍了？真是一群廢物，連支那人都打不過。”
“別這麼說，天野君也是帝國軍人。等我們炸開缺口，他們就能突圍了。”
“哈哈哈，到時候天野君要請我們喝酒！”
笑聲在機場上回蕩。
沒有人認為這次任務會有任何危險。支那空軍？那是甚麼？幾架老掉牙的破飛機，能飛起來就不錯了，還敢來攔截帝國的新銳戰機？
指揮塔裡，指揮官看著天空，等待偵察機降落。偵察機已經出現在天際，正在降低高度，準備著陸。
“偵察機回來了。”一個軍官報告。
“知道了。”指揮官點點頭，“讓飛行員們準備，偵察照片判讀出來後，立刻確定轟炸目標。”
偵察機降落，滑行到停機坪。飛行員跳下飛機，摘下風鏡，臉上帶著興奮的表情：“拍到了！支那軍隊的陣地拍得清清楚楚！他們的戰壕挖得倒是挺深，但沒用，我們的炸彈能炸開一切！”
照片被快速送到判讀室，技術兵們開始用放大鏡仔細研究每一張照片。他們標註出中國軍隊的陣地位置、兵力部署、火力點分佈，然後繪製成轟炸目標圖。
一切都在按計劃進行。
沒有人知道，在數百里之外的熱河空軍基地，一群中國飛行員已經坐進了機艙，引擎正在預熱，螺旋槳開始轉動。
午時一刻，高志航的第一航空總隊，將從赤峰起飛，在阜新至黑山之間的天空，等待鬼子轟炸機群的到來。
一場空中的生死對決，即將在這片古老的土地上空展開。
左權站在白雲山指揮中心的窗前，望著遠方的天際。
天色灰濛濛的，看不到太陽，只有厚重的雲層壓得很低，像一塊巨大的鉛板，隨時可能墜落。
他看了一眼掛鐘——十一點四十五分。
距離第一航空總隊起飛，還有半個時辰。
距離鬼子轟炸機群起飛，也差不多是半個時辰。
而他能做的，就是等待。
等待電報的嘀嗒聲，帶來勝利或者噩耗。
他閉上眼睛，深深地吸了一口氣。指揮中心裡瀰漫著紙張和油墨的氣味，混合著電線的焦糊味和士兵們身上的汗味。
這些氣味，他已經習慣了。就像習慣了戰爭，習慣了死亡，習慣了在無數不確定中做出確定的決策。
“左總，”一個參謀走過來，“您已經兩天沒睡了，要不要休息一下？”
左權搖搖頭：“不用。給前線發報，讓閻揆要密切注意鬼子那兩個大隊的動向。如果他們敢越界，就給我直接殲滅。”
“是。”
電報的嘀嗒聲再次響起，像戰場的脈搏，一刻不停。
左權重新站在沙盤前，手指又開始有節奏地敲擊邊緣。
“小鬼子，”他在心裡默唸，“你們已經出牌了，這回也該輪到我了。”
午時一刻，熱河空軍基地。
十二架“霍克III”戰鬥機引擎轟鳴，螺旋槳飛速旋轉，在跑道上掀起陣陣塵土。座艙裡，飛行員們戴著皮帽和風鏡，臉上塗著防凍的油脂，眼神專注而堅定。
高志航坐在第一架飛機的座艙裡，手握操縱桿，腳踩方向舵，目光透過風擋玻璃，盯著跑道盡頭的天空。他的臉被風鏡遮住了大半，只露出堅毅的下巴和緊抿的嘴唇。
塔臺傳來命令：“第一總隊，可以起飛！”
高志航推下油門，飛機開始在跑道上滑行，越來越快，越來越快，然後輕輕一拉操縱桿，機頭揚起，輪子離地，飛機騰空而起。
十二架飛機依次起飛，在空中編成戰鬥隊形，向東南方向飛去。機翼下的土地在迅速後退，村莊、田野、河流，都變成了模糊的色塊。
高志航看了看儀表盤上的時鐘——午時一刻過五分。
按照情報，鬼子的轟炸機群大約在午時二十分從旅順起飛，預計一個半時辰後到達鐵嶺上空。而阜新至黑山一線，是他們的必經之路。
“弟兄們，”高志航按下無線電通話按鈕，“加速前進，務必在鬼子到達之前趕到伏擊位置。”
“明白！”“收到！”“跟上！”
十二架飛機加速前進，引擎的轟鳴聲響徹雲霄。
與此同時，旅順機場。
九架九七式轟炸機和三架九七式戰鬥機組成的機群，正在跑道上滑行。轟炸機的機腹下掛滿了炸彈，每一顆都能在地面上炸出一個巨大的彈坑。戰鬥機則輕裝上陣，速度快，機動性強，是轟炸機的貼身保鏢。
指揮官在塔臺裡下達命令：“目標鐵嶺，轟炸支那軍隊陣地。預計一個半時辰後到達。注意，可能會有支那空軍攔截，但不足為懼。出發！”
轟炸機群騰空而起，戰鬥機緊隨其後，編隊向西北方向飛去。
機群裡充滿了輕鬆的氣氛。飛行員們透過無線電聊天，有人講笑話，有人唱歌，有人甚至在討論到了鐵嶺之後吃甚麼。
“聽說鐵嶺的烤鴨不錯？”一個飛行員說。
“打完仗再去吃吧。現在先炸他個痛快！”
“哈哈哈！”
笑聲在無線電頻道里迴盪。
沒有人認為這次任務會有任何危險。
午時三刻，兩支機群正在相向飛行。
高志航的第一總隊已經到達阜新上空，正在降低高度，利用山勢掩護，等待鬼子機群的到來。十二架飛機分散在山谷之間，引擎怠速運轉，螺旋槳緩緩轉動，像十二隻潛伏的獵豹，等待獵物進入伏擊圈。
高志航看了看錶，又看了看天空。天氣不太好，雲層很低，能見度一般。但這種天氣對伏擊有利——鬼子的飛行員很難提前發現他們。
他放慢速度，僚機迅速上前靠攏。他開啟艙蓋，快速的用戰術手語給三個中隊長，解釋著戰術佈置。等他們給予正確回應之後，快速合上艙蓋，打著手勢示意保持高度，勻速前行。
時間一分一秒地過去。
高志航的眼睛死死盯著東北方向的天空，那裡是鬼子機群應該出現的方向。他的手指搭在操縱桿上，腳踩在方向舵上，全身的肌肉都繃緊了。
突然，他的眼睛眯了起來。
東北方向的天空裡，出現了幾個小黑點。