旅順，關東軍司令部。
石原莞爾依舊站在窗前，海風漸涼，他卻渾然不覺。身後傳來急促的腳步聲，一名參謀快步走到近前，雙手遞上電報抄件，語氣激動：“石原參謀！板垣大佐！東京回電！陸軍省、參謀本部聯合電令！”
石原莞爾霍然轉身，與板垣徵四郎對視一眼，兩人眼中都閃過壓抑不住的興奮。板垣一步上前，劈手奪過電文，與石原湊在燈下共覽。
電文不長，字字千鈞：“關東軍將士英勇自衛，維護帝國權益，殊堪嘉慰。著即擴大戰果，速戰速決，控制南滿鐵路沿線要地。東京後續支援，不日即至。陸軍大臣南次郎，參謀總長金谷範三。”
板垣徵四郎讀完，仰天大笑，笑聲在寂靜的作戰室裡迴盪，驚得幾名參謀側目：“好！好！東京終於不再瞻前顧後！有軍部撐腰，我等再無後顧之憂！”
石原莞爾卻相對冷靜，他再次審視電文，目光在“速戰速決”“控制南滿鐵路沿線要地”幾個字上停留片刻，緩緩道：“板垣君，東京的意思是，要我們動作夠快，快到內閣和國際社會來不及反應。同時，也要我們適可而止，不要過度刺激蘇聯和英美。”
板垣徵四郎不屑地一擺手：“蘇聯？英美？待他們反應過來，滿洲已是我帝國囊中之物！石原君，此刻正是天賜良機，豈能畏首畏尾？按原計劃，即刻令島本大隊進攻北大營！令第二師團主力迅速集結，準備攻佔奉天全城！令獨立守備隊各大隊，同時向長春、公主嶺、遼陽等地支那駐軍發起進攻！”
他一連串命令脫口而出，條理清晰，殺氣騰騰，顯然這些計劃早已在他腦海中演練過千百遍。參謀們立刻領命，奔向各自崗位，電報機“滴滴答答”聲愈發急促，一道道進攻指令從這間作戰室飛向滿洲各地日軍。
石原莞爾卻沒有立刻動身，他依舊站在窗前，望著夜空。遠處，旅順港的海面上，隱隱可見幾點漁火，搖曳不定。他知道，那些都是中國漁民的船。在這片土地上，世代生息著數以千萬計的中國人。而他和他的同僚們，正要將這片土地從那些人手中奪過來，據為己有。
“石原君，在想甚麼？”板垣徵四郎走到他身旁，遞過一支菸。
石原莞爾接過，就著板垣的火柴點燃，深吸一口，煙霧在夜風中迅速飄散。他輕聲道：“我在想，天亮之後，奉天城會是甚麼樣子。”
板垣徵四郎獰笑一聲：“天亮之後，奉天城頭，將飄揚我大日本帝國的旭日旗！那些支那兵，要麼投降，要麼被消滅，沒有第三條路！”
石原莞爾沒有接話，只是默默吸菸。他並不懷疑日軍的戰鬥力，東北軍雖然人數眾多，但裝備落後，士氣低落，且群龍無首，絕非關東軍精銳之敵。他擔心的，是另一件事。
“板垣君，你說，我們打下滿洲之後，該如何治理？”石原忽然問道。
板垣徵四郎一愣，隨即道：“這有何難？派總督，駐軍隊，掠奪資源，移民開拓，一如朝鮮。”
石原莞爾緩緩搖頭：“滿洲不同於朝鮮。這裡有三千多萬中國人，有張學良的舊部，有抗日的民間武裝，還有蘇聯和英美虎視眈眈。若只知掠奪鎮壓，遲早會激起反抗。屆時，我軍將陷入泥潭，永無寧日。”
板垣徵四郎皺起眉頭：“那依石原君之見，該如何？”
石原莞爾的目光變得幽深：“要統治滿洲，需得披上一層‘合法’的外衣。最好能扶持一個傀儡政權，打著‘滿洲獨立’的旗號，讓中國人治理中國人。我軍只需在幕後操控，掌控軍事、經濟、外交大權，便可事半功倍。”
板垣徵四郎眼中精光一閃，若有所思：“石原君的意思是……像當年在朝鮮設立‘大韓帝國’那般？”
石原莞爾微微頷首：“正是。只是滿洲地域更廣，人口更多，需得找一個既有聲望又易於控制的傀儡。溥儀如何？清廢帝，滿洲舊部對他仍有念想，若由他出面建立‘滿洲國’，打著‘滿人自治’的旗號，既可迷惑國際輿論，又可分化東北民心。”
板垣徵四郎沉思片刻，猛地一拍大腿：“妙計！石原君果然深謀遠慮！此事若成，滿洲便真正成為帝國永固的疆土！”
石原莞爾卻並無得色，只是淡淡道：“此事說來容易，做起來千頭萬緒，需得周密謀劃。眼下當務之急，是先拿下奉天，控制南滿。至於傀儡政權，徐徐圖之可也。”
窗外，夜色漸漸褪去，東方天際泛起一抹魚肚白。新的一天即將來臨，而這片古老的黑土地，即將迎來血與火的洗禮。
作戰室內，電報機的滴答聲依舊急促，參謀們的腳步依舊匆忙。板垣徵四郎已回到地圖前，手持指揮棒，向圍攏過來的參謀們下達一道道具體作戰指令。石原莞爾卻依舊佇立窗前，望著漸亮的天色，手中的香菸已燃盡，燙到了手指，他才恍然回神，將菸蒂彈入夜色。
遠處，旅順港的海面上，一艘日本軍艦正緩緩駛出港口，艦首劈開波浪，朝著北方駛去。那是增援奉天的日軍艦隊。石原莞爾知道，此刻，在這片海域，在這片陸地，無數和他一樣身著戎裝的日本人，正懷著同樣的野心，朝著同一個方向撲去。
而他，石原莞爾，就是這場滔天鉅變的始作俑者之一。若干年後，歷史會如何評價他？是帝國的功臣，還是戰爭的罪人？他無暇細想，也不願細想。他只知道，此刻，他的每一個決策，每一道指令，都在改變著這片土地和這片土地上無數人的命運。
“石原參謀！”一名參謀快步走來，“島本大隊發來戰報，已成功突破北大營外圍防線，支那守軍抵抗微弱，預計天亮前可完全控制北大營！”
石原莞爾微微頷首，面上波瀾不驚，彷彿一切盡在預料之中。他轉身，走回桌旁，拿起鋼筆，在另一張電報紙上飛快地寫下一行字：“板垣大佐，可否即刻以關東軍司令部名義，向東京再發一電，請求增派三個師團入滿，以備後續攻略吉林、黑龍江之需。”
板垣徵四郎接過電文一看，咧嘴笑道：“石原君好氣魄！奉天還未完全拿下，已想著整個滿洲了！”他大筆一揮，簽下自己的名字，“發！告訴東京，我關東軍不僅要拿下奉天，還要拿下整個滿洲！”
電報機再次急促響起，又一道電波從旅順飛出，越過茫茫大海，飛向東京，飛向那座灰白色的陸軍省大樓。而此刻的東京，天色也已微明，新的一天，新的棋局，正在這電報的往來中，緩緩拉開帷幕。
晨曦初露，奉天城外的槍炮聲漸漸稀疏。北大營方向，火光沖天，濃煙滾滾，那是東北軍第七旅的營房在燃燒。一夜之間，這座東北軍精銳的駐地，已淪為一片焦土。無數年輕的東北軍士兵，在睡夢中被炮火驚醒，在混亂中倒在日軍的槍口下，鮮血染紅了營房的每一寸土地。
而那些僥倖逃出北大營的潰兵，正三三兩兩地向奉天城內奔逃，驚惶失措，丟盔棄甲。他們不明白，為甚麼日本人會突然發動進攻；他們更不明白，為甚麼事先沒有得到任何預警；他們最不明白的是，他們的少帥，此刻身在何處，為何沒有下達任何抵抗的命令。
奉天城內，一片混亂。商鋪緊閉大門，居民躲在家中不敢外出，街上偶爾有東北軍的巡邏隊匆匆跑過，神色緊張。城南的東北軍司令部，燈火通明，留守的軍官們急得像熱鍋上的螞蟻，一遍遍撥打北平的電話，卻始終無法接通。
而在千里之外的北平，協和醫院的一間病房裡，張學良正躺在病床上，高燒不退，神志模糊。床頭櫃上的電話，響了整整一夜，卻無人接聽。他不知道，他的東北老家，他的三十萬東北軍，他苦心經營多年的奉天城，正在一夜之間，土崩瓦解。
旅順，關東軍司令部。
石原莞爾站在地圖前，看著參謀們將代表日軍的小紅旗，一面面插上奉天、長春、吉林等地的位置。他的臉上，終於露出了一絲微笑。這一局棋，他贏了第一步。而接下來的棋局，將更加兇險，更加複雜。
但他無所畏懼。他堅信，以大日本帝國的實力，以關東軍的勇武，以他的智謀，滿洲，乃至整個中國，都將成為帝國的囊中之物。至於那些生活在這片土地上的中國人，他們的命運，從昨夜炮聲響起的那一刻起，已然註定。
窗外的天空，已經完全亮了。一輪紅日從東方升起，將金色的陽光灑在旅順港的海面上，也灑在關東軍司令部的花崗岩牆體上。石原莞爾抬手，遮了遮刺眼的陽光，嘴角的笑意，愈發深邃。