小磯國昭翻身坐起，一把奪過電文紙，目光如電掃過。
短短數行電文，他看了足足一分鐘，臉色陰晴不定，先是震驚，隨即是壓抑不住的狂喜，最後化為滿臉的狠厲。
他猛地攥緊電文紙，骨節咯咯作響，低聲自語：“石原莞爾，板垣徵四郎，幹得好！幹得好啊！”
他掀開薄被，赤腳踩在冰涼的地板上，絲毫不覺寒意，大步走到牆上的日本及遠東地圖前，目光死死鎖定東北方向，那裡，南滿鐵路蜿蜒而過，奉天、長春、哈爾濱，一座座城池彷彿散發著誘人的光芒。
他抬起手，粗短的手指狠狠戳向奉天所在的位置，彷彿要將地圖戳穿。
“即刻通知陸軍大臣南次郎大將、參謀總長金谷範三大將，以及參謀本部第二部部長建川美次少將，就說有緊急軍務，請他們立刻到陸軍省召開臨時會議！”小磯國昭頭也不回，聲音低沉而急促。
值班軍官遲疑道：“閣下，此刻已是凌晨，諸位長官恐已休息……”
小磯國昭霍然轉身，目光兇狠：“非常時刻，顧不得這許多！就說關東軍已與支那軍隊交火，滿洲局勢千鈞一髮！若有延誤，你擔得起責任嗎？！”
值班軍官渾身一顫，立正敬禮，轉身飛奔而去。
小磯國昭重新看向地圖，嘴角勾起一抹獰笑。
他等這一刻，等了太久。自明治維新以來，帝國曆代先賢夢寐以求的“大陸政策”，終於在今日邁出了最關鍵的一步。
滿洲，那片廣袤的黑土地，豐富的礦藏，肥沃的糧田，都將成為帝國騰飛的基石。
至於國際輿論？至於支那政府的抗議？哼，只要造成既成事實，誰又能奈我何？
半個時辰後，陸軍省大樓三層的一間密室裡，燈火通明。
厚重的窗簾遮得嚴嚴實實，密不透風，空氣中瀰漫著濃烈的菸草味。長條桌旁，坐著幾位日本陸軍最核心的人物。
陸軍大臣南次郎大將端坐上首，年近六十，鬚髮花白，面容清癯，戴一副圓框眼鏡，乍一看頗有幾分儒雅之氣。
但熟悉他的人都知道，這位看似溫和的老將，實則是軍部內極端的擴張主義者，對中國東北的野心比任何人都熾烈。
他手中捏著關東軍電報的抄件，反覆看了數遍，眼鏡片後的目光閃爍不定。
參謀總長金谷範三大將坐在南次郎身側，身形敦實，面容冷峻，眉宇間透著軍人的肅殺之氣。他是統管陸軍作戰指揮的最高長官，此刻雙眉緊鎖，目光如炬地盯著電文，一言不發。
參謀本部第二部部長建川美次少將則坐在兩人對面，四十出頭，精明幹練，是軍部內有名的“中國通”，也是此次柳條湖事變的重要謀劃者之一。
他前幾日剛剛從關東軍視察返回東京，對石原莞爾等人的計劃心知肚明，此刻面上不動聲色，眼底卻隱隱透著興奮。
南次郎輕咳一聲，打破沉默：“關東軍的電報，諸位都看過了。柳條湖段鐵路遭支那軍隊炸燬，我駐屯部隊被迫應戰。諸位有何看法？”
金谷範三沉聲道：“電文措辭，分明是關東軍先斬後奏。炸燬鐵路？支那軍隊沒這個膽子，也沒這個必要。”他一針見血，目光直視南次郎，“南君，你我心知肚明，這是石原和板垣的手筆。”
南次郎微微一笑，不置可否：“金谷君，此刻追究是否先斬後奏，已無意義。重要的是，關東軍已經動了手，木已成舟，我軍與支那軍隊在奉天城外已然交火。接下來，我等該如何應對？”
建川美次介面道：“總長閣下，大臣閣下，下官以為，關東軍此舉雖有些冒進，但時機把握得恰到好處。支那國內，蔣介石正忙於‘剿共’，無暇北顧；張學良身染重病，在北平療養，東北軍群龍無首；國際社會正深陷經濟危機，英美自顧不暇，蘇聯態度曖昧。此刻動手，天時地利人和，盡在我手！”
金谷範三冷哼一聲：“話雖如此，可內閣那邊呢？若槻首相一直主張‘協調外交’，反對我們在滿洲輕啟戰端。如今關東軍擅自動手，內閣若追究下來，你我可擔待不起。”
南次郎聞言，緩緩摘下眼鏡，用絨布輕輕擦拭，語氣悠然：“金谷君多慮了。若槻首相固然謹慎，可帝國在滿洲的利益受損，他身為首相，難道能坐視不管？支那軍隊炸燬南滿鐵路，這是赤裸裸的挑釁，是對帝國威嚴的踐踏！我軍奮起自衛，維護帝國權益，何錯之有？內閣若在此刻追究關東軍的責任，如何向國民交代？如何向那些在滿洲流血犧牲的將士交代？”
他頓了頓，重新戴上眼鏡，目光陡然銳利：“況且，軍部並非孤立無援。樞密院、貴族院、在野黨，甚至宮內省，都有支援我等的力量。只要我軍在滿洲速戰速決，迅速控制局面，造成既成事實，內閣也只能捏著鼻子認下。屆時，若槻首相若不配合，下野的便是他，而非我等！”
金谷範三沉默片刻，緩緩點頭：“話雖如此，但為免內閣掣肘，必須有人出面穩住他們。南君，你看派誰去內閣溝通比較妥當？”
南次郎與建川美次對視一眼，建川美次微微一笑：“下官倒有一人選——參謀本部作戰部部長今村均大佐。此人沉穩幹練，能言善辯，且精通國際法，由他去向內閣解釋關東軍的‘正當防衛’，再合適不過。”
南次郎頷首：“善。即刻召今村均來見，命他天亮後立刻前往首相官邸，向若槻首相稟報‘實情’。”說到“實情”二字，他嘴角勾起一抹意味深長的笑。
金谷範三起身，走到牆上的巨幅地圖前，目光凝視東北方向，沉聲道：“既如此，軍部這邊，當如何指示關東軍？是適可而止，還是……”
南次郎也站起身，走到金谷範三身旁，兩人並肩而立。南次郎的聲音低沉而有力，在這間密室裡迴盪：“電告關東軍，陸軍省、參謀本部對他們的‘英勇行為’深表嘉許。令其務必擴大戰果，速戰速決，在最短時間內控制南滿鐵路沿線主要城鎮，將支那軍隊逐出滿洲！至於事態擴大後的外交交涉，自有軍部和內閣在後方周旋！”
建川美次也站起身，興奮道：“大臣閣下英明！只要關東軍動作夠快，拿下奉天、長春、吉林，甚至哈爾濱，整個滿洲便盡入帝國囊中！屆時，無論國際社會如何反應，都只能接受既成事實！”
金谷範三轉身，目光嚴峻地看向建川美次：“建川君，你即刻草擬電文，用詞要……恩威並施。既要讓關東軍感受到軍部的支援，又不能讓他們太過張揚，引來國際社會過多關注。畢竟，蘇聯在滿洲北部還有中東鐵路的權益，英美在滿洲也有商業利益。做得太過火，不好收場。”
建川美次立正敬禮：“是！下官明白！”
密室的時鐘指標已指向凌晨四時，窗外夜色依舊深沉，東方天際未見絲毫曙光。但這間密室裡，幾個身著戎裝的男人，已然在千里之外的土地上，點燃了足以焚燬整個東亞的烽火。