井陘關險峻，兩山夾一谷，汽車在碎石道上顛簸了整整一日。出關那一刻，眼前豁然開朗：華北大平原一望無際，只是這時的平原，焦黃取代了翠綠。
盧潤東在定州對車輛稍作修葺後，繼續東行。越往白洋淀方向，旱情越觸目驚心：田地龜裂，裂縫能塞進拳頭；路邊的樹枯死了大半，剩下的也蔫頭耷腦；村莊裡少見人煙，偶有老者坐在門口，眼神空洞地望著遠方。
第二日午後，汽車駛入白洋淀區域。想象中的水鄉澤國，如今卻成了另一番景象：澱區水面萎縮了大半，裸露的湖底裂成網狀；殘存的水面渾濁發綠，飄著死魚；蘆葦枯黃，在熱風中發出乾澀的聲響。
冀魯豫聚村督導站設在澱邊高地上的龍王廟裡。廟宇年久失修，但收拾得乾淨。盧潤東下車時，正看見戴克敏從廟裡出來——他左胸還斜箍著繃帶，臉色略微有些蒼白，但步子穩健。
“潤東！”戴克敏緊走幾步，兩人握手。盧潤東感覺到他的手很瘦，但握得有力。
“你甚麼時候回到白洋淀的？傷情恢復的咋樣了？”
“付院長檢查後批准的，又沒傷著骨頭，早就沒事了。”戴克敏笑笑，笑容裡有些疲憊，“剛來我還以為自己扛得住……也不知道老潘啥前兒能恢復？我還是真是……有點扛不住了……嘿嘿嘿！”
“你不是拼命三郎麼？咋，這才幾天就扛不住了？這也不像你老戴說的話啊？”盧潤東看著他打趣道。
進屋落座，廟裡很簡陋，供桌成了辦公桌，香案上堆滿檔案。牆上掛著一幅巨大的白洋淀及周邊地區地圖，上面標註著密密麻麻的資料：水位、旱情、聚村點位、物資儲備。
“先說旱情。”戴克敏單手指著地圖，“白洋淀歷史最低水位又降了三尺。周邊十二縣，七成田地絕收，三成減產過半。現在聚村收容的災民已經超過八萬，每天還在增加。”
“糧食庫存呢？”
“老羅將津門到港糧食全批給我們了，但這批糧食除了陝甘寧綏，其他地方都要用”戴克敏頓了頓，“山西那邊的太原督導站想了個辦法，組織災民用棉布作綁腿和行軍鞋，當然也可以去督導站領取修路、修水渠、打井等任務，賺到全家的活命糧……”
正說著，廟外傳來喧譁聲。兩人出去一看，幾十個百姓圍在廟前空地上，中間是個擔架，躺著個昏迷的老婦人。
“戴主任！救救俺娘吧！”一箇中年漢子跪在地上磕頭，“三天沒吃上飯了，今早暈在澱邊……”
戴克敏蹲下檢視，老婦人嘴唇乾裂，呼吸微弱。他抬頭：“快，抬到醫療隊去！小劉，去拿米湯！”
人群騷動起來，更多聲音響起：“戴主任，俺家也沒糧了……”
“村裡的井榦了……”
“孩子發燒，沒藥……”
戴克敏站起身，提高聲音：“鄉親們！新到的災民按照護村隊的引領先去到聚村點暫時休養，每天每人可以領到4兩活命糧。休養為期7天，7天后必須到督導組領取抗旱任務，每人每天根據勞力付出領到2-5斤糧食（麵粉、玉米麵、土豆麵、紅薯面的四合粉）。你們放心，咱們這邊糧食多的是，只要你們按照聚村行為規範，休養期後每天參加勞動，絕對都能活得下去！每天下工後，糧食準時發放！生病的去醫療隊登記，藥品管夠！至於井榦了的村子，聚村打井隊很快就會到你們村，打井隊幾百號人，這幾個月一直連軸轉，人歇機器不停！都放心吧！”
他說話時，吊著的左臂微微顫抖，但聲音沉穩有力。百姓們漸漸安靜下來，幾個聚村工作人員開始組織登記。
回到廟裡，戴克敏額頭滲出冷汗。盧潤東扶他坐下：“你這是不要命了？為甚麼不把這些工作交給底下年輕人去做？我在太原碰到延年他們那幫年輕人，將這些事情乾的也是井井有條啊！”
“沒法子。最近湧來受了災的難民太多了，護村隊與聚村幹部裡的年輕人都被派下去了，”戴克敏苦笑，“百十萬張嘴等著吃飯，我哪敢躺下？”
下午，盧潤東讓戴克敏躺下休息，自己帶著前天新來的十幾個年輕幹部，走訪澱區聚村。他們乘小船在殘存的水道中穿行，船槳攪起渾濁的水。兩岸原本該是稻田的地方，現在只剩下乾裂的泥。
一個聚村點設在澱心島上，原本的漁村。村長是個黑瘦的老漢，姓周，捕了一輩子魚。他指著空蕩蕩的漁網：“往年這時候，一網下去幾十斤。今年，您看……”
網裡只有幾條手指長的小魚，已經死了。
“吃飯怎麼辦？”盧潤東問。
周老漢引他們去看島後的窪地。幾十個婦女正在泥濘中挖著甚麼。“找葦根，磨成粉，摻著救濟糧吃。”周老漢扒開一叢枯葦，露出下面白色的根莖，“這玩意兒往年餵豬，現在人吃。”
盧潤東蹲下，拿起一段葦根，放在嘴裡嚼了嚼，又苦又澀。
“戴主任教俺們進行自救，派人教咱們認能吃的野菜，還從山西請來農技員，教種耐旱的蕎麥。”周老漢說著，忽然壓低聲音，“盧先生，俺們聽說，戴主任是為了保護留給咱們的救命糧，才被壞人打傷的？”
盧潤東一愣。戴克敏遇刺的詳細原因並未公開，只說是在糧庫途中遭襲擊。
訊息是怎麼傳開的？
周老漢眼圈紅了：“澱區百姓都這麼說。戴主任為了俺們這些泥腿子，差點把命搭上。俺們沒啥報答的，只能……”他轉身朝挖葦根的婦女們喊，“都過來！給盧先生看看咱們的決心！”
婦女們圍過來，個個面黃肌瘦，但眼睛裡有光。一個扎頭巾的大嫂說：“盧先生，您告訴戴主任，俺們不怕苦！他能為了俺們拼命，俺們就能為了活下去拼命！”
另一個年輕婦女懷裡抱著嬰兒：“俺家男人參加了護村隊，去大同訓練了。他來信說，學成了回來保護咱們。等孩子大了，俺也讓他去！”
回龍王廟的路上，盧潤東一直沉默。船槳划水的聲音在寂靜的澱區傳得很遠。夕陽西下，枯黃的蘆葦在餘暉中鍍上一層金色，竟有幾分悲壯的美。