翌日清晨，盧潤東起了個大早。
推開門，一股清爽的微風撲面而來，帶著雨後戈壁特有的土味和清香。天還沒完全亮，東方的天際線泛著魚肚白，幾顆殘星還在寒冷的天幕上閃爍。雨停了，遠處的去年新栽的楊樹愈發綠了。整個聚居區籠罩在這一片青蔥的綠色中，遠處炊煙裊裊升起，被風一吹斜著向東飄去，直到很遠處才慢慢散開。
羅亦農已經等在門外，他也起得很早，眼圈發黑，顯然昨晚又熬夜了。
“走，帶你看看咱們的家當。”羅亦農遞給盧潤東一件坎肩，“穿上，早上還是有點瘮。”
兩人踏著地面偶爾出現的積水，深一腳淺一腳地在泥濘的聚居區裡穿行。早起的人們已經開始忙碌：女人們從公用水井打水，扁擔在肩頭“吱呀”作響；男人們清掃門前，竹子綁出來的掃把劃過地面，寫出一條條劃痕；孩子們揹著粗布縫製的書包，三三兩兩往學校的方向走——那裡原是幾十個大的地窩子，現在已經扒了建成了明亮的教室。
“學校辦起來了？”盧潤東問。
“辦起來了。”羅亦農指著遠處，“本來計劃每個聚村點辦一個小學，後來發現師資力量缺口太大了，哪怕在移民裡面挑也不夠，想要中小學全建起來得到明年年初。目前配套好的中小學教學點一共四百三十七個，老師大部分都是從移民裡挑的，經過短期培訓後就發證上崗了。當然，守常先生他們教育部，也幫我們擠出來了三百多位老師。白天孩子上學，放學回家還得帶家長一起到夜校，晚上教大人識字、算數。”
正說著，一陣清脆的鈴聲傳來。那是用一段廢鐵軌掛在木架上做成的鐘，敲擊時聲音能傳得很遠。隨著鈴聲，更多的孩子從各個方向湧向教學點，他們跑著，跳著，洋溢著幸福的笑容。
一個約莫七八歲的小男孩跑過盧潤東身邊時，腳下打滑，差點摔倒。盧潤東伸手扶住他。
“謝謝叔叔！”小男孩站穩後，用標準的東北話道謝，然後繼續往前跑。他的棉襖袖子短了一截，手腕露在外面，凍得通紅，但他似乎毫不在意，臉上洋溢著笑容。
“這些孩子……”盧潤東喃喃道。
“都是好苗子。”羅亦農說，“餓過，凍過，逃難過，所以格外珍惜現在的生活。學習用功著呢。”
他們繼續往前走，來到一片相對開闊的空地。這裡正在建設新的房屋，幾十個漢子正在忙碌。建築材料很簡單：土坯、木料、草蓆。但工序很講究：先夯實地基，然後用木板做模，填入黏土和碎草的混合物，一層層夯實，形成土牆。牆築到一人高時，架上木樑，鋪上椽子，再覆蓋草蓆和泥巴。
“這是改良的地窩子。”羅亦農解釋道，“半地下，保溫效果好。冬天屋裡能比外面高十來度。”
一個五十多歲的老匠人正在指導年輕人砌牆。他的動作嫻熟，每一塊土坯擺放的位置、角度都有講究。看見羅亦農，他停下手中的活計，用圍裙擦擦手，走過來。
“羅部長，您來了。”
“老楊，這是老盧。”羅亦農介紹道。
老楊的眼睛一下子亮了：“盧先生！俺們常聽羅部長提起您！”他握住盧潤東的手，那雙手粗糙得像樹皮，但溫暖有力，“要不是您出錢出力組織的這個聚村，俺們這一家子早就餓死在關外了。現在好了，有房住，有飯吃，孩子還能上學……俺這條命，是您給的！”
盧潤東連忙擺手：“這都是你們自己用雙手拼出來的，好好生活。”
“那不一樣！”老楊很固執，“在東北地都是地主家的，一年到頭使勁了力氣一家人還是餓肚子，孩子個個餓的面黃肌瘦的！要不是到了這兒，俺們……唉！”
他說不下去了，轉過頭抹了抹眼睛。周圍的漢子們都停下手中的活計，默默地看著這邊。他們的眼神很複雜：有感激，有堅毅，還有一種死裡逃生的慶幸。
“繼續幹活吧。”羅亦農拍拍老楊的肩膀，“抓緊時間，再過四個月又該上凍了。”
離開建築工地，兩人來到聚居區的邊緣。這裡已經開墾出了一片片春小麥，嫩綠的麥苗翠生生的，眼看著開始竄節，風一吹左搖右晃的拼命生長著。走近看田埂修得很整齊，溝渠挖得筆直。
“這些地……”盧潤東蹲下身，抓起一把土。土是黃色的，顆粒很細，夾雜著些許沙粒。
“都是生地，肥力不足。”羅亦農也蹲下來，“但我們有辦法。從黃河邊挖淤泥，混合牲畜糞便，發酵後做肥料。雖然費工夫，但效果好。今年種下去的麥子，明年夏天應該能有一茬收成。”
“水呢？灌溉怎麼辦？”
“修渠。”羅亦農指向遠方，“從黃河引水，修主幹渠、支渠、毛渠。現在已經在修了，每天幾十萬人出工，男人挖渠，女人送飯送水。進度不慢，預計今年冬天，藉著凌汛就能給這些地悶一遍，來年解凍就能種了。”
盧潤東站起身，極目遠眺。在晨光中，他能看見一條灰線蜿蜒向黃河方向延伸——那是正在挖掘的渠道。成千上萬的人在那裡勞作，雖然距離很遠，還偶爾能聽到幾句號子聲，可想象那場面有多麼的熱火朝天。
“兩千多萬人……”盧潤東喃喃道，“要吃要喝要住要穿，還要工作……老羅，你肩上的擔子不輕啊。”
羅亦農苦笑：“何止不輕，簡直要把人壓垮。有時候半夜驚醒，一想到這麼多人指著我吃飯，我就再也睡不著。但轉頭一想，這麼多人信任我，跟著我幹，我又覺得……值了。”
兩人沉默了。寒風呼嘯著掠過戈壁，捲起地上的雪沫，打在臉上生疼。但盧潤東感覺不到冷，他心中有一股熱流在湧動。那是看到希望正在艱難中萌芽的熱流，是看到人類在絕境中迸發出驚人力量的熱流。
“對了，聽你昨晚說的……”羅亦農忽然想起甚麼，“這邊真的有金礦？”
“有！不僅有金礦，其他礦也特別多。”盧潤東從桌上拿過來紙和筆，把五星海棠今年初獎勵給他的《中國北方地理山川與礦物分佈圖》照著將巴彥淖爾及周邊地區的抄給羅亦農，“你看，巴彥淖爾往西、往南，阿拉善那邊有煤田、金礦，武威有銅銀鎳鉬；往東，包頭有鐵、鉛、鋅，有稀土——稀土這東西你可能沒聽過，但將來有大用；往南，鄂爾多斯有天然氣，有石油；還有……”
他一個一個指著，羅亦農的眼睛越瞪越大。