常繼續說道：“盧先生，我知道你有理想，有抱負，想為國家做貢獻。但你要明白，在當前的形勢下，國家的首要任務是統一，是穩定。只有統一了，穩定了，才能談發展，談建設。所以，我希望你能顧全大局，配合國府的統一部署。”
他又回到了那個核心要求：服從國府。
盧潤東深吸一口氣：“您放心，西北定會服從國府一切對外對內大政方針。我們簽署的那些協議，就是最好的證明。西北有自己的特殊情況，需要一定的靈活空間。這一點，希望您能夠理解。”
“我能理解。”常說，“但理解是相互的。國府理解西北的困難，西北也要理解國府的難處。如今國家內憂外患，國府需要集中力量應對。如果各地都要求自主權，都各行其是，那國家就成了一盤散沙，還怎麼應對危機？”
這話說得在理，盧潤東無法反駁。
兩人陷入了短暫的僵持。房間裡再次安靜下來，茶香在空氣中瀰漫，但氣氛卻變得凝重。
最終，還是常打破了沉默。他嘆了口氣，語氣緩和了一些：“盧先生，咱們今天開誠佈公地談，就不要繞圈子了。我問你一個問題，希望你如實回答。”
“請問。”
“如果有一天，國府需要調動西北的資源和力量，去應對國家的危機，你會怎麼做？”
這個問題直指核心。盧潤東知道，他的回答將決定常對他的最終判斷。
他思考了很久，久到常凱申都以為他不會回答了。
“你放心，”他終於開口，聲音很輕，但很堅定，“如果國家真的面臨生死存亡的危機，如果國府真的需要西北的力量，我盧潤東和西北的全體同仁，一定會義無反顧地支援國府，保衛國家。”
他頓了頓，補充道：“但前提是，這真的是國家的危機，真的是為了國家的利益。而不是某些人或某些集團，打著國家的旗號，謀取私利。”
這個回答很巧妙。他首先表態支援國府，這是政治正確；但又加了一個前提條件，保留了自己的判斷權。
常聽出了這層意思。他深深地看了盧潤東一眼，眼神複雜。
“盧先生，你是個聰明人。”他說，“但有時候，太聰明瞭不是好事。政治需要智慧，但更需要忠誠。”
“我對國家的忠誠，問心無愧。”盧潤東平靜地說。
常點點頭，沒有再說甚麼。他端起茶杯，慢慢地喝著，彷彿在品味茶香，也彷彿在思考著甚麼。
盧潤東知道他該告辭了。他站起身：“時間不早了，您早點休息。我先告辭了。”
“等等。”常忽然叫住他。
盧潤東停下腳步。
常從茶几下面拿出一個信封，遞給他。“這是我的一點心意，你收下。”
盧潤東接過信封，感覺裡面是幾張紙。他沒有當場開啟，而是問道：“這是？”
“回去再看。”常擺擺手，“去吧，好好休息。明天我就不安排活動了，準備回南京。”
盧潤東心中一震。常明天就要走？比原計劃提前了一天。
但他沒有多問，只是躬身道：“是，您也早點休息。”
走出房間，輕輕帶上門。盧潤東站在走廊裡，長長地吐出一口氣。剛才的談話雖然平靜，但其中的交鋒和試探，比任何公開場合都要激烈。
他低頭看了看手中的信封，猶豫了一下，還是放進了口袋。
走廊的盡頭，馮帥等在那裡。看到盧潤東出來，他迎上來，低聲問道：“怎麼樣？”
“回去再說。”盧潤東搖搖頭。
兩人沉默地走向電梯。電梯門關上後，盧潤東才開口：“他說明天就走。”
“甚麼？”馮帥吃了一驚，“不是還有一天行程嗎？”
“他說不安排了。”盧潤東說，“可能是今天參觀後，覺得該看的都看了，該談的也都談了，沒必要再待下去。”
“那後面的事......”
“那只是個幌子。”盧潤東冷笑，“他真正的目的，是透過這次考察，摸清我們的底細，評估我們的實力。現在目的達到了，自然就回去了。”
馮帥沉默了一會兒，問道：“他對你的評價怎麼樣？”
“很複雜。”盧潤東說，“有欣賞，有警惕，也有忌憚。他意識到西北的實力超出了他的預期，也意識到我不是那麼容易控制的人。”
“那以後......”
“以後會更難。”盧潤東直言不諱，“他會更加關注西北，更加想控制西北。但同時，他也會更加倚重西北，因為西北確實有實力，有潛力。這是一種很微妙的關係，既合作又鬥爭，既利用又防範。”
馮帥嘆了口氣：“這老蔣，心思太深了。”
“政治本來就是複雜的。”盧潤東說，“我們能做的，就是做好自己的事，發展好北方。實力強了，腰桿就硬，說話就有分量。”
電梯到達一樓。兩人走出飯店，夜風迎面吹來，帶著五月的暖意。
盧潤東抬頭看了看夜空。繁星點點，明天應該又是個晴天。
但政治的天氣，永遠變幻莫測。
回到住處，盧潤東才開啟常某人給的那個信封。
裡面不是錢，也不是甚麼機密檔案，而是一幅字。
宣紙上，是常某人親筆寫的四個大字：精忠報國。
筆力遒勁，墨色濃重，看得出是認真寫的。左下角還有他的落款和印章。
盧潤東看著這幅字，陷入了沉思。
這是勉勵？是期許？還是警告？
或許，都是。
他把字捲起來，小心地收好。不管常的意圖是甚麼，這四個字本身沒有錯。
精忠報國——這是每個中國人的責任，也是他盧潤東的初心。
窗外，夜色深沉。西安城已經沉睡，但遠方的工業區，燈火依然通明，機器依然轟鳴。
那是西北的希望，也是中國的希望。
盧潤東站在窗前，久久不動。
他知道，常某人的這次北方之行結束了，但西北的路，才剛剛開始。
明天，太陽照常升起。
而他們，將繼續前行。
第四天清晨，西安機場再次戒備森嚴。
與四天前迎接時相比，今天的送別儀式規模小了很多，但規格更高。除了馮帥、盧潤東等核心人物外，陝省各界要員也都到場，黑壓壓的一片，站在停機坪上，等待著那個時刻的到來。
天氣依然晴好，陽光燦爛得有些刺眼。但每個人的臉上都沒有笑容，氣氛凝重得像是送葬。
上午八點三十分，常的車隊駛入機場。
他今天穿著與來時一樣的戎裝，披著那件標誌性的黑色大氅，但整個人看起來有些疲憊，眼袋明顯，步伐也不如來時那樣矯健。四天的密集行程，對這個年過五旬的人來說，確實是不小的負擔。
馮帥迎上前去，兩人握手。
“委院長一路保重。”馮帥的聲音有些沙啞。
“煥章兄留步。”常某人握著他的手，用力搖了搖，“西北的事，就拜託你了。有甚麼困難，直接給我發電報。”
“謝委院長。”
接著是盧潤東。常某人握住他的手時，時間比上次更長，力度也更大。
“盧先生，後會有期。”他的目光深邃，彷彿想從盧潤東眼中讀出些甚麼。
“委院長一路順風。”盧潤東平靜地說，“西北隨時歡迎您再來指導。”
常點點頭，鬆開了手。他又與閻錫山、張學良等人一一握手道別，每個人都說了幾句客套話，但氣氛始終凝重。