大雁塔位於慈恩寺內，是唐代高僧玄奘為儲存從印度帶回的佛經而建。塔身七層，呈方形錐體，古樸莊嚴。常某人在塔前駐足良久，仰望著塔頂。
“玄奘法師西行取經，歷盡千辛萬苦，終於將佛法帶回中土。”他緩緩說道，“這種為理想不畏艱險的精神，值得我們學習。”
“您說得對。”馮帥接話，“西北這些年的建設，也需要這種精神。地理條件差，資源有限，人才匱乏——每前進一步都不容易。”
“但你們還是走出了自己的路。”常某人轉頭看向盧潤東，“盧先生，我很好奇，你當年為甚麼會選擇來西北？以你的才華，在南京、上海那樣的大城市，應該會有更好的發展。”
這個問題看似隨意，實則是在探尋盧潤東的動機和野心。
盧潤東沉默了片刻。他走到塔前的一棵古柏旁，伸手撫摸粗糙的樹皮。“委坐，我這裡出生在這裡長大，北上南下求學時也領略過這些大城市的繁華。但我見過農村的貧困，更見過戰亂帶來的苦難。回西北，不是因為這裡條件好，恰恰是因為這裡條件差，需要我親手改變自己的家鄉。”
他轉過身，目光坦然地迎向常某人：“中國的問題，不在沿海的幾個大城市，而在廣大的內陸和農村。西北佔了中國近三分之一的土地，卻只有不到十分之一的人口和產值。這裡的問題不解決，中國的現代化就無從談起。”
這番話出乎常某人的意料。他以為盧潤東會說出一些冠冕堂皇的理由，比如報效國家、服務人民之類，但沒想到會是如此務實、如此有遠見的回答。
“所以你想從西北開始，改變整個中國？”常某人的語氣中帶著一絲審視。
“不敢說改變華夏神州。”盧潤東搖頭，“只是想做一些嘗試，給未來的中國多探索一條路。西北地廣人稀，歷史包袱相對較輕，是很好的試驗場。”
“試驗場......”鎧申重複著這個詞，若有所思，“那麼，你的試驗成果如何？”
“還在進行中。”盧潤東謹慎地回答，“有一些進展，但問題還很多。您明天參觀工業區，就能看到一些具體的情況。”
他再次把話題引向了明天的參觀，這既是在轉移焦點，也是在為接下來的展示做鋪墊。
常某人點點頭，沒有再追問。他轉向大雁塔，忽然說道：“我想到塔頂看看。”
一行人開始登塔。塔內樓梯狹窄陡峭，只能容一人透過。常走在最前面，馮緊隨其後，然後是盧潤東等人。爬到第四層時，常停下來喘了口氣——他雖然常年保持軍人的體格，但畢竟年過五旬，體力已不如年輕人。
從塔頂眺望，視野更加開闊。整個西安城盡收眼底，遠處的秦嶺清晰可見，渭河如一條銀帶蜿蜒向東。
“大好河山啊。”常感嘆道。他扶著欄杆，久久不語。
沒有人知道他在想甚麼。是在感慨江山如畫？還是在謀劃如何掌控？或許兩者都有。
從大雁塔下來時，已經是下午四點多。按照行程，接下來是自由活動時間，常某人可以回飯店休息，也可以隨意走走。但他出人意料地提出，想去看看西安的市井生活。
“不用安排甚麼，就隨便走走，看看老百姓的真實生活。”他說。
這個要求讓馮帥有些為難。西安雖然表面上平靜，但暗地裡各方勢力交織，安全風險不小。但他堅持，也只能答應。
車隊沒有動用，只選了幾輛不起眼的黑色轎車。鎧申換了一身普通的灰色長衫，戴了一頂禮帽，看起來就像一位普通的商人。馮帥、盧潤東等人也換了便裝，陪同前往。
他們去了西安的集市。五月的午後，集市上人聲鼎沸，攤販們叫賣著各種商品：新鮮的蔬菜水果、手工製作的日用品、當地特產的小吃。空氣中混合著各種氣味：油炸糕點的香味、牲畜的腥臊味、人群的汗味。
常某人走得很慢，不時在一些攤位前駐足。他問一個賣柿餅的老農：“老人家，這柿餅怎麼賣？”
老農抬起頭，看到他的穿著和氣度，知道不是普通人，連忙恭敬地回答：“先生，三文錢一斤。”
“生意怎麼樣？”
“還過得去。這幾年日子好過些了，買的人多了。”
常點點頭，買了半斤柿餅。他掰下一塊嚐了嚐，很甜。
走到一個賣布的攤位前，他摸了摸布料，問道：“這是本地織的？”
攤主是個中年婦女，面板黝黑，雙手粗糙。“回先生的話，是本地織的。用的是咱們陝西的棉花，結實耐用。”
“價格呢？比洋布便宜嗎？”
“便宜多了。”婦女說，“洋布好看，但不經穿。咱們這土布，一件衣服能穿好幾年。”
常又問了幾個問題，然後離開。走出一段距離後，他對盧潤東說：“看來西北的民生，確實改善了不少。”
“只是初步改善。”盧潤東實事求是地說，“這年月，百姓的收入能不被餓死已經很好了，還有很長的路要走。”
“你已經做得很好了。”常難得地說了句真心話，“比很多地方官員都強。”
“您過獎。”
他們繼續在集市裡轉悠。常看到了賣農具的攤位，看到了賣自制肥皂的攤位，看到了賣簡單藥品的攤位——這些都是西北本地工業的產品，雖然粗糙，但價格便宜，適合普通百姓消費。
在一個賣書的攤位前，常停下來。攤位上擺著一些舊書和報紙，還有幾本新出版的小冊子。他拿起一本小冊子，封面上寫著《科學種田手冊》。
“這是甚麼？”
攤主是個戴眼鏡的年輕人，看起來像個學生。“先生，這是農業技術推廣站編的手冊，教農民怎麼科學種田。很實用的，只要五分錢一本。”
常翻了幾頁，裡面用通俗的語言介紹了選種、施肥、灌溉等知識，還配了簡單的插圖。“編得很好。是誰編的？”
“聽說是農林學校的老師和學生編的，盧先生出的錢印刷。”年輕人說，“已經印了好幾萬本，很多農民都買了。”
常轉頭看了盧潤東一眼，眼神複雜。他沒有說甚麼，只是買下了一本手冊。
離開集市時，天色已經開始暗下來。街燈陸續亮起，昏黃的光暈在暮色中顯得格外溫暖。
回飯店的路上，常一直沉默。直到車子駛進西京飯店的大門，他才開口：“盧先生，你做的這些事，很有意義。”
“謝謝您的誇獎。”
“但你要知道，在中國，做好事並不一定能得好報。”常的聲音很輕，像是在自言自語，“有時候，做得太好，反而會惹來麻煩。”
盧潤東心中一震，但臉上依然平靜：“您說得是。潤東只是盡本分而已。”
常只是冷冷的看了他一眼，沒有再說話。