酒過三巡，菜過五味。最初的極度興奮稍緩，氣氛進入了一種更醇厚、更自在的歡愉狀態。
有人開始划起了粗獷的拳令，吆喝聲此起彼伏；有人扯開嗓子，唱起了家鄉的小調，荒腔走板卻情真意切；孩子們終於得到了大人們的默許，在桌椅的縫隙間靈活地穿梭打鬧，瞅準機會飛快地夾走一塊最金黃的炸土豆或一根能拉出長絲的“拔絲土豆”，然後在一陣小小的驚呼和笑罵聲中，歡叫著跑開，彷彿偷到了世界上最甜的珍寶。
食堂裡瀰漫著一種粗糲的、真實的、充滿了煙火氣與生命力的、近乎喧鬧的歡樂。這歡樂如此踏實，因為它建立在實實在在的豐收之上，建立在每個人共享的驕傲與溫暖之上。
就在這片喧騰的歡樂達到某種飽滿的平衡點時，馬場長再次站了起來。
這一次，他沒有敲碗，沒有刻意提高聲音。他只是站在那裡，身姿依舊挺拔，目光緩緩地、帶著某種重量，掃過全場。
如同樂隊指揮一個微小的手勢，食堂裡的聲音，像是被一隻無形的手輕輕按下，漸漸低了下去。划拳的停了手，唱歌的收了聲，連奔跑的孩子也似乎感應到了氣氛的變化，依偎到大人身邊，睜著好奇的眼睛張望。
他看向蘇晚的方向，又彷彿透過她，看向更遠的地方。開口時，聲音比剛才低沉了一些，卻帶著一種更沉實、更穿透人心的力量：
“熱鬧也熱鬧了，酒也喝了不少。肚子飽了，心裡頭也熱乎了。”他頓了頓，讓話語在寂靜中沉澱，
“咱們心裡都跟明鏡似的，今天這頓飯，這滿桌的土豆做的菜，是因為啥。”
所有人的目光，不由自主地，再次聚焦到蘇晚身上，然後回到馬場長臉上。
“是因為有人，種地不光用了手，用了力氣，”他抬起手，用一根粗壯的手指，用力點了點自己的太陽穴，“更用了這兒。用了咱們很多人以前覺得‘不頂飯吃’的書本知識，用了咱們看不見摸不著的‘科學’法子。結果，就在眼前，就在咱們碗裡，就在咱們肚子裡。”
他話鋒一轉，語氣變得更加深沉：
“功勞是誰的，該記在誰的頭上，咱們心裡都有本賬，抹不掉，也搶不走。”他的目光掃過蘇晚、石頭、孫小梅，以及吳建國、趙抗美、周為民等圍坐在那裡的年輕人，“蘇晚同志剛才，該謝的人謝了，該歸的功歸了。說得很實在，很好。”
他向前走了一步，離開了主桌的位置，更靠近蘇晚他們那一桌，彷彿要拉近某種距離。他的目光逐一掃過這些年輕的面孔，那些臉上還帶著酒意的紅暈，帶著興奮的光彩，更帶著被委以重託的隱約緊張與堅定。
“我現在想說的，不是這個。”他緩緩說道，每個字都像秤砣落地，“我想說的是，這‘三千一百零八斤’，它不光是一個結果，一個讓人高興的數字。”
他停頓，讓眾人消化這句話。
“它更是一個問題。一個擺在我們第七生產隊、擺在咱們牧場所有人面前的、嶄新的大問題！”
食堂裡更靜了，靜得能聽見爐膛裡柴火輕微的爆裂聲，能聽見窗外極遠處傳來的、不知名夜鳥的啼叫。
“它問咱們：蘇晚同志和這些年輕人蹚出來的這條種地的新路子，對不對？”
“它問咱們：這條對的路，接下來，咱們該怎麼走？怎麼能把它走寬了，走踏實了，走到咱們牧場成百上千畝的土地上去？”
他的目光如炬，似乎要燒穿眼前的空氣，看進未來的迷霧：“答案，一部分已經在這裡了，”
他指了指桌上的菜餚，又指向窗外的黑夜，彷彿指向那片剛剛收穫過的試驗田，“你們用汗水和土豆堆，給出了響亮的回答。但問題，現在也實實在在地擺在這兒了，比這些土豆更沉。”
他的目光最終，牢牢地定格在蘇晚的臉上。那目光裡有毫無保留的信任，有深切的期望，更有一種近乎莊嚴的、將關乎牧場未來的重擔正式移交的意味：
“蘇晚同志，還有你們這些有文化、有闖勁、肯下力氣的年輕人，”他的聲音不高，卻字字千鈞，“這問題，這擔子，往後，得靠你們，帶著咱們全連的老少爺們兒、姑娘媳婦兒，一起琢磨，一起扛了！”
他沒有說“你們要如何如何”，而是說“咱們一起”。但誰都聽得出，那核心的、引領的責任，已經清晰地落在了這群年輕人，尤其是蘇晚的肩上。
“所以，這頓飯，”他最後，再次高高舉起了手中的碗，聲音重新變得高昂，充滿了一種破開迷霧、指向遠方的豪氣，“它既是慶功宴，慶祝咱們已經到手的大豐收！它也是——”他加重語氣，“壯行酒！為了往後，更多、更紮實、讓咱們所有人都能挺直腰桿的好收成！”
“為了往後的豐收——幹！”
“幹——！！！”
更加熱烈、更加渾厚、帶著豁然開朗般決心的歡呼聲，再次雷動！這一次，歡呼聲中除了慶祝的喜悅，更清晰地注入了一種沉甸甸的、望向遠山和未來的、準備迎接更大挑戰的堅定與豪情。
蘇晚在震耳欲聾的、持久不息的歡呼聲中，緩緩地坐了下來。她面前的碗裡，飯菜沒動多少，杯子裡的糖水已經涼透。她垂著眼，看著粗瓷碗邊緣一道細微的裂縫，碗底還殘留著一點深色的糖水，在燈光下微微晃動，映出頭頂燈泡模糊的光暈。
耳畔的喧囂彷彿漸漸退遠，馬場長那沉甸甸的話語，方才眾人那些或直白或含蓄的敬意與期待，卻如同潮水般在她心中反覆迴響、激盪。
身體的疲憊依舊存在，那是一種深達骨髓的、長期緊繃後驟然鬆弛的痠軟。但在這疲憊的深處，一種更為清晰、更為堅硬、也更為灼熱的東西，正在破土而出，迅速生長。
那不是輕飄飄的、浮於表面的榮譽感或成就感。
那是一種沉實的、帶有溫度和重量的責任感。它的一端，深深扎進腳下這片剛剛奉獻了奇蹟、沉默而慷慨的黑土地；另一端，則牢牢系在眼前這些歡笑的面孔、這些期盼的眼神、這片土地上所有人的生計與未來之上。
她知道，從這一刻起，她個人的鑽研、試驗、成功，已經與一個更大的集體、一項更艱鉅的使命，無可分割地捆綁在了一起。
慶功宴的熱鬧終將散去，燈火終將熄滅，但被這宴席所點燃、所確認、所託付的東西，卻如同播入沃土的種子，已經開始了它不可逆轉的生根與發芽。
食堂裡的喧囂還在繼續，碰杯聲、笑談聲、孩子的嬉鬧聲重新響起，甚至比剛才更加熱烈，彷彿要將馬場長那番話帶來的沉重感，轉化為更澎湃的行動力量。但蘇晚清晰地感覺到，某些至關重要的事情，已經在推杯換盞與樸素真摯的言辭之間，悄然發生，塵埃落定。
前方的路，在飽餐與歡慶之後，在燈火與笑語之中，似乎被照耀得更加清晰，也更加蜿蜒漫長，佈滿新的、可知與未知的挑戰。而她的手中，已經握緊了繼續前行的犁鏵。