“就是不知道，廣深這牛肉，嚼起來是不是更彈牙些？”
江義豪心裡微暖。
其實兩岸不過一水之隔，味覺哪有天塹？
可眼前這家店，偏偏把“老”字熬成了底氣——門臉樸素，卻紮紮實實守著七十年灶火，連鍋底配方、吊湯時辰、切肉角度，都是代代傳下的金鑰。
別的店學得來形，燉不出這口魂。
老闆特意交代，給江義豪這桌備最新鮮的脖仁、匙柄，配最伶俐的夥計。
不多時，銅鍋咕嘟冒泡，熱氣騰騰，鮮香直往鼻尖鑽。
那位服務員立在鍋旁，姿態沉穩，手上動作卻快得生風：
舀起一勺滾湯澆入鍋心，待湯麵翻湧如沸，他伸手取過一盤粉嫩如雲的吊龍，抖腕傾入漏勺，手腕輕旋，漏勺沉入湯中，再緩緩提起——肉片在沸湯裡浮沉三回，紅轉粉，粉泛白，邊緣微卷，恰到好處。
他手法老練得近乎從容，像拉弓射箭，像揉麵擀皮，像所有浸透光陰的活計一樣，無聲卻有力。
江義豪望著那雙穩穩託勺的手，眼裡掠過一絲欣賞；阿嬌和邱淑珍則屏住呼吸，目光追著漏勺裡上下起伏的薄肉片，彷彿那翻飛的，不只是牛肉，還有廣深街頭最滾燙的煙火氣。
心裡頭像揣著團霧，說不清在琢磨甚麼。
約莫半分鐘光景。
那服務員倏地停了手，筷子一挑、手腕一翻，鮮紅油亮的牛肉便穩穩落進三隻青瓷小碟裡。
他退半步，笑意盈盈地躬身道：“江先生，兩位女士，請慢用。”
話音未落，阿嬌和邱淑珍早已按捺不住，竹筷一伸，各夾起一片薄如蟬翼的肉片，蘸足金黃微稠的沙茶醬，送入口中。
肉剛觸舌，一股滾燙又清冽的鮮香猛地炸開——不是浮於表面的濃烈，而是從肌理深處沁出來的、帶著草原晨露氣息的本真醇香。
江義豪先前特意叮囑過：七分熟，斷生即撈。
火候拿捏得恰到好處，肉質柔嫩多汁，那股子鮮勁兒反倒被逼得更透、更活。
只一口，兩人眼底都亮了起來，舌尖發麻，喉頭微顫，彷彿整個人被這口熱氣託著往上飄了一寸。
這般滋味，尋常飯館真難尋見。
港島打邊爐雖也講究現切牛肉，可牛種、飼養、屠宰、排酸……差一環，風味便隔一層。
再配上這家百年老鋪獨門熬出的鍋底——牛骨為骨，老湯為魂，文火不熄，日日續湯、年年添骨，早把時間熬成了味道。
比起那些冷凍壓成卷、油脂泛白的工業肥牛，簡直一個天上，一個泥裡。
江義豪也夾起一片，細嚼片刻，抬眼問：“這鍋底，是你們自家秘方？”
“正是！”服務員挺直腰板，眉宇間滿是驕傲，“原湯打底，牛骨吊魂——您猜怎麼著？這鍋底湯，從我太爺爺的太爺爺那輩起，就沒斷過火！”
“一百多年，天天熬，日日續，湯舀出去多少，就補進多少新骨新料。”
“火候、時辰、骨料配比，全是老輩人傳下來的規矩。”
江義豪頷首。
這湯，早已不是廚藝能衡量的東西了——是光陰一勺一勺煨出來的底氣。
手藝再高，也熬不出百年沉澱；苦功再深，也抵不過代代守灶的執念。
他舌尖剛嚐出那層醇厚綿長的回甘，就知道，這湯已入化境。
“確實難得。”他放下筷子，真心實意道，“肉嫩而不柴，湯醇而不膩，連蘸醬都襯得更香了。”
“老闆這份心力，真算得上‘食不厭精，膾不厭細’。”
話音剛落，包廂門“吱呀”推開，一陣爽朗笑聲撞了進來。
老闆大步跨進屋，手裡還拎著一壺剛啟封的陳年花雕。
“江先生！聽您這話，我這半輩子都沒白守灶臺啊！”
“您能吃得順口，小店才算沒辜負祖宗招牌！”
“哈哈，老闆，菜好才是硬道理！”
“像您這樣一根筋守住老味道的店，現在可不多了。”
老闆笑得眼角堆起褶子，執意敬酒，酒液澄澈，映著燈光晃出琥珀色。
江義豪略一思忖，接過酒杯，指尖一傾，酒線穩穩落杯中。
帶兩姑娘出來小酌，旁人或許覺得不合時宜。
可他修的是大道，一盞酒氣入喉，不過似飲清水。
今日這一口鮮香，值得敬一杯。
——若老闆知道，眼前這位輕輕抿酒的人，平日連市領導擺的鴻門宴都懶得赴，全由助理渣皮替場應付，怕是當場就要掀桌磕頭。
畢竟，能讓江義豪親手舉杯的人，掰著指頭也數不滿五根手指。
連前陣子鯤鵬一號落地時，他露面也只是匆匆一晤，其餘場合，向來神龍不見首尾。
今兒這一杯，不說光耀門楣，至少夠他往後吹三年。
酒盡，江義豪示意老闆落座，閒話幾句，便自然繞回那鍋湯上。
老闆一聽，胸脯拍得篤篤響：“不瞞您說，這湯底，是我高祖爺的手筆！”
“清末那會兒，牛是耕田的命根子，官府明令禁屠。”
“可我家祖上開的是飯鋪，偶爾能收些病死、老死的牛骨，還有零星下水。”
“骨頭捨不得扔，全存著；肉不敢明賣，就切成細絲混進雜燴裡。”
“高祖爺靈機一動，把牛骨反覆焯洗、文火慢煨，第一鍋湯，就是這麼熬出來的。”
“後來年年加骨、月月續湯，湯越熬越稠，味越存越厚。”
“到我父親手上，光是存湯的老缸，就摞了三層。”
“如今這湯，再投十倍牛骨，也添不進一分鮮——它自己，已經活過來了。”
江義豪靜靜聽著，末了，輕輕點頭。
老闆沒誇海口。
美味有頂，而百年守候，早已把那頂，推到了凡人仰望的高度。
想再往上捅破這層天花板，尋常食材根本不夠格。
“老闆，既然這原湯已經登峰造極，那店裡想必也存著些壓箱底的存貨吧？”
“我打算自用，買幾斤回去燉菜煮麵，您看能不能勻我一點？不為難您，就當交個朋友。”
江義豪唇角微揚，目光沉靜地落在老闆臉上。
心裡卻早已穩如磐石。
他清楚得很——自己這身份，對方不敢怠慢。
尋常人哪敢駁他的面子？
更何況他話裡已說得明白：只自家灶臺用，絕不碰餐飲行當。
兩家井水不犯河水，毫無利益衝突。
老闆沒理由推脫。
果不其然。
牛肉火鍋店的老闆略一遲疑，隨即朗聲應下：“江先生，您可是稀客中的貴客！”
“您金口一開，我哪敢說半個‘不’字？”
……
老闆只略一權衡，便乾脆利落地點頭答應。
他太清楚江義豪分量有多重——那是踩著雲梯上來的主兒，一個眼神都得掂量三分。
哪敢不從？
再說，像江義豪這般身份的人，根本不會蹲在街邊開火鍋鋪子。
就算把祖傳老湯全舀走，自家鍋底照樣滾燙生香，生意照舊紅火。
見他應得如此爽快，江義豪眉梢一鬆，笑意浮上眼角。
也是，能這麼順當地拿下這鍋原湯，省心又省力，何樂不為？
雙方敲定之後，江義豪又與老闆對飲兩杯。
兩人說話的工夫，阿嬌和邱淑珍早被滿桌鮮香勾住了魂。
這牛肉嫩得能掐出水，涮進百年老湯裡，香氣直往鼻尖鑽。
這種滋味，平時連影子都難見。
等江義豪放下酒杯一抬頭——鍋裡肉片幾乎清空，只剩幾縷白氣嫋嫋升騰。
阿嬌和邱淑珍察覺視線，頓時臉頰發燙，低頭抿嘴，手足無措。
大概是剛才埋頭猛涮的模樣，實在有些狼狽。
江義豪卻只是輕笑一聲，打趣道：“你們倆吃得這麼起勁，老闆今晚怕是要數著賬本偷著樂了。”
“哈哈哈！江先生這話可說到我心坎裡去了！”
“兩位小姐這麼捧場，我這小店真是蓬蓽生輝！”
“再上三盤吊龍、兩盤匙柄，今兒這頓——我請！”
“好嘞！馬上來！”
一旁候著的服務生聽見吩咐，轉身就跑，腳步輕快得像踩著風。
江義豪笑著頷首，對老闆這份眼力與分寸很是受用。
他倒不在乎一頓飯錢，但人家懂進退、知分寸，這份人情他記下了。
又閒聊片刻，老闆便主動起身告辭。
畢竟不是熟絡至交，何況江義豪還帶著兩位氣質出眾的女士——傻子才留在這兒礙眼。
江義豪望著他離去的背影，心底暗讚一句：識相。
這份默契，他悄悄收進心裡。
三人飽餐盡興後，驅車返回廣深一號的別墅。
到家洗漱一番，各自回房安歇。
白天玩得盡興，體力早被掏空大半。
江義豪身為修仙者，體能綿長如海，可阿嬌和邱淑珍卻是血肉之軀。
遊樂場、攀巖、摩托艇……樣樣刺激，耗神又耗力。
睏意一上來，眼皮直打架，躺下便沉入夢鄉。
江義豪也沒擾她們，由著她們睡去。
回到臥室，他推開落地窗，仰頭望向漫天星斗。
夜風微涼，星光如紗。
今日難得鬆弛，心境澄明，正是修行的好時辰。
他盤膝坐於窗前，任星輝灑落肩頭，緩緩引氣歸元，運轉周天星辰訣。
不多時，淡銀色光暈悄然浮起，如薄霧纏身。
他已入定，呼吸漸杳，氣息與星軌隱隱相合。
……